Ensuite. Autrement dit... une fois la crise mortelle surmontée, tout se déroula sans accroc. Il me suffit de retrouver le cocher, qui se cachait près de la voiture, et de lui ordonner de me conduire à l'académie.
Le type tremblait en hochant la tête. Rien que d'y repenser, j'en ricanai. Il savait visiblement ce qu'il avait tenté de faire.
Bref, laissant tout cela derrière moi, je confiai de nouveau mon corps à la voiture.
À la différence de la fois précédente, ce n'était pas un voyage vers la mort.
J'avais troqué mon uniforme taché de sang contre une tenue de rechange, et je regardais par la fenêtre.
Un train magitech, crachant une vapeur chargée de particules de mana, filait vers une ville au loin.
En suivant lentement la voie ferrée du regard, on apercevait une cité qui rappelait l'Angleterre victorienne des XIXe et XXe siècles.
Des dirigeables flottaient dans le ciel de la ville et, en contrebas, toutes sortes de machines animées par la vapeur magitech fonctionnaient.
C'était la ville où se trouvait l'Académie Archenia, la capitale de la province de Hargen : « Endinium ».
***
Mars. L'hiver passé, le printemps arrivait avec ses verdures naissantes, et de nouvelles pousses éclosaient aussi à l'académie.
Et moi, en voiture, je me dirigeais vers l'entrée de l'académie en passant au milieu de ces pousses.
La route de l'académie était encombrée de pousses, c'est-à-dire de nouveaux élèves, et tous avaient le regard rempli d'espoir et d'impatience.
C'était bien naturel : ils venaient d'entrer dans cette Académie Archenia que tout le monde enviait au seul fait d'y être admis.
Car seuls les prodiges les plus doués du continent, dans les domaines les plus variés, pouvaient y entrer. Bien sûr, quelques relations avaient peut-être joué...
Bref.
Et, digne de sa réputation, l'académie arborait un extérieur éblouissant. Comment ne pas en concevoir de la fierté ?
Crrr...
« ... Jeune maître, nous sommes arrivés. »
Quand la voiture s'arrêta, une voix se fit entendre. C'était celle, servile, du cocher.
« ... »
Je ne lui répondis que par un regard froid et silencieux, puis ouvris la portière pour descendre. Voir la voiture disparaître à peine avais-je posé pied à terre, comme si elle prenait la fuite, avait quelque chose d'assez amusant.
La lumière du soleil, devenue vive sans que je m'en aperçoive, me piqua les yeux. Était-ce parce que j'avais passé toute la nuit dans la voiture ? Ce temps clair me parut assez déroutant.
La vue de l'académie, faite de bâtiments blancs de style gothique, m'emplit d'un profond émerveillement.
Voir de mes propres yeux le décor de mon jeu préféré avait quelque chose à la fois de déconcertant et d'irréel...
Et puis, j'avais enfin atteint ce lieu, au terme de tant de morts et de souffrances.
Mais je n'avais pas le temps de m'abandonner à ces sentiments. Pour être exact, c'était plutôt l'entourage qui ne m'en laissait pas le loisir.
Quand je revins à moi, d'innombrables regards étaient braqués sur moi. Les murmures mêlés de ricanements venaient en prime.
« ... Ce ne serait pas Rain Enlight ? »
« ... Il a abandonné au collège, pourquoi il revient ? »
« ... Quel culot, avec son sang souillé... »
Pourtant, ces voix ne parvenaient pas vraiment à mes oreilles. Je restais simplement là, à contempler le paysage du campus.
Au bout de deux cents morts, me voilà enfin arrivé.
Voilà ce que je ressentais. J'étais plus hébété que je ne l'aurais cru. Non, devrais-je plutôt dire que j'avais l'impression de rêver ?
Après être resté planté là quelques secondes, l'esprit vide, je pensai soudain à ma posture.
Comme de juste, j'avais le dos voûté et les épaules rentrées. Était-ce l'effet de la vie que « l'original » avait menée jusque-là ?
Je redressai mon dos et mes épaules. Je levai aussi la tête bien haut.
À quoi bon me recroqueviller sous ce genre de regards ? Des choses bien plus merdiques m'attendaient.
'Qu'ils aillent tous au diable.'
Sur cette pensée, j'avançai lentement. J'avais beaucoup à faire avant la cérémonie d'entrée.
Les dortoirs d'Archenia comptaient trois bâtiments en tout : le pavillon Nova, le pavillon Gauss et le pavillon Aurora.
