« Je vais créer un club d'onmyōji. Regarde ton carnet de l'élève. »
Le premier jour, une fois les présentations terminées, pendant qu'on leur expliquait le calendrier de l'année et l'emploi du temps, Kotarō, assis devant lui, passa ce mot à Kazuki.
En feuilletant son carnet, Kazuki tomba sur une page où les conditions applicables aux clubs libres et aux clubs officiels étaient imprimées en petits caractères.
[Règlement relatif à la création d'un club libre]
• Le club se compose d'au moins cinq élèves et d'un professeur référent.
• Il dispose d'un lieu d'activité dans l'enceinte de l'académie.
• Il ne contrevient pas aux principes éducatifs de l'établissement.
• Il est examiné en conseil des professeurs et approuvé par le proviseur.
[Règlement relatif à la promotion en club officiel]
• Le club se compose d'au moins dix élèves et d'un professeur référent.
• Il présente une demande de promotion et un bilan de ses activités.
• Il est examiné par le conseil des présidents de club et approuvé selon les critères en vigueur.
• Il est examiné en conseil des professeurs et approuvé par le proviseur.
Après avoir lu le règlement, Kazuki jugea qu'il serait sans doute très difficile de réunir plus de dix membres dans leur seule classe.
Car pendant les présentations, aucun élève n'avait omis de citer le club qu'il souhaitait rejoindre.
Les camarades n'avaient fait qu'exprimer leur souhait du moment parce que le professeur le leur demandait, mais rassembler six personnes en plus de Kazuki, de ses deux compagnes et de Kotarō semblait douteux.
C'est alors que Kotarō lui fit passer un nouveau mot.
« Je crée un club libre. Pas besoin d'en faire un club officiel, mais il en faut encore un, et deux par sécurité au cas où quelqu'un partirait. Après, je voudrais recruter des gens à forte puissance occulte. Tu peux les repérer ? »
Kazuki fut impressionné par son efficacité.
Recruter avant la présentation des clubs, prévue le lendemain, augmenterait leurs chances de succès.
Kazuki envisageait de participer à la création d'un club, libre ou officiel.
Pour lui qui comptait profiter pleinement de sa vie de lycéen, entrer dans un club correspondait à son but.
Mais intégrer le club de baseball ou de football, se faire raser la tête puis endurer les entraînements impitoyables des aînés en visant le Kōshien ou le stade national, il s'en serait volontiers passé du fond du cœur.
Comme il était onmyōji de haut niveau, il pouvait recevoir des missions urgentes.
Un club libre, où l'on pouvait agir librement sans gêner les autres membres par une absence soudaine, était souhaitable aussi bien pour lui que pour les autres.
Pour répondre à la demande de Kotarō, Kazuki donna ses instructions à Suisen.
« Fais descendre du plafond des fils d'aura de yōkai et vérifie la puissance occulte de chacun à sa résistance. En dehors des nôtres et de Hanasaki, dis-moi les trois plus élevés, et à quel niveau. »
Tout être humain possède un minimum de puissance occulte.
En ce monde, depuis les temps anciens, les esprits vengeurs pullulent et tourmentent les humains en les possédant.
En conséquence, les humains s'y sont adaptés et ont fini par posséder un peu de puissance occulte.
Une partie de ceux qui en avaient beaucoup ont mis au point des techniques de défense et sont devenus onmyōji : ils ont entraîné leur puissance occulte et l'ont transmise par le sang.
Les descendants de ceux qui n'héritaient pas de la maison portaient eux aussi du sang d'onmyōji. Il existe donc, parmi les gens ordinaires, des personnes à forte puissance occulte.
Sans formation d'onmyōji, ce ne sont que des gens ordinaires dotés d'une forte puissance occulte.
Mais si un onmyōji les instruit, ils deviennent capables de manier quelques techniques.
Kazuki espérait trouver des personnes ayant assez de puissance occulte pour fabriquer des talismans. Le résultat de l'enquête de Suisen fut inattendu.
« Le premier, c'est à peu près un oni moyen du haut de l'échelle. Le deuxième, à peu près un petit démon du haut de l'échelle. Le troisième, environ un tiers de petit oni. Le premier et la deuxième n'ont pas l'air d'être humains. »
Le rapport de Suisen fit écarquiller les yeux à Kazuki.
Il ignorait quelle proportion de non-humains se mêlait à la société humaine, mais deux, c'était bien plus qu'il ne l'aurait imaginé.
Cela dit, avec Aoi, une princesse des montagnes, et Sara, qui avait du sang de dieu démon et de tengu, parmi ses proches, Kazuki n'était pas en position de rejeter les non-humains.
