Mon parrain s'était effondré.
Juste après avoir reçu de la magie de soin, son état s'améliorait un court moment, puis empirait de nouveau trois jours plus tard. Le cycle se répétait sans fin.
'Un paludisme typique.'
Fallait-il s'en réjouir ?
J'avais au moins entre les mains un médicament capable de soigner le paludisme.
J'administrai aussitôt de la quinine à mon parrain.
« Julian… ce médicament… »
« C'est un traitement contre la fièvre du Sud. Son efficacité a été vérifiée sur d'autres soldats, alors reposez-vous tranquille. »
« Alors c'était donc ça… que tu fabriquais pendant tout ce temps. »
Sur ces mots, mon parrain ferma les yeux.
Il n'était pas mort. Il s'était simplement endormi, faute de forces pour parler.
Je commençai le traitement à la quinine pendant son sommeil.
Après lui avoir donné le médicament, je passai la nuit dans un coin de sa chambre de malade.
Le guérisseur lançait régulièrement des sorts de soin.
Les domestiques se relayaient pour lui éponger le front.
Pendant ce temps, je comptais la respiration de mon parrain, prenais son pouls et notais l'évolution de sa fièvre.
Trois jours passèrent ainsi.
D'ordinaire, la fièvre remontait vers ce moment-là.
Mais cette fois, elle ne remonta pas.
Ni trois jours plus tard. Ni les trois jours suivants.
Les symptômes du paludisme ne réapparurent plus.
'Ça a marché.'
Le matin du neuvième jour, mon parrain se redressa seul et demanda de l'eau.
Le majordome lui tendit précipitamment un verre, et le guérisseur accourut.
J'entendis quelqu'un pleurer dans le couloir.
Au milieu de l'agitation, je reculai discrètement d'un pas.
Mon parrain se rétablit complètement et quitta son lit.
Puis, alors que je me détournais, il s'adressa à mon dos.
« Julian. Merci. Y a-t-il une récompense qui te ferait plaisir ? »
« Je sais que vous êtes encore convalescent, mais puis-je vous demander une chose ? »
« Parle. »
« J'aimerais utiliser votre nom pour fournir ce médicament à une compagnie marchande. »
« … C'est tout ? »
« C'est amplement suffisant. »
Grâce à cela, je réglai proprement la question de la distribution de la quinine.
'Une histoire de malentendus, ça ne rate pas. Tout se passe comme sur des roulettes.'
***
Après que la quinine l'eut ramené du seuil de la mort, mon parrain signa, comme promis, un contrat en son nom avec une compagnie marchande.
La compagnie se mit aussitôt à vendre la quinine, et en quelques mois à peine, le médicament commença à se répandre dans tout le Sud.
L'armée chargée du Front Sud remarqua elle aussi la quinine.
À l'origine, elle devait lutter à la fois contre le paludisme et contre les bêtes magiques.
Mais grâce à la quinine, elle pouvait désormais se consacrer entièrement aux bêtes magiques.
Si bien que la compagnie marchande apprit que l'armée comptait signer un contrat de grande ampleur pour la quinine.
Quelques jours plus tard.
'C'est aujourd'hui que tombent les résultats.'
Le jour était arrivé.
De bon matin, dès mon réveil, je me plantai devant le miroir pour m'apprêter.
Il reflétait un garçon sombre, qui semblait avoir déjà vu tout ce que la vie avait à offrir.
Des cheveux d'un noir peu naturel aux reflets bleutés, comme des plumes de corbeau.
En dessous, des yeux d'un gris-bleu glacial.
Des yeux tombants, aux paupières mi-closes.
Tout en lissant les cheveux ébouriffés du garçon dans le miroir, j'essayai de deviner quel genre de personnage j'avais été dans l'œuvre originale.
'À en juger par mon apparence, j'ai l'impression que j'aurais été un personnage calme et distingué dans l'original.'
Peut-être un génie raffiné et digne, qui semblait porter sa propre histoire.
Ou peut-être pas.
Quoi qu'il en soit, je décidai que ce serait le personnage de Julian.
Calme, doux, parlant toujours d'une voix posée. Le genre enfant de chœur sans histoires.
'… Bien. Ça ira.'
Je le faisais depuis mes quatre ans ; c'était devenu une seconde nature.
J'affichai une expression un peu sombre, sans rien perdre de sa gentillesse, puis me détournai du miroir.
