C'était quoi, ce délire… ?
Je clignai des yeux. Je me les frottai. Je m'aspergeai encore le visage. Mais quoi que je fasse, le bel homme reflété dans le ruisseau continuait de me fixer avec des yeux couleur de sang.
J'avais toujours eu les yeux noirs : charmants, profonds, pleins de séduction.
Qu'est-ce qui se passait ?
J'examinai mon corps. Le bras gauche à moitié mâchonné par la bête était de nouveau intact. Mon dos, que ses griffes avaient transpercé, ne portait aucune marque.
Toutes mes blessures n'avaient pas disparu, mais chacune de celles qui auraient pu me tuer avait complètement guéri.
« Maintenant que j'y pense… cette chose m'avait bouffé les yeux, non ? »
Donc mes yeux étaient devenus rouges… toutes mes blessures avaient guéri… et j'étais revenu d'entre les morts ?
Je n'avais jamais entendu parler d'une chose pareille.
Puis, à travers la douleur sourde de mon crâne, je sentis… quelque chose. Une présence. La même sensation étrangère que juste avant de perdre connaissance.
Mon instinct me le disait : c'était la cause de tout ce qui venait de m'arriver d'impossible.
Déglutissant avec peine, je demandai à voix haute : « Qui es-tu ? »
Une voix répondit.
[Et toi, qui es-tu ?]
« … ! »
Ce n'était pas un son que j'entendais avec mes oreilles : il résonnait directement dans mon crâne.
C'était la voix.
Celle que j'avais entendue après que ce météore rouge sang avait fendu la nuit pour s'écraser sur moi, juste avant ma mort.
Je le sus tout de suite : ce n'était pas un être ordinaire.
Prudemment, je répondis : « Ashuban. »
[Ashuban ? C'est ton nom ?]
« Exact. »
[Nom stupide.]
« … Ah. »
Adieu le respect.
« Et toi ? Voyons voir ce grand nom qui est le tien. »
[On m'appelle… le Démon Céleste.]
« … Le Démon Céleste ? »
[Exact.]
« Quel nom ridicule. »
[…]
Je fermai les yeux et tentai de mieux le percevoir.
On aurait dit qu'il était incrusté dans ma tête, comme gravé dans mon paysage mental, impossible à retirer.
« Bon, monsieur le Démon Céleste. C'est toi qui m'as ramené à la vie, alors ? »
[Aucune idée.]
« Aucune idée ? »
[Aucune, mais partons de ce principe pour l'instant. Je me suis écrasé dans ta tête, et juste après, tu es revenu à la vie.]
Je me mis à le bombarder de questions, sans ordre ni retenue.
« Tu viens d'où ? Pourquoi moi ? Non, comment tu es même arrivé ici ? Tu es quoi, au juste ? Un fantôme ? Un esprit ? Une sorte de magie ? Comme une épée douée de conscience ? »
La voix du Démon Céleste se fit irritée.
[J'en sais rien, alors tais-toi. J'ai tout autant de questions. J'étais sûr d'être en pleine ascension, et me voilà coincé dans ton crâne épais.]
« Tu sais pas ? Alors qui diable est censé savoir ? »
Il m'ignora et marmonna pour lui-même.
[Je croyais enfin atteindre la transcendance… et au lieu de ça, on me largue dans la tête d'un idiot. Où suis-je ? Est-ce une étape sur la voie de l'immortalité ?]
« … Ah. »
C'est alors que quelqu'un me tapota l'épaule.
Je sursautai et me retournai : c'était l'homme barbu de tout à l'heure, qui avait l'air tout aussi surpris.
« Ah, pardon. Vous ne répondiez pas quand je vous appelais. »
Derrière lui, sa femme jetait un coup d'œil par-dessus son épaule, l'air inquiet, tandis que la petite fille qui m'avait trouvé se cachait dans ses jupes.
« Vous allez bien ? Vous n'arrêtiez pas de marmonner tout seul. On s'est dit que vous vous étiez peut-être cogné la tête », dit la femme.
L'homme lui lança un regard réprobateur. « Tu n'arrêtes pas de gaffer, aujourd'hui. »
« Je m'inquiétais, c'est tout. »
Il lui jeta un regard appuyé, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Vous devez avoir faim. On a de quoi manger, joignez-vous à nous. »
Mon esprit était un tourbillon d'événements impossibles, mais mon corps… mon corps, lui, était simple et honnête.
Grrrrrr…
Mon estomac hurla famine.
La femme se couvrit la bouche en riant. La petite éclata de rire. L'homme sourit.
« On dirait que votre estomac est d'accord. »
« … Ah. »
Le monde est plein de choses qu'on ne comprend pas. Parfois, il faut juste… faire simple.
D'abord, manger.
