Une lueur glacée passa dans les yeux de Lu Jingyu.
« Rassemblement. Deux hommes raccompagnent cette guide à la base. Le reste de l'équipe me suit dans l'instance. »
Les Sentinelles autour de lui prirent aussitôt un air grave et saisirent leurs armes.
Les deux Sentinelles qui venaient de parler à Xu Qingsui s'avancèrent.
« Madame, venez avec nous, s'il vous plaît. La Source de pollution n° 9 est tout près. Si nous ne nous dépêchons pas, vous serez en danger, vous aussi. »
Xu Qingsui fronça les sourcils et leva les yeux vers l'usine chimique, au loin.
Des nuages gris plomb s'amoncelaient au-dessus de la source de pollution, leurs bords bouillonnant d'un vert fluorescent maladif. Des volutes de fumée mauve pâle montaient sans fin vers le ciel.
Tout autour, les plantes géantes étaient agitées de soubresauts anormaux. Le corps des moustiques et des autres insectes se mettait à enfler, leurs pièces buccales s'allongeant en trompes acérées. Les hyènes en quête de nourriture et les rats sauvages accouraient, comme fous. À l'approche de la contamination, leurs griffes durcissaient peu à peu en kératine noire, leurs crocs pointus poussaient en rangées serrées, et leurs yeux se mettaient à saillir, les pupilles virant à un vert étrange.
Pendant ce temps, des eaux usées fétides, bouillonnantes et puantes, se déversaient sans interruption dans la mer profonde toute proche, teintant la surface de l'océan d'un terrifiant violet sombre !
Des cris d'agonie et les rugissements des mutants résonnaient au loin. Elle écarta les deux Sentinelles à ses côtés et courut derrière Lu Jingyu.
« Attendez, je viens aussi. »
Lu Jingyu s'arrêta, les sourcils profondément froncés.
« Vous n'avez aucune expérience du combat. »
Les deux Sentinelles la suivaient de près.
« Oui, madame. Votre puissance spirituelle est grande, mais le combat, ce n'est pas un apaisement mental en tête à tête. C'est très dangereux. Vous devriez venir avec nous. »
La Sentinelle, la femme, fut encore plus directe :
« Tous ceux qui sortent des académies sont des idiots. Tu crois que parce que tu as eu la chance de décrocher une évaluation de haut niveau, tu peux donner des ordres dans une zone contaminée ? Si tu viens, tu ne feras que nous ralentir. »
Xu Qingsui l'ignora et s'adressa calmement à Lu Jingyu :
« Mes compétences au combat ne valent peut-être pas les vôtres, mais je peux me concentrer sur les soins spirituels. S'il arrive quoi que ce soit, j'en assumerai l'entière responsabilité. Si vous ne me faites vraiment pas confiance, je peux signer une décharge. »
« Puisque les guides et les Sentinelles sont faits pour combattre côte à côte, je ne vous abandonnerai pas pour aller me mettre à l'abri seule en pleine crise. »
'Je ne peux pas rester là à regarder les autres se battre et mourir en première ligne pendant que je sauve ma peau. Et puis, comment je suis censée percer le secret des fragments si je me terre sous la protection de quelqu'un d'autre ?'
'C'est pour ça que je dois entrer dans cette instance !'
Lu Jingyu baissa les yeux sur elle, l'expression indéchiffrable.
Ce n'était pas que l'Alliance manquait de guides de rang A, mais ces lâches n'acceptaient jamais de prendre le risque d'entrer dans une instance.
Mais la jeune femme devant lui… Son courage était louable.
Son expression s'adoucit considérablement. Il dit à voix basse :
« Nous ferons de notre mieux pour assurer votre sécurité. Mais une fois dans l'instance, vous devrez obéir strictement aux ordres. Si vous enfreignez les règles, personne ne pourra vous sauver. »
'Les règles ?'
Xu Qingsui fronça légèrement les sourcils. Elle suivit l'équipe jusqu'au point logistique de combat pour enfiler une combinaison de protection, puis tous se dirigèrent vers la Source de pollution n° 9.
L'usine chimique et la côte voisine étaient déjà noyées dans un épais brouillard noir. D'énormes vagues roulaient sur la mer profonde, comme prêtes à les engloutir à tout instant.
Avant même que Xu Qingsui ait pu bien observer les alentours, une fissure d'un noir d'encre apparut soudain à la surface de la mer.
