« Sœur Chen, vous vous offrez encore un en-cas de minuit... »
Après avoir acheté les en-cas, Chen Guo appela tous les employés du cybercafé pour en profiter ensemble. L'odeur des plats envahit sans vergogne le cybercafé et déclencha aussitôt une vague de gémissements et de protestations chez les clients. L'heure du dîner était passée depuis longtemps, et on les forçait à sentir le doux fumet de ces plats. Ce n'était pas un plaisir. C'était un piège.
« Faites la queue dans l'ordre si vous voulez des nouilles instantanées », lança Chen Guo.
« Sœur Chen, vous devriez manger des petits plats tous les jours. Nous, on se contentera de nouilles instantanées. » Personne ne résista à la tentation. Ils ne purent que prendre les nouilles instantanées du cybercafé et les manger en regardant avec jalousie les employés savourer leur repas complet de six plats et une soupe.
« Si vous voulez sortir manger vous aussi, ne demandez pas à mes employés de faire vos courses », dit Chen Guo.
« La prochaine fois, vous pourriez nous prévenir ? Vous ne pourriez pas nous en faire livrer ? » dit quelqu'un.
« Le cybercafé n'a pas tant de monde que ça. Comment on pourrait tout rapporter ? Assez de bêtises. Si vous avez tellement envie de manger mais que vous avez la flemme d'aller l'acheter, demandez-leur leur numéro. Ils seraient sûrement d'accord pour livrer, non ? » dit Chen Guo.
« Sœur Chen, vous avez leur numéro ? Prêtez-le-moi que je le recopie », dit quelqu'un.
« Qu'est-ce que je ferais de leur numéro ? J'ai des gens pour faire mes courses. Pourquoi est-ce que je dérangerais le restaurant ? » dit Chen Guo.
Cette fois, non seulement les clients, mais aussi les employés pleurèrent en chœur, des larmes plein les joues. Ye Xiu saisit l'occasion pour demander : « La patronne s'appelle Chen, c'est ça ? »
« Oui, Chen Guo. J'ai vu votre carte d'identité. Je suis moins vieille que vous, donc ça ne me dérange pas que vous m'appeliez sœur. Et vous n'y perdez rien non plus », dit Chen Guo.
« Comme vous voudrez... » Ye Xiu se força à sourire.
« Le porc effiloché à la sauce pimentée est beaucoup trop fort aujourd'hui. Allez, le gamin, finissez-le. » Chen Guo n'avait pas mangé grand-chose. Elle n'avait avalé qu'une bouchée avant de jeter ses baguettes et de se précipiter vers la fontaine à eau. En revenant avec un verre d'eau, elle donna un coup de pied dans le tabouret de Ye Xiu : « Vous avez fini ? Dépêchez-vous. »
« Pourquoi tant de hâte ? » demanda Ye Xiu.
« C'est presque l'heure. » Chen Guo leva le poignet pour lui montrer sa montre. Il était 23 h 53. Plus que sept minutes avant l'ouverture du dixième serveur de Gloire.
« Vous y allez aussi ? » Ye Xiu était un peu surpris. Il avait joué Brume Poursuivie, le compte de Chen Guo, un compte du cinquième serveur ; s'il avait été créé à l'ouverture, il avait maintenant cinq ans pleins. Bien sûr, ce compte ne pouvait pas se comparer au compte de niveau professionnel de son apogée, mais il restait plutôt bon parmi les joueurs ordinaires. Ce n'était pas si facile de l'abandonner comme ça.
« Pour profiter de l'ambiance », dit Chen Guo.
L'ouverture d'un nouveau serveur était vraiment un événement. Ce qui aurait dû être une journée ordinaire devenait pour le Club Internet Bonheur un moment où l'affluence explosait. La salle était bondée de joueurs. À perte de vue, tous avaient déjà ouvert l'interface d'inscription et attendaient, la souris au-dessus de l'icône encore grise du dixième serveur.
Une fois sur le serveur, les joueurs se précipiteraient pour grimper dans les classements, terminer le premier donjon, tuer un boss en premier, et ainsi de suite. Trop de choses les attendaient. L'ouverture d'une terre nouvelle faisait bondir les cœurs d'excitation. En regardant ces clients, Chen Guo ne put s'empêcher d'être gagnée par l'ambiance. Elle se retourna vers Ye Xiu, qui picorait encore dans son assiette. Contre toute attente, cette atmosphère ne l'atteignait pas du tout : il lui manquait cette âme de pionnier.