« … Alors j'accepte avec plaisir. »
Plusieurs jours passèrent.
L'homme s'appelait Hans, sa femme Julia, et la petite fille, qui me fixait dans les yeux comme si elle voyait à travers moi, Joy.
« Monsieur, pourquoi tu as les yeux rouges ? »
« Bonne question. »
Entre-temps, j'avais davantage parlé avec le Démon Céleste.
D'après lui, il avait été l'homme le plus puissant d'un monde appelé le « Monde Martial », le maître incontesté de tout ce qui se trouvait sous le ciel.
C'était difficile à croire… mais moins difficile que de croire que j'étais revenu d'entre les morts, alors je décidai de ne pas discuter.
Il avait été sous le choc en comprenant que ce n'était pas son monde.
Je l'avais été tout autant, donc au fond, nos situations n'étaient pas si différentes.
Au début, il se plaignait poliment de ne pas pouvoir quitter mon paysage mental. Maintenant, il se taisait… tout simplement.
J'avais assez récupéré pour porter de nouveau mon épée, alors je sortis.
Hans fendait du bois et s'essuya le front.
« Ashuban, vous êtes encore en convalescence. Où allez-vous ? »
« Je suis resté immobile trop longtemps. Je vais juste me dégourdir un peu. »
Julia, qui étendait le linge, ajouta : « D'accord, mais n'en faites pas trop. »
« Oui, madame. »
« Et toi, Joy, n'embête pas trop monsieur Ashuban. »
« D'accord ! »
Je partis au petit trot dans la forêt, et laissai Joy me suivre.
Elle riait en gardant le rythme sans peine.
La zone était dépourvue de bêtes magiques : c'était pour ça qu'ils s'étaient installés ici.
Nous courûmes jusqu'à une clairière tranquille, dont les souches laissaient penser que Hans venait parfois y abattre des arbres.
« Bon, gamine. Je vais m'entraîner à l'épée. Reste en arrière, c'est dangereux. »
« Je peux regarder ? »
Je désignai une souche confortable. « Si tu t'assois là-bas. »
Elle fila s'y installer d'un bond.
Je gloussai et fis rouler mes épaules.
Je n'étais pas complètement guéri, mais bouger ne me faisait plus très mal.
« … J'ai toujours récupéré aussi vite ? »
Les blessures mortelles avaient disparu à ma résurrection, mais celles qui restaient n'avaient rien de petit ; et pourtant, en quelques jours à peine, elles avaient presque guéri.
« Bah… pas la peine de se plaindre d'un coup de chance. »
Je dégainai mon épée et donnai quelques coups d'essai.
« … Hm ? »
Mon corps me paraissait étonnamment léger.
« C'est mon imagination ? »
Il n'y avait qu'une façon de le savoir.
J'enchaînai l'une de mes séquences d'épée habituelles : un pas en avant pour une estocade profonde, un recul en parant la riposte d'un adversaire, une rotation pour une taille horizontale, puis un violent coup de pied dans le ventre de l'adversaire.
Pendant qu'il tombe, lui planter l'épée dans le cœur, prendre appui sur le sol et finir par une taille ascendante.
Avant que mes pieds ne touchent de nouveau terre, j'abattis la lame pour lui trancher le cou.
« Waouh ! »
Joy applaudit avec enthousiasme sur sa souche.
Je souris, fis une révérence à mon petit public… puis penchai la tête.
D'habitude, ce dernier enchaînement ne réussissait qu'une ou deux fois sur dix.
Et pourtant, je venais de le réussir parfaitement du premier coup.
Tss, tss, tss…
« … Hm ? »
La voix du Démon Céleste claqua la langue.
[Pathétique.]
« Quoi, encore ? »
Tss, tss, tss…
« … ? »
Puis…
Fwoush !
Une traînée rougeâtre fusa vers le ciel, au loin.
« C'est… »
Un dispositif magique qui se déclenchait dès qu'il détectait un intrus : l'un des nombreux que Hans avait disposés dans les environs, en me prévenant de ne pas trop m'éloigner.
« Danger ! » s'écria Joy.
« Papa a dit que le rouge, ça veut dire danger ! Si on le voit, il faut rentrer tout de suite à la maison et se cacher, quoi qu'il arrive ! »
Un mauvais pressentiment me frappa de plein fouet.
« Gamine, sur mon dos. »
« D'accord ! »
Je la hissai sur mon dos et sprintai à toute vitesse.
Quand nous revînmes à la cabane, un groupe d'hommes traînait autour et encerclait les lieux.
Impossible de foncer dans le tas : je déposai doucement Joy dans les broussailles et m'accroupis à côté d'elle.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? » demanda Hans d'une voix égale, protégeant Julia derrière lui.
Les hommes ricanèrent.
