Avant d'utiliser cet « atout », je commençai par vérifier mon propre état. On pouvait aussi y voir le bilan de tout ce que j'avais accumulé jusque-là.
《 Statistiques 》
[ Force : D- ]
[ Agilité : C+ ]
[ Endurance : D- ]
[ Intelligence : B ]
[ Mana : F+ ]
[ Dextérité : B+ ]
Détail des traits>>
Détail des compétences>>
Détail des maîtrises>>
Détail des aptitudes>>
À en juger par mes statistiques… ma Force et mon Endurance étaient légèrement sous la moyenne de l'académie, mon Agilité atteignait le haut du milieu de tableau, et je pouvais affirmer sans crainte que ma Dextérité figurait parmi les meilleures.
Fait notable, mon Intelligence avait inexplicablement bondi à B, sans que j'en connaisse la cause. Mais qu'elle augmente ne faisait de mal à personne.
Quoi qu'il en soit, à vrai dire, constater que ma Force et mon Endurance plafonnaient à D- après un entraînement étalé sur deux cents morts, c'était douloureux.
Mais qu'y pouvais-je ? Au fil de ces deux cents régressions, il y avait une chose que j'avais ressentie dans ma chair à ce sujet.
« Les performances de ce corps, celui de Rain Enlight, sont vraiment les pires qui soient… »
Mon agilité était tout à fait excellente, mais ma force et mon endurance étaient, au sens propre, désespérantes.
Pas simplement mauvaises : de véritables déchets. Elles n'augmentaient pas comme il faut, même à force d'efforts.
Heureusement, je semblais tout de même avoir quelque talent pour l'escrime et une bonne agilité.
« … Mais est-ce seulement possible d'avoir une agilité et une escrime excellentes alors que seules la force et l'endurance sont nulles ? Est-ce que ça tient debout, anatomiquement ? L'escrime relève du sens, d'accord, mais… »
Ce genre de pensée me traversa l'esprit… mais c'était la réalité. Une réalité qui avait troqué tout réalisme.
« Bon sang. »
Je jurai sans raison et fis défiler rapidement vers le bas.
《 Liste des traits 》
Volonté de fer [B+]
: Vous possédez un mental solide.
: Vous bénéficiez d'un bonus de résistance aux anomalies mentales et de tolérance à la douleur.
Sens du combat [B+]
: Vous possédez le sens du combat d'un vétéran aguerri.
: Vous bénéficiez d'un avantage dans vos actions de combat selon le rang.
« Volonté de fer [B+] », trait de renforcement mental, et « Sens du combat [B+] », indicateur d'aisance au combat. Des traits plutôt impressionnants.
Pour ce qui était du Sens du combat… comme ce n'était pas un jeu, je ne recevais aucun avantage chiffré, mais je sentais nettement que je m'étais habitué au combat.
Quant à l'emplacement des compétences, eh bien.
《 Liste des compétences 》
Surmonter dix mille morts (Unique)
: À votre mort, vous retournez à un moment antérieur à celle-ci. Le nombre d'utilisations est limité à 10 000.
: Vous avez surmonté des morts.
: Utilisations restantes :
: Lors d'une régression, tous les états sont conservés.
: Point de sauvegarde actuel : Épisode 1
« Pff. »
Le trait de régression que j'aimais autant que je le détestais : « Surmonter dix mille morts [Unique] ».
Si ç'avait été un jeu, je l'aurais accueilli à bras ouverts. Mais comme c'était la réalité, je ne pouvais pas m'en réjouir pleinement. Même si, sans lui, je serais tout bonnement mort.
Le cœur lourd, je fis de nouveau défiler vers le bas.
《 Liste des maîtrises 》
Maîtrise « Escrime » [A]
: Votre degré de maîtrise de l'escrime.
: Actuellement au niveau de [Chevalier confirmé].
Pour finir, je vérifiai ma maîtrise « Escrime ». Les aptitudes, je n'avais pas à m'en soucier pour l'instant. De toute façon, je ne pouvais pas les voir pour le moment.
