Même en revoyant la vidéo, je voyais toujours le fantôme, et en fouillant d'autres vidéos, j'en trouvai là aussi.
Fallait-il parler de vidéos hantées ?
'Fascinant.'
D'ordinaire, quand un fantôme apparaissait dans une vidéo, j'étais le seul à le voir.
Mais c'étaient des fantômes du monde réel, et jusqu'ici, je n'avais jamais vu le moindre fantôme à l'intérieur d'un jeu.
Or, dans les vidéos d'Eternal World, il y en avait.
Des fantômes vêtus à la mode médiévale, comme s'il s'agissait des esprits des PNJ du jeu.
Que se passait-il donc ?
Je ne comprenais pas tout, mais une chose était sûre.
'Ce sont de vrais fantômes.'
Ce n'était qu'une intuition, mais rien ne me paraissait plus certain.
Même après avoir consulté quantité de chamanes réputés, j'étais le seul à voir les fantômes.
Mon intuition devait donc constituer une preuve fiable.
Je m'arrêtai pour y réfléchir soigneusement.
D'abord, ces fantômes étaient-ils visibles par d'autres ?
À en juger par les réactions sous les vidéos, personne n'en parlait.
Alors étaient-ils seulement invisibles pour les joueurs ?
Ce n'était pas ça non plus.
Les PNJ ne semblaient pas les voir davantage : ils passaient à travers sans la moindre réaction.
Pouvait-il s'agir de simples PNJ cachés ?
Non plus.
'Les autres PNJ et les joueurs ont une icône ou un nom qui flotte au-dessus de leur tête.'
Mais au-dessus de ces êtres fantomatiques, rien n'apparaissait.
Mon intuition, mais aussi toutes les circonstances menaient à la même conclusion : c'étaient bel et bien des fantômes.
Des fantômes dans un jeu.
Les paroles de ma sœur seraient-elles vraies, en fin de compte ?
'Elle a du flair, ma sœur.'
Ou bien était-ce le jeu lui-même qui en avait ?
Quoi qu'il en soit, l'important, c'était qu'il existait des fantômes dans le jeu aussi.
'Et tous les fantômes m'apprécient.'
Sans exception, tous les fantômes que j'avais croisés m'avaient pris en affection.
Ils cherchaient toujours à m'aider, sans condition.
Ceux de ce jeu seraient pareils.
Ce n'était qu'une intuition, mais qu'y avait-il de plus fiable ?
Ce qui voulait dire que si les fantômes du jeu m'aidaient…
Ne pourrais-je pas obtenir des pièces cachées qu'eux seuls connaissaient ?
Des pièces cachées que les autres joueurs n'avaient jamais trouvées.
Quelqu'un n'avait-il pas dit quelque chose de ce genre ?
On dit que les morts n'ont pas de voix.
Mais si je pouvais parler avec ces morts…
'Je pourrais apprendre énormément de choses.'
Je me surpris à sourire tandis que ma curiosité grandissait.
Impatient de me connecter le lendemain, je finis par m'endormir tard dans la nuit.
3.
Je m'éveillai d'un sommeil profond.
Un matin frais comme je n'en avais pas connu à l'armée.
Une fois levé, après avoir mangé le délicieux petit déjeuner préparé par ma mère, Lee Na-kyung, je fis ma toilette et entrai dans ma chambre.
'Bon…'
Je me connectais ?
Je savais déjà comment entrer dans la capsule et accéder au jeu.
Ma grande sœur, Yoo Mi-na, m'en avait parlé tant de fois.
Au point de m'en rebattre les oreilles.
Un jeu auquel jouaient deux milliards de personnes dans le monde, disait-elle.
Même moi, après m'être renseigné la veille, j'en attendais beaucoup.
Surtout, j'étais curieux de voir à quoi ressembleraient les fantômes du jeu et si je pourrais vraiment obtenir des pièces cachées grâce à eux.