« Le dernier disciple d'Ophosis : Hans. Je me demandais où tu étais passé. Et voilà que tu te cachais ici. Tu as failli nous avoir. »
« On ne t'attendait pas aussi loin dans les bois », ajouta un autre.
Le visage de Hans se crispa. « D'où venez-vous ? »
« Le seigneur Gustav veut te voir. »
Je compris tout de suite : de sales bandits.
Le genre qui terrorisait les gens et survivait grâce à tout ce qu'il pouvait voler.
Je me penchai vers Joy et chuchotai : « Reste exactement ici. Ferme les yeux, bouche-toi les oreilles. Quoi qu'il arrive, ne sors pas. Compris ? »
C'était l'endroit le plus sûr pour elle.
Elle hocha la tête, toute pâle.
En restant baissé, je contournai les bandits pour les prendre à revers.
Un, deux, trois… huit.
Je clignai des yeux.
Huit hommes pour une petite cabane ? Ridicule.
Mais bon… huit, ce n'était pas rien.
Ces salauds. J'allais leur fracasser le crâne un par un. D'une façon ou d'une autre.
« Tu sais pourquoi on est là. Donne-le-nous. »
« Comment vous m'avez trouvé ? » demanda Hans.
L'un d'eux sourit. « Tu n'as pas acheté du bœuf au village, hier ? »
« … ! »
J'eus un haut-le-cœur. Ce bœuf… Hans en avait fait un ragoût hier, en disant que rien ne valait une bonne viande pour se remettre vite.
« Ce que vous cherchez n'est pas ici, dit Hans. J'ai quitté la forge il y a longtemps. Qu'est-ce qu'un disciple renvoyé pourrait bien avoir ? Si c'est de l'argent que vous voulez, prenez ça et partez. »
Il jeta à leurs pieds une bourse qui tinta.
Celui qui semblait être leur chef eut un sourire narquois et l'empocha. « Allons, Hans. On sait tous les deux que tu as mieux que des pièces. »
Un autre gloussa. « Ouais. Un truc vraiment spécial. »
Hans se mordit la lèvre. « Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Tu veux qu'on t'explique ? »
Leurs mains se portèrent à leurs armes.
Maintenant !
Je jaillis des broussailles et plantai mon épée droit dans le cœur de l'homme le plus proche.
Shk !
« Ghk… ! »
Il s'effondra sur-le-champ.
Pas le temps de retirer mon épée : je tirai une dague de ma ceinture et tranchai la gorge du suivant.
« Khahh ! »
Il porta les mains à sa blessure, gargouilla et s'écroula.
« Qu'est-ce que… ?! »
« C'est qui, celui-là… ?! »
Les autres reculèrent vivement, armes au poing.
J'arrachai mon épée du cadavre et criai : « Fuyez ! »
« Ashuban… ! » L'alarme passa sur le visage de Hans.
« Allez-y ! Joy est en sécurité, ne vous inquiétez pas ! »
« Soyez prudent ! »
Hans attrapa Julia et disparut dans les bois.
« Rattrapez-les ! »
Deux bandits se lancèrent à sa poursuite.
Je lançai ma dague derrière eux, sans trop y croire.
Mais elle vola comme lancée par un maître assassin, tournoyant avec une précision mortelle, et se planta dans le cou de l'un des hommes.
Thk !
« Ghhk ! »
Il trébucha en pleine course et s'écroula.
… Tiens.
Les bandits restants et moi nous figeâmes un instant.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Rattrapez-le ! » aboya le chef.
« O-oui ! »
Vas-y, Hans. Je t'en laisse un : tes bras avaient l'air largement assez costauds pour ça.
Je reportai mon attention sur les quatre qui restaient devant moi.
Le visage du chef se tordit en un rictus. « T'es qui, toi, bon sang ? »
« Un simple voyageur de passage. »
« T'aurais dû continuer ton chemin. »
« Impossible. Un chat ne passe pas devant l'étal du poissonnier sans s'arrêter. »
« Quoi ? »
« Un voyageur au grand cœur ne peut pas passer son chemin quand il voit des ordures comme vous. L'odeur est trop forte. Il faut sortir les poubelles si on veut bien dormir la nuit. »
« Regardez-moi ça : les mouches rappliquent déjà. »
Un sourire tordu s'étala sur son visage. « Des yeux rouges comme le sang… les nobles paieraient cher pour ça. »
Je rétorquai sèchement : « Crétin ! J'aime pas les nobles. »
« Tuez-le et rapportez-moi les yeux », ordonna le chef.
« Oui, chef ! »
Je me mis en garde. « Allez, venez. Voyons voir quelle tête sera fracassée la première. »
Je l'avais remarqué depuis tout à l'heure…
Aujourd'hui… mon corps était léger.
Presque comme si je pouvais voler.