Chaque dortoir différait par sa capacité et ses équipements : ceux du pavillon Gauss surpassaient ceux du pavillon Nova, et ceux du pavillon Aurora surpassaient ceux du pavillon Gauss.
Qui plus est, le pavillon Aurora garantissait une chambre individuelle.
Le critère d'attribution... pour parler franchement, c'était l'origine familiale. Il existait bien un système qui attribuait les chambres vacantes ou expulsait des élèves selon leurs résultats ou leur conduite ultérieurs, mais au fond, c'était tout.
Archenia avait beau prôner l'idéal selon lequel « au sein de l'académie, tous les élèves sont égaux », quelques dispositifs échappaient à cet idéal. L'exemple le plus représentatif était le « système des familles méritantes de l'Empire ».
Ce système accordait des avantages aux élèves admis selon le degré de contribution de leur famille à la nation.
Pas de discrimination selon le rang, mais la contribution de la famille à la nation, c'était une autre affaire, paraît-il ?
Et la famille à laquelle j'appartenais, la maison Enlight, était une famille méritante de première classe.
Grâce à cela, j'avais pu emménager au pavillon Aurora. C'était d'ailleurs aussi grâce à ce système que j'avais pu venir ici.
Bref, après une courte marche, j'entrai au pavillon Aurora. J'avais traversé le baptême de ces innombrables regards et murmures pour enfin pénétrer dans le dortoir.
Le décor du pavillon Aurora, je l'avais vu d'innombrables fois dans le jeu, mais... le voir de mes propres yeux, c'était une autre histoire.
Le couloir lui-même débordait d'élégance, on se serait cru dans un hôtel cinq étoiles. Même si, en vérité, je n'avais jamais mis les pieds dans un hôtel cinq étoiles.
« Chambre 409... »
C'était pendant que j'errais à la recherche de ma chambre.
« Rain Enlight. »
À cette voix dans mon dos, je me retournai par réflexe.
Se tenait là un élève vêtu du même uniforme que moi, aux cheveux d'un vert saisissant.
« Revenir à l'académie après t'être couvert de honte de la sorte... Ce sang immonde te serait-il monté à la tête ? »
'Oh...'
Je compris aussitôt de quoi il retournait. C'était sans aucun doute un personnage de sous-boss, qui se fait renvoyer tôt dans l'histoire après avoir léché les bottes du prince héritier. Il s'appelait...
« Je t'avais prévenu que je te piétinerais encore, consciencieusement, mais alors très consciencieusement, si tu revenais... Mes paroles t'ont-elles paru si drôles ? »
Ah, bon sang, c'était quoi déjà ? Je me souvenais de son prénom. Milo. C'était Milo, mais... son nom de famille m'échappait. De toute façon, il n'y avait jamais eu besoin de l'appeler par son nom complet.
Perdu dans ces pensées, je fronçai les sourcils. Vous voyez ce sentiment, quand c'est d'autant plus agaçant qu'on n'arrive pas tout à fait à s'en souvenir ?
« C'est tout ce que tu sais faire, te taire comme ça ? On dirait que tu as même appris à faire la grimace. »
« ... Je suis navré, mais. »
« Hein ? »
« Qui étiez-vous, déjà ? Je ne m'en souviens pas très bien. »
Comme son nom complet m'échappait, j'ouvris la bouche ainsi devant le type aux cheveux verts.
À vrai dire, je ne l'avais pas demandé en pensant vraiment qu'il répondrait. C'était plutôt l'intention de lui taper sur les nerfs, tant que j'y étais.
« Ha, c'est donc là toute la rébellion dont tu es capable. Quelle vulgarité. Très bien, j'ai compris. Au nom de la maison du comte Gloss, la main droite de l'empereur... »
« Ah... ! »
Ah, ça me revenait. Gloss, Milo Gloss.
« Espèce de... ! »
Et, à cet instant, le type m'attrapa par le col. Était-il à ce point furieux que je lui coupe la parole ? Ou bien était-ce mon air de « je ne savais vraiment pas » qui l'avait mis hors de lui ?
À vrai dire, peu importait.
À mesure que le type se rapprochait de moi, un dégoût inexplicable monta en moi. Ce sentiment-là, lui aussi, devait appartenir à Rain Enlight.
« ... Si mon interruption vous a offensé, je vous présente mes excuses. »
Puisque je l'avais déjà égratigné une fois, pourquoi ne pas l'égratigner un peu plus ?