Dans l'ensemble, statistiques mises à part, mon profil était plutôt solide. Deux traits B+ d'emblée et une maîtrise principale au rang A : tout était dit.
Et en plus, une compétence unique ? Si ç'avait été un jeu, la partie se serait déroulée comme sur des roulettes.
Bref… il était temps de dresser un bilan d'ensemble.
Avec mon profil actuel, pouvais-je vaincre les assaillants ? La réponse était, bien entendu…
…
Impossible.
Après avoir croisé le fer avec eux près de deux cents fois, je m'en faisais une idée assez précise. En moyenne, leur niveau allait de l'aspirant chevalier de rang C au chevalier titulaire de rang B, et l'un d'eux atteignait même de justesse l'échelon suivant : chevalier confirmé, rang A.
En comparaison, mon niveau global se situait actuellement dans le haut du panier des chevaliers titulaires.
J'avais l'avantage de deux traits B+, d'une maîtrise de rang A et de la connaissance de leurs schémas d'action, mais… je ne parviendrais pas à abattre le « plus fort », celui qui resterait à la fin.
La raison pour laquelle je plafonnais au niveau de chevalier titulaire malgré une telle maîtrise et de tels traits était simple : mes capacités physiques étaient bien trop insuffisantes.
Oui, il n'y avait pas photo. Même en laissant de côté les assassins du niveau chevalier titulaire, jamais je ne pourrais vaincre celui du niveau chevalier confirmé.
C'était toujours impossible.
Je devais devenir plus fort.
Cependant…
À la fin de la régression précédente, je m'étais bel et bien fait cette réflexion :
'La fin de cette mort infernale commence à se dessiner.'
Oui, tout ce que j'avais dit plus haut partait du principe que je n'utilisais pas mon atout.
Eh bien, si on allait chercher cet atout ?
***
Dans « Arche », il existait sans doute de nombreuses façons de devenir rapidement plus fort, mais seule une poignée permettait de le devenir en un instant. Comme je l'ai dit.
Mais à le prendre autrement, on aboutit à une autre conclusion.
Les moyens de devenir plus fort en un instant sont rares, mais ils ne sont pas inexistants.
Oui, c'était là mon atout.
Recourir à l'un de ces rares moyens de devenir plus fort en un instant.
« … Même si c'est une méthode qui n'est possible que dans ma situation. »
Je marmonnai ces mots en baissant la voix autant que possible.
Ah, si vous vous demandez pourquoi je baisse la voix, je vais vous répondre.
C'est que j'étais en train de m'infiltrer. Dans un recoin isolé du sous-sol du manoir Enlight.
Pourquoi ?
Pour atteindre la réserve où étaient conservés les rouleaux secrets de la maison Enlight.
***
Le manoir de la maison Enlight apparaît comme étape de boss intermédiaire dans le dernier chapitre de la partie 4, la seconde moitié d'« Arche ». Normal, puisque le boss en est le chef de famille.
Ce qui signifiait qu'il y avait une récompense de boss dans ce manoir. Bien sûr, je ne pouvais toucher ni aux épées ni aux bâtons magiques, car leur disparition se remarquerait aussitôt, mais… c'était une autre histoire pour un objet dont l'usage ne laissait aucune trace.
Les rouleaux secrets — ou, selon leur nom dans le système, les parchemins — n'étaient pas consommés à l'usage. Est-ce que ça aurait du sens qu'un livre disparaisse juste parce qu'on l'a lu ? De toute façon, même en les laissant sur place, comme c'était un jeu solo, personne d'autre ne pouvait copier les techniques.
Évidemment, il ne suffisait pas de regarder un parchemin pour apprendre la technique correspondante. Il y avait des conditions minimales à remplir.
Et le manoir Enlight était une étape de fin de partie. Naturellement, la barre était haute.
Mais parmi tous ces parchemins, il y en avait un. Une technique utile dont les conditions étaient relativement basses. C'était précisément l'objectif du jour.
Et je connais le passage secret qui mène à la pièce où sont entassés les parchemins.
C'était un élément qu'on pouvait rater dans le jeu si on ne le connaissait pas, mais comme j'avais joué à « Arche » jusqu'à l'usure, je le connaissais naturellement sur le bout des doigts.