Quand je m'étais réveillé, ma sœur avait déjà pris son petit déjeuner et était aussitôt entrée dans sa capsule.
Sans même m'en rendre compte, j'étais moi aussi entré dans la capsule et je me connectais.
D'abord, je sentis ma conscience aspirée quelque part, puis, après une sensation de flottement, comme suspendu dans les airs, je pus entrer dans un espace d'un blanc immaculé.
Arrivé dans cette pièce toute blanche, je descendis lentement, dérivant en douceur vers le sol.
Quand mes pieds touchèrent terre, du texte apparut devant mes yeux.
[Bienvenue dans Eternal World.]
[Aucun compte enregistré n'a été trouvé.]
[Souhaitez-vous créer un compte ?]
[Oui / Non]
« Waouh ! »
Rien que de voir ce texte flotter devant mes yeux, c'était stupéfiant.
Comment pouvait-on créer une chose pareille ?
Ça tenait du miracle.
C'était bien plus saisissant que dans les vidéos.
Avec l'impression d'avoir mis le pied dans une autre réalité, je sélectionnai aussitôt « Oui ».
Un miroir en pied apparut alors.
C'était ça, ce qu'on appelait la personnalisation ?
[Veuillez configurer l'avatar de votre choix.]
[Vous pouvez également choisir votre race et votre origine.]
[Les réglages autres que la race sont limités à un écart maximal de 10 %.]
[Veuillez noter que la création d'un avatar d'un sexe différent du vôtre est restreinte.]
[Vous pouvez utiliser les commandes vocales ou un curseur.]
Mon visage et mon corps me convenaient, mais tout juste libéré de l'armée, mes cheveux courts me dérangeaient.
Il suffit de le dire, comme ça ?
« Euh, je pourrais avoir les cheveux plus longs ? »
À ces mots, d'innombrables coiffures affluèrent dans mon esprit.
« Il y a beaucoup de choix ? »
Fidèle à ma nature, qui me faisait garder mon calme même dans les moments de surprise, je ne pus exprimer qu'un léger étonnement.
Parmi elles, je choisis une coiffure que je portais souvent à l'époque où j'avais les cheveux longs.
Retrouvant mon apparence d'avant, je hochai la tête, satisfait.
« Je prends celle-là. »
[Souhaitez-vous terminer la personnalisation ?]
[Oui / Non]
Sans hésiter, j'appuyai sur « Oui » et passai à la suite.
Venait ensuite le choix de la région de départ, dont ma sœur m'avait déjà parlé et sur laquelle je m'étais moi-même renseigné.
Le choix était évident.
« Le village de Hindel. »
Diverses explications apparurent, mais comme ma sœur me les avait déjà données, je les passai sans scrupule.
Je pourrais toujours revoir l'univers du jeu sur le site, de toute façon.
Quant à la partie la plus importante, le nom du personnage, je le choisis sans trop réfléchir.
Ce n'était qu'un nom de personnage, après tout.
[Veuillez saisir le pseudonyme que vous souhaitez utiliser…]
« Sung-hyun. »
Avant même que la fenêtre de message n'ait fini d'apparaître, j'avais répondu, et elle disparut.
Vint alors le dernier message.
[La création du personnage est terminée.]
[Vous disposez d'un personnage jouable.]
[Souhaitez-vous vous connecter avec le personnage « Sung-hyun » ?]
[Oui / Non]
Quelle question !
J'acquiesçai aussitôt, et un nouveau message apparut.
[Bienvenue dans Eternal World, un autre monde, un monde éternel.]
[Que la fortune vous sourie, joueur « Sung-hyun ».]
Sur ce message, tout s'estompa, et je me retrouvai dans un nouvel espace.
Un soleil éclatant se déversait sans relâche d'en haut.
Une brise légère passait, portant le gazouillis des oiseaux.
Cui-cui, cui-cui !
