Ses oreilles, devenues écarlates faute d'avoir l'habitude d'attirer l'attention, renforçaient encore cette impression.
Comment avait-elle réussi à lever la main en deuxième alors qu'elle était si gênée ?
Les yeux tremblants, elle ouvrit et referma la bouche un long moment avant de parvenir enfin à parler.
« J-j'ai vingt et un ans et je m'appelle Seo Ra-eun. Je compte sur vous. »
Puis elle se rassit aussitôt. Comme celle qui se présentait était si troublée, les réactions des membres n'en furent que plus vives.
« Waouh ! Nous aussi, on compte sur toi ! »
« Unnie, tu es trop jolie ! »
« O-oui, ah... non... enfin... »
Seo Ra-eun agita frénétiquement les mains en secouant la tête. Son visage était devenu si rouge qu'on l'aurait cru sur le point d'éclater.
Je fixai les mains de Seo Ra-eun, qui ne tenaient pas en place, et pris la parole.
« Alors, je prends la suite. »
Ma présentation fut des plus ordinaires.
« Je m'appelle Ryu Ji-ye. J'ai vingt ans. Puisque nous sommes dans la même équipe maintenant, j'espère que nous pourrons nous entraider et bien nous entendre. Je compte sur vous. »
Ensuite, les deux membres restantes se présentèrent à tour de rôle.
La fille assise à côté de moi s'appelle Min Ha-young. Vingt ans, le même âge que Ryu Ji-ye.
« Ma spécialité, c'est la danse. Là-dessus, j'ai confiance en moi ! »
Elle avait beau l'avoir annoncé avec aplomb et d'une voix plutôt tonitruante, elle jeta des regards nerveux tout autour d'elle avant de se rasseoir précipitamment.
Bon, si elle l'affirme avec autant d'assurance, c'est qu'elle doit vraiment bien danser. Il faudra que je trouve l'occasion d'ouvrir sa fenêtre d'état plus tard.
Et la dernière membre, celle au visage le plus juvénile, j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part, elle aussi.
Quand les regards des membres se tournèrent vers elle, elle parla avec une expression candide.
« Je suis Choi Song-i. J'ai dix-sept ans. »
... C'est tout ?
« ... Je compte sur vous ! »
« Tu as dix-sept ans ! »
Han Da-min et Min Ha-young s'empressèrent de réagir avec force.
Choi Song-i inclinait la tête et s'apprêtait à se rasseoir lorsque :
« Excuse-moi. »
Seo Ra-eun leva timidement la main.
« Tu ne serais pas passée à la télé ? »
« Ah... Oui, au Jardin d'enfants Forsythia. Merci. »
« Ah, d'accord. »
Comme si elle ne tenait pas particulièrement à en parler, Choi Song-i répondit très vite et se rassit.
Du coup, Seo Ra-eun, qui avait posé la question, se gratta la nuque, mal à l'aise. Son visage exprimait un profond regret d'avoir demandé.
Si c'est le « Jardin d'enfants Forsythia » de la télé, elle parle d'une émission pour enfants ? J'ai de vagues souvenirs d'en avoir regardé quand j'étais petite. J'imagine que ça passe encore.
Min Ha-young intervint alors, l'air curieux.
« Moi, je t'ai vue dans "Le Rapport des enfants". »
Oh, elle est passée dans cette émission-là ?
« Le Rapport des enfants » est une émission de téléréalité où des célébrités observent le quotidien de leurs enfants et découvrent leur situation et leurs pensées, qu'elles ne pouvaient pas connaître à cause de leur emploi du temps chargé.
Je n'aime pas spécialement regarder ce genre de programme, mais je la connais parce qu'elle tournait énormément sur YouTube Shorts à l'époque de sa diffusion.
Si elle est passée dans cette émission, c'est que ses parents sont des gens célèbres, et qu'elle est souvent apparue à l'écran dès son plus jeune âge, dans des émissions pour enfants et ce genre de choses.
Mais celle-là non plus ne semblait pas particulièrement vouloir évoquer son passé, exactement comme Han Da-min.
Remarque, je me suis présentée moi aussi, mais qu'est-ce que ce serait agaçant si on ne me parlait que du groupe Hongjin à n'en plus finir, au lieu de parler de moi.
Toujours est-il que tout le monde termina sa présentation sans encombre.
« Ravie de vous rencontrer toutes, je compte sur vous. »
« Oui, nous aussi. »
« ... »
« ... »
Et le silence enveloppa de nouveau la salle de réunion.
Les présentations ne suffisaient pas à dissiper cette atmosphère gênante.
Bon... Je devrais peut-être au moins leur demander si elles ont mangé ?
Tandis que j'y réfléchissais sérieusement :
Toc, toc.
Quelqu'un frappa et ouvrit la porte de la salle de réunion, glissant son visage dans l'entrebâillement.
« Coucou~ »
Hein ?
Je ne pus m'empêcher de me figer.
Au point de ne plus contrôler mon expression, alors que je savais pertinemment que les caméras tournaient.
« Hein ? Waouh ! »
« Euh... Ah ! Non ! Waouh ! Bonjour ! »
À son apparition, les membres se plaquèrent les mains sur la bouche et bondirent sur leurs pieds. Puis elles se mirent à sautiller dans tous les sens comme si elles devenaient folles.
La personne qui sourit largement devant cette réaction bien plus vive que prévu, et qui finit par entrer pour de bon dans la loge, c'était...
