Corée du Sud, 2030…
Le centre médical Castrato était paisible, comme toujours !
« Vous avez dégagé le champ opératoire avec l'aspiration ? »
Le bloc était en ébullition à cause d'une alerte de choc hypotensif, mais c'était le quotidien d'un bloc opératoire.
Et plus encore en chirurgie traumatologique.
Donc oui, aujourd'hui encore, l'hôpital était paisible.
J'enfilais mes gants chirurgicaux en fredonnant quand l'interne, à la table d'opération, m'appela d'une voix pressante.
« Chef ! Les constantes du patient chutent ! »
« Oui, oui. Je me dépêche. Me presser ne fera pas sortir la formule plus vite. »
Le patient du jour s'était fait écraser par un camion dans un accident de la route.
Une fois prêt, je me penchai sur l'abdomen ouvert du patient.
« Heureusement, la rate n'est pas trop éclatée. Mais le tractus digestif haut est complètement nécrosé. Et le volvulus est sévère, lui aussi. Qu'est-ce qu'ils ont fait pour transformer les intestins de quelqu'un en beignets torsadés ? »
« Il paraît qu'il y a eu un petit incident pendant le sauvetage, après qu'il s'est fait écraser par le camion. »
« Combien de temps pour l'amener à l'hôpital ? »
« Environ quatre heures. »
« On ne peut pas sauver ça. »
« Pardon ? »
L'interne me dévisagea avec horreur.
Comprenant que je m'étais mal exprimé, je me corrigeai aussitôt.
« Je veux dire qu'on ne peut pas sauver l'estomac et l'intestin grêle. Le patient, on peut le sauver, évidemment. J'ai sauvé des gens dans un état bien pire. »
J'avais même sauvé un patient qui avait une balle logée dans le cœur.
Pendant que son cœur battait encore, en plus.
Vous ne me croyez pas ?
Moi non plus, je n'arrivais pas à croire que ça avait marché.
« On fait une gastrectomie totale. Laissez-en un peu pour une reconstruction en Y de Roux plus tard. Pour l'instant, agrafez. »
Tout en détordant les intestins, je fermai à l'agrafeuse les extrémités de l'œsophage et de l'intestin grêle.
Pour finir, j'insérai une sonde d'alimentation dans l'intestin grêle et pratiquai une ouverture dans l'abdomen pour l'évacuation des selles.
« Qu'est-ce qu'il a mangé pour avoir l'estomac rempli de ça ? »
« Il ne va pas faire un sepsis ? »
« Bah, les infectiologues s'en occuperont. C'est leur boulot. »
Je changeai plusieurs fois de gants, souillés par les restes alimentaires.
Après avoir suturé le diaphragme rompu et posé un drain thoracique, l'opération fut terminée.
« Pfiou… »
J'abaissai mon masque et retirai mes gants.
« Vous pouvez refermer. Et… »
Je tapotai l'épaule de l'interne assis devant l'ordinateur.
« Dites au professeur Kim, en gastro, qu'on aimerait qu'il se charge de la reconstruction une fois le patient stabilisé. »
« Oui, chef ! »
« Ah, et n'oubliez pas d'envoyer les photos des sites opératoires. Il faut qu'ils sachent où j'ai placé la sonde d'alimentation pour l'éviter plus tard. »
« Oui, chef ! »
« J'ai été clair, hein ? N'oubliez pas comme la dernière fois, que tout le service se fasse sanctionner. »
« Oui, chef ! Compris ! Merci pour votre travail, docteur ! »
« Bien. Et. »
Avant de quitter le bloc, j'ajoutai une dernière consigne.
« Hospitalisez le patient en gastro. Si vous m'appelez, je bloque votre numéro. En cas de problème, voyez avec un autre professeur. Je vais dormir pendant toute ma journée de repos. »
À la seconde où l'opération prit fin, l'épuisement s'abattit sur moi comme un raz-de-marée.
En regardant l'horloge, je vis que douze heures s'étaient écoulées depuis mon arrivée au travail.