Je venais de terminer mon rituel devant la glace et je me changeais.
Toc, toc.
On frappa à la porte.
« Jeune maître, avez-vous bien dormi ? »
C'était la voix du majordome.
« Oui, je suis levé. »
« Monseigneur vous attend dans son bureau. Il vous prie de passer brièvement avant le petit-déjeuner. »
Le bureau, à une heure aussi matinale.
Je devinais de quoi il s'agissait.
Cela faisait plusieurs mois que j'avais commencé à vendre la quinine avec l'aide de mon parrain.
Il était temps que les résultats tombent.
« Entendu. J'arrive tout de suite. »
***
Mon parrain me traitait comme son propre fils.
Bien sûr, il m'avait envoyé dans une résidence annexe avec un seul majordome et m'y laissait presque sans surveillance.
Malgré tout, parce que j'étais le fils de son ami défunt, il m'achetait les livres que je demandais et veillait à ce que je ne manque jamais d'argent de poche.
Un jeune maître qui avait reçu toute l'éducation nécessaire à la capitale et touchait une allocation régulière ?
À ce stade, autant dire qu'il me traitait comme son propre fils.
Ou peut-être pas.
Bref.
Mon parrain m'avait convoqué dans son bureau, dans la résidence principale.
Quand j'ouvris la porte, je le vis assis à son bureau, le majordome debout à ses côtés.
Il avait encore les traits creusés, comme si les séquelles du paludisme persistaient.
Cela dit, j'avais un jour vu ma marraine marmonner devant sa chambre qu'avec un seul enfant, il y avait toujours de quoi s'inquiéter, alors peut-être que ça y était pour quelque chose.
« Julian. À propos du médicament que tu as mis au point. »
« Oui, vous voulez parler de la quinine ? »
« Oui. Tu nous as demandé de fournir la quinine à l'armée à bas prix. J'ai quelque chose à te dire à ce sujet. »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
« La commande de l'armée est bien plus importante que prévu. »
Mon parrain prit un document sur son bureau.
Le nombre qui y était inscrit était… un, deux, trois, quatre…
Mon Dieu. Combien de chiffres y avait-il ?
Je m'attendais à gagner gros, mais ça dépassait l'imagination.
À ce rythme, ne pourrais-je pas vivre confortablement le reste de ma vie rien qu'avec les intérêts ?
'Ce n'est pas une bonne chose, d'avoir autant de commandes ?'
En quoi était-ce un problème ?
Voulaient-ils me déposséder de mon brevet ?
Tandis que je m'en inquiétais, mon parrain poursuivit.
« Si nous acceptons toutes ces commandes, je pense que tu perdras une part considérable de ce que tu devais toucher au départ. Veux-tu bien y réfléchir à nouveau ? »
Ah. C'était donc ça. Ma part.
« Tiens-tu vraiment à réduire ta part ? »
« … »
En présentant ce médicament, j'avais conclu un contrat avec la compagnie marchande.
En échange de l'abandon d'une partie de ma part, la quinine serait vendue aux soldats à moitié prix.
« Bien sûr, dans un endroit comme le Royaume Démoniaque, les moustiques tuent presque autant de soldats que les bêtes magiques. J'ai moi-même failli y rester. Mais je me demande si tu as vraiment besoin d'aller jusque-là. »
« Parrain, si le médicament est trop cher, les soldats ne pourront pas l'acheter. Tous les soldats ne sont pas nobles. »
« … »
« La compagnie marchande a dit qu'elle ne pouvait pas baisser davantage le prix, alors c'est à moi de faire une concession. »
Visiblement, dans tous les pays de tous les mondes, les soldats étaient mal payés.
J'avais entendu dire que la quinine pesait aussi lourd sur leur bourse.
Alors, en partie pour me forger une bonne image auprès des soldats, j'avais signé ce contrat.
'L'argent, je pourrai le gagner plus tard. D'abord, il faut que je me construise une image grâce à la quinine.'
Mon but n'était pas de devenir un quelconque parvenu.
Puisque j'étais devenu le protagoniste, mon but était de devenir le plus grand médecin de l'Empire, celui dont le nom traverserait l'histoire.
'Et les soldats n'oublient jamais ceux qui les ont bien traités.'
Le fait que j'aie continué à acheter le même rasoir après mon service militaire en Corée en était la preuve.
Pour être honnête, c'était sans doute juste parce que j'y étais habitué.