« Bon, qu'est-ce que vous attendez ? » Chen Guo avait l'air plus impatiente que les clients.
« Pourquoi tant de hâte ? » Ye Xiu était vraiment calme ; il ne faisait pas semblant. Il ne pouvait certes pas nier le succès commercial de Gloire. La compétition entre joueurs y était rude dans toutes les catégories. Tout cela reposait sur un vrai talent, qu'on ne pouvait pas remplacer à la légère par de l'argent ou de la chance. Seulement, pour un vétéran renommé qui avait un jour baigné dans la gloire, ces choses-là n'avaient rien que d'ordinaire et de banal.
Ce ne fut qu'en voyant le visage de Chen Guo se charger d'une intention meurtrière que Ye Xiu commença à se dire que ménager l'amour-propre de la patronne en valait la peine. Il finit par reposer à contrecœur son bol de riz et chercha un poste où s'asseoir.
« Putain, on dirait que c'est moi qui le force à jouer. C'est quoi, ce type ? » pesta Chen Guo dans son dos. Les employés retinrent tous un rire. Ils découvraient que ce gérant de salle était un peu différent. Mettre leur grande patronne de mauvaise humeur aussi facilement, ce n'était pas à la portée du premier venu.
Chen Guo s'assit au poste voisin de celui de Ye Xiu et connecta son compte Brume Poursuivie. La popularité des neuf autres serveurs n'avait pas beaucoup baissé avec l'ouverture du dixième. Plus le serveur était ancien, plus c'était vrai. Car débuter dans Gloire avec un nouveau compte n'avait rien de facile. Chen Guo avait joué Brume Poursuivie pendant cinq ans, jusqu'à en faire un compte plutôt bon selon les critères ordinaires. Comment l'abandonner si facilement ? D'autant plus que, plus tard, tout le monde chercherait à rejoindre le Domaine Céleste, commun à tous les serveurs.
Ce Domaine Céleste n'était pas une simple carte. C'était un autre monde. Sa carte était aussi vaste que les mondes de cinq serveurs réunis. On y trouvait des donjons d'instance difficiles, de l'équipement puissant, des matériaux précieux, et aussi la liberté. Tous les experts s'y retrouvaient. Le Domaine Céleste était la destination finale de tout joueur.
Minuit approchait. Dans les dix dernières secondes, certains dans le cybercafé ne purent s'empêcher de lancer le compte à rebours. Les voix enflèrent de plus en plus et, quand le « ZÉRO ! » final éclata, la couleur grise et terne de la fenêtre de connexion du dixième serveur s'effaça. Tout le cybercafé ne fit plus qu'un. Tous tendirent la main en même temps et insérèrent leur carte de compte dans le lecteur de connexion. Leurs souris cliquèrent sur le dixième serveur.
Chen Guo tourna la tête vers Ye Xiu et faillit cracher du sang. Pendant que tout le monde entrait dans le jeu, ce type avait tranquillement ouvert une page web pour la consulter. Haussant les sourcils, elle vit qu'il s'agissait d'une sorte de guide pour débutants sur l'ordre dans lequel prendre les missions.
« Putain, vous ne savez même pas faire ça ? Il vous faut un guide ? » Sans cette authentique carte de première édition, on aurait pu la battre à mort, elle n'aurait jamais cru que ce type avait dix ans d'expérience de jeu.
« Ça fait si longtemps que je ne l'ai pas fait, je ne peux pas m'en souvenir ! » dit Ye Xiu, sans se presser.
« Vous n'avez jamais aidé quelqu'un à le faire ? » dit Chen Guo.
« Ce genre d'expérience... je n'en ai vraiment aucune », dit Ye Xiu.
« Aucun sens de l'entraide », dit Chen Guo avec dédain.
« Je n'avais pas le temps », dit Ye Xiu.
« Ceux qui n'ont pas le temps ne viennent pas jouer. Les joueurs, ce sont des gens qui ont du temps libre », dit Chen Guo.
« J'étais occupé à jouer », dit Ye Xiu d'un ton sérieux.
« Et c'est quoi, votre métier ? » demanda Chen Guo.
« Jouer ! » s'exclama Ye Xiu.
« Oh, vous êtes joueur professionnel ? » dit Chen Guo.
Ye Xiu rit : « Et d'un assez bon niveau, en plus. »
« D'un assez bon niveau ? Joueur pro ? » Chen Guo le regarda, interdite.