Les oiseaux chantaient avec une vivacité qui surpassait la réalité elle-même, et leurs voix se mêlaient au doux bruissement de la brise.
Portés par ce vent, les parfums des fleurs et de l'herbe m'effleuraient, d'une fraîcheur revigorante.
C'était donc vraiment une autre réalité.
C'était différent de ce que j'avais vu dans les vidéos.
'C'est incroyable.'
Malgré mon émerveillement intérieur, j'observai calmement les alentours.
Un homme à l'allure de brute me fixait d'un œil noir, à cet endroit.
Je connaissais déjà son visage.
Gruger, l'instructeur du tutoriel du village de Hindel.
Il avait la réputation d'être un instructeur méticuleux et exigeant, conformément à son air menaçant.
Fidèle à sa réputation, Gruger parla d'une voix rude, tranchante comme une lame.
« Bienvenue, nouvel étranger. »
« Bonjour. »
« Je m'appelle Gruger. C'est moi qui vais t'entraîner. »
« Je suis Sung-hyun. Enchanté de faire votre connaissance. »
« Hmm, tu connais les bonnes manières, l'étranger. »
Apparemment, bien des utilisateurs ne prenaient même pas la peine de le saluer.
Certains traitaient les PNJ avec mépris, avais-je entendu dire.
Je n'y prêtai pas plus attention et observai Gruger, qui m'expliqua :
« Ici, tu pourras partir une fois que tu auras détruit un épouvantail. Comme ça. »
En regardant dans la direction qu'indiquait Gruger, je vis d'autres utilisateurs, chacun une arme à la main, frapper vigoureusement des épouvantails.
Leur façon de manier leurs épées de fer avait l'air plutôt redoutable.
Pourtant, en voyant les épouvantails résister avec tant d'obstination, j'éprouvai une pointe d'admiration.
« Maintenant que tu as compris, va choisir une des épées de fer là-bas et détruis un épouvantail. »
Aux mots de Gruger, une fenêtre de quête apparut.
[La quête obligatoire « Tutoriel » a été créée.]
『Tutoriel』
→《Les bases》
→Choisissez l'une des épées de fer accrochées dans le terrain d'entraînement et détruisez un épouvantail.
→Récompense : 1 pièce d'argent, certificat de fin de formation.
C'est donc comme ça que se déroulent les quêtes.
J'allais m'y mettre tout de suite.
« Oui, j'ai compris… »
Je répondis à l'instructeur Gruger et me dirigeai vers les épées de fer pour en choisir une.
Jusqu'à ce que j'aperçoive quelque chose : à cet endroit, la silhouette translucide d'une personne, comme faite de fumée.
N'importe qui l'aurait reconnu comme un fantôme.
Le voir en vrai le rendait d'autant plus réel.
Tout comme les fantômes du monde réel, c'était sans aucun doute un authentique fantôme.
Ce qui voulait dire…
'Qu'il accepterait de m'aider si je le lui demandais.'
Qui plus est…
Il portait les mêmes vêtements que Gruger.
Était-ce le fantôme d'un ancien instructeur ?
Si c'était le cas, les choses pourraient devenir plus faciles ?
Je connaissais déjà la pièce cachée de ce tutoriel.
Ma grande sœur m'en avait parlé, mais c'était de toute façon une pièce cachée bien connue des autres utilisateurs.
'Il y a une épée d'acier mêlée à ces armes, c'est bien ça ?'
Une épée d'acier bien supérieure aux épées de fer ordinaires en durabilité et en puissance d'attaque était censée être cachée parmi elles.
Seulement, toutes les épées se ressemblaient, ce qui les rendait extrêmement difficiles à distinguer.
Certains utilisateurs avaient l'œil assez aiguisé pour la repérer et la choisir, mais pour une personne ordinaire, dénicher une épée d'acier parmi tant de lames était presque impossible, même si on lui expliquait comment les différencier.