'Et puis, c'est ce que doit faire un protagoniste.'
Surtout, dans une histoire de malentendus, ce sont justement les choses qui ne rapportent rien qui finissent, on ne sait comment, par rapporter encore plus.
Ce choix-là aussi finirait par être plus rentable.
« Ce n'est rien. Je vous en prie, poursuivez comme prévu. »
« Julian, tu ne t'en rends peut-être pas compte parce que tu es encore jeune, mais deux pour cent, ce n'est pas une petite part. Tu risques de le regretter plus tard. »
« Ce n'est rien. L'argent, on peut toujours le gagner plus tard, mais une vie humaine est irremplaçable. »
« … »
Mon parrain resta un instant silencieux.
Le majordome, debout à ses côtés, sembla lui aussi immobiliser la main qui tenait son carnet.
'On dirait que ça a fait mouche.'
Mais le silence dura plus longtemps que je ne l'aurais cru.
Étaient-ils si profondément émus ?
Voulant leur laisser le temps de savourer leur émotion, j'attendis sans rien dire.
Finalement, mon parrain ôta ses lunettes, se pressa les paupières du bout des doigts et poussa un soupir.
« … Très bien. Nous procéderons comme prévu. »
« Merci. »
« Tu peux disposer. Travaille bien, aujourd'hui encore. »
« Alors, je vous prie de m'excuser. »
Je m'inclinai devant mon parrain et me dirigeai vers la porte.
« Ah, Julian. »
Juste au moment où je posais la main sur la poignée, mon parrain me retint.
« C'est ton anniversaire, aujourd'hui. Joyeux dixième anniversaire. Dis-moi s'il y a quelque chose qui te ferait envie. »
Quand je me retournai, mon parrain esquissait un léger sourire.
Ces mots me semblaient familiers.
Comme si je les avais entendus quelque part… même en rêve.
« … Merci. »
Je ne cherchai pas à retenir l'impression qu'un souvenir allait me revenir.
Je m'inclinai simplement une nouvelle fois et quittai la pièce.
Tandis que je m'éloignais, je me rappelai soudain où j'avais entendu ces mots.
'Maintenant que j'y pense… j'ai l'impression que ça avait un rapport avec le cauchemar que j'ai fait ce matin…'
Mais comme si un épais brouillard s'était posé dessus, je ne parvenais pas du tout à distinguer le contenu du rêve.
Je secouai la tête et pressai le pas.
J'avais beaucoup à faire depuis la création de la quinine.
Je n'étais pas assez désœuvré pour m'attarder sur un rêve dont je ne me souvenais même pas.
***
▽▽▽ Ceci est une histoire oubliée. Ou peut-être, une histoire qui avait été préparée. ▽▽▽
Il était une fois un garçon.
Il voulait devenir le soleil, être aimé et sauver le monde.
À une époque, on l'avait même qualifié de prodige.
Mais briller le premier ne voulait pas dire s'élever plus haut.
Même quand la nuit s'épaississait et que les étoiles montaient tout en haut du ciel, le garçon ne pouvait que tournoyer dans l'herbe.
Le garçon n'était pas une étoile.
Un misérable petit insecte qui ne pouvait briller qu'en empruntant l'obscurité de la nuit.
C'était un ver luisant.
***
Le monde fut cruel envers le ver luisant.
Les parents qui auraient dû l'aimer moururent avant même qu'il puisse se forger des souvenirs.
Les nouveaux parents qui voulaient l'aimer moururent avant d'avoir pu lui montrer cet amour.
Et quand le garçon tomba, personne ne lui tendit la main.
Il ne lui restait qu'un revolver et une unique balle de plomb bon marché.
Le garçon ouvrit le barillet et y enfonça la balle de ses mains maculées de terre.
Puis, les mains tremblantes, il posa le canon contre sa tempe.
S'il restait encore en ce monde quelqu'un qui l'aimait…
Que lui aurait dit cette personne ?
Après y avoir réfléchi encore et encore, le garçon murmura les mots qu'il voulait entendre.
« Joyeux… dixième anniversaire, Julian. »
Pan !
Un unique coup de feu retentit, et le corps du garçon s'effondra sur une tombe.
La ville ne réagit pas à ce coup de feu.
Et ainsi, il sembla que l'histoire du garçon avait pris fin.
« … Hah. »
Le garçon qui avait fermé les yeux laissa échapper une exclamation dans un souffle glacé.