« Haa… haa… »
ROOAARR !!
« C'est bon, c'est bon ! J'ai compris ! Maintenant, ferme-la ! »
Je hurlai par-dessus mon épaule.
Fracassant les arbres comme de simples branches sèches, cette saleté de bête magique me poursuivait en rugissant pour toute réponse.
« Bon sang de bon sang… »
Je courais. Je courais comme un dératé.
Le sang coulait déjà de plusieurs endroits de mon corps.
Du sang chaud et poisseux me dégoulinait dans les yeux et me brouillait la vue. Je l'essuyai d'un revers brutal et continuai de courir.
Tout en courant, des pensées décousues se mirent à s'éparpiller dans ma tête.
Tout avait commencé… par une foutue défaite.
Foutu talent.
C'est la seule chose que j'ai envie de dire sur toute cette histoire.
J'avais lâché mon épée et je fixais, hébété, le gamin devant moi.
Le garçon tenait son épée à deux mains, l'air ahuri, en me regardant : moi, qui saignais abondamment de l'épaule, là où sa lame m'avait frappé.
« Vous… vous allez bien, monsieur ? »
Il n'avait pas l'air d'avoir plus de treize ans.
Il m'avait dit un peu plus tôt que c'était la toute première fois qu'il tenait une épée.
Un génie.
J'en avais déjà vu, de ces soi-disant génies…
Mais ça ? C'était un tout autre niveau, si flagrant que c'en était presque insultant.
Comment un morveux qui n'avait jamais touché une épée de sa vie pouvait-il porter un coup aussi terrifiant ?
Je n'arrivais pas à le comprendre.
Les génies étaient-ils des êtres déjà achevés, tombés du ciel ?
Ou une grande existence les bénissait-elle en personne ?
Si c'était vrai, alors, et moi ?
Moi qui avais manié l'épée pendant des décennies sans prendre un seul jour de repos…
Pourquoi n'avais-je pas reçu la moindre miette de ce foutu talent ?
Pourquoi je n'ai pas été béni, bande de salauds… ?
Pitoyable, saignant, à bout de souffle, je m'effondrai au sol.
« Monsieur ! Hé, monsieur ! Restez avec moi ! »
La vue brouillée, je repoussai tout de même sa main.
« Me touche… pas… sale petit génie… »
Je renversai la tête en arrière pour regarder le ciel nocturne.
Les étoiles scintillaient comme des grains de sel éparpillés sur du velours noir.
Entre les étoiles brillantes s'étendait une étendue d'obscurité totale.
Il devait y avoir d'autres étoiles cachées là, trop faibles pour être vues, englouties par le noir.
« Le noir, c'est le ciel de la nuit, et les petits points qui brillent, c'est ces foutues étoiles… »
« … Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Tandis que je récitais un poème improvisé sous la Voie lactée, en pleine nuit, une voix s'éleva derrière moi.
Je me retournai. C'était un visage familier.
« Capitaine. »
Le capitaine fit claquer sa langue.
« Ah, le cinglé a fini par craquer. Je me demandais quand ça arriverait, et c'est ce soir. Qu'est-ce que tu fous sous la lune, bon sang ? »
Je répondis sèchement : « Ça ne te regarde pas, capitaine. »
« Tss. Tu perds contre un gamin, et maintenant tu te comportes comme ça, hein ? »
Son regard condescendant me fit sortir de mes gonds, et je répondis froidement :
« Un jour, je briserai ton monde. Je te ferai comprendre ce que c'est d'être faible, espèce de monstre. Tu n'as jamais perdu, hein ? Tu peux comprendre ce que je ressens, au moins ? Mon cœur est un roseau, salaud. »
« … T'as complètement perdu la boule. »
Paf !
« Guh ! »
« Arrête de débiter des conneries et va dormir. J'ai dégoté un boulot. »
Un bon de mission atterrit en voletant sur ma tête.
Je l'attrapai et le lus : une demande d'extermination de bête magique de grade D.
Je le fusillai du regard.
« Grade D ? Tu me prends pour qui, espèce de barbu ? »
Le capitaine m'envoya valser d'un coup de pied au moment où je me jetais sur lui.
« Tu pars tôt demain matin. Va tuer quelques bêtes et remets-toi les idées en place. Et arrête de hurler à la lune comme un chien enragé. »
Je chargeai de nouveau le monstre à peau humaine.
« Alors en vérité, t'as toujours été une bête, hein ? Sinon, impossible d'être aussi moche ! »
« T'as un truc qui cloche dans la cervelle. »
Paf !
Eh oui. Le poing de la bête était sans pitié.
Le lendemain matin, je montai en ronchonnant dans une charrette, le bon de mission à la main.
La destination était un petit village rural près d'une forêt.
