« Maître, êtes-vous mécontent de moi ? »
En posant cette question, Aoi avait le visage aussi blême que le jour de leur première rencontre.
Kazuki lui avait dit : « Obéis-moi et deviens mon shikigami », puis : « Viens vivre avec moi », et il lui avait aussi fourni un cadre de vie.
Il ne pouvait donc pas être mécontent : c'était sans doute ce qu'Aoi voulait croire, mais elle ne semblait pas en avoir la certitude.
Kazuki supposa que cela venait du peu de temps qu'ils avaient passé ensemble : elle ne le comprenait pas encore tout à fait.
Entre l'officiant et son shikigami, la relation n'a rien d'égalitaire : c'est clairement un rapport de maître à serviteur.
Kazuki donnait du ki à Aoi, et Aoi obéissait à Kazuki.
Si Kazuki cessait de lui en donner, Aoi ne recevrait plus le ki nécessaire pour maintenir sa propre existence et devrait tôt ou tard se nourrir de chair humaine.
Manger de la chair morte assez fraîche pour que l'énergie vitale ne s'y soit pas encore trop dissipée, ou dévorer des humains qu'elle aurait elle-même tués et se changer en Yamanba : si elle ne voulait pas mourir, elle n'aurait que ce choix.
Il suffisait que Kazuki la lâche pour que tout soit fini, et l'on ne pouvait pas parler d'une relation d'égal à égal. Sentant vivement qu'il devait s'expliquer davantage, Kazuki s'adressa à Aoi.
« Je ne te lâcherai jamais, de toute ma vie, alors sois tranquille. »
Il avait senti le besoin de dissiper ses craintes sur-le-champ, mais la formule était peut-être un peu trop directe.
Kazuki, l'auteur même de la phrase, se tut ; Aoi, les joues teintées de rouge, n'insista pas, et un silence s'installa un moment sur la table du repas.
« ... Bon, pour en revenir à la raison pour laquelle je veux plus de shikigami. »
Après avoir allumé la télévision et fait semblant d'y prêter attention pour se donner une contenance, Kazuki finit par se reprendre et commença à expliquer.
« Ah, oui. Prenez-en autant que vous voudrez. »
Changeant du tout au tout, Aoi approuva sans réserve, sans même écouter.
« Non, je vais t'expliquer, alors écoute. »
Kazuki n'avait pas pu s'empêcher de la reprendre, et il poursuivit sans attendre sa réponse.
« Le Gyūki mesure huit mètres, je ne peux pas l'utiliser pour les missions en intérieur. Et toi, qui mènes une vie normale, on ne peut pas dire que tu es un shikigami. Pour accepter des missions de façon régulière, il me faut d'autres shikigami, qu'on puisse employer même en intérieur. »
Quand un yōkai apparaissait à l'intérieur d'un bâtiment et qu'on demandait de le soumettre, il était impossible de faire apparaître l'énorme Gyūki : il détruirait la construction.
La mission serait sans doute confiée à un autre onmyōji.
Aoi, elle, pourrait entrer sans difficulté, mais révéler qu'elle était un shikigami compromettrait sa vie d'être humain.
« Au fait, Aoi, de quoi es-tu capable au combat ? »
La question venait de lui traverser l'esprit, et Kazuki la posa à Aoi.
La force de la Yamanba, il pouvait s'en faire une idée approximative, puisqu'elle avait fait naître un couperet, une lame maudite, pour affronter le Gyūki. Émanation de la déesse Izanami, celle qui avait « enfanté le pays » et « enfanté les dieux », elle était loin d'être une adversaire ordinaire.
Si elle n'avait pas proclamé qu'elle tuerait mille personnes par jour, puis ne s'était pas dispersée dans les montagnes de tout le pays, Kazuki aurait été pulvérisé d'un seul coup.
Mais alors, quelle était la puissance de la Yamahime, le stade qui précédait la Yamanba ? Kazuki se le demandait, mais la réponse d'Aoi resta floue.
