Il renversa la tête en arrière, m'agrippant le poignet avec une force écrasante.
Je tins bon avec une détermination obstinée, enfonçant mes ongles dans la chair tendre. Son visage, écarlate l'instant d'avant, vira à une pâleur maladive.
Il se débattit en poussant des cris étranglés et angoissés. Je n'y prêtai aucune attention et enfonçai mes doigts plus profond, avec l'acharnement de quelqu'un bien décidé à lui trancher la langue.
C'est alors qu'un cri aigu déchira l'air, tout près. Des pas pressés résonnèrent dans le couloir, et quelqu'un me saisit l'épaule.
Je poussai un rugissement sauvage.
« Lâchez-moi ! Je vais lui arracher la langue pour qu'il ne produise plus jamais ce son écœurant ! »
« Juste ciel ! Que quelqu'un l'arrête, je vous en prie ! »
Une voix stridente retentit, affolée.
Sans me laisser démonter, je tordis la mâchoire de Lucas et enfonçai mes doigts plus profond encore.
Au moment où mes ongles s'enfonçaient à la racine de sa langue, une poigne puissante m'enserra la taille, et mes pieds quittèrent le sol.
Je hoquetai et me retournai. Barcas me tenait soulevée comme un colis, les yeux flamboyants du froid d'un givre d'hiver.
« Au nom du ciel, que se passe-t-il ici ? »
Il nous regardait tour à tour, Lucas et moi, peinant à comprendre la scène.
Lucas, resté assis, abasourdi par ce qui venait de lui arriver, se releva soudain précipitamment.
« Cette femme vient d'essayer de m'arracher la langue ! Regardez ! »
Lucas gesticulait, tirant sa langue blessée pour la montrer.
Ma nuque s'empourpra de rage.
« Viens ici ! Je vais te l'arracher jusqu'à la racine ! »
Le garçon recula en trébuchant, terrifié.
« Vous voyez ? Vous voyez ? Elle est complètement folle ! Totalement dérangée ! Pourquoi épouser quelqu'un comme ça alors que la première princesse était disponible ? Vous devriez demander l'annulation tout de suite… ! »
« Lucas Laedgo Sierkan. »
Un lourd soupir s'abattit sur le couloir comme une chape de plomb.
Lucas et moi, les yeux égarés, nous figeâmes sur place.
Barcas marqua une pause pour se ressaisir, puis reprit lentement.
« Qu'as-tu dit à ma femme ? »
« Je voulais juste… »
Lucas n'acheva pas, l'air perdu.
Barcas le considéra de ses yeux froids et inflexibles, et parla d'un ton sans appel.
« Des paroles que tu n'oserais pas prononcer en ma présence, apparemment. »
Le visage de Lucas perdit toute couleur.
Les yeux du garçon allaient en tous sens tandis qu'il geignait, blessé et indigné.
« Mais quand même, quoi qu'il arrive, on ne va pas jusque-là… »
Tandis que je le fusillais d'un regard meurtrier, les yeux perçants de Barcas se tournèrent soudain vers moi.
Je me raidis, les épaules crispées.
Il me pressa comme un juge d'instruction au tribunal.
« Princesse, voudrais-tu m'expliquer les circonstances ? »
Je levai vers lui des yeux brûlants d'indignation.
Les insultes ignobles de son frère résonnaient dans ma tête, et tout mon corps tremblait de fureur.
Il voulait que je les répète moi-même ?
Je crachai les mots entre mes dents serrées.
« Plutôt mourir que d'y consentir. »
Les yeux de Barcas se plissèrent jusqu'à n'être plus que des fentes.
Prenant une longue inspiration, comme pour rassembler sa patience, Barcas ajouta sèchement :
« Je ne peux pas rendre un jugement équitable sans connaître tes raisons. »
Le visage de Lucas se tordit. Son expression était celle d'une indignation blessée, comme s'il était la victime d'une grave injustice.
Fusillant du regard ce visage comme si j'allais le mettre en pièces, je me mis à me débattre dans l'étreinte de Barcas.
« Je n'ai pas besoin de ça. Posez-moi par terre. »
« … »
« Vous ne m'avez pas entendue ? Posez-moi par terre. »
Il finit par me déposer au sol.
J'assurai mes jambes lancinantes et balayai du regard la foule qui se pressait dans le couloir.
Des visages rougis par l'alcool nous fixaient, se demandant ce qui se passait. Le dégoût me submergea.
Lançant des regards hostiles dans toutes les directions, je me détournai et me dirigeai vers la chambre. La courte distance me parut longue de mille lieues. Je poussai la porte avec effort et me jetai sur le lit.
Quelques instants plus tard, Barcas me suivit à l'intérieur.
Je gardai le visage enfoui dans l'oreiller, refusant de prendre acte de sa présence. Sinon, je craignais de me jeter sur lui comme je l'avais fait sur Lucas, pour l'interroger avec un désespoir frénétique.
