« Ah, j'ai bien dormi. »
Je me frottai les yeux et me redressai, pour constater qu'il était déjà l'heure où tout le monde part au travail.
La veille, j'avais ouvert ma fenêtre de statut et m'étais emballée pour la compétence de guérison de l'addiction aux Ténèbres, avant de découvrir avec dépit qu'il fallait gagner l'affection des gens pour s'en servir — et je m'étais endormie dans cet état d'agacement.
J'étais franchement contrariée en me couchant, c'est sûr.
« Hmm. Bon, ce n'est pas si mal, au fond. »
Je me grattai le ventre en y réfléchissant : avoir une telle compétence valait mieux que rien, non ?
« Et puis, si je deviens vraiment proche d'eux, l'efficacité grimpe en flèche, pas vrai ? »
J'étais, après tout, une lectrice sincèrement dévouée d'【Empêcher l'apocalypse】.
J'avais été transportée dans un roman que j'aimais tant : je n'avais aucune envie de me mettre les personnages à dos.
S'entendre avec eux dès le départ, ce ne serait pas plus mal, si ?
J'acquiesçai pour moi-même et m'installai à mon bureau.
Je n'avais pas écrit depuis si longtemps que j'essuyai à la hâte la fine couche de poussière avant d'ouvrir mon carnet.
« Il faut que je note tout avant d'oublier. »
C'est ce que tout le monde fait, dans les histoires de transmigration.
Me creusant la cervelle — qui n'avait plus servi à écrire depuis le concours d'entrée à la fac —, je repassai tout ce que j'aurais à faire désormais.
Mon objectif ultime : empêcher l'apocalypse.
Mais pour y parvenir, il me faut au moins quatre éléments clés.
Premièrement, un maximum de chasseurs doivent survivre jusqu'à l'arrivée de l'apocalypse.
C'est là que je peux essayer ma compétence de guérison de l'addiction aux Ténèbres.
Gagner leur affection, c'est pénible, mais je trouverai bien un moyen.
Deuxièmement, il faut renforcer la Guilde de la Justice.
Quand l'apocalypse viendra, la Guilde de la Justice devra être le pilier central de la résistance de l'humanité.
Les autres guildes ne sont que des bandes disparates qui poursuivent leurs propres intérêts : il leur faut quelqu'un pour montrer l'exemple et mener la charge.
Troisièmement, les Familiers sont tout aussi importants que les chasseurs.
Pour l'instant, on voit les Familiers comme des animaux de compagnie porte-bonheur, mais avec le temps, leur véritable importance apparaîtra.
Le problème, c'est que l'humanité n'a pas beaucoup de temps.
Je dois me charger moi-même d'assurer la survie et l'évolution des Familiers.
Et enfin, il reste l'élément le plus crucial.
« Kang Han doit devenir plus fort. »
Kang Han est le protagoniste de ce monde.
Mais contrairement aux héros des autres romans de fantasy, qui démarrent incroyablement puissants et couronnés de succès, Kang Han est différent.
C'est un protagoniste de type progression, accablé dès le départ de multiples handicaps.
La Guilde de la Justice, comptée parmi le Top 5 des guildes coréennes depuis Kang Myung Heon — le grand-père maternel de Kang Han, premier Éveillé et premier chasseur de rang S de Corée —, est aujourd'hui complètement ruinée.
La catastrophe du cinquième Emballement de donjon avait été imputée à Kang Young Won, la mère de Kang Han, une chasseuse morte en nettoyant ce donjon, et à la Guilde de la Justice elle-même.
Au bout du compte, il ne restait à Kang Han qu'un petit bâtiment délabré, une montagne de dettes, et rien d'autre que le mépris et les moqueries des autres.
Qui plus est, bien que de rang S, il ne comprenait pas la vraie nature de ses compétences et ne parvenait pas à en libérer toute la puissance, ce qui lui valait le sobriquet moqueur de « faux rang S ».
Dans un monde où l'emplacement et le rang des Portes étaient encore parfaitement prévisibles, Kang Han était le protagoniste qui grandissait en brisant ses propres limites.