Le délit de fuite, la chute, le coup de couteau, et maintenant l'accident de camion…
Ç'avait été une journée franchement chargée.
Ah. En regardant mieux, la date avait changé.
Ce n'était pas douze heures. C'était trente-six.
'Putain. Laissez-moi rentrer chez moi.'
Trente-six heures de chirurgie d'affilée.
Aucun être humain ne devrait avoir à faire ça.
Puis je me rappelai soudain la chose la plus importante, que j'avais oubliée.
Je retournai aussitôt au bloc.
Et j'appelai les étudiants en médecine qui observaient, l'air absent, depuis un coin de la salle.
« Les étudiants. »
« O-oui ! »
« Cette opération valait vingt millions de wons. »
« Pardon ? »
« Les honoraires de chirurgie traumatologique ont augmenté il y a deux ans. Quand on fait une opération comme celle-ci, les six personnes présentes au bloc se partagent vingt millions de wons. On déduit le coût du matériel, bien sûr, mais on gagne quand même beaucoup. »
« … ? »
« Et si on opère après dix-huit heures, c'est presque le double. La chirurgie traumatologique, ça paie très bien. Alors ? Vous allez choisir la chirurgie traumatologique, pas vrai ? »
Les regards des étudiants passèrent de moi à l'interne, puis à l'infirmière.
Des héros trempés de sang et de sueur, aux cernes profondément creusés.
Il y avait de quoi faire craquer n'importe qui, non ?
L'un des étudiants hésita avant de parler.
« Je… je suis désolé. »
Ah, mais pourquoi ?!
***
À peine rentré chez moi, je m'effondrai sur le canapé comme un cadavre.
Je n'avais même pas la force de me laver.
« Haa… Faut que je dorme… »
Mais c'est alors que frappa la maladie chronique de l'humanité moderne.
Mon corps était vidé, mais mon cerveau refusait de se reposer et réclamait de la dopamine.
Par habitude, j'allumai mon smartphone.
« Il y aurait un roman avec une intrigue légère à lire… ? »
La réalité, à elle seule, était une fantasy peuplée de fantômes, d'entités et de patients.
Ces derniers temps, les patients traumatisés affluaient, et la chirurgie traumatologique n'avait jamais de répit.
Je n'avais pas envie de lire un truc sinistre dans un roman en plus.
« Un truc calme… un truc qui fait du bien… »
En faisant défiler, un titre intéressant attira mon regard dans le classement.
<Les Mémoires de Schnabel>
#Fantasy #FusionPunk #Malentendu #Médical #…etc.
« Schnabel ? Un médecin de peste ? »
Schnabel.
Un mot allemand qui signifie « bec ».
On l'associait aussi aux médecins de peste.
[N'appelez pas Schnabel un saint. Ce n'est pas un miracle.]
[Ne faites pas confiance au Docteur Corbeau. Un médecin de peste n'est pas ce que vous croyez.]
Je rapprochai la description et les tags.
Malentendu, déni et un saint.
Schnabel, un mot allemand associé aux becs d'oiseaux et aux médecins de peste.
Autrement dit, le protagoniste du roman était sans doute un médecin de peste qui portait un masque de corbeau et sauvait des gens à tour de bras.
Son entourage devait le prendre pour un saint et le vénérer.
Combien de romans web avais-je lus ?
Ça, je le devinais au premier coup d'œil.
'J'imagine déjà l'intrigue d'origine.'
Le protagoniste enveloppait négligemment quelqu'un de bandages ou prescrivait un remède quelconque, et la fille d'un grand-duc du Nord ou une princesse impériale passait par là, lâchait « Vous êtes le premier à me traiter ainsi », puis devenait obsédée par lui.
Ensuite, le protagoniste était vénéré comme un saint ou un prophète, et, écrasé par le poids de ce statut, il tentait de s'enfuir.
Pour se faire rattraper aussitôt et couvrir de richesses et de gloire.
