Prologue
Je vois des fantômes depuis l'enfance.
Ils ne m'ont jamais fait de vrai mal.
Ils ne m'ont jamais blessé, au contraire : ça m'a apporté bien des avantages.
Ils me soufflaient les réponses aux contrôles.
Ils me montraient les pièces que j'avais fait tomber.
Ils me prévenaient quand il y avait un chat mignon dans les parages.
Mais comme c'était un don si inutile, je l'ai caché toute ma vie.
J'aurais peut-être dû devenir streamer, plutôt ?
Mais alors…
« Toi, là ? Tu me vois ? »
Pourquoi est-ce que je vois des fantômes même dans un jeu ?
***
0.
En l'an 20XX.
La réalité virtuelle fut inventée pour la première fois dans l'histoire de l'humanité.
Au même moment, le premier jeu fondé sur cette réalité virtuelle vit le jour.
Eternal World.
Eternal World, apparu sous le titre de « royaume éternel », est un jeu apprécié et adoré par deux milliards de personnes à travers le monde.
Le développeur visionnaire qui inventa la réalité virtuelle et en tira un jeu.
Park Won.
Au lancement d'Eternal World, il laissa ces mots :
« Eternal World est une autre réalité, un monde éternel. Tout ce que le cerveau humain peut faire dans la réalité peut être fidèlement recréé dans Eternal World. Même les capacités surnaturelles, si vous en possédez, peuvent être reproduites. »
Il proclama hardiment que les joueurs pourraient recréer tout ce qu'ils étaient capables de faire dans la réalité.
Et tous les joueurs furent touchés par ces mots.
En fait, beaucoup l'encensèrent pour bien plus encore.
Tout ce dont l'esprit est capable, vous en êtes capable.
C'était le plus grand argument de vente d'Eternal World.
1.
Yoo Sung-hyun voyait des fantômes depuis l'enfance.
Je ne me souvenais pas exactement quand cela avait commencé.
Aussi loin que remontaient mes souvenirs, ç'avait toujours été ainsi.
Et puis, ils ne m'avaient jamais fait de mal.
« Petit, si tu vas par là, tu trouveras une pièce de 500 wons par terre ! »
« Oh ! Sung-hyun ! Il y a un chat trop mignon par là-bas, tu sais ? »
« Ha ha ! Sung-hyun, comme tu as grandi ! Continue à devenir fort. »
Les fantômes étaient tous gentils avec moi.
Il n'y avait donc aucune raison d'avoir peur.
En fait, ils m'aidaient bien plus que n'importe quoi d'autre.
Voir des fantômes m'était si naturel qu'au début, je croyais que tout le monde pouvait les voir.
Mais en grandissant, j'avais peu à peu compris.
Que j'étais le seul à avoir ce don.
Malgré tout, comme n'importe quels parents, les miens ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter.
Alors, dès qu'ils avaient appris que je voyais des fantômes, ils m'avaient d'abord emmené chez un psychiatre.
Ils ne croyaient pas aux fantômes, après tout.
Mais on leur avait seulement dit que je n'avais rien.
« Son cerveau et tout le reste semblent parfaitement normaux. »
Quand la psychiatrie s'était révélée inutile, ils étaient allés voir des chamanes réputés pour leurs pouvoirs spirituels.
Mes parents étaient désespérés à ce point.
Mais la plupart étaient des charlatans.
« Ah ! Il est juste au-dessus de la tête de l'enfant !!! »
« Hein ? Il n'est pas au-dessus de ma tête, il est sur votre épaule, madame. »
« Kyaaaaaaah ! »
Personne d'autre que moi ne pouvait voir les fantômes.
Était-ce à cause de ça ?
Naturellement, j'étais devenu très tôt un enfant célèbre dans le quartier.
Le gamin qui voit les fantômes.
Ça ne me dérangeait pas particulièrement.
C'était la vérité, après tout.
Alors je n'y pensais pas.
Je croyais que mentir était pire que dire la vérité.
Mais en grandissant, j'avais compris autre chose.
Que parfois, les mensonges sont nécessaires.
Je ne le savais pas au début.
Les regards perçants des autres, et la façon dont ces flèches de jugement se tournaient vers ma famille.
J'étais trop jeune pour le comprendre.
À quel point ma famille souffrait à cause de moi.
Alors j'avais dit mon premier mensonge.