Quoi qu'il en soit, je quittai ma chambre à la première heure et me dirigeai vers le sous-sol en évitant le regard des domestiques.
Bien sûr, je connaissais la structure du manoir par cœur grâce à mes connaissances du jeu et à mes deux cents régressions, mais… même en tenant compte de cela, c'était d'une facilité déconcertante.
À vrai dire, c'était peut-être tout naturel. Car au manoir Enlight, Rain Enlight était pour ainsi dire inexistant.
Hormis les repas qui arrivaient à heures fixes et les ricanements discrets qu'on me lançait parfois au passage… l'intérêt porté à Rain, c'est-à-dire à moi, tendait vers zéro.
Voilà à quel point je croisais rarement les domestiques. Peut-être servais-je parfois de sujet à leurs commérages.
Oui, la vie de Rain Enlight était criblée d'indifférence et de mépris.
Sans que je sache pourquoi, mon cœur se serra. Avant, c'était une histoire de jeu vidéo ; à présent, c'était la réalité, pure et simple.
Je poussai un profond soupir pour chasser ces sentiments. À quoi bon y penser maintenant ? Je parcourus du regard les nombreuses pièces qui bordaient le sous-sol.
J'aperçus un laboratoire à l'atmosphère vaguement sinistre, une réserve de vieux livres qui sentait la poussière… mais, bien sûr, je ne me trompai pas de porte.
« C'est par ici… Ah ! »
Après une trentaine de secondes de recherche dans le sous-sol, je la trouvai sans peine.
Une porte richement ornée, sertie d'un joyau de sécurité.
Mes lèvres s'étirèrent en un sourire.
Trouvée.
Dans le jeu, cet endroit, la salle du trésor de la maison Enlight, est celui où se trouve la récompense du boss, comme je l'ai dit. On peut le découvrir avant de terminer l'étape, mais on ne peut ouvrir la porte qu'avec un objet lâché par le boss.
Cet objet, c'est la « Broche ensanglantée ». Et le sang qui la tache est celui du chef de la maison Enlight.
Oui. Comme vous l'avez peut-être deviné, il fallait du sang Enlight pour entrer dans la salle du trésor.
Pour être précis, il devait s'agir d'un mécanisme qui détectait le sang de la maison Enlight.
Or, je suis Rain Enlight.
Sans avoir à vaincre le moindre boss, le sang des Enlight coulait dans mes veines.
***
Clic.
Difficile à croire pour la salle de récompense d'un boss de fin de partie, mais la salle du trésor de la maison Enlight ouvrit sa porte sans résistance. Il m'avait suffi de la toucher.
Grince…
Et à l'intérieur s'étalaient en abondance des objets à vous faire sortir les yeux de la tête.
Toutes sortes de biens étaient soigneusement exposés dans la réserve. Des armements de haute qualité enchantés par la magie… jusqu'aux grimoires de toutes sortes, aux artefacts et aux parchemins de compétence.
Dans le jeu, les quantités avaient été réduites pour des raisons d'équilibrage, mais vue en vrai, c'était une véritable caverne aux trésors.
« Si je m'écoutais, je prendrais tout… »
Concrètement, c'était impossible. Si je pillais la salle du trésor, ce serait offrir à la maison Enlight un prétexte officiel pour me sanctionner.
« Tss, c'est dommage, mais… voyons voir. C'était sur la quatrième bibliothèque, cinquième étagère. »
Réprimant de justesse ma convoitise, je me penchai et fouillai l'étagère au-dessus du placard. Un parchemin entra bientôt dans mon champ de vision.
« Le voilà. »
Et, comme pour le confirmer, un écran apparut devant mes yeux.
[ Parchemin - 『Instant de la bataille décisive [A]』 ]
: Conditions d'acquisition de la compétence
Force D-
Agilité D-
Endurance D-
Dextérité D-
: Utiliser ? [O/N]
Le parchemin de la compétence de rang A « Instant de la bataille décisive ».
