« Kamo, je peux m'inscrire, moi aussi ?
— Le club d'onmyō m'intéresse, en fait. »
Après la présentation des clubs, les demandes d'adhésion s'enchaînèrent.
Kazuki n'avait pas l'intention de faire entrer des aînés dans le club.
Il n'avait aucune envie que des aînés profanes en onmyō lui donnent des ordres à tout bout de champ sous prétexte qu'ils étaient plus âgés.
Il n'avait pas non plus l'intention de s'occuper de camarades dépourvus de puissance occulte.
Plutôt que de perdre son temps à arroser le désert, mieux valait faire réussir l'examen d'État à Kotarō, Yuzuha, Kanae et les autres.
En revanche, l'an prochain, il était d'accord pour que des plus jeunes rejoignent le club.
Un club fondé à grand-peine qui disparaîtrait avec leur seule génération, cela ne ferait pas très bonne impression.
La vidéo de présentation visait à faire connaître la fondation du club en vue des années suivantes.
Et à force de soigner le tournage et le montage, il avait apparemment trop bien fait sa promotion.
« Désolé. Pour cette première année, on prévoit toutes sortes de préparatifs et on veut d'abord obtenir des résultats. On compte recruter à partir de l'an prochain.
— Il doit bien rester un peu de place, non ?
— Pas pour nous, mais il paraît que n'importe qui est libre de créer un club. Créez donc à notre place un club ouvert à tous. »
Arrivé là, l'autre ne pouvait que renoncer.
Ayant tout juste repoussé les candidats, Kazuki traîna son corps fourbu par le test de rentrée et l'assaut des candidatures jusqu'au local du club, dans le bâtiment R voisin, où il se réfugia.
Le matériel du local avait un peu augmenté depuis la veille.
C'était un don du proviseur : deux vieux ordinateurs et deux imprimantes dont le lycée ne se servait plus.
D'après le professeur principal, qui le leur avait transmis, les employés du bureau de gestion du bâtiment R les avaient déjà installés.
« Le local a un accès réseau, donc avec un ordinateur, vous avez Internet. Pour les tables et les chaises, servez-vous du mobilier pour dix déjà présent dans la salle de réunion polyvalente, et pour le reste, débrouillez-vous. »
Le professeur, nommé référent du club malgré lui, était lui-même occupé à corriger les tests.
Réunis devant les ordinateurs, Kazuki et les autres reprirent les mesures de la pièce tout en cherchant sur Internet le mobilier à installer dans le local.
« Huit mètres de long, quatre de large…
— Le local et la réserve font la même taille. Si on enlève la cloison, ça fait huit mètres sur huit, la taille d'une salle de classe. »
Aoi, qui avait mesuré au mètre ruban avec Kazuki, lui fit cette remarque en regardant la cloison.
En enlevant la cloison, le local doublerait de surface.
Huit mètres sur huit, c'était la taille d'une salle de classe : pour six membres, c'était très spacieux.
« Mais la cloison est verrouillée, on ne dirait pas qu'on puisse l'enlever comme ça. »
En faisant cette remarque, Sara sous-entendait sans doute qu'avec une autorisation, on pourrait l'enlever.
Une demande au président du conseil d'administration aurait sans doute abouti, mais Kazuki décida de garder les deux pièces.
« Bah, pour six, c'est bien assez grand, et deux pièces, ce n'est peut-être pas plus mal. Kotarō, je compte sur toi. »
Kotarō était surtout chargé de chercher le mobilier en ligne.
Étant le fils du président, qui finançait le club, le plus rapide était de le laisser choisir lui-même et l'expliquer à son père.
Pendant ce temps, Kanae créa sous Excel une grille de 80 cases sur 80, chaque côté valant 10 centimètres, et y saisit l'un après l'autre les meubles proposés par Kotarō.
Quand Kazuki jeta un œil aux données, le plan avait déjà pris forme.
