Ce qui rendait les trains aériens si particuliers, c'est qu'ils lévitaient dans les airs et ne produisaient presque aucun bruit de tout le trajet, ce qui en faisait un moyen de transport très pratique.
Grâce à leur ligne aérodynamique épurée, les trains aériens offraient une faible résistance à l'air, ce qui leur permettait d'économiser de l'énergie et d'atteindre jusqu'à 600 km/h.
En découvrant l'intérieur du train, je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Peut-être parce que j'avais droit à un traitement de faveur, l'espace qu'on m'avait attribué disposait d'un bureau privé et d'un bar à en-cas dont je pouvais me servir librement.
M'étirant paresseusement le dos, je m'installai confortablement à ma place et regardai par la fenêtre.
Sans doute parce que c'était encore l'été, bien qu'il fût presque 21 h, le soleil éclairait toujours vivement les environs.
La gare, modérément bondée, offrait un spectacle qu'on n'aurait pu voir qu'au cinéma.
Les quais s'alignaient les uns à côté des autres, et toutes les deux ou trois minutes, on voyait des trains aériens partir et de nouveaux prendre les places qu'ils avaient laissées. Les trains, qui flottaient au-dessus du sol, étaient reliés à de longs câbles métalliques qui s'étiraient jusqu'à l'horizon et dont le champ magnétique constant leur permettait de filer sans obstacle.
[Départ imminent, veuillez vous asseoir.]
Clank !
Une belle voix me parvint aux oreilles, et les portes se fermèrent automatiquement. Soudain, je sentis sous moi une étrange poussée, comme au décollage d'un avion, et le train aérien s'éleva peu à peu dans les airs.
Quelques secondes après avoir décollé, le train prit progressivement de la vitesse et quitta la gare.
[Prochain arrêt : station 15, Colington Park.]
Les yeux fixés sur le paysage qui défilait sans cesse devant moi, je plongeai dans une profonde réflexion.
Pour l'instant, je me rendais à la crête de Clayton pour récupérer la [Graine de Limite], mais si je voulais m'approcher un tant soit peu du niveau du protagoniste, il me fallait aussi mettre la main sur un art de l'épée.
Un art de l'épée, ou plus précisément un manuel martial, désignait un manuel élaboré depuis le début de la deuxième phase du Cataclysme, composé de techniques martiales qui existaient depuis l'Antiquité. Avec l'apparition du mana, d'anciennes techniques martiales oubliées depuis longtemps avaient été restructurées et remaniées pour tenir compte du mana présent dans l'atmosphère, et, chose stupéfiante, des techniques jugées autrefois inutiles s'étaient transformées en certains des mouvements les plus puissants qu'un humain puisse exécuter.
Depuis qu'on avait découvert l'aptitude des techniques martiales à s'adapter au contrôle et à l'usage du mana, les manuels martiaux étaient soudain devenus extrêmement convoités ; ils avaient donc peu à peu disparu de la circulation, sous l'intervention du gouvernement et de personnages puissants.
Le gouvernement le faisait surtout pour éviter que les manuels ne tombent entre de mauvaises mains ; les personnages puissants, eux, cherchaient plutôt à asseoir leur pouvoir en se réservant les manuels.
Les manuels martiaux se répartissaient en cinq grades : 1 étoile, 2 étoiles, 3 étoiles, 4 étoiles et enfin 5 étoiles, 1 étoile étant le grade le plus bas et 5 étoiles le plus haut possible.
Chaque grade dépendait de la puissance de l'art une fois maîtrisé, et l'écart entre les grades était assez considérable, tout comme l'écart entre les rangs des individus.
Pour choisir un manuel, le plus important n'était pas le grade, mais la compatibilité du manuel avec soi.
Si l'on avait un talent pour l'épée mais qu'on pratiquait un manuel de lance, il y avait fort à parier que, quel que soit son grade, on ne parviendrait jamais à exploiter pleinement son potentiel.
En regardant mon statut, je ne pus m'empêcher de porter mon attention sur la section profession : [Maîtrise de l'épée niv. 1].