« Vous avez dû attendre longtemps, hein ? Désolée. Pour me faire pardonner, tenez, je me suis dit que vous seriez toutes nerveuses, alors je vous ai acheté de quoi grignoter pendant qu'on discute. »
Des cheveux bruns élégamment coiffés, des yeux doux mais résolus, une façon de parler mûre et chaleureuse.
Bien que sa coiffure, sa tenue et même l'aura qu'elle dégageait aient changé, c'était quelqu'un que je pouvais reconnaître au premier coup d'œil.
Elle fit asseoir les membres et parla d'une voix chaleureuse.
« Je pense que vous me connaissez déjà toutes, mais laissez-moi me présenter comme il faut. Bonjour. Je suis Yu-hwa, membre de Sierra, et je serai désormais la mentor de l'équipe F. »
Yu-hwa.
Ji Yu-hwa.
Je réprimai désespérément les émotions qui menaçaient de déborder sans que je puisse les retenir.
C'était quelqu'un qui avait fait partie du même groupe que moi.
'Je savais que certaines étaient encore en activité, mais...'
Juste après être devenue Ryu Ji-ye, j'avais cherché des informations sur les autres membres, moi comprise, Hong Yeo-eun.
Trois des sept membres avaient fait leurs débuts dans d'autres groupes ou poursuivi leurs activités dans le divertissement d'une autre manière.
Ji Yu-hwa en faisait partie.
Dans ce monde changé, Ji Yu-hwa menait une carrière d'idole avec d'autres personnes et s'en sortait bien mieux que nous autrefois.
En voyant cela, je m'étais sentie secrètement soulagée, mais aussi amère que le talent capable d'atteindre un tel succès n'ait pas pu s'épanouir dans notre vie d'avant.
'Je n'aurais jamais cru la croiser ici.'
Le destin est vraiment effrayant.
Sans rien savoir de mes émotions, Yu-hwa continuait de sourire largement.
« On m'a dit tout à l'heure que vous vous étiez déjà présentées les unes aux autres ? Oh, je peux vous tutoyer, à partir de maintenant ? »
« Oui ! »
« Bien sûr ! »
Les membres répondirent de la voix la plus douce du monde.
« Alors, c'est parti. Puisqu'on est réunies, on commence par ce qu'il faut faire en premier ? »
Clap !
Yu-hwa frappa dans ses mains pour concentrer l'attention des membres.
« Commençons par choisir la chanson qu'on va interpréter sur scène. »
***
« Ji-ye, quelle chanson te plaît ? »
La question maladroite de Han Da-min me ramena à moi.
« Ah, ah. »
Une voix troublée m'échappa sans que je m'en rende compte.
Pourquoi est-ce que je n'arrête pas de faire ça ? De montrer que je n'arrive pas à me concentrer.
Après être tombée si soudainement sur Yu-hwa, j'étais tellement surprise que je n'arrêtais pas de la regarder sans réfléchir.
Ce n'est pas le moment.
Yu-hwa sembla remarquer mon regard et sourit d'un air espiègle en penchant la tête.
« Pourquoi tu me regardes comme ça depuis tout à l'heure~ Ça me gêne. »
« Ah, je suis désolée. Je suis vraiment fan de vous, sunbae... Je vous fixais sans même m'en rendre compte. »
« Oh là là, c'est vrai ? Ça me touche, mais concentrons-nous là-dessus pour l'instant. »
« Pardon. Pardon aux membres aussi. »
Je fis mine d'être gênée et m'inclinai devant les membres avant de me concentrer sur le tableau blanc où étaient inscrites les chansons candidates.
'Comme prévu, il y a beaucoup de morceaux axés sur la performance.'
[Blueberry], réputé pour avoir la chorégraphie la plus difficile et la plus intense de toute la carrière de Sierra.
[Close], un titre de leur deuxième album au rythme rapide, qui semblait facile à arranger.
Et le tube emblématique de Sierra, [Rising]. Un morceau dansant aux fortes sonorités J-ROCK, sur un concept de club de lycée.
Le groupe « Sierra » auquel appartient aujourd'hui Yu-hwa n'existait pas quand j'étais Hong Yeo-eun.
Ces chansons n'existaient donc pas non plus à l'origine, mais ça ne veut pas dire que je ne les ai jamais entendues.
'J'ai écouté toutes les chansons du groupe de Yu-hwa, après tout.'
Qu'est-ce que c'était que cette fichue affection. Le cœur rongé à l'idée que ma précieuse membre faisait désormais partie d'un autre groupe, j'avais quand même tout écouté par obstination, et j'avais réussi à leur accorder une « bonne » appréciation.
Bref.
Comme ce serait la première performance du groupe montrée aux téléspectateurs, les membres avaient toutes choisi des chansons difficiles, qui pourraient bien mettre en valeur les compétences de chacune.
'Pas mal.'
Je ne connais pas encore leur niveau, à part celui de Han Da-min, dont j'ai consulté la fenêtre d'état.
Mais si elles ont franchi une sélection aussi rude en tant que stagiaires individuelles, elles doivent toutes avoir un niveau supérieur à la base.
Les membres avaient sans doute choisi ces chansons en tenant compte de leurs propres capacités et de celles des autres. Pourtant...
'C'est faible.'
Bien sûr, les chansons elles-mêmes ne sont pas faibles du tout...
Mais alignées à côté d'autres groupes aux compétences solides et, surtout, bien soutenus par leur agence, est-ce qu'on arriverait à marquer vraiment les esprits avec ces morceaux ?
« Hmm... »
J'ai beau retourner la question dans tous les sens. Avec des chansons pareilles, il y aura forcément au moins un groupe avec un concept qui fait doublon.
'Alors, un concept qui ne ferait pas doublon dans la compétition...'