À première vue, il n'y avait même pas beaucoup d'hommes forts et valides.
Les villageois m'accueillirent chaleureusement ; si chaleureusement, même, qu'ils égorgèrent un cochon pour faire un festin.
… Sans doute parce qu'ils n'avaient pas les moyens de me payer en pièces, et qu'ils m'offraient de la nourriture à la place.
Je fis semblant de ne pas le remarquer et mangeai sans hésiter la viande qu'on m'offrait.
Mieux valait manger leur cochon que les voir se faire massacrer par une bête parce qu'ils ne pouvaient pas payer.
Et puis… la viande était délicieuse.
C'est alors que ça arriva.
ROOAAARR !
Un rugissement glaçant résonna depuis la forêt.
Et quelques instants plus tard, sa source apparut.
« … Vous vous foutez de moi. »
Le juron m'échappa tout seul.
Une queue longue et épaisse. Des crocs redoutables. Des griffes effroyables.
Mi-reptile, mi-dragon, l'énorme créature sortit de la forêt en couchant les arbres sur son passage.
La demande parlait d'un grade D, mais c'était facilement un grade B.
Je dégainai vite mon épée et criai : « Fuyez ! »
Les villageois, paralysés par le rugissement de la bête, se reprirent enfin et s'enfuirent pour sauver leur vie.
Était-ce l'odeur du cochon rôti qui l'avait attirée ici ?
La bête fonça sur nous dans un bruit de tonnerre, puis recracha ce qu'elle tenait dans sa gueule.
C'était une bête magique qui ressemblait à un sanglier.
Grade D.
La cible exacte indiquée sur la demande.
« Ah… ahhh… »
À côté de moi, un garçon était figé, les yeux rivés sur le monstre.
L'espace d'un instant, je me revis : le jour où j'avais affronté pour la première fois une lame luisante dans une ruelle.
La bête devait trouver le garçon plus appétissant que le cochon : elle bavait en fonçant droit sur lui.
« Merde… ! »
Je n'eus pas d'autre choix que de me jeter sur elle.
Et c'est… comme ça que c'était arrivé.
Quand ce fouillis de souvenirs prit fin, j'eus l'impression que j'allais fondre en larmes devant la tragédie de ma vie.
Maintenant, je courais pour sauver ma peau, en essayant de semer la bête. Je l'avais attirée loin du village tout en la combattant, mais détourner son attention du gamin n'avait pas été une mince affaire : elle devait trouver ce morveux absolument délicieux.
Au passage, j'avais pris un bon nombre de blessures, et aucune qu'on puisse qualifier de « légère ».
« Haa… haa… »
Et me voilà, tenant mon bras gauche devenu inutile, perdant mon sang, à fuir depuis ce qui me semblait des jours.
Ce qui avait commencé comme une course pour sauver les villageois était devenu, à un moment donné, un sprint désespéré pour ma propre survie.
D'ordinaire, une bête s'épuise et abandonne après quelques jours de poursuite. Mais celle-là ? Elle semblait être tombée follement amoureuse de moi, décidée à me poursuivre jusqu'à ce que l'un de nous deux meure.
Une endurance pareille devrait être interdite.
« Tu peux pas lâcher l'affaire, espèce de salope ?! »
ROOAARR !
Parfois, courir des jours d'affilée avec la mort aux trousses, ça rend… solitaire.
Au début, être poursuivi par la bête avait eu quelque chose d'étrangement grisant, mais à présent, il n'y restait plus aucune romance.
La course était devenue une épreuve d'endurance solitaire.
Quand cette solitude me frappait, j'imaginais que la bête était une belle femme, et je jetais un coup d'œil en arrière.
Alors je la voyais rire gentiment, ses bras fins écartant les arbres en les fracassant tandis qu'elle courait vers moi.
Bien sûr, en citadin froid qui ne donnait pas son cœur facilement, je me contentais de lui faire un clin d'œil, de virer sèchement, et de continuer à courir.
Puis, en un clin d'œil…
ROOAARRR !
L'hideuse bête était de nouveau là, bavant en me poursuivant.
… Que mon esprit divague comme ça voulait sans doute dire que j'étais vraiment à bout.
J'avais perdu beaucoup trop de sang.
En me frayant un chemin entre les arbres, je me rendis soudain compte que l'espace devant moi s'était grand ouvert.
L'air portait les sons différemment.
Une falaise.
Je m'arrêtai en dérapant et baissai les yeux.
Un à-pic vertigineux disparaissait dans une mer de brume.
La Falaise des Brumes.
J'avais atteint la frontière, allez savoir comment.
Je souris et me retournai.
Je ne l'avais pas prévu, mais ça ferait très bien l'affaire.
Mon corps était en miettes : être encore en vie tenait déjà du miracle.