===Statut===
Nom : Ren Dover
Rang : G
Force : G
Agilité : G
Endurance : G-
Intelligence : G
Capacité de mana : G
Chance : E
Charme : G-
–] Profession : [Maîtrise de l'épée niv. 1]
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J'ignore si c'était une coïncidence, mais le protagoniste avait lui aussi un talent pour l'épée. Ce qui, à bien y réfléchir, m'avantageait, puisque je connaissais toutes les compétences cheatées qu'il obtenait grâce à sa profession d'épéiste.
Un art de l'épée en particulier retenait mon attention.
L'art de l'épée du [Style Keiki].
Quand j'avais imaginé les différents arts de l'épée à donner au protagoniste, j'avais conçu trois styles : le [Style Keiki], le [Style Levisha] et le [Style Gravar], tous des manuels 5 étoiles.
Le [Style Keiki], celui qui m'intéressait le plus, était un art de l'épée qui exigeait une vitesse inhumaine au dégainé.
Dans l'univers que j'avais créé, c'était un art conçu par le grand maître Toshimoto Keiki, un épéiste japonais devenu célèbre par la suite pour sa force sans égale. Il avait aussi été l'un des premiers humains à éveiller le mana, pendant la deuxième phase du Cataclysme.
Le grand maître Keiki était déjà un épéiste respecté avant la deuxième phase du Cataclysme ; quand le mana fit son apparition dans le monde et qu'il s'éveilla, ses limites humaines volèrent en éclats, ce qui donna naissance au [Style Keiki]. Un art de l'épée d'une puissance inouïe, où l'on dégainait si vite que, le temps que l'adversaire sente le danger, il était déjà mort. Un style « un dégainé, un mort ».
Justement parce que c'était un style « un dégainé, un mort », son défaut sautait aux yeux : on perdait tout avantage dès que l'adversaire parvenait à parer la première attaque.
Le deuxième style était le [Style Levisha]. Le grand maître Levisha, éveillé en même temps que le grand maître Keiki, avait créé son propre art de l'épée.
Contrairement au [Style Keiki], le [Style Levisha] fonctionnait autrement : c'était un art de l'épée bien plus beau. En écrivant le roman, je me souvenais de l'avoir décrit comme un art qui envoûtait quiconque le voyait. Mais aussi beau qu'il fût, il ne fallait surtout pas le sous-estimer : il était aussi mortel que beau.
C'était sans doute l'art le plus équilibré des trois, mais en attaque, il n'égalait ni le [Style Keiki] ni le [Style Gravar], spécialisés dans l'offensive.
Enfin, le [Style Gravar]. L'art de l'épée le plus tristement célèbre des trois. L'appeler « art de l'épée » était, à tous égards, un compliment. Pas de coups élégants, pas de mouvements sophistiqués : il reposait uniquement sur une force physique brute qui écrasait tous ceux qui s'y frottaient. Une suite de coups désordonnés, sans fondement, mais qui, grâce à la force colossale de son utilisateur, lui permettait de submerger facilement l'adversaire.
Pourquoi était-il tristement célèbre ? C'est simple : quiconque le pratiquait endurait une douleur insupportable. Pour s'entraîner au [Style Gravar], il fallait reforger son corps en restructurant sa chair et ses os pour mieux les adapter à ce style. Un processus atroce et douloureux, capable de briser mentalement quiconque s'y essayait.
Le risque d'effondrement mental était élevé, mais si l'on parvenait à pratiquer le [Style Gravar], on s'assurait pratiquement une force inhumaine qui inspirait la crainte à tous.
Pour en revenir aux raisons pour lesquelles le [Style Keiki] m'intéressait plus que les deux autres, il y en avait deux principales.
D'abord, personnellement, c'était mon préféré des trois. Et comment ne pas l'aimer ? Imaginez faire face à des centaines d'adversaires et voir soudain toutes leurs têtes tomber, sans avoir l'air d'avoir bougé le petit doigt. La classe absolue, non ?
Ensuite, je ne pouvais pas prendre le [Style Levisha], qui revenait au protagoniste. Je ne pouvais pas trop modifier le scénario, sinon mon rêve d'une vie paisible tomberait à l'eau. Quant au [Style Gravar], il était bien trop brutal pour que je prenne même la peine de l'apprendre. Je ne suis en rien masochiste.
