Gagné ?
Chen Guo resta un instant abasourdie. Le mot qui s'affichait à l'écran, « Gloire », était le symbole de victoire de l'Arène, l'équivalent d'un K.O.
Seulement, combien de temps s'était-elle absentée ? Quarante secondes ? Cinquante ? Chen Guo leva le poignet et regarda sa montre. Il ne s'était même pas écoulé une minute. Et le résultat ? L'adversaire contre qui elle avait perdu 52 fois d'affilée, battu en moins d'une minute ?
Chen Guo en oublia même de se précipiter pour récupérer son compte. Elle voulait voir si ce type accepterait un autre duel, pour pouvoir l'observer de près. Mais elle constata qu'il s'était déjà déconnecté. Il s'étira les bras, comme si l'ordinateur ne l'intéressait pas plus que ça, et jeta un coup d'œil à gauche et à droite. En tournant la tête, il vit Chen Guo qui le fixait avec des yeux ronds, et s'empressa de s'expliquer : « Vous ne vous étiez pas déconnectée, et quand je me suis assis, le combat avait déjà commencé. Ne vous inquiétez pas, je vous ai fait gagner ! »
« Vous l'avez utilisé combien de temps ? » demanda Chen Guo.
« Quarante secondes ! » répondit Ye Qiu.
Chen Guo en resta bouche bée, tandis qu'il ajoutait d'un ton un peu contrit : « J'avais les mains gelées, sinon trente secondes auraient suffi. »
Trente secondes... Trente secondes pour battre l'adversaire contre qui j'ai perdu 52 fois de suite ? Mais qui est ce type ?
Un joueur professionnel de l'équipe Ère d'Excellence, peut-être ? se dit soudain Chen Guo. Elle savait que le club Ère d'Excellence n'était pas très loin du cybercafé. Mais à la réflexion... Je l'aurais reconnu s'il faisait partie de l'équipe Ère d'Excellence ! À moins que ce ne soit l'expert qui ne montre jamais son visage, Ye Qiu.
Ye Qiu ! Rien qu'à ce nom, Chen Guo s'emballa, mais vu la discrétion légendaire de cet expert, il n'avouerait sans doute rien si elle lui posait la question en face. Après une courte hésitation, une idée lui vint et elle fila vers l'accueil.
« Qui est inscrit au poste 47 de la Zone 3 ? » demanda-t-elle à la fille du comptoir.
« Ye Xiu », répondit la fille.
Ye Xiu... Ye Qiu ? C'est vraiment lui ! pensa Chen Guo, tout excitée. On aurait dit qu'elle avait percé à jour son identité secrète ! C'était bien la preuve qu'il s'agissait de Ye Qiu. Si elle avait vu le nom « Ye Qiu » écrit en toutes lettres, elle n'y aurait pas cru.
« Hé hé hé... » Le rire de Chen Guo n'avait pas d'autre qualificatif que sinistre. Elle était prête à donner tout ce qu'elle possédait pour obtenir son autographe. L'autographe de Ye Qiu, rendez-vous compte ! Qui en avait un ? Personne !
C'est à ce moment que la réceptionniste lança sans réfléchir : « Il a même oublié sa carte d'identité. »
« Sa carte d'identité ? » Chen Guo resta interdite. Alors seulement, elle se rendit compte que l'excitation l'avait rendue idiote. L'inscription au cybercafé suivait un système d'identification des clients : il fallait présenter une pièce d'identité. Comment quelqu'un aurait-il pu utiliser une fausse carte ?
« Où est-elle ? Fais voir. » Chen Guo examina la carte que la fille tenait à la main. Comme de juste, il y était écrit Ye Xiu. Une vague de déception la submergea, et elle ressentit une violente envie de changer le « Xiu » en « Qiu ».