« Quoi ? »
Devant son expression ahurie, je le fixai dans les yeux d'un air nonchalant et répondis :
« Toutefois, ne vaudrait-il pas mieux vous abstenir d'un comportement aussi inconvenant dans un couloir ? Il vous faut préserver votre dignité. »
Bizarrement, ces mots sortirent de ma bouche sans la moindre gêne. Des mots que je n'aurais jamais employés dans le monde moderne. Peut-être l'influence du Rain d'origine.
Quoi qu'il en soit, à ces mots, Milo jeta un regard autour de lui.
À l'approche de la cérémonie d'entrée, beaucoup de monde s'était rassemblé au pavillon Aurora. Chacun devait vérifier sa chambre avant de se rendre à l'amphithéâtre.
Ce qui signifiait que de nombreux regards étaient tournés vers nous.
« ... Tch. »
Le type fit claquer sa langue et lâcha mon col avec agacement.
« Réjouis-toi de ce qui t'attend. »
Sur ces mots, il tourna les talons et disparut.
« ... Voilà qui est plutôt bien. »
Tandis qu'il me tournait le dos, je murmurai avec un sourire en coin.
***
Digne du meilleur établissement d'enseignement du continent Arche, l'amphithéâtre de l'Académie Archenia possédait un charme élégant. Il était fait de matériaux de grande qualité, mais d'un charme qui ne cherchait pas à les étaler.
« ... Waouh, ils ont incrusté une pierre de mana entière. C'est pour faire résonner le son ? »
« ... Regarde les décorations, tout a été peint à la main, une par une... ? »
« ... Évidemment, la princesse et le prince étudient ici, idiot. »
Ce charme ne semblait pas visible qu'à mes yeux : quelques élèves, réunis en petits groupes, échangeaient ce genre de propos.
Bon, environ la moitié des nouveaux venus étaient d'origine roturière, c'était compréhensible. Et, un peu plus loin, les élèves de la faction noble ricanaient devant ce spectacle.
À vrai dire, j'étais moi aussi un peu déconcerté. Après ce voyage pourri... j'étais enfin arrivé au point de départ du jeu.
Mais je n'en laissai rien paraître. À quoi bon montrer une faiblesse alors que j'attirais déjà l'attention ?
Je contournai la foule et entrai dans l'amphithéâtre désigné. Trois sections, réparties par département, apparurent alors.
Dans le monde d'« Arche », un chevalier ne se résumait pas à une arme humaine qui brandit l'épée et chasse les bêtes magiques.
Dans ce monde, le fondement du chevalier tenait en ceci : « celui qui terrasse les bêtes magiques ».
Conformément à cette vocation, les départements étaient eux aussi au nombre de trois.
Le département de combat, où l'on affinait le maniement des armes et la stratégie.
Le département de magie, où l'on s'exerçait à la magie.
Le département d'administration, où l'on apprenait la théorie politique et l'administration.
En somme, si l'on prouvait son utilité pour abattre des bêtes magiques, quelle que soit la voie choisie, on recevait le titre de chevalier.
Bien sûr, le département d'administration, vu sa spécificité, ne comptait qu'une infime minorité. C'était surtout le département des membres de la famille impériale ou des familles royales des États vassaux.
Bref, je me dirigeai vers la place la plus reculée de la section du département de combat, celui auquel j'appartenais.
La raison était simple, je l'ai déjà dit. Se faire remarquer n'apportait rien de bon.
'Et puis, il faut que je mette de l'ordre dans mes idées.'
L'histoire d'« Arche »... en un mot, était tragique.
Non que sa qualité fût tragique : elle racontait une histoire désespérée à ce point.
Même les personnages principaux mouraient en un clin d'œil à la moindre erreur, et certains d'entre eux ne pouvaient absolument pas être sauvés si l'on s'engageait sur une certaine route.
Il ne s'agissait pas seulement du destin des personnages. À l'échelle du continent, tout volait en éclats dans la seconde moitié.
'D'abord, je vais devoir essayer d'empêcher ça, d'une manière ou d'une autre.'
Maintenant que j'étais tombé dans ce monde, il me fallait y vivre, d'une façon ou d'une autre. Mais si le monde volait en éclats, j'avais toutes les chances de mener une vie bien sombre.
S'il se brisait à l'échelle du monde sur un seul faux pas, le restaurer par mes propres forces serait quasi impossible.
Et si un point de sauvegarde tombait à un moment où je ne pouvais plus rien faire... c'en serait fini.