« Maman, je ne les vois plus. »
Je voulais que papa, maman et ma sœur arrêtent de souffrir.
Après ça, une fois que nous avions déménagé loin, notre foyer avait toujours été harmonieux.
Une sœur qui chérissait son petit frère, et des parents qui prenaient soin de leurs deux enfants avec un dévouement absolu.
Nous étions le genre de famille dont les gens disaient toujours qu'elle était paisible, où que nous allions.
Quand les fantômes me parlaient, je ne répondais que lorsque j'étais seul, et je faisais semblant de ne pas entendre le reste du temps.
J'en tirais bien des avantages, mais je gardais tout cela strictement secret.
Seule ma sœur, Yoo Mi-na, connaissait la vérité.
Était-ce pour cela ?
Parce que je voyais des fantômes et que je recevais si souvent leur aide, j'avais développé un tempérament détaché.
Je m'étonnais rarement, et je gardais en permanence une attitude calme.
Grâce à cela, j'étais aussi assez populaire auprès de mes amis.
« Hé, Sung-hyun. Tu sais quoi ? »
« Oui. »
« Hein ? Comment tu sais ? »
« Tu parles du billet de dix mille wons que tu as trouvé ce matin, non ? »
« Quoi ?! Comment tu sais ça ?! »
C'était peut-être dû aussi à cette aura mystérieuse, qui faisait se demander aux gens si je n'étais pas une sorte de diseur de bonne aventure.
Quoi qu'il en soit, j'avais assez bien grandi pour que mes parents n'aient pas à s'inquiéter.
J'avais si bien grandi que j'avais même fait mon service militaire comme soldat d'active de première catégorie, ce qui était peut-être le seul petit inconvénient.
Quand je fus libéré et que je rentrai chez moi, moi, Sung-hyun, d'ordinaire posé et imperturbable, je me retrouvai à regarder ma grande sœur, Yoo Mi-na, d'un air un peu déconcerté.
J'avais entendu parler du déménagement pendant mon absence, et de ma sœur qui avait vendu l'ordinateur dont je me servais, mais personne ne m'avait jamais dit qu'elle avait installé une énorme capsule dans ma chambre.
« C'est quoi, ça ? »
« Ohhh ! Tu l'as remarquée ! Sung-hyun ! »
« Si je ne la voyais pas, ils m'auraient exempté de service pour mauvaise vue, non ? »
« Ne dis pas des trucs pareils ! Regarde ! Contemple : la capsule dernier modèle ! »
Ignorant ma réaction, ma sœur débordait littéralement d'excitation, et je penchai la tête, perplexe.
« Hmm. Une capsule ? »
Même à l'armée, j'avais des oreilles pour entendre, et l'endroit était tout de même peuplé d'êtres humains.
Je savais déjà que la réalité virtuelle avait été mise au point pendant mon service, et que des jeux fondés sur elle étaient sortis.
Mais pourquoi était-elle dans ma chambre ?
C'était ça, la question.
Au moins, ma chambre n'était pas trop petite : ils avaient pu l'installer dans l'espace vide à côté de mon lit.
Malgré tout, avec la capsule qui prenait de la place, je ne pouvais m'empêcher de trouver ma chambre un peu exiguë.
Je regardai ma sœur avec des yeux un peu rancuniers.
« Héhé ! Pas besoin de me remercier !!! Mon petit frère vient d'être libéré, je devais bien lui offrir un cadeau pareil !!! »
« Non, je n'en ai pas vraiment besoin. »
« Hein ? Pourquoi ?! Tout le monde meurt d'envie d'en avoir une !?? »
D'ordinaire, une telle réaction face à un cadeau aurait été décourageante, mais ma sœur, Yoo Mi-na, me connaissait assez bien pour ne pas s'en formaliser.
Et comme je la connaissais tout aussi bien, je ne pus m'empêcher de sourire.
Elle l'avait achetée en pensant à moi, je ne devais pas me plaindre.
C'était juste que le prix était si élevé que je me sentais gêné, mais elle me l'avait offerte avec de bonnes intentions.
« Bon, puisque c'est un cadeau, je l'accepte avec gratitude. Merci. »
« Héhé, et regarde ça ! »
« Oui ? »
Quand Mi-na me tendit son smartphone pour me montrer une vidéo, c'en était une que j'avais déjà vue.
