Lorsque je posai les lèvres sous le lobe de son oreille et aspirai doucement la peau qui palpitait, ses épaules délicates tressaillirent et se contractèrent.
Je passai la paume sur ses muscles tendres et tendus, et pressai ma poitrine contre son dos moite. Le contact de la peau nue contre la peau nue était d'une stimulation dévastatrice.
« Non, je vous en prie… »
Elle avait murmuré d'une voix faible. Laissant ses mots entrer par une oreille et sortir par l'autre, je mordillai doucement ses épaules fines, puis laissai glisser ma main plus bas, au-delà de sa taille.
Elle était trempée. Lorsque je caressai sa peau luisante, humide de nos deux corps mêlés, la femme qui s'était raidie se mit soudain à se tortiller.
Je lui saisis le poignet par réflexe.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vous ai dit d'arrêter ! Je n'ai aucune intention de recommencer deux fois dans la même nuit ! »
Elle avait crié, le visage tiré, amenuisé.
Je la contemplai, les sourcils froncés, puis laissai échapper un léger soupir et remontai la couverture.
« Si tu ne le souhaites pas, Princesse, je ne ferai rien de plus. Mais dors dans mon lit, je te prie. »
Je l'enveloppai dans l'étoffe moelleuse et, enlaçant de nouveau sa taille, regardai la confusion et l'anxiété passer sur son petit visage.
Tel un escargot rentré dans sa fine coquille, elle risqua un œil hors de la couverture, le regard aiguisé par la méfiance.
« Pourquoi faudrait-il ? À l'heure qu'il est, tout le monde dans ce château sait que notre mariage est consommé. Inutile de s'infliger une telle gêne alors que nous pouvons dormir chacun de notre côté. »
Je sentis la chaleur languide qui m'enveloppait s'évaporer en un instant, et je la fixai durement. Si elle n'avait pas eu l'air si désespérément anxieuse, j'aurais peut-être lâché quelque chose de cinglant.
Je pris une longue inspiration et caressai lentement son dos courbé.
« Il n'y a aucune raison pour que nous ne partagions pas une chambre. Il est tout naturel qu'un couple qui a passé la nuit ensemble partage un lit. »
« Mais… nous… »
Elle cherchait ses mots, le visage troublé.
J'écartai les cheveux collés à son visage et posai les lèvres sur sa joue qui refroidissait. Son cou mince trembla et tressaillit quand mon souffle effleura sa peau en la chatouillant.
Sentant mon impatience monter, je passai la main sur son bas-ventre à travers la fine couverture.
« Nous ne sommes pas différents. »
J'avais murmuré ces mots contre son oreille, et je sentis un léger frisson parcourir son corps.
Le visage pressé contre l'arête de mon nez se faisait de plus en plus chaud. Avec un peu plus de lumière, on aurait vu une rougeur rosée se répandre sur sa peau translucide, blanche comme le lait.
Sentant mon désir à peine assouvi renaître, je mordis doucement le lobe tendre de son oreille. Elle retint brusquement son souffle et frissonna.
Ne sentant aucune vraie résistance, je fis le tour de son oreille en bouton du bout du pouce, puis laissai la pointe de ma langue en effleurer le petit creux. Elle sursauta violemment et rejeta la tête en arrière.
« Vous avez dit que vous ne feriez rien de plus ! »
« Même te toucher n'est pas permis ? »
Je serrai contre moi sa petite silhouette et murmurai contre son front, tandis que ses grands yeux tremblaient intensément.
Devinant son combat intérieur, je jouai avec sa taille fine à travers la fine couverture, puis traçai une longue ligne droite près de son nombril.
Elle se recroquevilla davantage. Mais cette fois, ce n'était ni de tension ni d'anxiété : c'était de désir.
Mes entrailles brûlaient de l'espoir qu'elle m'accepterait peut-être encore une fois.
« Puis-je enlever la couverture ? »
« Non, vous ne pouvez pas. »
« Tu en es certaine ? »
Même dans l'obscurité, je voyais ses yeux rouler tandis qu'elle délibérait.
Le coin de la bouche relevé, je glissai prudemment la main sous la couverture et écartai doucement ses genoux.
À cet instant, la femme qui se détendait peu à peu se débattit soudain violemment, comme frappée par la foudre. Je plissai les yeux et serrai fermement sa taille fine. Un cri aigu lui échappa.
« Ça fait mal ! »
Je la lâchai comme si je m'étais brûlé.
Profitant de cet instant, Talia bondit hors du lit, emmaillotée dans les couvertures, et se dirigea en titubant vers la porte, d'un pas mal assuré.
Le regard assombri de mécontentement, je la rattrapai vivement.