Puis une voix froide et rauque retentit.
[Instance : le Labyrinthe des abysses est ouvert. Participants humains, veuillez entrer dans l'instance dans l'ordre.]
[Délai pour terminer l'instance : 48 heures. Si l'instance n'est pas terminée dans le délai imparti, cette zone sera entièrement contaminée.]
Perplexe, Xu Qingsui les suivit dans la fissure et demanda à la Pieuvre dorée :
« C'est quoi, une instance ? »
[Hôte, une instance est un phénomène particulier de cette Apocalypse. En entrant dans une instance à règles et en la terminant, on peut arrêter la propagation de la contamination. Cependant, si vous mourez dans une instance, vous mourez pour de bon.]
[De plus, une instance comporte diverses règles. Les enfreindre entraîne l'anéantissement immédiat.]
Xu Qingsui se plongea dans ses réflexions. Sans qu'elle s'en rende compte, une immense porte de ville faite de roche de récif s'était dressée devant eux.
Plusieurs lignes de texte y avaient été gravées de travers à la lame, les sillons tachés de sang rouge sombre :
À ceux qui suivront, braves et intrépides :
1 : Si vous voyez trois anneaux bleus lumineux à la suite sur un mur, sur le sol ou sur toute autre surface, fermez immédiatement les yeux et ne bougez plus !
2 : Il n'existe pas de portes bleues dans la cité antique. N'y entrez pas ! N'Y ENTREZ PAS !
3 : Si des taches ou des marques bleues apparaissent sur votre peau, cherchez immédiatement le chant d'une baleine !
4 : Quand les lumières dorées fleuriront, la cité retrouvera sa splendeur d'antan. Allumez-les !
Xu Qingsui méditait le sens de ces règles tout en suivant le groupe de Sentinelles au cœur de la cité sous-marine.
Le silence alentour était terrifiant. Le groupe faisait tout pour étouffer le bruit de ses pas, si bien qu'on n'entendait plus que les battements de son propre cœur.
Mais, chose étrange, à mesure qu'ils s'enfonçaient, ces battements se faisaient de plus en plus forts.
Lu Jingyu s'arrêta net et leva la main droite pour leur faire signe de s'arrêter.
« Quelque chose ne va pas. Tout le monde sur ses gardes. »
Les Sentinelles formèrent aussitôt un cercle, dégainèrent leurs armes et scrutèrent les environs avec méfiance.
Mais Xu Qingsui sentit son propre cœur se caler peu à peu sur ces battements gigantesques. Dans son Domaine spirituel, une étrange masse d'énergie bleue approchait à toute vitesse par l'arrière droit !
Quand la masse d'énergie ne fut plus qu'à quelques souffles, Xu Qingsui sentit le danger et poussa Lu Jingyu, qui en était le plus proche !
« Reculez ! Elle est là ! »
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres, une pieuvre à anneaux bleus géante surgit des eaux sombres, brandissant ses tentacules et crachant du venin sur le groupe !
Lu Jingyu dégaina vivement son arme et logea une balle précise dans l'un des énormes tentacules qui fouettaient l'air.
« C'est une mutation de niveau S ! On se replie pour l'instant ! »
Bien entraînées, les Sentinelles se mirent rapidement en formation et affrontèrent la pieuvre mutante tout en battant en retraite dans la direction opposée.
Xu Qingsui suivait l'équipe pour partir quand une main la poussa brutalement dans le dos !
Elle trébucha et tomba, juste à temps pour voir, derrière elle, la Sentinelle qui s'était montrée si mesquine avec elle un peu plus tôt.
« Madame ! »
La Sentinelle la plus proche s'apprêtait à l'aider à se relever, mais la pieuvre à anneaux bleus était déjà sur eux et cracha une nouvelle giclée de venin !
Au même moment, tout un essaim de pieuvres à anneaux bleus déferla et encercla complètement Xu Qingsui !
« Merde ! »
Xu Qingsui serra les dents et se débattit pour échapper à l'emprise des pieuvres, mais leurs tentacules la tenaient fermement.
Tandis qu'une neurotoxine bleu saphir lui était injectée dans le corps, un voile lui brouilla la vue et sa conscience commença aussitôt à s'éteindre.
Lu Jingyu comprit que quelque chose n'allait pas et fit volte-face pour se lancer à sa poursuite, mais les pieuvres battirent rapidement en retraite et disparurent sans laisser de trace en un instant.