C'était une interview de Park Won, le développeur d'Eternal World et le génie du siècle qui avait créé la première réalité virtuelle.
Puis vint cette fameuse citation.
« … Si vous possédiez un superpouvoir, nous recréerions ce superpouvoir aussi. »
Pourquoi me montrait-elle ça ?
Je regardai ma sœur Mi-na avec cette question sur le visage.
Mi-na jeta un coup d'œil prudent vers leurs parents dans le salon avant de chuchoter à Sung-hyun :
« … Donc tu pourrais entrer dans le jeu et voir des fantômes aussi, non ? »
« … »
À ces mots, Sung-hyun regarda sa sœur d'un air sincèrement exaspéré.
« Grande sœur… les cyber-fantômes, ça n'existe pas. »
« … Je, je le sais !!! »
Voyant sa remarque timide balayée ouvertement, Mi-na, par gêne ou pour une autre raison, poussa un cri aigu et se réfugia dans sa chambre.
Regardant la porte de sa sœur claquer, Sung-hyun secoua la tête, imperturbable.
Sa sœur, qui se faisait autrefois harceler à sa place quand il affirmait voir des fantômes, était maintenant devenue passionnée de spectres et de paranormal.
C'était surprenant, à vrai dire, mais ce genre de chose arrivait.
Il fallait respecter les passions des gens, mais les cyber-fantômes n'existaient tout simplement pas.
'Elle m'avait supplié de regarder, avant, et je l'ai fait, mais il n'y avait rien.'
Chaque fois qu'elle tombait sur ces légendes urbaines courantes à propos d'esprits numériques, elle revenait à la charge, et Sung-hyun en avait souffert pendant un moment.
Même après que j'ai vérifié clairement à l'époque, elle est toujours comme ça.
Quand un petit frère prétend voir des fantômes, on peut sincèrement avoir la curiosité de lui poser la question.
Mais d'après l'expérience de Sung-hyun, toutes les légendes urbaines et les histoires paranormales étaient de la fiction.
« Hm ? Qu'est-ce qu'elle a, Mi-na ? »
« Bah, elle ne boude pas juste parce que Sung-hyun ne fait pas attention à elle ? »
La mère de Sung-hyun, Lee Na-kyung, assise dans le salon, pencha la tête d'un air perplexe.
Et à côté d'elle, le père de Sung-hyun, Yoo Kwang-jin, qui regardait la télévision, parla comme si ce n'était rien.
Voyant ses parents fidèles à eux-mêmes, Sung-hyun hocha la tête lui aussi.
« Oui, quelque chose comme ça. »
« Tu vois ? Mi-na embête toujours Sung-hyun comme ça. »
« Oh là là ? Ce n'est pas simplement ce que font les frères et sœurs quand ils sont proches ? »
« Je vais me laver et me changer, alors. »
Tandis que Sung-hyun parlait en retirant son uniforme militaire, son père, Yoo Kwang-jin, hocha la tête et répondit :
« Oui, merci d'être rentré. »
« Non, c'est vous qui m'avez ramené en voiture, Père, vous devez être plus fatigué que moi. »
« Hum, pourquoi tu dis des choses pareilles ? »
« Oh là là ? Tu es bien comme Mi-na et ton père~ »
« Hum, hum. »
Voyant son père se détourner, gêné par ces remerciements, Sung-hyun sourit et se dirigea vers la salle de bains.
Rien ne valait la maison.
2.
Après sa libération et son retour à la maison, il avait fini un agréable dîner au restaurant en famille.
Cela faisait si longtemps que toute la famille ne s'était pas réunie pour un repas.
Surtout avec le retour de Sung-hyun, tout le monde semblait de bonne humeur, et ils rentrèrent joyeusement.
Tandis que la soirée avançait.
Dès son retour, Sung-hyun se lava et, en s'allongeant sur son lit, la capsule installée à côté attira son regard.
Elle était bien trop grande pour passer inaperçue.
'Un cadeau de libération.'
Ma sœur est vraiment attentionnée.
Même si la plupart des gens en avaient les moyens, il est rare de trouver une sœur prête à acheter une chose pareille à son petit frère.
Et en plus de ça.
'Ça rapporte de l'argent ?'
J'en avais entendu parler plein de fois.
Même mes cadets mentionnaient qu'ils jouaient à Eternal World dans des hôtels-capsules en rentrant de permission ou de sortie.