Maintenant qu'elle savait qu'il n'était pas l'expert discret qu'elle admirait, sa curiosité pour la force de ce type demeurait, mais son intérêt s'était en grande partie envolé. Furieuse, Chen Guo retourna au poste 47 de la Zone 3 et tendit sa carte à Ye Xiu : « Vous avez oublié votre carte d'identité. »
« Ah, merci. » Ye Xiu enchaîna aussitôt : « Vous travaillez au cybercafé ? »
« Oui, je suis la patronne. »
« Ah ? La patronne, parfait. Je viens de voir sur la page d'accueil du cybercafé que vous recrutez, c'est ça ? » demanda Ye Xiu.
« Euh... oui... » Chen Guo ne s'attendait pas à ce qu'il pose soudain cette question. Elle venait justement de penser à se mesurer à lui. Ce serait l'excuse parfaite.
« J'ai regardé, et j'ai l'impression de remplir tous les critères. Le travail et le salaire, ça ne me pose aucun problème. Qu'est-ce que vous en dites ? Réfléchissez-y une seconde, patronne », dit Ye Xiu.
« Ah, alors il faut me battre en duel dans Gloire », dit Chen Guo.
« Quoi ? Il y a cette condition ? » Ye Xiu se retourna pour vérifier.
« Pas la peine de chercher. Je viens de l'ajouter », dit Chen Guo.
Ye Xiu resta interdit. Alors seulement, il comprit que sa victoire de tout à l'heure avait été trop professionnelle. La jolie patronne était curieuse de sa force, mais... Ye Xiu secoua la tête avec un rire amer : « Je ne peux pas vous battre. »
« Pourquoi ? » s'étonna Chen Guo.
« Parce que je n'ai pas de compte capable de battre le vôtre », répondit Ye Xiu.
« Votre compte... il est de quel niveau ? Quel équipement ? » demanda Chen Guo.
« Aucun niveau, aucun équipement », dit Ye Xiu.
« Comment ça ? » Chen Guo n'y croyait pas. Il avait battu en quarante secondes l'adversaire qu'elle ne parvenait pas à vaincre. Si quelqu'un comme lui n'avait pas de compte monté en niveau, comment s'était-il entraîné pour atteindre une telle maîtrise ?
« J'ai donné mon ancien compte. » Ye Xiu ne pouvait rien dire d'autre.
« Ah, c'est donc ça... Quelle générosité. » Chen Guo soupira avec regret. Ce type était puissant, son compte ne devait sûrement pas être faible. Les comptes puissants valaient extrêmement cher. En faire cadeau aussi facilement, c'était vraiment chevaleresque.
« Oui, beaucoup trop généreux. » Ye Xiu se força à sourire. Le compte qu'il avait cédé, c'était le Dieu de la Guerre, Feuille d'Automne. Se contenter du mot « généreux » pour qualifier ça, c'était franchement mesquin.
« C'est pour vous préparer à jouer sur le nouveau serveur ? » demanda Chen Guo.
« Le nouveau serveur ? » Ye Xiu resta interdit, puis jeta soudain un coup d'œil à la date.
Le lendemain, c'était le dixième anniversaire de Gloire. À partir du deuxième anniversaire, Gloire ouvrait un nouveau serveur à chaque anniversaire. Les inscriptions pour le dixième serveur avaient commencé trois mois plus tôt. Les anciens joueurs qui n'étaient plus satisfaits de leur vieux serveur attendaient ce jour avec impatience pour se relancer dans Gloire.
Et voilà que le dixième serveur de Gloire ouvrait. Le lointain Feuille d'Automne était un compte du tout premier serveur de Gloire. Plus tard, lors de la cinquième extension de Gloire, de nombreux experts avaient rempli les conditions pour accomplir la compétence Défi, devenant les premiers à pouvoir accéder à tous les serveurs.
Feuille d'Automne avait maintenant changé de propriétaire. Sa carrière de professionnel dans Gloire s'en était allée avec lui, mais il tombait justement pile sur l'ouverture du nouveau serveur. Quelque chose remua dans l'esprit de Ye Xiu. Dix années de souvenirs défilèrent soudain dans sa tête.
« Le nouveau serveur ? » murmura Ye Xiu.
« Il me semble qu'à l'ouverture d'un nouveau serveur, on peut y transférer son compte, non ? » demanda-t-il soudain à Chen Guo.