Pour une étape de fin de partie, exiger D- dans toutes les statistiques physiques, c'était très peu. Même si je ne les remplissais que de justesse…
Quoi qu'il en soit, la réponse était toute trouvée.
[Système : vous avez appris la compétence « Instant de la bataille décisive [A] » !]
Désormais, même l'atout était prêt.
Il ne me restait plus qu'à échapper à cette mort.
Mais avant cela, il restait une dernière chose à faire.
Une chose à faire, ou plutôt une chose que je faisais depuis toujours.
Aller au terrain d'entraînement et m'entraîner.
***
Même s'il s'agissait de la dernière séance, elle n'avait rien de particulier.
Manier l'épée comme d'habitude, se faire signaler ses défauts et les corriger.
Ce n'était que la répétition de ce que j'avais toujours fait.
Comme tout cela était ordinaire, la séance passa en un clin d'œil.
Je manie l'épée.
On me signale un défaut de posture ou d'enchaînement.
Je corrige ma posture.
Je manie de nouveau l'épée.
Je frappe.
La séance se termine.
On me dit vaguement de bien travailler à l'académie Archenia.
Et…
« Jeune maître. »
Au milieu de ce cycle « habituel », Jeduin m'adressa la parole. Alors même que l'entraînement était terminé.
Ce n'était pas inédit, mais c'était assez rare. Ses raisons variaient à chaque fois ; je me demandai donc ce que ce serait cette fois-ci.
« Pardonnez mon impertinence, mais auriez-vous par hasard déjà reçu de moi un enseignement de l'escrime ? »
…
Je restai un instant silencieux. Il me fallait le temps de réfléchir à ce que j'allais répondre.
Devant mon silence, Jeduin eut un rire embarrassé.
« Haha, oubliez ce que je viens de dire, je vous prie. Je savais bien que c'était impossible… »
Il ne s'en souviendrait pas… mais il restait mon maître ; je me disais que je l'avais peut-être mis mal à l'aise pour rien, quand…
« Accepteriez-vous ceci ? »
Jeduin détacha l'épée qu'il portait à la ceinture et me la tendit.
« Pardon… ? »
« Disons que c'est un cadeau pour un futur chevalier prometteur. »
Moi qui gardais jusque-là un visage impassible, je ne pus cacher ma stupeur devant ce geste.
Et pour cause : cela ne s'était jamais produit en près de deux cents régressions.
« Et puis… je ne sais pourquoi, cela me semble familier. Si je devais enseigner l'escrime à quelqu'un dans les règles, j'ai l'impression que l'aboutissement ressemblerait au jeune maître tel qu'il est aujourd'hui… alors, voilà. »
Sur ces mots, Jeduin eut un rire bonhomme. Il n'en gardait sans doute aucun souvenir, mais son œil exercé ne se laissait pas tromper.
« … Merci. »
Inutile de repousser une chance qui tombait du ciel. J'inclinai la tête en signe de gratitude et acceptai l'épée.
[Système : vous avez obtenu l'objet épique « Brise-sort » !]
L'épée de Jeduin, « Brise-sort », était une arme qu'on pouvait récupérer sur son cadavre si l'on suivait, en fin de partie, la branche où il mourait.
Son effet était simple : elle permettait de détourner la magie adverse sans consommer de mana…
À vrai dire, c'était une arme qu'on n'utilisait plus en fin de partie à cause de l'inflation de puissance, mais pour l'heure, on était en début de partie. Elle me serait à coup sûr utile à l'avenir.
« … »
Je fixai l'épée d'un air absent, puis reportai mon regard sur Jeduin. Avec une expression un peu grave.
« … Merci, vraiment. »
Et je lui exprimai ma gratitude une fois encore.
Ce n'était pas simplement parce qu'il m'avait donné un objet.
Ce dont je lui étais vraiment reconnaissant, c'était d'être presque le seul, dans ce manoir, à me traiter comme un être humain.
Si, à l'avenir, les choses tournaient bien et que j'avais l'occasion de lui rendre la pareille… je lui revaudrais cette bonté, à coup sûr. J'en fis le serment.
… Pour cela, je devais d'abord échapper à cette fichue régression.