Je ne m'étais jamais particulièrement intéressé aux jeux, alors je n'y avais pas prêté attention.
Je ne m'attendais pas à ce que ma sœur m'achète vraiment une capsule.
Ni à ce que le jeu rapporte des sommes astronomiques.
Je ne m'en serais sans doute pas beaucoup soucié si ma sœur Mi-na ne l'avait pas mentionné pendant le dîner.
Je m'étais juste dit : ce n'est qu'un jeu, après tout, non ?
'Puisque ma sœur en tire de l'argent, elle aussi.'
Me connecter tout de suite, ce n'était pas mon genre.
Quoi que je fasse, j'ai besoin de bien comprendre d'abord.
On pourrait dire que je suis du genre à tâter le pont avant de le traverser.
C'était une habitude d'enfance.
Il n'y a rien de mal à être prudent.
Plutôt que de me connecter à cette heure tardive, il serait plus efficace de rassembler d'abord des informations et de commencer demain matin.
Je me levai du lit et m'assis devant mon ordinateur.
Que chercher en premier ?
Ma sœur m'avait déjà dit pas mal de choses.
Quel village de débutants choisir, et quoi faire en premier dans le village de débutants.
Elle avait même mentionné des pièces cachées qu'on ne pouvait obtenir que dans certains villages de débutants.
Je n'étais pas particulièrement curieux de savoir comment ma sœur savait tout cela.
Elle avait toujours été extraordinaire, depuis l'enfance.
Je l'acceptais tel quel.
'Le village de Hindel, c'est ça ?'
Je cherchai d'abord le village.
Une avalanche de résultats déferla, à m'en faire tourner les yeux.
Les informations me submergeaient comme des vagues.
Tandis que je les lisais une à une.
'Le village du Roi Démon et du Héros…'
Ma sœur me l'avait expliqué, mais voir le véritable décor du village le rendait plus réel.
Une statue du groupe du héros s'y dressait, et beaucoup de gens venaient rendre hommage au héros à cet endroit.
Le héros Hindel.
Le village où il avait grandi et où il avait fini par terrasser le Roi Démon.
C'était assez fascinant.
Et il n'y avait pas que le village.
'Je n'aurais jamais cru qu'un jeu pareil puisse exister.'
J'avais l'air calme en surface, et pourtant, je m'émerveillais de ce que je voyais plus que jamais.
Je fis défiler les vidéos, le visage impassible et posé, en regardant plusieurs extraits à la suite.
Ce n'étaient que des vidéos de débutants actifs dans le village de Hindel, et pourtant elles débordaient d'une vitalité supérieure à toutes les images que j'avais vues.
Leur éclat et leur réalisme dépassaient de loin tout ce que les effets numériques du cinéma pouvaient offrir.
Les images étaient si authentiques qu'on aurait pu les croire entièrement réelles.
Même moi, je me laissai captiver par ce paysage et ces images.
'Magnifique.'
Eternal World.
Une autre réalité, un monde éternel, comme son nom l'indiquait.
Je trouvais que le nom lui allait parfaitement.
Mon intérêt grandissait de minute en minute.
Si ma sœur ne m'avait pas poussé à me renseigner, je n'aurais pas pris la peine de chercher de moi-même. Mais si je l'avais découvert en premier, n'aurais-je pas commencé à jouer même sans la recommandation de Yoo Mi-na ?
C'est ce que je ressentais.
Je n'avais aucune inclination naturelle pour les jeux, mais ceci dépassait le jeu lui-même.
L'idée de ne pas y jouer me semblait une vraie perte.
Pour la première fois depuis longtemps, je ressentis cette excitation grisante et souris doucement pour moi-même.
Au moment où j'allais explorer d'autres vidéos avec un intérêt renouvelé, je clignai des yeux plusieurs fois et penchai la tête, perplexe.
'C'est bizarre.'
J'avais sommeil ?
Par précaution, je me frottai les yeux et regardai de nouveau l'écran.
Mais l'anomalie persistait.
Dans la vidéo, il y avait une silhouette : une forme humaine qui ressemblait à des pixels corrompus, comme une fumée prête à se disperser à tout moment.
Une forme que je ne connaissais que trop bien.
'Pourquoi il y a un fantôme dans le jeu ?'
C'était la forme d'un fantôme.