J'allais mourir de toute façon… mais avoir de la compagnie sur la route de l'au-delà, ça m'éviterait la solitude.
« Au moins, je ne serai pas seul sur le chemin des enfers. »
ROOAARR !
La bête chargea.
Dos à la falaise, je rugis comme un animal.
« Viens !! »
C'était l'ultime combat.
J'esquivai de justesse ses griffes et parvins à lui planter mon épée dans le cou.
Shk !
Mais elle me mordit la tête comme si ce n'était qu'un en-cas.
Crunch !
« Ghhk ! »
Ses crocs énormes me déchirèrent la vue ; que mes yeux aient éclaté ou non, le monde devint noir sous la douleur.
Nous nous étions porté des coups mortels l'un à l'autre, et nous tombâmes ensemble de la falaise.
ROOOAAARR !
Je l'entendais se débattre en l'air.
« N'aie pas peur. Ce sera bientôt fini. »
Je riais tandis que la chute vertigineuse se poursuivait.
Elle dura longtemps, jusqu'à ce que…
Boum !
Tout s'arrête.
Enfin, ma vie pitoyable et misérable était terminée.
Et puis…
Dans le monde d'un noir absolu de mes yeux détruits, quelque chose de rouge apparut.
Cela grossit… jusqu'à s'écraser sur ma tête comme une météorite.
« GHHHHHK ! »
L'air revint d'un coup dans mes poumons, suivi d'une vague de douleur insupportable.
Même dans ce chaos, je compris que quelque chose d'étranger était entré dans mon esprit.
Une voix étrange résonna dans ma tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
***
Dans une forêt paisible où chantaient les oiseaux, une petite fille se frayait un chemin à travers les sous-bois, un panier de fraises à la main.
Tandis qu'elle en cherchait d'autres, elle aperçut une bête effondrée et un homme couvert de sang, étouffa un cri et s'enfuit.
« Maman ! Maman ! »
Je me sentais dans le brouillard, comme si je dérivais dans une mer de rêves.
Des voix me parvenaient, étouffées, comme si j'étais sous l'eau.
« Survivre à une chute de cette falaise… c'est un miracle. C'est impossible. »
« Quand va-t-il se réveiller ? »
« On a fait tout ce qu'on pouvait. Il n'y a plus qu'à attendre. »
« Je vais chercher d'autres herbes ? »
« Oui. Le sang traverse déjà. Il va falloir changer les bandages. »
« Ugh… »
La douleur de quelqu'un qui touchait mes plaies me fit froncer les sourcils et ouvrir les yeux.
Une paire d'yeux vifs et curieux me fixait.
L'enfant sursauta et recula la tête en criant : « Il est réveillé ! »
Le visage d'un homme barbu apparut ensuite.
« Vous êtes conscient ? »
Je clignai des yeux et demandai : « Où… suis-je ? »
« Chez nous. Ma fille vous a trouvé dans la forêt et vous a ramené. »
À côté du visage barbu, celui d'une femme entra dans mon champ de vision.
« Vous étiez couvert de sang, on vous croyait mort ! »
L'homme la gronda : « Ne dis pas ça à quelqu'un qui est vivant et juste là. »
« Oh, pardon. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Je détournai les yeux et fixai le plafond, hébété.
Qu'est-ce qui s'était passé, bon sang ?
J'étais sûr d'être mort : mordu à la tête par cette bête, puis tombé de la falaise.
« Ugh ! »
Quand je voulus me lever, la douleur me déchira le corps.
L'homme s'empressa de m'arrêter.
« Ne vous levez pas. Vous devez vous reposer. »
L'ignorant, je me redressai de force et demandai : « Il y a un ruisseau près d'ici ? »
« Ah… oui, juste un peu plus loin… »
Je me traînai dehors et avançai en titubant vers le ruisseau.
Splash !
Je m'aspergeai le visage d'eau glacée pour m'éclaircir les idées. Le choc du froid m'aida, un tout petit peu.
Laissant l'eau dégoutter de mon visage, je regardai autour de moi.
Une forêt dense s'étendait devant moi, et au-delà, une falaise à pic.
Comment… ?
J'étais certain d'être tombé de là-haut, mais l'idée d'avoir survécu à cette chute était absurde.
Et maintenant que j'y pensais… je me souvenais d'avoir vu quelque chose d'étrange, à la fin.
Quand ma vue était devenue noire, sous la morsure de la bête dans mes yeux, quelque chose de rouge, comme du sang, m'était tombé sur la tête…
« Ghhk ! »
Cette pensée déclencha un violent mal de tête.
Je me penchai pour m'asperger de nouveau le visage…
« … Hein ? »
À la surface de l'eau flottait une paire d'yeux rouge rubis.