« Seulement les comptes de niveau 1 », dit Chen Guo.
« Je vais essayer. » Ye Xiu sortit une carte de compte de sa poche et fit rapidement une demande de transfert de serveur sur la page d'accueil de Gloire. Chen Guo regarda la carte, stupéfaite : « C'est une carte de la première édition, non ? »
« Oui. » Ye Xiu sourit. Gloire sortait une nouvelle édition chaque année. Une carte de la première édition datait donc de presque dix ans.
Chen Guo regarda Ye Xiu, abasourdie : « Ça fait combien de temps que vous jouez à Gloire ? » Les cartes n'étaient pas des êtres vivants. Les gens, si. Qu'une carte existe depuis dix ans ne voulait pas dire qu'une personne jouait depuis aussi longtemps.
« Presque dix ans », répondit Ye Xiu, confirmant que la carte et lui ne faisaient qu'un.
Avec ses cinq ans de jeu, Chen Guo pensait déjà faire figure de vétérane. Elle n'aurait jamais imaginé que le type en face d'elle avait deux fois son expérience. Dix ans. Il faisait partie de la toute première génération de joueurs de Gloire. Continuer à jouer jusqu'à aujourd'hui, et avoir encore envie de se lancer sur un nouveau serveur, c'était quelle sorte de passion ?
Pendant qu'elle y songeait, la page d'accueil avait déjà affiché « Transfert de serveur réussi ».
« Voilà. » Ye Xiu retira la carte de compte. Il se remémora une fois de plus les petits détails que renfermait cette carte de la première édition.
« Vous dites que vous voulez devenir gérant de salle ? » Chen Guo revint soudain sur le sujet.
« Oui. »
« Quel poste vous intéresse ? » demanda-t-elle.
« Celui de nuit », répondit Ye Xiu.
« Ah, ça ne vous dérange pas ? » s'étonna Chen Guo. Le poste de nuit allait de 23 heures à 7 heures du matin. Il rapportait trois cents de plus par mois que les autres, mais très peu de gens postulaient. Après tout, peu de monde acceptait de vivre le jour et la nuit à l'envers tous les jours. Du coup, tout le monde devait s'y coller à tour de rôle. Si quelqu'un prenait réellement en charge l'équipe de nuit à plein temps, ce serait un soulagement pour tous.
« Aucun problème, aucun problème. J'aime travailler la nuit », dit Ye Xiu.
Chen Guo détailla soigneusement l'homme en face d'elle. Ses cheveux avaient l'air de ne pas avoir été entretenus depuis au moins quinze jours. Son visage n'avait pas l'air très sain. Il était blanc et lisse, mais de cette pâleur maladive. Ses deux yeux la fixaient sans éclat. Elle avait vu cette allure des dizaines de fois : les jeunes qui fréquentaient assidûment son cybercafé avaient souvent cette tête-là. Le type en face d'elle n'avait pas l'air si jeune, et pourtant il avait lui aussi cet air abattu, négligé.
Négligé ou pas, du moment qu'il voulait être oiseau de nuit à plein temps, Chen Guo l'accueillait volontiers. D'autant qu'elle était curieuse de la force de ce joueur aux dix ans d'expérience. Elle frappa dans ses mains sur-le-champ : « D'accord, vous êtes embauché. »
« Merci beaucoup, patronne. »
« Lisez bien les conditions. Tout se fera selon ce qui y est écrit », dit Chen Guo.
« Pas de problème. »
« Parfait, alors suivez-moi ! » Chen Guo réglait les choses sans traîner. À peine Ye Xiu embauché, elle lui ordonna, en tant qu'employé, de ranger une pile de claviers et de les monter au premier étage pour les stocker.