« Il a la belle vie, celui-là. »
Pendant qu'un autre était à deux doigts de devenir fou à recoudre les entrailles d'un patient écrasé par un camion de six cents kilos.
Lui, pendant ce temps, était le protagoniste d'une histoire de malentendus, qu'on couvrait d'éloges rien que parce qu'il respirait.
Ce serait bien de pouvoir vivre comme ça, moi aussi.
'Voyons voir comment il vit dans un autre monde, celui-là.'
J'ouvris aussitôt le prologue.
Avant même que je puisse lire la première phrase du roman…
Crac !
Une douleur terrible me déchira le milieu de la poitrine.
Comme si une hache tranchante m'avait fendu le sternum, une douleur atroce irradia le long de ma colonne vertébrale.
Mon smartphone me glissa des mains et tomba par terre.
Une sueur froide ruissela comme une averse, et ma vue se mit à clignoter en blanc.
'Urgh… merde… j'avais des indigestions, ces derniers temps.'
Si je mourais avant même de pouvoir crier… Infarctus aigu du myocarde ? Ou dissection aortique ?
Je répétais toujours aux étudiants en médecine qu'il fallait penser au cœur quand un patient se plaignait d'indigestion.
Et moi, j'avais cru à une simple indigestion et j'avais cherché des médicaments pour la digestion pendant tout ce temps.
'Merde… j'étais si près d'être nommé professeur…'
***
Quand j'ouvris les yeux, j'étais dans un autre monde.
'J'y ai survécu.'
Même si j'avais survécu dans un autre sens.
Enfin, j'étais vivant.
Le nom que je reçus à ma naissance fut Julian Schnabel.
En voyant le nom de famille Schnabel, il n'était pas difficile de deviner que j'avais pris possession de quelqu'un dans le roman que je m'apprêtais à lire.
Et de tous les personnages, j'étais devenu son protagoniste.
'J'enviais le protagoniste. Ça ne veut pas dire que je voulais devenir lui.'
Je découvris aussi, de première main, l'univers du roman que je n'avais pas pu consulter sur le moment.
Ce monde était un mélange de dark fantasy et de fusion punk.
Repoussée par les bêtes magiques et les démoniaques, l'humanité avait bâti des murailles et choisi de se cacher derrière.
Et même comme ça, on apprenait de temps à autre qu'une nouvelle forteresse était tombée.
Un univers sinistre que j'aurais classé tout en bas de la liste, si j'avais pu choisir où transmigrer.
Le premier adulte que je vis dans ce monde ne fut pas l'un de mes parents biologiques, mais un ami de mes parents.
Apparemment, mes parents m'avaient confié à lui avant de partir soigner les soldats sur le Front Sud.
« Julian. Tes parents étaient vraiment des gens merveilleux. »
Peut-être parce que ce monde était ce qu'il était, mes parents ne revinrent jamais du Front Sud.
'Même réincarné, pourquoi fallait-il que ce soit dans un endroit pareil ?'
C'était une réincarnation problématique à bien des égards.
Mais pas complètement mauvaise non plus.
Si ma mémoire était bonne, le roman portait le tag « malentendu ».
Ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose.
'Au moins, l'avenir est radieux.'
Le présent était peut-être un peu malheureux.
Mais à terme, l'avenir serait heureux.
Pour peu que je fasse un petit effort.
Pas la peine de se décourager pour un malheur passager.
'Une occasion finira forcément par se présenter. D'ici là, je dois continuer à réviser pour ne rien oublier.'
J'étais en train d'imaginer cet avenir heureux quand une possibilité glaçante me traversa soudain l'esprit.
Je me rappelai la plateforme où le roman était publié.
'Attends. Si c'est Topvelpia… je suis de quel sexe, là ?'
Je baissai aussitôt les yeux.
… Heureusement, c'était là.
'Pfiou… Au moins, le prince héritier et le grand-duc ne deviendront pas obsédés par moi.'
Le temps passa.
Un jour, alors que je logeais dans l'annexe du domaine de mon parrain et révisais sans relâche mes connaissances médicales, un élément de l'univers dont je ne m'étais pas soucié fit irruption dans ma vie.
