« Maître, le petit-déjeuner est prêt. »
Après avoir repoussé la Yamanba, Kazuki avait emménagé dans la maison d'Aoi, la princesse des montagnes dont il avait fait son shikigami.
Aoi, devenue son shikigami, n'était pas un être spirituel, mais une vivante.
L'art des shikigami comporte trois grandes écoles.
La première, celle de l'Onmyōdō, met au service de l'onmyōji des dieux démons et des esprits divins grâce à la puissance occulte et aux techniques.
La deuxième, celle des divinités protectrices, les appelle depuis un autre monde (comme les Inari des sanctuaires ou les gardiens Kongō Rikishi des temples).
La troisième, celle de la magie taoïste, insuffle sa propre puissance occulte, ou celle d'un autre, dans du papier ou des morceaux de bois.
C'est pourquoi, en principe, on ne peut pas faire d'un vivant un shikigami.
Mais Aoi était une déesse des montagnes, un double de la déesse Izanami, et elle faisait donc partie des « dieux » que l'école de l'Onmyōdō permet de mettre à son service.
C'est ainsi que Kazuki avait pu faire d'Aoi son shikigami.
Aoi était vivante et se manifestait en permanence.
Kazuki, son maître, devait donc lui fournir du ki sans interruption.
En lui en donnant une grande quantité à l'avance et en l'incitant à l'économiser, elle tiendrait sans doute jusqu'à l'avoir épuisé. En scellant du ki dans des amulettes ou des parures de grande qualité spirituelle, on pouvait sans doute aussi allonger ce délai.
Mais des problèmes bien concrets se dressaient devant lui : le temps perdu à aller la voir chaque fois que le ki s'épuisait, les frais de transport, l'achat d'objets rituels… Entretenir le lien à distance était impossible pour Kazuki.
Pour toutes ces raisons, Kazuki, ravalant quelques réticences, en était arrivé, résigné, à la conclusion qu'ils devaient vivre ensemble.
« Viens vivre avec moi. »
On aurait dit une demande en mariage.
Et Aoi, levant les yeux vers Kazuki qui avait pris son parti, croisa son regard et répondit en souriant :
« Oui, entendu. »
Kazuki allait donc vivre avec Aoi, et c'était dans la maison où elle habitait qu'ils s'installeraient.
Les Kamo, père et fils, habitaient un appartement bradé d'au moins quarante ans d'âge, dont le loyer tournait autour de quarante mille yens. Aoi, elle, vivait dans une superbe maison japonaise rénovée, propriété de la Yamanba.
Il était hors de question de faire vivre Aoi dans l'appartement bradé de Kazunori. Kazuki avait donc pris une demi-indépendance, transféré sa résidence officielle et changé de collège.
En réalité, il était hébergé chez son shikigami.
'Impardonnable, ce roi Enma.'
Après avoir maudit le Juge, Kazuki quitta la première chambre à lui qu'il ait eue de sa vie et se dirigea vers le salon.
La maison japonaise à un étage comptait au rez-de-chaussée six pièces, plus séjour, salle à manger et cuisine, et en plus un salon de réception ; l'étage comptait quatre pièces avec séjour, salle à manger et cuisine. Bref, une vaste maison de campagne. Autrefois, la Yamanba habitait au rez-de-chaussée, tandis qu'Aoi et ses parents vivaient à l'étage.
Dans le salon de réception trônaient un faucon empaillé et des tableaux ; dans le jardin, il y avait une grande grange et un atelier, où traînaient quantité d'outils qui auraient permis de découper un être humain.
Le parking pouvait accueillir huit voitures à la fois, et Kazuki trouva, étrangement convaincu, que cette disposition convenait bien à la maison d'une Yamanba qui attirait les gens chez elle pour les dévorer.
À présent, Kazuki et Aoi vivaient à l'étage, et le rez-de-chaussée restait tel quel.
Le petit-déjeuner était un repas japonais, une soupe et trois plats.
Du riz, une soupe, un poisson grillé en plat principal, des aubergines nanban en accompagnement, et des épinards blanchis en second accompagnement. Le tout disposé pour deux, Kazuki et Aoi.
Kazunori, lui, se faisait la cuisine tout seul dans son appartement bradé.
'Bon, disons que c'est la faute de papa, si maman a demandé le divorce.'
Tandis que le fils, devant la triste image de son père, se faisait sa propre leçon, Aoi, dont les émotions n'avaient pas encore refroidi, lui montra le petit-déjeuner qu'elle avait préparé et demanda :
« Il en aurait fallu plus ? Je ne savais pas trop. »
« Non, c'est parfait. Le matin, je me contentais en général d'une tartine grillée avec du beurre. Merci. Ça a l'air délicieux. »
Quand Kazuki la remercia, Aoi répondit, de bonne humeur :
« Il y a de quoi se resservir. »
« Itadakimasu. »
Kazuki commença son petit-déjeuner avec les baguettes neuves qu'on lui avait préparées.
Officiellement, Kazuki habitait chez les Aikawa pour les protéger d'un yōkai installé sur leur montagne.
La demande avait été faite en bonne et due forme par la vieille cliente à Kamo Kazunori, onmyōji de rang C.