Le mot crucial, ici, c'est « encore ».
Avec le temps, des Portes défiant les prévisions du quartier général apparaîtraient de plus en plus souvent, et avec elles, les morts et les blessés s'accumuleraient.
Ce n'est qu'alors que Kang Han et la Guilde de la Justice seraient réévalués, mais à ce stade, ils auraient déjà pris un retard considérable.
Tous ces facteurs mêlés, la véritable progression de Kang Han ne commençait qu'à la moitié du roman.
« Je vais vraiment regarder ça se dérouler une deuxième fois ? »
Et si Kang Han et la Guilde de la Justice retrouvaient leur gloire passée plus vite que dans le roman ?
Et s'il s'éveillait à son vrai pouvoir bien plus tôt ?
Je fouillai le tiroir, en sortis un autre carnet, et mon stylo se mit à courir sur les pages.
Les noms de Kang Han et des membres de la Guilde de la Justice, ceux des autres chasseurs de haut rang, leurs compétences clés, et même leurs faiblesses.
Chaque événement majeur d'【Empêcher l'apocalypse】, du début à la fin, y fut consigné.
Puis vinrent les objets qu'on pouvait administrer comme des élixirs, les chasseurs morts de façon regrettable ou qui n'avaient jamais pu montrer leurs vraies capacités, et enfin les Éveillés qui feraient des partenaires parfaits pour eux.
Après des heures d'écriture, comme possédée, j'avais rempli tout un carnet fin.
Je le relus une fois de plus pour vérifier que rien ne manquait, mais c'était tout ce dont je me souvenais pour le moment.
« Pfiou, protéger 25 milliards de wons, c'est vraiment épuisant. »
Je massai mes mains endolories et gravai une nouvelle fois avec soin dans ma mémoire tout ce que j'avais écrit.
Mes 25 milliards de wons comptent sur vous tous !
***
Après avoir vérifié ma fenêtre de compétences, mis en ordre ce que je savais d'【Empêcher l'apocalypse】 et planifié la suite.
Je marchai dans les rues de nuit en direction du parc Hangang de Yeouido.
Ce n'était pas une paisible promenade du soir.
« Ce qu'ils font dans l'abri antiaérien est ridicule. Absolument pitoyable. »
Sous un éclairage blafard, une foule s'était massée, aussi dense que Myeongdong à Noël.
« Frappe-le ! Encore ! Frappe ! »
« C'est ça ! Crochet du droit ! »
« Bien, Numéro Un ! Oui ! »
« Bon sang, tu sais combien j'ai misé sur toi ! »
« Relève-toi et bats-toi, enfoiré ! Numéro Dix, debout ! »
Des employés des sociétés de Bourse du quartier de Yeouido, des sociétés d'investissement, et même des députés arborant leur insigne officiel.
Ceux qui, en plein jour, portaient des costumes respectables et des mines posées, avaient à présent les veines du cou gonflées à force de hurler des obscénités.
C'était une arène de combat clandestine où l'on pariait de l'argent sur l'issue des affrontements.
Le problème le plus grave, c'est que les deux combattants qui s'affrontaient à mains nues sur le béton, avec de simples bandages grossiers — sans ring, sans véritable arène —, étaient tous deux des Éveillés.
Fouuh — Crac !
« Oui ! »
Boum — Paf !
« C'est tout ce que tu as, sale chasseur ! Frappe plus fort ! »
Le visage, les vêtements et les cheveux entièrement dissimulés par des objets, ils ressemblaient à deux mannequins noirs en train de se battre, mais le sang qui coulait de leurs plaies était d'une crudité brutale.
« Presse-le, Numéro Un ! Achève-le ! »
Numéro Un, un peu plus grand et plus musclé, semblait jouir d'une popularité considérable.
Le combat entre Éveillés, qui dépassaient les limites humaines, était si rapide que des yeux ordinaires peinaient à le suivre, ce qui le rendait d'autant plus dérangeant.
Crac !
Craaac !
Enfin, le poing puissant de Numéro Un fit mouche, et le bruit de la mâchoire de Numéro Dix qui volait en éclats annonça la fin du match.
