« Hm. »
Je laissai échapper une exclamation mesurée en contemplant l'épée d'acier qui rayonnait d'une lumière éclatante.
Un effet qui donnait vraiment l'impression d'avoir quelque chose de spécial.
Au même moment, un message apparut.
[Vous avez découvert 『l'Épée d'acier』 pendant le tutoriel.]
[Vous avez obtenu l'objet 『Épée d'acier』.]
[Vous avez découvert 『l'Épée d'acier』 grâce à un discernement exceptionnel.]
[Vous avez obtenu le titre 『Discernement exceptionnel』.]
J'avais obtenu l'épée d'acier et même reçu un titre.
J'en avais entendu parler, mais les récompenses étaient plutôt généreuses.
'Quels sont les effets ?'
『Épée d'acier』
→《Normal+》
→Une épée forgée dans l'acier.
→Plus dure qu'une épée d'acier ordinaire, avec une puissance d'attaque supérieure.
『Discernement exceptionnel』
→《Rare》
→Titre accordé aux utilisateurs qui obtiennent l'épée d'acier grâce à un discernement exceptionnel pendant le tutoriel.
→Augmente les chances de coup critique de 10 %.
Plutôt impressionnant.
Surtout le titre obtenu avec l'épée d'acier : il était de loin supérieur.
Dix pour cent de chances de coup critique en plus.
J'examinai tout cela en hochant calmement la tête.
« C'est dingue… c'est vraiment une épée d'acier ! »
« Comment il a pu sortir une épée d'acier avec autant d'assurance… »
Quand je dégainai l'épée d'acier, un utilisateur s'écria, et un autre, à côté, exprima sa stupeur.
J'avais avancé sans hésiter ni réfléchir, comme si j'avais baissé les bras, et je l'avais tirée aussitôt… et c'était une épée d'acier.
Impossible de ne pas être choqué.
Les utilisateurs n'étaient pas les seuls surpris.
L'instructeur Gruger me dévisageait, les yeux ronds comme des lanternes.
Mon talent lui avait paru ordinaire.
Le discernement serait-il une autre affaire ?
'Impressionnant.'
Être capable de choisir aussi vite.
Même moi, je n'aurais pas pu choisir aussi rapidement.
Mais la surprise s'arrêta là.
Un bon discernement n'était pas une mauvaise chose, mais cela n'avait absolument rien à voir avec le maniement de l'épée.
Aussi bon que soit le discernement, manier une épée était une tout autre histoire.
Et du point de vue de l'instructeur Gruger, le talent de Sung-hyun était parfaitement ordinaire, sous quelque angle qu'on le prenne.
Et cette évaluation était juste.
Depuis l'enfance, Sung-hyun n'avait jamais montré d'aptitude particulière pour le sport.
Ni meilleur ni pire que les autres : exactement dans la moyenne, en tout.
Sur ce point, le jugement de Gruger était fondé.
'Même avec l'épée d'acier, il lui faudra au moins dix coups pour abattre le mannequin.'
Avec du talent, il l'aurait tranché en deux ou trois essais ; s'il avait été un génie, un seul coup aurait suffi.
Mais aux yeux de Gruger, un tel exploit était hors de portée de Sung-hyun.
Il avait beau avoir du mal à déceler le talent, il était expert en matière de corps humain.
Avec le talent de Sung-hyun, il faudrait dix coups.
Peut-être même davantage.
Tandis que Gruger se faisait ces réflexions, Sung-hyun arrivait à une conclusion étonnamment semblable.
'Je n'y arriverai pas.'
Je connaissais mes limites mieux que personne.
Faute de talent sportif, j'avais certes réussi à obtenir l'épée d'acier, mais je ne pouvais pas abattre le mannequin d'un seul coup.
Tout de même, avec l'épée d'acier, je devrais le renverser plus vite qu'avec une lame de fer ordinaire.
Avec ce modeste espoir, je saisis l'épée d'acier.
« Hum ! Écoute-moi bien ! Ce n'est pas comme ça qu'on la tient. »
« … ? »
« Tu n'arriveras à rien en tenant l'épée comme ça. Allez, regarde-moi et fais comme moi. »
Le fantôme de l'ancien instructeur montra à Sung-hyun la posture correcte.