Puisqu'ils allaient à l'école, ils devaient avoir un état civil, et l'administration reconnaissait leur existence.
Quand il transmit le résultat à Kotarō, celui-ci répartit les tâches de recrutement.
« Je recrute le numéro 1 et le numéro 2. Kamo, tu t'occupes du numéro 1. »
Kazuki approuva cette répartition.
Face à un non-humain de la force d'un rang D supérieur, il était logique que ce soit Kazuki, de rang bien supérieur, qui s'en charge plutôt que Kotarō, qui ne ferait peut-être pas le poids.
Avant la fin du discours du professeur principal, Kazuki et Kotarō arrêtèrent les activités du club.
« Activités : étude libre de l'onmyō et fabrication de talismans. Résultats : faire réussir l'examen d'État d'onmyōji à des membres. Avantage : une croisière dans la mer intérieure de Seto prévue pendant les vacances d'été… Qu'est-ce que tu en dis ? »
Kazuki avait ajouté la croisière parce qu'il comptait faire d'une pierre deux coups : son travail déjà prévu dans la mer intérieure de Seto servirait aussi de voyage d'été.
L'État avait débloqué un budget largement suffisant pour sécuriser la mer intérieure de Seto, et il était entendu que si Kazuki envoyait une facture aux garde-côtes ou à l'Agence de l'onmyō, l'État paierait. En les présentant comme assistants ou auxiliaires, le nombre de voyageurs pouvait augmenter sans le moindre problème.
La libération de la mer intérieure de Seto, le gouvernement en faisait une publicité tapageuse. Si Kazuki disait : « Si vous rognez le budget, je ne pourrai plus intervenir à partir de l'an prochain », les contrôleurs eux-mêmes blêmiraient et feraient tout pour faire passer la dépense.
Un moment après que Kazuki eut fait passer son mot, Kotarō lui renvoya sa réponse.
« Le professeur référent et la persuasion du président du conseil d'administration (mon père), laisse-moi m'en charger. Je voudrais trouver le référent et le local dès aujourd'hui. D'abord, il faut des membres. Je compte sur toi. »
On sautait le conseil des professeurs et le proviseur pour s'adresser directement au président du conseil d'administration de l'académie.
Kazuki eut un petit rire forcé et fit signe qu'il était d'accord ; le professeur principal termina alors son discours.
Le premier jour de lycée prit fin, et avant que leurs camarades ne rentrent chez eux, Kotarō partit recruter. Le voyant faire, Kazuki se dirigea à son tour vers l'élève de rang D supérieur, une fille, et l'aborda.
« Akahori Yuzuha, j'aimerais t'inviter dans le club d'onmyō que je crée avec Hanasaki. Tu veux bien m'écouter ? »
Abordée sans prévenir, Yuzuha fut surprise, mais acquiesça.
Sans doute parce que Kazuki et Kotarō avaient parlé de créer un club pendant leurs présentations.
Ayant obtenu son accord pour en discuter, Kazuki lui expliqua, sous les regards intéressés des élèves assis autour, les activités, les objectifs, les frais et les avantages.
Concernant la réussite à l'examen d'État, il n'y avait pratiquement aucune chance que Kotarō, de la famille Hanasaki, échoue.
Dans la famille Hanasaki, possédée par l'inugami, l'environnement faisait que les descendants avaient eux aussi une forte puissance occulte.
Ils n'avaient certes pas hérité du sang des créatures aussi fortement que les Gokidō : même en ligne directe, leur puissance occulte se situait entre le rang E et le rang D, et il était normal qu'elle gagne au mieux un rang avec la croissance.
Mais en puissance occulte, c'était amplement suffisant, et il ne risquait pas d'échouer à la deuxième épreuve.
Il n'avait sans doute pas passé l'examen pour diverses raisons — en 3e année de collège, il préparait l'examen d'entrée au lycée et ne pouvait être parfaitement prêt, et tenter l'examen au plus jeune âge augmentait les risques de perdre à la troisième épreuve — mais cette année, il n'échouerait pas.
Et même si Kotarō échouait, la puissance occulte de Yuzuha, au niveau d'un rang D supérieur, devrait lui permettre de réussir.
Cette année encore, l'examen était confié à la famille Gokidō, et à la première épreuve éliminatoire, personne recommandé par Kazuki, onmyōji de rang A, ne serait recalé.
Kazuki estimait donc que l'objectif affiché par le club était atteignable.
« Si je ne m'adresse pas à toute la classe, c'est que pour ceux qui ont trop peu de puissance occulte pour fabriquer des talismans, ce serait peut-être ennuyeux. Toi, tu as de la puissance occulte, donc tu pourras forcément en fabriquer. Si ça t'intéresse, je t'aiderai aussi à passer l'examen d'État d'onmyōji. »
Kazuki expliqua aux élèves alentour pourquoi il limitait son recrutement, puis poursuivit.