« Il a gagné ! Bon sang, il a gagné ! »
« Bon sang, ce Numéro Dix est une vraie mauviette. »
« Je t'avais dit que Numéro Un était le champion, mais tu as quand même parié sur Dix. Tss tss. »
Beaucoup semblaient mécontents de la victoire de Numéro Un.
« Ce soir, c'est ma tournée pour tout le monde ! »
« Waouh ! Vous êtes vraiment un grand député ! »
Les combattants eux-mêmes cachaient leur identité grâce à des objets, mais ceux qui pariaient illégalement le faisaient sans la moindre gêne.
Au milieu de cette frénésie, Numéro Un — le vrai vainqueur — restait silencieux.
Il se contentait de fixer Numéro Dix, toujours étendu au sol, abandonné de tous.
Puis, peu après, Numéro Un quitta discrètement l'arène et s'engagea dans le couloir obscur de l'abri antiaérien.
Je me glissai à travers la foule pour le suivre.
Toc — Toc —.
Des pas las résonnaient dans le couloir sombre et humide.
Il sentait sûrement ma présence derrière lui, mais Numéro Un ne fit pas mine de se retourner, comme s'il en avait l'habitude.
'Je ne suis sans doute pas la première à le suivre pour découvrir son identité.'
Je continuai de suivre l'homme au numéro 1 en gardant une distance prudente.
La destination n'était pas loin.
Il s'effondra sur une chaise de fortune, dans un recoin bien plus étroit et plus froid que le couloir qu'il avait emprunté.
Puis, le dos appuyé contre le mur de béton, il poussa un profond soupir qui ressemblait presque à un gémissement.
« Haah. »
Pssht.
Dans un léger bruit de quelque chose qui tombe en poussière et s'évanouit, l'objet qui masquait son visage se dissipa.
Des cheveux bruns collés par la sueur, des pommettes tuméfiées, une lèvre fendue qui saignait abondamment.
Un homme aux yeux verts las, perdus dans le vide.
Le protagoniste de ce monde : Kang Han.
C'est alors qu'un homme s'approcha depuis l'autre bout du couloir.
Je me cachai vivement à l'angle et écoutai leur conversation.
« Hé, Kang Han. Tu n'étais pas en grande forme, aujourd'hui. »
« … »
Kang Han ne répondit pas.
Il n'en avait ni la force ni l'envie.
« Quelle impolitesse. Tu crois que je ne sais pas qu'on t'a fait une fleur parce que ton adversaire était de rang B ? »
Un rictus méprisant aux lèvres, l'homme jeta une liasse de billets aux pieds de Kang Han.
« Reviens la semaine prochaine, d'accord ? Ne disparais pas des mois comme la dernière fois. »
Tandis que le fredonnement de l'homme s'éloignait, Kang Han fixa en silence le tas de billets à terre.
Puis, lentement, il le ramassa.
Sa main — tachée de sang, le sien ou celui de son adversaire, impossible à dire — serra si fort l'épaisse liasse qu'elle se froissa.
Mais ce n'était que ça.
La fierté du troisième maître de la Guilde de la Justice, qui avait autrefois sauvé ce pays.
Et l'honneur d'un soldat qui avait protégé sa patrie avant de s'éveiller.
Tout cela, échangé contre cet argent.
En le voyant baisser la tête, le regard vide, je fis demi-tour sans bruit et quittai l'abri antiaérien.
Inutile d'aborder Kang Han maintenant.
« Patiente juste quelques jours. »
Avant de pouvoir emprunter le chemin qui consistait à aider le protagoniste de ce monde à empêcher l'apocalypse, j'avais moi aussi des préparatifs à faire.
Et quelque chose que je devais absolument vérifier.
***
Le lendemain.
On dit qu'un voyage de mille lieues commence par un premier pas — ou peut-être de dix mille.
Je quittai la maison pleine d'assurance pour aller m'enregistrer comme Éveillée à l'Association des Éveillés, et me retrouvai face à une décision écrasante dès le premier carrefour.
« Je prends le bus, ou… un taxi ? »
Jusqu'ici, mes maigres finances ne m'avaient jamais permis de monter une seule fois dans un taxi.
