Pendant ce temps, elle replongeait dans les profondeurs du sommeil.
Je sentis monter mon impatience en la déposant sur le lit et en écartant de son front ses cheveux emmêlés. Ses fines paupières frémirent légèrement, découvrant des yeux qui peinaient à fixer quoi que ce soit.
« … Vous m'avez emmenée dans votre chambre ? »
Talia, l'air désorientée, se redressa lentement en parcourant du regard la pièce où vacillait la lueur des bougies.
Je la repoussai sur les draps frais. Puis, cédant à une pulsion que je réprimais depuis que je l'avais retrouvée à la source, je plongeai ma langue dans sa bouche chaude et humide.
Surprise par cette invasion rude et désespérée, elle raidit d'abord la nuque, mais bientôt ses bras s'enroulèrent autour de mon dos. Sentant ce contact délicat me faire frissonner jusqu'au bas de l'échine, j'explorai avidement la chair tendre de sa bouche.
De doux gémissements montèrent de sa gorge et vinrent mouiller l'intérieur de ma bouche. Je saisis son petit menton et enfonçai ma langue plus profondément.
Quand j'effleurai le point sensible de son palais, sa tête bascula en arrière. J'enveloppai d'une main son cou fragile et caressai du pouce la veine qui y battait.
Le tremblement irrégulier qui se transmettait à ma paume ne faisait qu'embraser davantage mon corps.
« Barcas… Je ne peux plus respirer. »
Talia, à bout de souffle, me frappa l'épaule du poing.
Je relevai à peine la tête ; mon regard s'attarda sur ses lèvres gonflées avant de remonter vers ses yeux, où dansait la lueur des bougies. Ses yeux bleus, qui brillaient nettement même dans l'obscurité, étaient embués.
L'espace d'un instant, ce fut comme si une lame froide m'avait transpercé la poitrine. J'avais autrefois attribué cette réaction à de l'hostilité. Mais à présent, j'avais compris, au moins en partie, la vraie nature de la sensation intense que cette femme éveillait en moi.
Je penchai le buste au-dessus d'elle et posai mes lèvres humides sur ses joues empourprées.
Après lui avoir doucement caressé la joue, je mordillai le lobe de sa petite oreille, et ses frêles épaules tremblèrent.
« Ne… faites pas ça. Ça fait bizarre. »
« Bizarre comment ? »
Tandis que je caressais doucement son dos étroit et couvrais de baisers ses fines paupières, elle m'attira soudain par le cou avec force. Puis elle releva la tête et me mordit le lobe de l'oreille. À cet instant, un frisson fulgurant me transperça l'arrière du crâne.
Je serrai les dents pour ne pas gémir sans vergogne et baissai la tête.
Elle me mordilla l'oreille comme pour me jouer un mauvais tour, puis souffla son haleine brûlante dans mon tympan.
« Ça fait plutôt bizarre, pas vrai ? »
Puis elle gloussa doucement.
Je retins mon souffle, le corps tout entier tendu, avant de relever la tête pour la fusiller du regard. Puis je saisis sa tête et engloutis ses lèvres au sourire satisfait. Bientôt, le bruit humide de nos bouches mêlées résonna.
Tel un homme torturé par une soif terrible, j'explorai obstinément chaque recoin de sa bouche. J'enlaçai sa langue douce et la suçai avidement, puis léchai la paroi humide de sa joue ; elle, gémissant comme au supplice, passait fébrilement les doigts dans mes cheveux.
Savourant son contact pressant, j'empoignai le vêtement qui me collait au corps de façon exaspérante et l'arrachai. L'air frais de la nuit toucha ma peau brûlante, mais la fournaise ne montrait aucun signe d'apaisement.
Je retirai ma chemise, la jetai sous le lit, puis montai sur elle et attirai contre moi son corps doux et mince. Embrassant sa mâchoire délicate, je suivis une à une les vertèbres de son dos à travers sa fine chemise de nuit.
J'avais envie de lui ôter ses vêtements à elle aussi, mais si j'allais jusque-là, je savais que je ne pourrais plus me retenir.
Je parcourus de mes lèvres humides la zone sensible de son cou et mordillai sa clavicule saillante. Talia, tremblante, attira ma tête contre le creux de sa poitrine.
Je fermai les yeux de toutes mes forces. Jamais de ma vie je n'avais connu une torture aussi exquise.
« Talia. »
Je respirai profondément le doux parfum qui émanait de sa peau et enlaçai sa taille fine.
Ma peau était à présent trempée de sueur. L'homme poussé à bout que j'étais semblait prêt à exploser violemment d'un instant à l'autre. Le dernier lambeau de ma raison m'avertissait de m'écarter, mais je ne parvenais pas à me résoudre à la quitter.
« Embrassez-moi encore. »
Alors que je luttais pour calmer mon excitation, elle formula cette demande d'une voix haletante.
Mon combat intérieur ne dura qu'un instant avant que j'obéisse à son ordre. Je penchai la tête et, encore et encore, enfonçai profondément ma langue dans sa bouche avant de la retirer, dans un bruit de frottement poisseux, comme si nos corps se fondaient l'un dans l'autre.