Au début, en écrivant le roman, j'avais voulu que le protagoniste pratique le [Style Keiki], mais plus j'écrivais, plus je trouvais qu'il ne collait pas à son caractère, et j'avais donc abandonné le [Style Keiki].
Par bonheur, par un curieux caprice du destin, je me trouvais désormais dans mon propre roman et pouvais effacer ce regret en pratiquant le [Style Keiki]. En plus, je n'avais pas à m'inquiéter des répercussions : que je l'apprenne n'affecterait en rien l'intrigue du roman.
Je décidai d'apprendre le [Style Keiki] juste après avoir récupéré la [Graine de Limite]. Heureusement, l'endroit où se trouvait cet art de l'épée n'était pas très loin de la crête de Clayton ; d'ici la fin de la semaine, je devrais donc avoir à la fois la [Graine de Limite] et le [Style Keiki].
[Prochain arrêt : station 24, crête de Clayton.]
Une belle voix sortant du haut-parleur du train me tira de mes réflexions.
En jetant un coup d'œil par la fenêtre, j'aperçus d'immenses montagnes au loin.
Le déplacement des plaques tectoniques avait fait se percuter les continents, et d'immenses montagnes et crêtes avaient soudain surgi partout dans le monde.
L'actuelle crête de Clayton était le résultat de la collision du Japon avec la côte est de la Chine, qui avait soulevé le sol et formé une chaîne de montagnes.
Debout au pied de ces immenses montagnes majestueuses, j'admirai le paysage et ne pus retenir un soupir.
« Ça n'a vraiment plus rien d'un roman…… »
Tout me paraît encore irréel. En tant que créateur de ce roman, j'ai toujours ce sentiment d'incrédulité. Tout semble faux. Les bâtiments, les gens, la carte : tout est exactement comme je l'ai écrit dans le roman. Rien ne sort de l'ordinaire. Il m'arrive de me demander si tout ça n'est pas le fruit de mon imagination, si je ne suis pas dans le coma quelque part, en train de rêver. Mais……
En respirant l'air frais et l'odeur vive, douce et rafraîchissante des pins devant moi, je pouvais presque être certain que tout ce qui m'entourait était réel.
Plein d'une vigueur nouvelle, j'entamai l'ascension de la montagne.
…
« Pff… Pff… »
Le terrain était plus accidenté que prévu, et j'avais du mal à reprendre mon souffle à mesure que je montais. Je devais m'arrêter de temps en temps pour vérifier ma direction, faute de sentier à suivre.
Trois heures s'étaient déjà écoulées depuis le début de mon ascension et, même si ma respiration était un peu hachée, je n'étais pas si fatigué. Bon… vu que j'avais déjà du mana condensé dans le corps, il n'y avait vraiment rien d'étonnant à ce que j'aie tenu aussi longtemps.
Qu'on ne s'y trompe pas : un humain normal, sans concentration de mana dans le corps, qui gravirait cette montagne n'arriverait jamais jusqu'où j'étais. Cela dit, je ne devrais vraiment pas me comparer aux humains normaux, puisque n'importe qui à l'académie tiendrait bien plus longtemps que moi.
Pour l'heure, je me dirigeais vers le troisième plus haut sommet, où se trouvait une petite grotte abritant la [Graine de Limite].
Comme je n'avais consacré que deux ou trois phrases à l'endroit où trouver la [Graine de Limite], je ne connaissais pas l'emplacement exact de la grotte. Je savais seulement qu'elle se trouvait sur le troisième plus haut sommet de la crête de Clayton.
Sachant que chercher cette grotte revenait presque à chercher une aiguille dans une botte de foin, je m'étais déjà préparé mentalement à de longues et pénibles recherches. J'espérais ne pas perdre trop de temps, sinon je risquais d'y passer des jours, ce que je ne pouvais tout simplement pas me permettre.
Arrivé au pied du troisième plus haut sommet, je plissai les yeux. Le soleil cherchait déjà à se cacher derrière les montagnes, ce qui réduisait considérablement la visibilité.
Serrant le poing, je décidai de tenter un dernier effort et de grimper jusqu'au troisième sommet.