Mais le talent, ça ne se matérialise pas simplement en regardant, n'est-ce pas ?
Être capable de reproduire ce qu'on vous montre, c'est justement la preuve qu'on a du talent.
J'avais donc l'intention de l'ignorer.
S'il n'y avait pas eu cette force qui affluait en moi.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Une force singulière me submergea.
Plus exactement, c'était un « souvenir »… ou plutôt une « expérience » ?
Un pouvoir que je n'avais jamais ressenti chez les fantômes, dans la réalité.
C'était le « souvenir » et l'« expérience » d'avoir tenu une épée d'innombrables fois.
Le « souvenir » et l'« expérience » du fantôme de l'ancien instructeur m'étaient transmis.
Comme si j'étais moi-même devenu le fantôme de l'ancien instructeur, ces « souvenirs » et ces « expériences » se cristallisèrent avec une netteté saisissante, et je pus les percevoir.
'C'est donc comme ça qu'on fait ?'
En puisant dans le « souvenir » et l'« expérience » du fantôme de l'ancien instructeur, je saisis l'épée.
Aussitôt, elle me parut beaucoup plus légère et naturelle entre mes mains.
L'épée m'était devenue si familière.
Devant cette sensation qu'il découvrait pour la première fois, le fantôme de l'ancien instructeur poussa un cri de joie.
« Héhéhéhé ! Oui ! C'est exactement ça ! »
'Tiens.'
C'était une sensation vraiment inédite.
Je ne me savais même pas doté d'un tel pouvoir.
Je croyais tout savoir des fantômes, mais je me trompais.
À l'instant où je saisis l'épée avec ce « souvenir » et cette « expérience », les pupilles de Gruger tremblèrent violemment.
L'aura qui m'entourait, moi dont le talent était d'une médiocrité absolue, disparut entièrement pour laisser place à quelque chose de tout à fait différent.
Et ce n'était pas tout.
« M-Maître ? »
L'expression sévère et menaçante de Gruger fondit tandis qu'il me contemplait : il reconnaissait la posture du maître qu'il avait tant vénéré et suivi.
Comment un disciple aurait-il pu ne pas reconnaître l'allure de celui qu'il admirait tant ?
Impossible qu'il ne la reconnaisse pas.
En moi, Gruger voyait l'esprit de son défunt maître.
Il était réellement là, d'ailleurs, même si Gruger n'avait évidemment aucun moyen de le savoir.
Et devant la réaction de Gruger, tous les joueurs alentour braquèrent les yeux sur moi.
Comme envoûtés par quelque chose.
« Et voilà ! Le point faible, c'est là ! Frappe ici ! »
Le fantôme désigna l'articulation qui reliait le cou de l'épouvantail à son torse.
C'était donc ça, le point faible ?
L'ancien moi aurait frappé quelque part autour.
Mais maintenant, c'était différent.
Je maniai l'épée exactement comme me le dictaient le « souvenir » et l'« expérience ».
Suivant la même trajectoire que j'avais tracée des milliers, des dizaines de milliers de fois.
La lame d'acier, maniée avec une précision élégante, descendit en diagonale, du haut à droite vers le bas à gauche, et traça un arc argenté vers l'épouvantail.
Whoush.
L'arc argenté traversa l'épouvantail, et la lame d'acier vibra légèrement en rendant un son cristallin.
Et puis.
Poc.
La moitié de l'épouvantail tomba au sol.
Tandis que l'épouvantail roulait par terre et que je rengainais ma lame avec un calme parfait, j'incarnais l'image même d'un maître d'armes.
Les autres joueurs ne purent cacher leur stupeur devant ce spectacle.
« Waouh, c'est dingue, il l'a tranché net d'un seul coup ? »
« C'est quoi ce… c'est quoi, ça !? »
« J'ai… j'ai peur. »
« Non mais, ce type est un malade… »
« On dit pas que tous ceux qui tranchent l'épouvantail d'un coup deviennent des rankers ? »
« Et il reste planté là, calme comme tout ? »
« Franchement, à sa place, je sauterais partout. »
« C'est justement pour ça que tu n'es pas à sa place. »
« Qu'est-ce que t'as dit !? »
Je restais là, calme, comme si c'était tout naturel d'avoir tranché l'épouvantail d'un seul coup.