Je m'efforçai de ne pas presser mon corps brûlant contre le sien tout en explorant chaque recoin de sa bouche.
Combien de temps cela dura-t-il ? Après que j'eus obstinément éveillé les zones sensibles de sa bouche, Talia se raidit soudain, puis ses membres s'amollirent.
Je la contemplai en respirant lourdement. Ses yeux égarés erraient sans but dans le vide.
Mon regard glissa de son visage hébété à son cou empourpré, à sa clavicule humide de sueur et à sa poitrine qui se soulevait rapidement.
La sensation d'être transpercé par une lame se fit plus aiguë. Je m'efforçai de chasser cette conscience cuisante et, d'une main tremblante, écartai les mèches collées à sa nuque.
Talia, le souffle encore court, me fixa d'un regard interrogateur.
« Pourquoi… ? »
Elle me demandait pourquoi je n'étais pas allé jusqu'au bout.
J'éludai la question et remontai la couverture sur son corps.
« Tu as l'air épuisée. Il faut te reposer, maintenant. »
« … C'est le remède. Ça va vite passer. »
Sur ces mots, elle passa les bras autour de mon dos, et le bout de ses doigts suivit le dessin de mes muscles.
Je retirai doucement sa main et la portai à mes lèvres. Tandis que j'embrassais chacune de ses phalanges, à présent rosies, la femme qui affichait un instant plus tôt une mine mécontente baissa timidement les yeux. Je couvris de baisers ses joues rougies et attirai contre ma poitrine son corps alangui.
Glissant un bras sous sa tête, je lissai soigneusement ses cheveux en désordre, et bientôt sa respiration retrouva un rythme régulier.
Je contemplai longuement son visage paisible, éclairé par la lueur des bougies. Quelque chose au fond de moi semblait encore brutalement déchiré, mais, étrangement, ma poitrine était emplie d'une profonde plénitude. C'était comme si j'avais bu un alcool fort jusqu'à ma limite.
Je l'attirai plus près encore. Ses cuisses douces, enveloppées d'un tissu fin, se pressaient entre mes jambes. Chaque point où nos corps se touchaient brûlait comme du feu, pourtant je n'avais aucune envie de m'écarter.
J'enfouis mon visage dans ses cheveux et respirai sans retenue son doux parfum.
Était-ce cela, s'enfoncer dans un marais rempli d'extrait de belladone ?
La chaleur qui m'étreignait le bas du corps persistait, mais la tiédeur qui emplissait mes bras engourdissait peu à peu mon esprit. La tenant solidement dans mes deux bras, je sombrai lentement dans les profondeurs du sommeil.
***
Je marchais à travers la Terre désolée.
Bientôt, un autel bâti de crânes humains apparut devant mes yeux.
Levant le regard, je vis d'innombrables cadavres sans tête qui pendaient mollement. Le sang qui jaillissait des cous tranchés détrempait la terre et coulait comme un fleuve.
« Voici le péché qui coule dans ton sang. »
Quand je me retournai sous la main qui m'agrippait l'épaule, je découvris le visage de mon père, raide et pâle comme de la cire.
Ses orbites creuses flamboyaient d'un rouge maladif tandis qu'il répétait, encore et encore :
« Notre peuple doit expier. Par notre loyauté envers l'Empire, nous devons payer le prix du massacre qu'ont commis nos ancêtres. »
J'arrachai violemment sa main.
La main de l'homme se changea en chaînes qui s'enroulèrent étroitement autour de mon corps. Je tentai de me libérer, mais les chaînes, froides comme la glace et pesantes, ne faisaient que se resserrer.
« Pourquoi résistes-tu ? »
Une voix douce résonna alors.
Je levai les yeux et les écarquillai en découvrant Bernadette, qui souriait avec bonté.
Les mains qui m'avaient tiré de la tombe prirent mes joues glacées.
« La vie n'avait-elle pas de sens pour toi ? Si ton existence se résumait à vivre parce que tu es en vie… alors qu'importe que tu consacres ta vie à tenir la promesse que tu m'as faite ? »
La femme qui murmurait ainsi m'enlaça tendrement la nuque. Ses avant-bras pâles, eux aussi, durcirent peu à peu jusqu'à devenir des chaînes froides comme la glace, qui pesèrent lourdement sur mes épaules.
Je renonçai bientôt à toute résistance.
Alors un fleuve de sang déferla sur moi. Un liquide écœurant et visqueux s'engouffra sans fin dans mes poumons et mes voies respiratoires. Je m'enfonçai plus profondément dans le sombre torrent de sang.
À cet instant, quelqu'un me secoua violemment l'épaule.
J'ouvris brusquement les yeux et grimaçai quand la lumière inonda mes rétines.
Au bout d'un moment, ma vue s'éclaircit et un visage pâle se précisa.
Un bref instant, je restai hébété, incapable de comprendre la situation, puis je remarquai que ses yeux étaient mouillés. Je me redressai d'un bond.
« Qu'y a-t-il ? Tu ne te sens pas bien… ? »
« Vous ne respiriez plus. »
Elle murmura d'une voix tremblante de peur. Je restai figé un instant avant de laisser échapper un soupir discret.