« Hanasaki, le fils du président du conseil d'administration, dit qu'il s'occupe du professeur référent et du local, alors je compte bien lui faire obtenir une belle salle. »
Que dire d'autre pour qu'elle accepte ?
Kazuki se mit à sa place et énuméra les points forts.
« Pas d'aînés effrayants, pas de hiérarchie. Si tu as des ennuis liés à l'onmyō, je pense pouvoir t'aider. Alors, qu'en dis-tu, tu veux bien entrer dans le club ? »
S'il avait dit « des ennuis liés à l'onmyō », c'était parce qu'elle n'était pas humaine.
En lui faisant valoir qu'un onmyōji de haut niveau réglait facilement ce genre de problème, il obtint un effet spectaculaire.
« Oui, je m'inscris. Pour un club libre, on dit « adhérer », peut-être ? Je compte sur vous.
— Ah, euh, oui. Moi de même. Enchanté. »
Le regard attendri, les lèvres étirées en un sourire, Yuzuha laissa paraître une joie qu'elle cherchait en vain à cacher, prit la main de Kazuki et hocha la tête à plusieurs reprises.
Prendre la main d'un garçon et la secouer dès le premier jour de lycée, rien ne pouvait se remarquer davantage.
Il avait entendu dire qu'une fille mise à l'écart par son groupe en souffrait bien plus qu'un garçon ; cela irait-il pour elle ?
Un peu inquiet de ce geste accompli sous les yeux et les oreilles de toute la classe, Kazuki — sans trop savoir s'il l'avait recrutée ou si c'était elle qui l'avait capturé — confirma l'adhésion du cinquième membre.
Puis il regarda Kotarō, qui semblait avoir pas mal de difficultés.
« Si je peux être aussi dans un autre club, j'aimerais bien entrer…
— Ce n'est pas possible. Si tu fais à la fois athlétisme et tennis, tu ne pourras pas aller aux entraînements de l'un des deux. Si on donne des talismans de protection à des élèves qui ne viennent pas aux activités, ceux qui y participent trouveront ça injuste, alors j'aimerais que tu laisses tomber l'idée de deux clubs.
— Oui, c'est vrai… »
Avec Yuzuha, ils étaient cinq, mais elle n'était pas humaine et l'on ne pouvait exclure qu'elle parte du jour au lendemain : par précaution, ils voulaient une personne de plus.
Sentant que l'élève allait refuser, Kazuki se joignit au recrutement.
« Désolé de m'incruster. Je crée aussi ce club avec lui, mais mettons que tu envisages le club d'orchestre d'harmonie, Inori : c'est là-bas que tu progresseras à coup sûr en musique. Si tu veux entrer dans une université de musique, je pense que tu devrais y aller. »
Kazuki avait supposé l'orchestre d'harmonie parce que sa coiffure ne ressemblait pas à celle d'une sportive. De longs cheveux raides et soyeux ne se prêtaient guère au sport.
Il s'était demandé quel club culturel pénaliserait fortement le niveau de qui n'y entrait pas, et l'orchestre d'harmonie lui était venu à l'esprit au hasard.
« Mais si tu veux profiter de la vie de lycéenne, je pense que notre club n'est pas mal non plus. En plus de la croisière, on peut voyager gratuitement, et il y a déjà trois autres filles. Et vu ta puissance occulte, Inori, tu as l'air de pouvoir réussir l'examen d'État. »
Rien ne disait qu'elle souhaitait devenir onmyōji de rang E.
Kazuki tenta donc de corriger le tir.
« Même sans passer l'examen, jouer de la guitare et chanter sur un bateau au milieu du Pacifique teinté de rouge par le soleil couchant, ça a l'air sympa, non ? Moi, je ne pourrai pas jouer avec toi, mais je te prépare une scène. Qu'est-ce que tu en dis ?
— Vous m'aideriez aussi pour ce genre de choses ? »
Se demandant si son orchestre d'harmonie lancé au hasard avait en fait vu juste, Kazuki promit aussitôt son aide.
« Bien sûr. En ce moment, la diffusion sur Internet est à la mode, pas vrai ? Ma chaîne vidéo compte plein d'abonnés venus là pour rigoler. Si tu dis qu'on est partis en croisière avec le club et que tu leur fais écouter ton jeu, tu peux t'en faire un public. Si ces gens-là te conviennent, tu peux t'en servir comme tu veux.
— … D'accord. C'est oui. »
Après avoir allègrement vendu les abonnés de sa chaîne, Kazuki obtint son sixième membre.