Une décision vraiment téméraire de ma part, puisque cette fois, j'allais escalader la paroi directement, et non plus simplement marcher.
En plus, avec le soleil qui se couchait et la visibilité qui diminuait de minute en minute, l'escalade devenait encore plus difficile : la moindre glissade pouvait me coûter la vie.
Escalader la montagne à cette heure-là était de la pure folie, mais ce n'était pas comme si le protagoniste allait m'attendre ; je m'endurcis donc l'esprit et grimpai lentement.
Sentant la roche froide sous mes mains, je raffermis ma prise et progressai prudemment. Si je ne trouvais pas vite la grotte, je serais sans doute obligé de bivouaquer quelque part au sommet, ce qui n'était pas franchement idéal.
À mi-hauteur, après deux heures d'escalade, je sentais déjà mes mains s'engourdir à force de grimper sans relâche. Le soleil, couché depuis longtemps, ne laissait qu'une obscurité sans fin qui m'empêchait de voir à plus de quelques mètres.
À mesure que la nuit avançait, le froid s'installa, rendant l'escalade encore plus difficile. C'était déjà dur avant, mais là, ça devenait encore pire. Sans parler de tout mon corps qui commençait à me faire un mal de chien.
Serrant les dents, j'endurai la douleur cuisante de mes bras et poursuivis mon ascension.
Glissant le pied dans une fente étroite, je fis une pause et levai les yeux.
Malgré l'obscurité, je distinguais encore quelques mètres devant moi. En plissant les yeux, j'aperçus un petit rocher en saillie en haut à gauche de mon champ de vision. Me rappelant une description semblable dans mon roman, mes yeux s'illuminèrent et je forçai mon corps à grimper jusqu'au rocher.
Posant la main sur le rocher et appuyant un peu, je pus confirmer que c'était le bon endroit : une petite ouverture apparut derrière.
En appuyant un peu plus fort, je poussai le rocher sur le côté pour voir ce qu'il y avait juste derrière.
« Bingo ! »
Avec un large sourire, je rassemblai toutes mes forces et poussai le rocher vers l'extérieur, le faisant basculer dans le vide et dégageant une petite ouverture par laquelle une seule personne pouvait passer.
Boum !
Après dix secondes de chute libre, un grand fracas monta du pied de la montagne, me donnant des frissons dans le dos.
« Si ç'avait été moi, j'aurais sans doute fini en omelette, au mieux… »
Reportant mon attention sur la grotte, je glissai lentement mon corps dans l'étroite ouverture. Une fois dans le petit trou, je rampai sur quelques mètres jusqu'à ce qu'un large espace s'ouvre devant moi.
Pressant le pas, j'entrai dans la grotte.
À peine entré, je sentis toute l'énergie quitter mon corps et m'affaissai mollement au sol. J'étais épuisé, physiquement et mentalement. Depuis mon arrivée sur la crête de Clayton jusqu'à la grotte, je n'avais fait qu'enchaîner les efforts physiques sans répit.
J'avais marché sans m'arrêter pendant trois ou quatre heures, puis escaladé les trois quarts du troisième sommet. Si je ne m'étais pas déjà éveillé au moment de ma réincarnation dans le roman, j'aurais été épuisé dès la moitié de la marche.
Soyons clairs : j'avais aussi eu une chance extraordinaire tout au long du trajet. Je n'avais pas croisé un seul animal. Comme la plupart des animaux exposés au mana devenaient enragés, je m'attendais à tomber sur l'un d'eux dans la montagne ; heureusement, j'étais venu préparé, avec un répulsif à bêtes de bas niveau qui tenait à distance toute bête de rang inférieur à G.
Grâce au répulsif, je n'avais rencontré aucune bête, ce qui m'avait permis d'économiser un peu d'énergie et de trouver cet endroit plus vite.
Adossé à la paroi de la grotte, je repris lentement des forces. En regardant autour de moi, je ne voyais qu'une immense grotte dont je ne distinguais pas le fond.
Souriant tout seul, je me levai et m'enfonçai dans les profondeurs de la grotte.
« Il est temps que je m'améliore…… »