Mais j'avais touché le Méga Loto et j'avais 25 milliards de wons sur mon compte : un trajet en taxi, ce ne serait quand même pas excessif ?
Après un bref instant de réflexion, je hélai un taxi libre qui passait.
« E-emmenez-moi à l'Association des Éveillés, s'il vous plaît. Celle à côté de la mairie. »
Ça se voyait, que c'était la première fois que je prenais un taxi ?
Heureusement, le chauffeur ne dit rien et démarra simplement.
C'était un après-midi de semaine, la circulation n'était pas dense.
Je finis par arracher mes yeux du compteur qui grimpait à toute allure et regardai par la fenêtre.
Une douce brise entrait par la vitre ouverte.
'Voilà donc pourquoi les gens prennent le taxi.'
L'air était d'autant plus rafraîchissant qu'il ne portait aucune trace de gaz d'échappement âcres.
« Ah, c'est agréable. »
Comme un chien en balade en voiture avec son maître, je passai la tête à moitié par la fenêtre pour savourer l'air pur.
C'était l'une des caractéristiques de ce monde.
Il y a une quarantaine d'années, après l'ouverture de la première Porte et la découverte de ce qu'on appela des donjons à l'intérieur, la civilisation avait tourné la page des énergies fossiles.
Les sources d'énergie avaient été remplacées par les pierres de mana extraites des donjons, et le taxi dans lequel j'étais roulait au carburant de pierre de mana raffinée.
Quand la première Porte s'était ouverte en plein cœur de Séoul, les monstres qui en avaient jailli avaient failli réduire la ville en ruines.
Mais avec l'apparition des Éveillés et la stabilisation du système de prévision des Portes, les gens s'étaient mis à appeler les Portes la seconde chance de l'humanité.
Ils ignoraient que, pendant qu'ils profitaient de la paix avec insouciance, les schémas des Portes qu'ils avaient découverts allaient voler en éclats, et que l'apocalypse approcherait.
« Oh là là, il y a des illuminés de l'apocalypse qui manifestent devant. Une fois qu'on les aura passés, je prendrai une autre route pour faire le détour, d'accord, mademoiselle ? »
En regardant devant moi aux paroles du chauffeur, je vis au moins une centaine de personnes traverser la route sous escorte policière.
« L'apocalypse est à nos portes ! Suivez le Messie jusqu'au paradis ! »
« Vous devez croire au Messie qui sauve tous les êtres qui souffrent, tout le monde ! »
Des gens brandissant des pancartes du genre « Le paradis du Messie, l'apocalypse des incroyants ! » défilaient en criant, offrant un spectacle des plus étranges.
« C'est vrai, ces gens-là existent aussi. »
On dit que le chemin du protagoniste est semé d'épines, mais là, c'est plutôt un champ de mines dès le départ.
« Pardon, mademoiselle ? »
« Ce n'est rien. Prenez simplement la route que vous connaissez, monsieur. »
J'éludai vaguement et reportai mon regard vers la fenêtre.
Un bus se trouvait justement sur la voie d'à côté, et j'y jetai un coup d'œil sans y penser.
« C'est dingue. »
Je sentis le regard du chauffeur sur moi dans le rétroviseur, mais ce n'était pas ce qui comptait.
Je savais que, dans ce monde, les chasseurs étaient plus populaires que les idoles ou les célébrités, mais je ne m'attendais pas à le voir étalé sur une publicité aussi gigantesque.
La publicité, pour la plateforme intermédiaire qui permettait aux gens ordinaires d'acheter des objets et des sous-produits de donjon obtenus par les chasseurs, était simple.
Un homme, allongé de biais sur le côté, tout simplement.
Mais l'effet accroche-regard était indéniablement puissant.
Les boucles noires légèrement humides, le torse nu et tendu qui apparaissait entre les revers de son élégant costume noir, là où aurait dû se trouver une chemise.
Et ce visage dangereusement captivant, couronné d'un sourire en coin qui relevait un côté de sa bouche.
« Sa Ma Young, rien que ça. »