Le cybercafé de Chen Guo s'appelait le « Club Internet Bonheur » et passait pour un établissement plutôt haut de gamme. Il comptait deux niveaux et plus d'un millier d'ordinateurs. L'étage était un peu plus petit, mais nettement luxueux : c'était l'espace haut de gamme. Et au fond, comme un petit paradis caché, se trouvaient deux petites pièces et une réserve. En faisant la navette avec les claviers, Ye Xiu avait déjà inspecté la petite pièce. L'annonce de recrutement indiquait : « Nourri, logé. » Ye Xiu venait de quitter le club et n'avait pas encore réfléchi à la suite. Être nourri et logé lui laisserait le temps de se poser et de décider quoi faire. C'est seulement pour ça qu'il s'était intéressé à ce poste au cybercafé.
À première vue, cette petite pièce devait être le « logé ». La décoration était simple, mais c'était propre et bien rangé. Ye Xiu en était très satisfait. Il continua à réfléchir tout en rangeant les claviers qu'il avait montés.
« Bien, c'est là que vous dormirez. » Voyant que Ye Xiu avait fini, elle désigna le petit lit coincé dans la réserve.
« Quoi ? » Ye Xiu resta interdit. Il s'imaginait dormir dans la pièce claire et propre. Même le canapé du salon lui aurait convenu. Mais ici... Ye Xiu leva la tête. Sur le mur ouest de la petite réserve s'ouvrait une minuscule fenêtre qui donnait droit sur les réverbères. Une fois la lumière de la réserve éteinte, une lueur crépusculaire filtrait aussitôt par la petite fenêtre, comme dans une maison hantée.
« Hum, c'est un peu sommaire. Faites avec pour l'instant... À vrai dire, mon cybercafé ne manque pas de personnel. Avec vous, on n'est pas trop nombreux. Sans vous, on n'est pas trop peu. Les annonces de recrutement que vous avez vues sont un peu anciennes », dit Chen Guo.
« Ah, c'est donc ça ! Pas de problème, pas de problème. C'est très bien comme ça », déclara aussitôt Ye Xiu. Son attitude conciliante mit Chen Guo très mal à l'aise. Cette petite réserve n'était vraiment pas faite pour y vivre.
« Pendant votre temps libre, vous pouvez aller jouer sur les ordinateurs. Pas de souci, les employés ne paient pas », dit Chen Guo.
« Patronne, vous aussi, vous êtes très généreuse ! »
« Hum, comme si j'allais compter un ordinateur sur mille ! » répliqua Chen Guo.
« Et d'habitude, il y a du monde ? » demanda Ye Xiu.
« Pas mal. Assez pour que je sois contente, dit Chen Guo. Bien sûr, il y en a moins pendant la nuit. Ce sont surtout des étudiants de l'université d'à côté qui font des nuits blanches. Il n'y a pas grand-chose à en dire. Vous verrez bien le moment venu. »
« Compris. »
« Pour que vous vous adaptiez au poste, et si vous commenciez dès aujourd'hui ? Je veux aussi voir si vous tenez le coup toute une nuit », dit Chen Guo.
« Pas de problème. J'ai de l'énergie à revendre. » Ye Xiu leva deux grands pouces pour montrer que les nuits blanches, c'était sa spécialité.
« D'accord. On descend. Je vous offre un en-cas de minuit », dit Chen Guo.
« Ah ? Pour manger quoi ? »
« Il n'y a pas grand-chose à cette heure-ci. Il doit rester un petit restaurant ouvert pas loin. Allez voir et rapportez quelques plats. Je ne mange pas de céleri. » Tout en parlant, Chen Guo sortit deux cents yuans de sa poche et les glissa à Ye Xiu.
« Mais il neige ! » protesta Ye Xiu.
« C'est juste de l'autre côté de la rue. Vous allez prendre combien de neige ? Dépêchez-vous », dit Chen Guo.
Ye Xiu n'eut pas le choix. Il traversa la rue et acheta quelques en-cas. Il venait tout juste d'être embauché et enchaînait déjà les ordres. Pourtant, il ne se sentait pas du tout abattu. Après avoir parlé un moment avec elle, ils n'étaient déjà plus des inconnus. Cette amabilité naturelle le mettait à l'aise. Ye Xiu s'aperçut soudain d'une chose : même après tout ça, il n'avait jamais demandé le nom de sa patronne.