Il me faudrait accepter sans broncher dix mille morts, ou une vie misérable. Je devais éviter cela à tout prix.
Ce serait impossible avec ma seule force. Comparé à mes débuts, j'étais devenu assez fort, mais j'étais loin de pouvoir me mesurer aux puissances de premier ordre de ce monde.
Alors, que faire ?
Il fallait, d'une manière ou d'une autre, gagner les personnages principaux de ce monde à ma cause. En faire des alliés.
Et la meilleure disposition serait de les épauler grâce à mes connaissances.
'Il y a du pain sur la planche...'
Et, tandis que j'étais perdu dans mes pensées...
« Eh bien, commençons la cérémonie d'entrée. Je vous prie tous de faire silence. »
La voix qui signalait le début de l'histoire principale retentit.
Tournant la tête vers elle, je vis un grand vieillard à l'épaisse barbe blanche, debout sur l'estrade.
« À vous tous qui avez fait le premier pas sur la voie du chevalier, je souhaite d'abord adresser mes félicitations. Je suis Gunther Valor, directeur de l'Académie Archenia. »
Le vieillard commença ainsi son discours. Le vieillard, c'est-à-dire le directeur Gunther Valor, avait une voix calme et posée, et pourtant elle avait le pouvoir de capter l'attention de tous.
Assurément, l'entendre en personne et le voir dans le jeu... il y avait une grande différence. Surtout dans ce qui résonnait au fond de ma poitrine.
L'amphithéâtre bruissait jusque-là de l'énergie des nouveaux élèves, mais à un seul mot de Gunther, l'atmosphère devint aussitôt solennelle. Était-ce là le poids du directeur de l'académie ?
Dans l'amphithéâtre retombé dans le silence, quelques applaudissements se firent entendre. Et quand ils se furent tus, le directeur reprit la parole.
« Le chevalier est la fierté de l'Empire qui protège le continent Arche. Par l'épée, par la magie et par les livres. Ce sont ceux qui protègent, chacun à leur manière, les gens et la paix.
... Toutefois, il y a autre chose que je tenais vraiment à vous dire, chers élèves. »
Dans « Arche », la cérémonie d'entrée était, en bref, le prologue. Et ce prologue servait à annoncer à demi-mot les événements à venir.
« La voie du chevalier ne sera pas faite que de lumière. C'est une voie qu'il faut parcourir en marchant sur les cadavres des bêtes magiques, des ennemis et des camarades. »
Qu'il y aurait d'innombrables choses douloureuses, tristes, révoltantes.
« Vous saignerez en chemin, et peut-être tomberez-vous aux pieds de quelqu'un pour y trouver votre fin. »
Ce n'était pas l'histoire de quelqu'un d'autre. Ce n'était pas une chose que je n'avais pas vécue. Ni une chose que je ne vivrais pas.
« L'honneur suivra cette épreuve, mais cela signifie que ce ne sera jamais une voie emplie de seul bonheur. »
Les douleurs de la mort que j'avais ressenties jusque-là, je continuerais à les ressentir à l'avenir.
« Et pourtant. Même dans ces profondes ténèbres, nous sommes ceux qui suivent une lumière ténue comme un fil... et qui se fraient un chemin à travers l'obscurité. »
« ... »
« Voilà, chers élèves, ce qu'est un chevalier. »
Oui, j'avais poursuivi cette lumière qui semblait à portée de main pour peu que je la tende.
« Celui qui, dans les ténèbres, cherche la lumière. Et ce n'est pas là le privilège de quelques élus. Un chevalier ne naît pas tel : il renaît. »
Toc. Gunther frappa le sol du bâton qu'il tenait. Les regards des nouveaux élèves, captivés, se fixèrent d'un coup sur lui.
« Chers élèves, je vous souhaite une fois encore, du fond du cœur, la bienvenue à l'Académie Archenia. »
Clap, clap, clap clap clap clap !!
Ces mots achevés, les applaudissements s'élevèrent lentement. D'abord timides, ils se rassemblèrent peu à peu en un tonnerre.
« ... Bon, alors c'est le commencement. »
Me préparant à ce qui m'attendait, j'applaudis à mon tour...
« Ah, bon sang, de la poussière. »
Une larme coula soudain de mon œil. Une poussière s'y était-elle glissée ? J'essuyai du doigt la larme échappée.
Et je ne le savais pas. Que quelqu'un me regardait essuyer mes larmes.