« C'est mieux de mesurer et de placer précisément que de tout caser au jugé. »
Dans le local étaient disposés des bureaux et des chaises pour dix personnes, ainsi que cinq étagères.
Dans la réserve, une table de travail pour six avec six chaises, huit casiers pour les garçons et huit pour les filles, des cloisons pour séparer les deux, deux petites tables d'appoint de chaque côté, et un miroir côté filles.
« Je pense que c'est bien. L'espace pour en ajouter est aussi prévu. »
En changeant la disposition du local, on pouvait ajouter des bureaux.
De même, en retirant des tables d'appoint de la réserve, on pouvait ajouter des casiers.
Cela devait suffire jusqu'à une vingtaine de membres, et si le club grandissait, il suffirait de demander une plus grande salle. Kazuki jugea que cela ne posait aucun problème.
« Je trouve ça très bien. Kanae, tu es douée en informatique.
— C'est génial. Je suis contente d'avoir un casier, moi aussi. »
Aoi enchaîna après Kazuki, et chacun y alla de son compliment ; Kotarō, chargé du mobilier, et Kanae acquiescèrent d'un air satisfait.
« Alors c'est décidé.
— Je suis contente que tout le monde soit d'accord. »
Quant à Sara, voyant Kazuki satisfait, elle se contenta d'acquiescer sans rien dire de particulier.
« Kotarō, il faut un ordinateur par personne. Et pour les chaises, des fauteuils gamer, ce serait bien, non ?
— Les ordinateurs, passe encore, mais des fauteuils gamer, quand même, non. »
Kotarō refusa sans discussion, mais Kazuki se demanda pourquoi.
Peut-être y avait-il l'idée qu'il est inconvenant d'être assis sur un siège plus luxueux que celui des professeurs. De fait, on ne pouvait sans doute pas laisser de simples élèves s'asseoir sur des sièges plus beaux que ceux des enseignants.
Mais il existe en ce monde une notion appelée « rapport coût-efficacité ».
Si « doubler le budget du club de baseball permettait de gagner le Kōshien », bien des lycées privés doubleraient ce budget au vu de l'effet publicitaire pour l'établissement.
Il en allait de même pour les autres sports et les activités des clubs culturels.
Si l'on obtenait un effet publicitaire auprès du public, que les candidats augmentaient et que l'on récupérait en frais d'examen plus que l'investissement, l'effet justifiait l'investissement.
Un établissement privé devant penser à sa gestion, il n'avait aucune raison de s'opposer à une dépense dont il savait le rapport coût-efficacité élevé.
Appliqué au club d'onmyō, quel effet pouvait-on en attendre ?
Pour commencer, si des membres réussissaient l'examen d'État d'onmyōji, cela ferait de la publicité.
L'an dernier, l'examen d'État d'onmyōji avait compté 558 reçus, soit moins d'un cinquième des admis à l'université de Tokyo, ou moins de la moitié des reçus à l'examen du barreau.
Un reçu à l'examen d'État d'onmyōji avait donc une rareté équivalente à cinq admis à l'université de Tokyo, ou à deux reçus à l'examen du barreau.
Pour un tel effet publicitaire, l'établissement paierait volontiers des fauteuils gamer pour tous les membres, en échange de pouvoir afficher ces résultats.
'Mais on n'a encore aucun résultat, nous.'
Kazuki et Sara avaient obtenu leur qualification d'État au collège, sans rapport avec le lycée Hanasaki. Ce n'était pas un résultat du lycée, et cela n'avait donc aucun effet publicitaire.
Et si Kotarō réussissait, on penserait sans doute qu'il avait appris chez lui.
Mais si des élèves comme Yuzuha ou Kanae, sans aucun lien avec les onmyōji avant le lycée, réussissaient, ce serait un résultat obtenu grâce au club d'onmyō.
Le lycée qui aurait autorisé la création d'un tel club et offert à ses élèves un cadre propice à leur essor mériterait d'être salué.