On retrouva les corps de mes parents, portés disparus.
D'orphelin potentiel, je devins orphelin confirmé.
« Julian. Allons voir tes parents. Tu devrais au moins les accompagner dans leur dernier voyage, non ? »
Dès qu'il apprit qu'on avait retrouvé leurs corps, mon parrain m'emmena à la Forteresse Sud.
Nous voyageâmes en dirigeable, traversâmes le Royaume Démoniaque et arrivâmes à la Forteresse Sud.
Là-bas, j'assistai aux funérailles de mes parents.
On ne me laissa pas voir directement leurs corps.
On me dit qu'ils n'étaient pas dans un état qu'un enfant devait voir.
Je ne vis que deux corps couverts de couvertures qu'on sortait d'un marécage.
C'est seulement là que la mort de mon père me frappa vraiment, et je me sentis un peu abattu.
Pas au point de pleurer, mais assez pour avoir besoin de me changer un peu les idées.
« Julian. Si c'est difficile, va te promener. »
Grâce à la délicatesse de mon parrain, j'eus un peu de temps seul.
C'est alors que je remarquai quelque chose par hasard.
Le liquide rouge que buvait un guide local.
Ce liquide rouge me semblait étrangement familier.
Alors je demandai.
« Monsieur, qu'est-ce que vous buvez ? »
« Oh, ça ? C'est une infusion d'écorce. Quand on a de la fièvre, par ici, en boire aide à tenir le coup. »
C'était la boisson des guides hommes-bêtes du coin qui aidaient pour les funérailles.
Au lieu d'eau, ils buvaient souvent ce liquide rougeâtre.
« Ça vient d'un arbre de Tirlun. Vous voulez voir, vous aussi, jeune maître ? »
« Je peux goûter ? »
« Tenez. Mais vous êtes sûr que ça ne vous dérange pas ? »
« Qu'est-ce qui me dérangerait ? »
« Ça reste un truc que boivent des créatures inférieures comme nous… »
« Ce sont eux qui veillent sur mes parents pour leur dernier voyage. On ne m'a jamais appris que la politesse consistait à parler ainsi des gens envers qui je suis reconnaissant. »
« … Merci de dire ça, jeune maître. Buvez, je vous en prie. »
Je bus une gorgée de l'eau que me tendait le guide homme-bête.
Le liquide rouge avait le goût sec et amer d'un cocktail.
Comme…
'Du tonic ?'
Impossible de me tromper sur ce goût.
Ça avait le goût du tonic.
À cet instant, des mots s'assemblèrent dans mon esprit.
Un Royaume Démoniaque infesté de moustiques.
Une fièvre qui ressemblait au paludisme.
Et une écorce qui avait le goût du tonic.
'J'ai touché le gros lot.'
En mettant tout bout à bout, j'arrivais à une seule conclusion.
Je pouvais fabriquer de la quinine.
La quinine.
Le nom d'un traitement contre le paludisme.
Autrefois, l'Europe n'avait pas pu coloniser l'Afrique à cause du paludisme. Une fois ce médicament découvert, l'Europe avait pu dominer l'Afrique.
En un sens, c'était un médicament qui avait changé la carte du monde.
'Ça a vraiment le goût d'un cocktail au tonic.'
Le tonic était une boisson à base de quinine.
Son goût sec et amer était étrangement addictif, si bien qu'une substance d'abord utilisée comme remède avait fini dans les cocktails.
Ça s'appelait un gin tonic. Tous ceux qui aimaient l'alcool connaissaient sans doute.
Même si peu de gens savaient que ça venait de la quinine.
Bref.
Ce n'était pas un hasard si la quinine m'était venue à l'esprit à la seconde où j'avais bu cette sève rouge.
C'était parce que cette boisson avait le goût de ce cocktail.
'Du calme, Julian.'
Je parvins tant bien que mal à calmer mes mains tremblantes.