« Pourquoi tiens-tu tant à retourner dans ta chambre ? »
« Je… je ne veux pas rester ici. Je suis plus à l'aise dans ma chambre. »
Sa voix tremblait d'une peur palpable. À l'instant où je la reconnus, ce fut comme si l'on m'avait versé de l'eau glacée sur la tête.
Elle éprouvait une profonde aversion pour l'intimité physique. L'idée me frappa que mes gestes trop pressants avaient peut-être réveillé ses cauchemars.
« Je t'ai mise mal à l'aise ? »
J'avais lâché ces mots entre mes dents serrées, et des émotions complexes passèrent sur son visage.
Elle baissa les yeux et répondit d'une voix éteinte :
« Vous n'avez rien fait de mal. C'est juste que… je préfère faire à ma façon. »
« Ta façon, c'est de fuir comme un lapin effrayé une fois que nous avons fini ? »
Je n'avais aucune envie d'acculer quelqu'un qui paraissait déjà si fragile, mais ma voix s'était faite tranchante malgré moi. Par chance, loin de se flétrir, elle se hérissa.
« Qui a dit que j'avais peur ? J'aime simplement l'efficacité. »
Dans la pâle obscurité, la princesse leva le menton avec son arrogance coutumière.
« Je resterai aussi longtemps que je le voudrai et je partirai quand je le déciderai. Vous pouvez faire ce qu'il vous plaît tant que nous sommes ensemble, mais après, je fais comme bon me semble ! »
Je croisai les bras sur ma poitrine et lui jetai un regard de travers. Même si ses épaules tremblaient, son défi éveillait en moi une impulsion cruelle.
Je pouvais facilement la plier à ma volonté. La clouer de force sur le lit, assouvir mes désirs sans retenue.
Mais je savais que céder à de telles pulsions barbares la blesserait irrémédiablement, d'une manière qu'on ne pourrait jamais réparer.
Je fermai fortement les yeux, puis les rouvris.
Ces yeux bleus qui me provoquaient sans relâche depuis l'enfance scintillaient comme du verre brisé dans l'obscurité. Je les affrontai directement et demandai :
« C'est vraiment ce que tu veux ? »
L'hésitation passa sur son visage pâle. Pourtant, elle tendit obstinément le menton.
« Oui. »
Je la contemplai en silence, puis tordis les lèvres en un sourire.
« Alors je n'ai pas d'autre choix que d'attendre que tu veuilles rester plus longtemps dans ma chambre. »
Les mots semblèrent la prendre au dépourvu ; la confusion s'épanouit dans ses yeux.
« Ça n'arrivera jamais. »
« Nous verrons bien. »
J'avais répondu d'un ton neutre, en repêchant mon pantalon sous le lit pour l'enfiler prestement. Puis, jetant une tunique sur mes épaules, je la soulevai dans mes bras, couvertures comprises.
Surprise par ce geste soudain, elle laissa échapper un cri.
« Non, arrêtez ! Je peux marcher toute seule ! »
J'ignorai ses protestations et m'avançai à grands pas dans le couloir vivement éclairé.
Elle enfouit aussitôt le visage dans les couvertures. À la voir recroquevillée comme une chenille dans son cocon, je laissai échapper un petit rire et poursuivis dans le couloir d'un pas mesuré.
Les serviteurs que je croisais me lançaient des regards stupéfaits, mais je n'y prêtai aucune attention.
Arrivé devant sa chambre, je lui soutins le dos d'un bras tout en tournant la poignée de la porte.
Quand j'entrai, elle sortit à peine le visage des couvertures.
La vue de ses yeux rougis et brillants, de ses cheveux dorés en désordre, m'envoya une bouffée de chaleur, et ma gorge se serra d'une soif soudaine et intense.
Réprimant l'envie de presser aussitôt mes lèvres sur les siennes, je la déposai sur le lit et m'agenouillai devant elle.
« Quand penses-tu avoir envie de revenir dans ma chambre ? »
« Je n'en sais rien non plus. »
« Demain ? »
« J'ai dit que je n'en savais rien ! »
Je fronçai les sourcils. Si elle ne venait pas à moi, je pouvais simplement aller la trouver, mais je n'étais pas sûr qu'il soit sage de la presser de la sorte.
Elle voulait choisir de son plein gré. Si c'était le seul moyen pour cette femme impossiblement craintive de trouver la paix, alors je le respecterais.
J'enroulai avec précaution autour de mon doigt une mèche de ses cheveux, qui brillait comme de l'or filé sous la lampe, et la caressai avec une tendresse délibérée.
« J'attendrai. »
La lueur du feu dansait dans ses iris azur en vagues irisées. Je plongeai mon regard au fond de ses pupilles tremblantes, puis parlai avec une lenteur mesurée.
« Viens à moi quand tu seras prête. »