Mais au fond de moi, c'était tout autre chose.
'Oh. Ça marche vraiment.'
Intérieurement, je n'avais jamais été aussi choqué.
Mais pour tous les autres, j'avais l'air d'un maître d'armes jusqu'au bout des ongles.
« Héhéhéhé ! Je savais que tu en étais capable ! Vraiment magnifique ! C'était comme me revoir de mon vivant ! »
Même les éloges du fantôme me mettaient un peu mal à l'aise.
Les autres joueurs ressentaient la même chose.
Parmi eux, une personne se distinguait par sa stupéfaction.
« C'est… incroyable. »
Gruger était le plus choqué de tous.
Il avait cru que je n'avais aucune chance de réussir.
Et pourtant, j'y étais parvenu.
Et pas qu'un peu.
'Mon… mon maître s'est superposé à lui.'
C'était sans doute une coïncidence, mais voir une technique d'épée qui reflétait parfaitement celle de son maître laissait Gruger chancelant.
Comment était-ce seulement possible ?
Comment un étranger venu d'un monde lointain pouvait-il reproduire l'escrime de son maître ?
Il ne le comprenait pas, mais Gruger saisissait au moins une chose.
Un vrai génie était une chose qu'il ne pourrait jamais prétendre juger.
Tout comme son propre maître.
Le maître de l'instructeur Gruger n'était pas né avec un talent exceptionnel.
Malgré ses dons naturels limités, il avait comblé cet écart par d'innombrables années d'expérience, jusqu'à atteindre les mêmes sommets que les vrais surdoués.
Comment ne pas appeler génie une telle personne ?
Gruger se demanda si cet étranger n'était pas du même genre.
« Magnifique… non, extraordinaire ! »
« Hm ? »
« En toutes mes années d'instructeur, je n'aurais jamais cru voir un génie comme toi. »
Il avait vu bien des étrangers obtenir des épées d'acier et renverser le mannequin d'entraînement d'un seul coup.
Mais c'était la première fois que quelqu'un qu'il avait jugé incapable produisait un résultat aussi stupéfiant.
« Je vais te décerner une distinction. »
Aux mots de Gruger, d'innombrables messages envahirent mon champ de vision.
Il y en avait tellement.
Ma vue se brouilla un instant.
[Vous avez renversé le mannequin d'entraînement d'un seul coup.]
[Vous avez obtenu le titre « Un seul coup ! ».]
[Vous avez réalisé un Haut fait pendant le tutoriel.]
[Vous avez reçu une récompense de Haut fait.]
[Votre récompense de tutoriel a été améliorée.]
[Vous avez gagné la reconnaissance de l'instructeur Gruger.]
[Vous avez obtenu le titre « Distinction de l'instructeur ».]
[Vous avez reçu votre récompense de tutoriel.]
[Votre récompense existante a été améliorée.]
[Vous obtenez 10 pièces d'argent, un « Certificat de fin de formation » et la « Lettre de recommandation de Gruger ».]
Tandis que les messages encombraient ma vue, Gruger me tendit quelque chose.
« Et prends ceci aussi. »
Apparemment, de l'argent, un certificat de formation et une lettre de recommandation.
Je fis vite disparaître tous les messages et reçus ma récompense des mains de Gruger.
« Merci. »
« Non, c'est moi qui devrais te remercier. Tu as élargi mon piètre regard sur le talent. »
« Pardon ? »
« Ahahaha ! Je plaisante ! Ah, et cette lettre de recommandation te mène directement au chef du village, garde-le en tête. »
« Je vois. »
À ces mots, mon visage s'éclaira nettement.
Pour quitter le village des débutants, il fallait rendre visite au chef du village, mais la procédure exigeait d'accomplir toutes sortes de quêtes fastidieuses.
Des tâches sans aucune substance, de véritables corvées, que tout le monde détestait.