« Je ne sais pas. Avant de recevoir votre ki, Maître, je crois que je n'étais pas si forte. Depuis que vous m'avez donné de la force, je suis devenue non pas une Yamanba, mais une Yamahime chargée d'énergie divine, et j'ai l'impression d'avoir à peu près la même force que la Yamanba... mais ce n'est qu'une impression. »
Aoi dégagea de l'énergie divine et, comme la Yamanba avait fait naître son couperet, une lame maudite, elle fit apparaître une hallebarde dans ses mains.
C'était une hallebarde au manche aussi long que celui d'une naginata, terminée par une lame d'épée à double tranchant.
« Elle est chargée d'énergie divine... Ce ne serait quand même pas l'Ame-no-Nuboko, la lance avec laquelle Izanami aurait, dit-on, remué le chaos quand elle a créé le Japon ? »
« Je ne sais pas. »
Ce ne pouvait évidemment pas être l'originale, mais même une copie détenue par une émanation était un objet hors du commun.
Alors que la Yamanba avait penché du côté des morts, Aoi, la Yamahime vivante, avait peut-être penché du côté d'Izanami, se dit Kazuki.
« Dans ce cas, raison de plus pour ne pas te sortir comme shikigami. Je n'en avais déjà pas l'intention, mais tu te ferais beaucoup trop remarquer. »
Les yeux sur cette hallebarde qui semblait capable de croiser le fer avec la massue du Gyūki, Kazuki trancha.
« Oui, entendu. »
Ni le Gyūki ni Aoi ne pouvaient être employés à la légère comme shikigami.
Dans le cas de Kazuki, il suffirait d'apporter une grande quantité de talismans de shikigami sur les lieux d'une soumission pour régler le problème, mais il pensait que cela ne passerait pas à l'examen d'État.
Si l'on pouvait réussir l'examen en apportant du matériel de prix, seuls les gens qui avaient de l'argent et des relations seraient reçus, et le niveau général des onmyōji baisserait.
Un examen destiné à augmenter le nombre d'onmyōji capables de vaincre des yōkai qui ne ferait qu'augmenter le nombre d'onmyōji inutiles, ce serait le comble de l'absurdité.
Kazuki en conclut donc qu'on ne pourrait pas apporter de matériel.
Dans ce cas, il devait posséder un shikigami pour l'examen d'État d'onmyōji. Qu'un maître de shikigami possède un shikigami relevait tout de même de ses propres facultés spirituelles.
« Ma puissance occulte est forte et je sais fabriquer des talismans, alors même sans shikigami, je serais reçu à un rang inférieur. Mais si on me classe onmyōji de rang F, l'Association des onmyōji ne me confiera aucun travail digne de ce nom. Je veux obtenir une bonne évaluation dès le départ. »
Mais donner toute sa mesure et dévoiler son jeu à ses confrères et aux yōkai posait aussi problème.
Les onmyōji membres de l'Association n'étaient pas des amis entre eux : c'étaient des concurrents du même secteur qui se disputaient les clients.
Des restaurants voisins, des supérettes serrées les unes contre les autres, des stations-service face à face de part et d'autre d'une route... tous ne prennent-ils pas des mesures contre leurs rivaux ?
Si le yang de Kazuki était puissant, les autres chercheraient peut-être à l'emporter sur d'autres terrains.
On ne rendait donc pas public le manuel de sa boutique, mais pour attirer la clientèle comme il se doit, il fallait montrer qu'on était la supérette bien achalandée, le restaurant avec un plat phare, la station-service qui change aussi les pneus.
Quand Kazuki eut fini d'expliquer, Aoi prit un air convaincu.
« Quel genre de shikigami allez-vous prendre ? »
Ce serait, comme Aoi, un être qui deviendrait le shikigami de Kazuki.
Sur les lieux d'une soumission, il leur arriverait peut-être de combattre côte à côte. Il était impossible qu'Aoi ne s'en soucie pas, et elle demanda quel genre d'être ce serait.
« Justement, c'est toute la question. Les shikigami de type rancune, qu'on lie par la puissance occulte et les techniques, sont faciles à créer et puissants, mais je n'aime pas ce genre de choses. »
« De type rancune ? »
Peu au fait des shikigami, Aoi eut l'air perplexe devant l'expression « type rancune ».
À prendre les mots au pied de la lettre, on pouvait penser qu'il s'agissait d'asservir des esprits pleins de ressentiment.