Une partie de moi voulait se lancer tout de suite dans la recherche du médicament.
Mais c'était un autre monde.
La maladie pouvait être différente ici, ou il pouvait s'agir d'un autre remède qui avait simplement, par hasard, le goût du tonic.
Alors avant de me lancer dans le développement, j'étudiai d'abord la fièvre qui sévissait sur le Front Sud.
Après examen des symptômes, j'acquis la certitude que la fièvre du Royaume Démoniaque était le paludisme.
Elle frappait surtout les régions infestées de moustiques, et la fièvre montait et redescendait une fois tous les trois jours.
C'étaient les symptômes classiques du paludisme.
En plus, boire cette sève rouge soulageait la fièvre.
Il n'y avait plus rien à vérifier.
'Je suis déjà le protagoniste d'une histoire de malentendus, et en plus j'ai un coup de chance pareil ?'
Je m'autorisai à me livrer à tous les espoirs que j'avais retenus jusque-là.
Honnêtement, je ne savais pas si cette chance était destinée au protagoniste d'origine.
Elle l'avait peut-être été à un autre personnage secondaire.
Mais maintenant que je l'avais trouvée, il n'était pas question de ne rien faire.
'Je ne sais pas si je devrais développer ça à mon âge, mais qu'importe ?'
Je me lançai aussitôt dans le développement d'un traitement contre le paludisme.
Pour le fabriquer, je m'inspirai de l'histoire de ma vie précédente.
La quinine, le médicament antipaludique, avait été créée en étudiant une écorce que les peuples autochtones d'Afrique faisaient infuser et buvaient.
Les Européens l'avaient vu et avaient transformé la sève de l'arbre en quinine, un traitement contre le paludisme.
Je comptais donc faire de même dans ce monde.
'Je suppose que je n'ai pas le choix : il va falloir procéder par essais et erreurs depuis le début.'
Par chance, la quinine était l'un des extraits les plus simples à produire en pharmacie.
Il suffisait de raffiner la sève, déjà efficace contre le paludisme.
C'était parfait pour une première création.
Pendant six mois, je fis réduire et sécher de la sève d'arbre pour fabriquer le traitement.
Puis je compris que les arbres de ce monde étaient un peu différents de ceux de ma vie précédente, et je changeai de cap.
'Dans ma vie précédente, c'était bien la sève, l'ingrédient…'
Dans ma vie précédente, la sève de l'arbre était le principal composant du médicament.
Mais dans ce monde, c'était l'écorce qui avait le plus fort effet thérapeutique.
J'avais perdu six mois à étudier la mauvaise sève.
'Et alors ? Je m'en suis rendu compte assez vite.'
Je n'en étais pas spécialement contrarié.
Au contraire, j'étais soulagé.
Je m'étais rendu compte de mon erreur au bout de six mois seulement.
À partir de ce jour, je me mis à étudier l'écorce plutôt que la sève.
Ensuite, je traitai l'écorce de toutes les façons possibles, glissant de temps en temps un peu d'argent de poche aux soldats pour mener des essais cliniques.
Et pour finir, la quinine fut prête.
Il y avait un petit problème.
'Est-ce que je peux l'appeler quinine ?'
Au début, je me demandai si je devais lui donner un autre nom, puisqu'elle était tirée de l'arbre de Tirlun.
Tinine ? Tiro ?
Mais je me dis que je finirais par m'embrouiller, alors je l'appelai simplement quinine.
Si quelqu'un m'interrogeait sur l'origine du nom, je pourrais dire que mes parents me l'avaient révélé en rêve.
« Le médicament est prêt, mais… »
Il était prêt, mais il y avait un problème.
Dans le corps d'un enfant qui n'avait pas encore dix ans, il y avait des limites à ce que je pouvais faire pour fournir et vendre ce médicament.
J'étais en train de réfléchir à la façon d'en faire la promotion quand…
« Le chef de la maison s'est effondré ! »
Mon parrain, parti en tournée d'inspection dans le Sud, s'était effondré avec des symptômes de paludisme.