« Tant pis. On va faire réussir l'examen d'État d'onmyōji à tout le monde et obtenir assez de résultats pour qu'on nous achète au moins des fauteuils gamer. Mais avant ça, réglons le problème d'Akahori. »
Ayant fixé un premier objectif, Kazuki s'attaqua à un problème plus pressant : celui d'une membre.
Lors du recrutement, il avait deviné qu'elle n'était pas humaine et lui avait dit qu'il l'aiderait en cas d'ennuis liés à l'onmyō : il entendait tenir sa promesse.
Au déjeuner, Yuzuha avait dit qu'elle avait un petit problème et qu'elle l'expliquerait après les cours.
Mais pour avoir pris la peine de venir étudier dans une autre préfecture, il était facile d'imaginer que ce n'était pas un « petit » problème.
Se demandant jusqu'où allait ce problème, Kazuki l'imaginait à la portée d'un onmyōji de niveau moyen, quand Yuzuha, résolue, déclara :
« Connaissez-vous le conflit entre la déesse serpent qui a établi son camp sur le mont Akagi, dans la préfecture de Gunma, et le dieu mille-pattes qui a établi le sien sur le mont Nantai, aussi appelé Futarasan, dans la préfecture de Tochigi ? Je vais vous l'expliquer avec l'ordinateur. »
Yuzuha afficha sur Internet les cartes du « mont Akagi » et du « mont Nantai ».
Le mont Akagi culmine à 1 827 mètres.
Son lac de caldeira central abrite le Grand Lac, d'environ 4 kilomètres de tour, et le Petit Lac, d'environ 1 kilomètre de tour.
Le mont Nantai culmine à 2 486 mètres.
À son pied s'étend le lac Chūzenji, d'environ 25 kilomètres de tour, né jadis d'une éruption du mont Nantai.
Les deux montagnes sont à un peu moins de deux heures l'une de l'autre par la nationale 120, soit 74,6 kilomètres par la route qui contourne le mont Sukai, situé entre elles. Les trois montagnes sont toutes des territoires dominés par des yōkai et des démons.
En descendant au pied des montagnes, on trouve au sud du mont Akagi la ville de Maebashi, à l'est du mont Nantai celle de Nikkō : on entre alors dans la zone des humains.
« Je suis l'une des filles de la déesse serpent, je viens du Petit Lac du mont Akagi. »
Sur ces mots, Yuzuha expliqua brièvement le conflit entre la déesse serpent et le dieu mille-pattes.
En résumé, c'était une querelle de territoire pour l'espace vital, entre un serpent et un mille-pattes assez puissants pour que les humains les classent parmi les dieux.
« Dans les légendes humaines, les montagnes des deux dieux sont parfois inversées, c'est parce qu'ils se battent depuis si longtemps et si violemment. À l'heure actuelle, la déesse serpent réside au Petit Lac du mont Akagi et le dieu mille-pattes au lac Chūzenji du mont Nantai, alors parlons d'une querelle de territoire entre la déesse serpent du mont Akagi et le dieu mille-pattes du mont Nantai.
— … Une querelle de territoire entre un serpent et un mille-pattes ? »
Devant une configuration aussi simple et limpide, Kazuki comprit parfaitement.
Il suffirait que l'un des deux cède, mais les humains non plus ne s'en vont pas quand un autre pays leur dit : « On prend cette terre, partez. »
Dans un grand groupe, des avis divers s'expriment, et l'on peut compter sur le renouvellement des générations.
Mais quand deux individus surpuissants se haïssent et s'affrontent sans que leur vie s'achève, quand cela finira-t-il ?
« Quand les deux dieux s'affrontent directement, ils se blessent gravement l'un l'autre sans parvenir à se départager. Alors ils ont décidé de multiplier leurs enfants pour les faire combattre à leurs côtés et trancher la question. C'est là-dessus que j'ai un problème. »
La maltraitance des enfants existait apparemment aussi dans le monde des yōkai.
Voilà ce que pensa Kazuki, consterné.