Mais l'explication de Kazuki fut plus cruelle que ce qu'Aoi avait imaginé.
« Par exemple, pour fabriquer un shikigami de type inugami... on enterre un chien en ne laissant dépasser que sa tête, ou on l'attache à quelque chose. Puis on pose de la nourriture juste hors de portée de sa gueule, et par la faim, on concentre tout son désir sur cette nourriture. »
Aoi retint malgré elle son souffle, et Kazuki prononça des paroles plus cruelles encore.
« On change plusieurs fois de nourriture, on la replace, et on tourmente le chien. Puis au moment où il tend le cou vers la nourriture, on lui tranche la tête, on scelle sa rancune et on l'envoie chez l'ennemi. C'est comme ça qu'on fabrique un shikigami chien. »
Ce n'était pas une invention de Kazuki : c'était un rituel de base qui figurait réellement dans la sorcellerie de la tradition onmyōdō.
Plus la haine est profonde, plus la rancune est forte, si bien que même un officiant à la puissance occulte faible peut asservir un shikigami redoutable.
« Plus c'est cruel, plus la haine est forte et plus le shikigami devient puissant. Seulement, si la technique est brisée, elle se défait, et le shikigami libéré se venge : à haut risque, à haut rendement, voilà ce que sont les techniques de shikigami de type rancune. »
Si dans les mangas on voit « l'officiant qui souffre quand son shikigami est vaincu », c'est parce que la rancune libérée se retourne contre celui qu'elle hait le plus.
Quand sa technique est brisée, l'officiant se retrouve pris entre deux attaques, celle de l'ennemi qui a brisé la technique et celle du shikigami de type rancune qui lui revient, et il se trouve en grand danger.
Après tout, si sa technique est brisée, c'est qu'il a mal évalué la force de l'adversaire. Que vienne s'y ajouter son shikigami de type rancune, le plus puissant de tous, et l'officiant risque d'y laisser la vie.
En revanche, avec la sorcellerie de type taoïste, où l'on crée le shikigami en chargeant du papier de puissance occulte, aucune rancune ne revient quand le shikigami est vaincu.
Pour les colombes de papier que fabriquait Kazuki, il faisait circuler son propre ki selon le yin et le yang, le transformait et les faisait voler.
Puisqu'elles naissaient de son propre ki, il n'existait aucune rancune, et même si la technique était brisée, il n'y avait aucune raison qu'elles se retournent contre lui.
« Je n'ai jamais pratiqué le type rancune et je n'en ai aucune intention. C'est dangereux, et c'est contraire à la morale. »
« Me voilà rassurée. »
Devant l'attitude catégorique de Kazuki, Aoi fut soulagée du fond du cœur.
Ce que Kazuki voulait employer, c'étaient des shikigami de papier créés avec son propre ki, ou des shikigami qui entretenaient de bonnes relations avec leur officiant, comme Aoi ou le Gyūki.
Les premiers étaient des outils sûrs, qu'il connaissait parfaitement ; les seconds, de puissants alliés qui aideraient leur officiant de leur propre initiative.
« Ceux que je veux asservir en priorité, ce sont des kishin ou des esprits divins dont les légendes racontent qu'ils ont aidé des humains. Ce genre d'êtres aide leur officiant. J'ai d'ailleurs déjà une idée. Le Yatagarasu. »
Le Yatagarasu est le corbeau à trois pattes que Takamimusubi dans le Kojiki, et Amaterasu dans le Nihon shoki, auraient envoyé à l'empereur Jinmu : c'est un dieu guide.
Autrement dit, un esprit divin dont les légendes racontent qu'il a aidé des humains.
« Le Yatagarasu a guidé l'empereur Jinmu depuis Kumano (du sud de la préfecture de Wakayama au sud de celle de Mie) jusqu'au cours inférieur de la rivière Yoshino, qui traverse la province de Yamato (préfecture de Nara). Je sais donc qu'il apparaît dans ces parages, mais... »
Malheureusement, c'était bien trop loin de la maison d'Aoi.
« Les frais de voyage ? »
« Prête-moi aussi l'argent du matériel, et de quoi nourrir un corbeau. »
Pour se lancer comme onmyōji, Kazuki commençait, tout comme son père, par s'endetter.