Mais une lettre de recommandation qui me permettait de passer outre et d'aller droit au chef du village ?
C'était une récompense incroyablement utile.
Je n'aurais jamais imaginé obtenir une chose pareille.
Tout ça grâce au fantôme.
J'avais renoncé à décrocher la médaille du fantôme de l'ancien instructeur d'un seul coup, mais grâce à ce nouveau pouvoir, j'étais arrivé jusque-là.
Alors que je m'apprêtais à lui exprimer ma gratitude, un nouvel imprévu survint.
[Vous avez fait preuve de capacités supérieures à vos statistiques actuelles grâce à un « Pouvoir inconnu ».]
[Force +3, Agilité +2 de façon permanente.]
'Et ça, c'est quoi encore ?'
Un message annonçant l'obtention de statistiques grâce à un pouvoir inconnu.
Je ne pus m'empêcher d'en être déconcerté.
'Je n'ai jamais entendu parler d'une pièce cachée pareille.'
0.
Immortal, l'intelligence artificielle d'Eternal World, gérait et observait tout ce qui se passait dans Eternal World.
Elle surveillait les événements et transmettait les plus importants à E-World, la société qui avait créé Eternal World et en assurait l'exploitation.
C'est au cours de ce processus qu'elle détecta un phénomène incompréhensible.
Un utilisateur avait obtenu les titres « Un seul coup ! » et « Distinction de l'instructeur ».
La naissance d'un utilisateur qui avait obtenu une épée d'acier et abattu un épouvantail d'un seul coup.
Ce n'était pas un nombre énorme, mais c'était un Haut fait notable que bien des utilisateurs avaient accompli.
Peu commun, mais c'était assurément un utilisateur digne d'observation.
Pourtant, ce n'était pas tout.
D'après les constantes physiques de l'utilisateur et d'autres indicateurs, cela aurait dû être impossible.
Les chiffres ne mentaient pas.
Mais en un instant, les chiffres avaient bondi de façon spectaculaire, et tous les indicateurs avaient changé.
En particulier ceux de Force et d'Agilité.
[Il s'agit d'un phénomène incompréhensible.]
Immortal était tout simplement incapable de le comprendre.
Chez les utilisateurs, lorsqu'une grande concentration était requise, il arrivait rarement que les statistiques physiques augmentent.
Mais jamais on n'avait observé de fluctuations aussi spectaculaires des valeurs numériques.
Et cet utilisateur nommé « Sung-hyun » n'avait pas non plus un taux de synchronisation particulièrement élevé.
Pourtant, le taux de synchronisation avait changé lui aussi.
Le taux de synchronisation, qui mesurait à quel point la conscience fusionnait avec le corps virtuel, était l'indicateur qui déterminait le talent dans la réalité virtuelle.
Cette statistique fluctuait certes à l'occasion, mais la limite absolue n'était que d'un ou deux pour cent.
Or le taux de synchronisation de cet utilisateur nommé « Sung-hyun » avait bondi à cent pour cent en un instant, comme s'il était lui-même devenu un PNJ.
Impossible.
Les taux de synchronisation les plus élevés jamais enregistrés dépassaient à peine les quatre-vingt-dix pour cent.
Et pourtant, il avait atteint cent pour cent.
C'était un phénomène qui dépassait l'entendement.
Cependant, pour ce genre de cas, Park Won, le développeur de génie qui avait créé Immortal et Eternal World lui-même, avait déjà fourni une explication.
[« Classer comme Force inconnue. »]
Nous permettrons même aux capacités surnaturelles de se manifester.
À ces mots, l'intelligence artificielle Immortal classa la situation comme « Force inconnue ».
Eternal World avait défini des Hauts faits pour chaque action des utilisateurs, et Immortal évaluait les récompenses selon cette « Force inconnue » qu'elle avait désignée.
[Attribution de la récompense.]
C'est ainsi que Sung-hyun obtint des augmentations de Force et d'Agilité.
Les actions d'Immortal furent immédiatement signalées à l'équipe de gestion des utilisateurs d'E-World et, naturellement, ce fut le chaos.