Ton frère dit-il vraiment la vérité ?
Es-tu vraiment allé jusque-là avec Aila ?
« Talia Roem Sierkan. »
Le matelas s'enfonça brusquement, et une ombre sombre tomba sur ma tête.
Ma colonne vertébrale se raidit.
Une main rugueuse se referma sur mon épaule. Mon corps fut retourné de force et, à travers ma vue brouillée de larmes, un visage aussi acéré et finement affûté qu'une lame se précisa.
Il me pressa avec une intensité tranchante.
« Dis-moi ce qui s'est passé. Explique-toi correctement. »
« Qu'y a-t-il de plus à dire ? »
Je ripostai avec férocité.
« Vous avez tout vu. J'allais couper la langue de votre frère, et j'ai échoué à cause de vous. De quelle autre explication avez-vous besoin ? »
« Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
« Parce que j'en avais envie. »
À bout de patience devant cette querelle puérile, Barcas eut un regard glacial.
Il me saisit la mâchoire et parla d'un poids écrasant.
« Combien de temps comptes-tu encore te conduire comme une enfant capricieuse ? »
Mon visage se tordit.
C'était Lucas Laedgo Sierkan qui avait franchi la ligne le premier. Alors pourquoi devrais-je supporter ce reproche ?
J'écartai sa main d'un coup et répliquai avec amertume.
« Je n'ai fait que rendre l'insulte que j'ai reçue. S'il faut blâmer quelqu'un, blâmez votre père d'avoir élevé son fils pour en faire un pareil misérable. »
Il pressa ses doigts contre sa tempe, comme pris d'une migraine.
« Les représailles passent par des intermédiaires, pas en se jetant sur quelqu'un comme une gamine de dix ans. »
« Et qui me servirait d'intermédiaire ? Vous trancheriez la gorge de votre frère pour moi ? »
Je laissai échapper un rire moqueur.
« Je n'attends rien de vous. Si quelqu'un m'attaque, je riposterai par mes propres moyens. »
Le froid dans ses yeux se fit plus rude encore.
« Tu veux dire que tu vas grimper sur un homme pour te bagarrer ? »
« Il n'y a rien dont je ne sois capable. »
Je lui lançai un regard hostile.
« Si vous ne voulez pas voir ce spectacle, tenez votre frère hors de ma vue. Si ce morveux s'attarde encore une seule fois devant moi, j'en finirai vraiment avec lui. »
Le pli entre ses sourcils se creusa.
Le bout de ses doigts le démangeait, comme s'il fixait une nuisance intolérable.
Je réprimai l'envie de le griffer sauvagement et me réfugiai dans le coin du lit, tirant la couverture sur moi.
Combien de temps s'écoula ?
Je sentis Barcas se lever du lit. Peu après, le bruit de la porte qui se refermait résonna dans la chambre, et un silence froid s'abattit sur la pièce.
Je relevai prudemment la tête et parcourus du regard la chambre vide.
Dès que j'eus la certitude d'être seule, les larmes que je retenais jaillirent comme un torrent.
Me mordant la lèvre pour étouffer mes sanglots, j'enfouis mon visage dans l'oreiller et laissai se déverser ma détresse contenue.
À un moment donné, je dus sombrer dans le sommeil. En me réveillant dans l'obscurité, j'entendis un cliquetis et tressaillis en tournant la tête.
Barcas était revenu à un moment ou à un autre et rangeait des fioles de médicaments sur l'étagère. Tandis que je le regardais d'un air absent, un regard tranquille glissa vers moi par-dessus son épaule.
« Comme tu n'arrêtais pas de gémir, j'ai apporté un antidouleur. Prends-le et repose-toi. »
Son attitude posée, comme s'il n'avait jamais montré les dents, éveilla en moi une étrange frustration.
Je tirai la couverture jusqu'à l'arête de mon nez.
« Pas la peine. »
Un soupir las s'échappa d'entre ses lèvres. Dans le geste brusque dont il repoussa ses cheveux en arrière, l'agacement était manifeste.
Cet homme aussi contenait-il sa colère ?
J'étudiai son visage, éclairé par la lampe. Dans ce visage au teint pâle, un seul trait brillait avec netteté : ses lèvres, figées dans la froideur. Tandis que je les fixais intensément, la voix méprisable de Lucas Laedgo Sierkan résonna dans ma tête.
'Se pourrait-il que mon frère n'ait pas oublié son ancienne fiancée ?'
Je me mordis la lèvre. L'instant d'après, sans réfléchir, une phrase absurde s'échappa de ma bouche.
« Si vous me le donnez avec votre bouche, je le prendrai. »
Barcas, qui posait la fiole de médicament sur l'étagère, se figea et se tourna vers moi.
Ce n'est qu'en voyant ses yeux légèrement écarquillés que je pris conscience de ce que je venais de dire.