Ye Xiu hocha fièrement la tête.
« Alors vous êtes à la retraite ! » dit Chen Guo.
« Comment vous le savez ? »
« C'est évident, vous êtes déjà si vieux », dit Chen Guo.
Ye Xiu eut un rire amer.
« Je me demandais comment vous aviez pu battre ce type en quarante secondes. En fait, vous êtes un professionnel, même si vous êtes un amateur », dit Chen Guo.
« Un amateur ? »
« Je connais tous les experts professionnels. Ye Xiu ? Jamais entendu ce nom. Si vous n'êtes pas un amateur, vous êtes quoi ? » demanda Chen Guo.
« Ha ha, c'est donc comme ça. » Ye Xiu rit.
« Ne faites pas semblant. En fait, vous n'avez pas pris votre retraite. Vous n'avez pas réussi à décrocher une place, alors on vous a mis dehors, c'est ça ? » dit Chen Guo.
Ye Xiu resta sans voix.
« Sans vouloir vous vexer... » Chen Guo comprit que ses paroles avaient un peu touché un point sensible.
« Ce n'est rien. » Ye Xiu soupira.
« Ne vous découragez pas. Vingt-cinq ans, ce n'est pas si vieux. Si vous continuez à vous entraîner, vous pourrez peut-être revenir dans la course », dit Chen Guo.
« C'est ce que je compte faire. » Ye Xiu sourit.
« Si ce jour arrive vraiment, j'aurai quelque chose à vous demander », dit Chen Guo.
« Quoi donc ? »
« Un autographe », dit Chen Guo.
« Pourquoi attendre ce jour-là ? Je vous signe ça tout de suite ! »
« Quel culot ! Qui veut de votre autographe ? Je veux seulement que vous demandiez ceux de mes idoles », dit Chen Guo.
« Oh ? Qui ça ? »
« Su Mucheng, et aussi Ye Qiu. Pour Ye Qiu, ce sera peut-être un peu difficile. Il aime se cacher », dit Chen Guo.
« Ah, c'est donc ça ? » Des larmes coulèrent sur les joues de Ye Xiu. Ye Qiu était en train de bavarder avec vous face à face, ma sœur.
« Oui. Seulement, il n'apparaît presque jamais en public. Même pour un amateur, je ne pensais pas que vous étiez aussi déconnecté. Vous ne le saviez même pas ? » dit Chen Guo.
« Je le sais. Bien sûr que je le sais. Je vais vous confier un secret. En fait, je suis Ye Qiu », dit Ye Xiu.
« Vraiment ? Alors moi aussi, je vais vous confier un secret. En fait, je suis Su Mucheng », dit Chen Guo.
« Je suis vraiment Ye Qiu », gémit Ye Xiu.
« Je suis vraiment Su Mucheng », dit Chen Guo.
« Je... »
« Bon, arrêtez de plaisanter. Montrez-moi votre plan ! » Chen Guo agita la main. Elle ne se fâcherait plus de l'attitude lente et nonchalante de Ye Xiu.
Mais une fois son regard revenu sur l'écran, Chen Guo ne put s'empêcher d'ajouter : « Si quelque chose n'est pas clair, vous pouvez me demander. »
« Je veux d'abord me renseigner un peu. Je ne ferai que les missions qui donnent des attributs ou des compétences. Pour les autres, celles qui récompensent en expérience ou en équipement, c'est plus rapide d'aller dans les donjons d'instance », dit Ye Xiu.
« C'est ça. C'est comme ça que doit raisonner un vétéran. Seulement, pas besoin de chercher tout seul. Allez à la dernière page de ce guide ! »
« Oh ? » Quand Ye Xiu alla à la dernière page et regarda, une vague de honte le submergea soudain. À bien y penser, ce guide n'avait pas beaucoup changé en dix ans. Les joueurs ne pouvaient plus guère l'enrichir. Quant aux missions que choisiraient les vétérans, comment personne n'aurait-il pas déjà trouvé ce genre de stratégie ? Et c'était justement de cette stratégie qu'il avait besoin. Au moment où Ye Xiu s'apprêtait à la suivre pour prendre ses missions, les larmes se mirent aussitôt à ruisseler sur son visage. Lui qu'on avait jadis considéré comme une référence, un modèle de manuel ! Et maintenant, un guide pour débutants à la main... comment supporter une telle honte ?