Malheureusement, avant l'arrivée de l'onmyōji, la vieille femme avait dit à sa petite-fille : « Je vais jeter un dernier coup d'œil à la forêt », puis avait disparu. Et quand l'onmyōji, arrivé sur place, était entré dans la forêt après avoir écouté la petite-fille, il y avait trouvé les traces d'un combat.
… C'est sous cette forme qu'Aoi avait déposé une déclaration de disparition exceptionnelle concernant sa grand-mère.
D'autres onmyōji étaient venus examiner les lieux, et une aura de yōkai y avait bel et bien été constatée.
Il existait une trace officielle de la demande, les témoignages d'un onmyōji diplômé d'État qui ne connaissait pas la famille et de la petite-fille de la maison concernée concordaient, et l'examen des lieux les confirmait : il n'y avait plus de place pour le doute.
« Si jamais la Yamanba a le culot de se montrer, je soutiendrai que "c'est la Yamanba qui a dévoré la cliente", alors ce jour-là, je compte sur toi pour accorder ta version avec la mienne. »
Ce n'était pas un sujet pour la table, mais c'était une chose à lui dire au plus tôt.
Quand Kazuki lui expliqua comment réagir, Aoi lui fit part d'un doute :
« Et si ma grand-mère racontait tout, que faudrait-il faire ? »
Autrement dit, qu'Aoi était la petite-fille de la Yamanba et risquait elle-même de devenir une Yamanba.
Après tout, la Yamanba était un double d'une déesse qui, éconduite par son époux, avait déclaré qu'elle tuerait mille personnes par jour. Qu'elle perde tout espoir et entraîne son entourage dans sa chute n'était pas exclu.
Tout en détachant la chair du poisson grillé avec ses baguettes, Kazuki exposa comment parer à un coup désespéré de la Yamanba.
« Dans ce cas, j'expliquerai que tu n'es pas une Yamanba, mais une princesse des montagnes dotée d'énergie divine. »
Un onmyōji sait au moins distinguer une aura de yōkai d'une énergie divine.
Le Juge qui avait doublé le ki de Kazuki lors de sa réincarnation… Il ne s'était pas lui-même présenté comme le roi Enma, mais le roi Enma est une incarnation du bodhisattva Jizō. Jizō est un dieu qui repousse les épidémies et les mauvais esprits, et son ki est une énergie divine.
Aoi, qui recevait ce ki, était donc bel et bien dotée d'énergie divine.
Une déesse des montagnes dotée d'énergie divine ne figure pas parmi les cibles d'extermination de l'Association des onmyōji.
Exterminer un dieu qui protège les humains serait de l'arrogance, et ce seraient les onmyōji qui deviendraient les ennemis des humains.
« Tant que je te fournis du ki, tu n'as pas besoin de manger des humains. Et si tu accumules de l'énergie divine, tu acquerras une nature divine et tu deviendras non pas une Yamanba, mais une déesse des montagnes. Enfin, tu resteras mon shikigami, quand même. »
« Ça ne me dérange pas, vous savez. »
Ne sachant trop comment interpréter cette réponse, Kazuki se tut et continua de manger.
Au passage, les biens qu'avait accumulés la Yamanba devaient revenir à Aoi en héritage dans un an environ.
Aoi avait déjà hérité des biens de ses parents, et comme sa mère avait des économies héritées de son grand-père défunt, elle n'aurait aucun souci pour vivre.
Kazuki, en revanche, quoi qu'en dise la version officielle, était en réalité un pique-assiette. Difficile d'avoir moins de prestance.
« Pour la suite, je compte devenir un onmyōji en titre. »
« Un onmyōji en titre ? »
Kazuki hocha gravement la tête.
Onmyōji est un diplôme d'État qu'on obtient en réussissant un examen.
Les licences japonaises sont conformes aux normes internationales et unifiées en sept niveaux, du rang S en haut au rang F en bas.
Or Kazuki n'était qu'un apprenti et ne possédait encore aucun diplôme officiel.
« Il y a plus de cinq cents reçus chaque année, et plus on monte en rang, plus on gagne. »
Plus c'est lucratif, plus c'est dangereux pour la vie, et un certain nombre d'onmyōji meurent en service.
L'âge auquel un onmyōji vieillissant ne peut plus aller sur le terrain et passe au statut d'onmyōji retraité, hors effectifs, est fixé en principe à soixante ans.
Si l'on réussit à seize ans et qu'on exerce jusqu'à soixante ans, cela fait quarante-quatre ans ; avec cinq cents reçus par an, il devrait y avoir vingt-deux mille onmyōji, mais le Japon n'en compte que dix mille. Autrement dit, plus de la moitié des onmyōji prennent leur retraite ou meurent en service avant l'âge limite.
Malgré tout, Kazuki, qui avait sous les yeux l'exemple de son père, voulait devenir onmyōji.
Son père, Kazunori, gagnait peu et sa femme avait demandé le divorce. Et le métier où Kazuki avait le plus de chances de bien gagner sa vie, c'était onmyōji.
« L'examen a lieu en été. D'ici là, je dois me constituer un shikigami pour l'examen et me préparer. Alors, désolé, mais… tu voudrais bien me prêter de l'argent ? »
Kazuki adressa une malédiction au Juge qui l'avait expédié dans une famille aussi pauvre.