Plusieurs utilisateurs avaient examiné attentivement les armes pour tenter de trouver l'épée d'acier, mais d'après ce que je voyais, aucun n'avait réellement mis la main dessus.
Mais si ce fantôme était vraiment l'ancien instructeur, ne le saurait-il pas ?
Je m'avançai vers l'armurerie où les épées étaient plantées.
Gruger m'observait de loin, l'expression de plus en plus sombre.
'Cet étranger connaît les bonnes manières, mais…'
À en juger par sa démarche et ses mouvements, il paraissait n'avoir aucune formation sportive.
De temps à autre, il y avait des étrangers qui se démarquaient.
Ceux qui avaient un certain entraînement physique, ou dont la démarche trahissait une expérience des arts martiaux.
Mais je ne montrais aucune de ces qualités.
Gruger avait renoncé à toute attente dès qu'il m'avait vu.
Je n'étais qu'un étranger ordinaire, ni plus, ni moins.
Les bonnes manières n'étaient pas synonymes de talent exceptionnel.
Au moment même où Gruger renonçait à tout espoir me concernant…
Tout en faisant mine de choisir une épée, je m'adressai au fantôme présent à cet endroit, d'une voix si basse que personne d'autre ne pouvait l'entendre.
« Bonjour ? »
« Hein ! Bon sang ! Tu… tu me vois ? »
Le fantôme sursauta si fort qu'il laissa même échapper un juron.
Mais ses yeux débordaient d'affection.
Exactement comme les fantômes du dehors.
Je hochai la tête et lui parlai tout bas.
« Vous sauriez, par hasard, laquelle est l'épée d'acier ? »
À ma question, le fantôme eut un large sourire, comme si c'était évident, me regardant avec l'air de quelqu'un qui contemple son petit-fils, et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Bien sûr que je sais ! J'étais l'instructeur il y a deux générations, évidemment que je sais ! Ce n'est pas celle-là. Viens par ici ! »
« Merci. »
Je parlai tout bas, moi aussi, et suivis le fantôme là où il me guidait.
Ça marche donc bel et bien.
En suivant le fantôme, je ressentis quelque chose d'étrange.
'Qu'est-ce que c'est ?'
C'était légèrement différent de mes rencontres avec les fantômes dans la réalité.
Je savais déjà d'expérience qu'Eternal World paraissait plus vivant que la réalité.
Mais cela valait aussi pour les fantômes.
Ici, les voir était une sensation encore plus vive.
Je n'avais jamais éprouvé une telle sensation, mais je l'acceptai telle quelle.
Après tout, en toutes ces années, les fantômes ne m'avaient jamais fait de mal.
Et je le savais d'instinct.
Il n'y avait aucune raison que cela change.
Bientôt, je vis le fantôme désigner une épée de fer.
« Celle-ci ! C'est celle-là, l'épée d'acier ! »
« Mm. »
Aux mots du fantôme, je saisis l'épée sans hésiter, comme si c'était le choix évident.
Dès l'instant où je la prenais, le choix devenait définitif et je ne pouvais plus en prendre une autre ; pourtant, je l'avais choisie sans une seconde d'hésitation.
Aux yeux des autres utilisateurs, j'avais simplement marché jusqu'à l'endroit où l'on choisissait les armes, jeté un coup d'œil autour de moi, puis traversé à grands pas pour attraper celle que j'avais choisie.
Les autres joueurs qui me regardaient pensaient que j'avais pris l'épée sans trop y réfléchir.
Mais pourquoi avoir fait tout ce chemin pour la prendre ?
À l'instant même où cette question germait dans leur esprit, un éclat jaillit de l'épée que je tenais.
« U-une épée d'acier !? »
« Tu nous sors une pièce cachée comme ça !? »
C'était, sans le moindre doute possible, le moment où la preuve qu'il avait choisi un objet caché s'étalait au grand jour.