Avril arriva, et Kazuki et les autres devinrent lycéens.
Le lycée ne faisant pas partie de la scolarité obligatoire, Kazuki, qui gagnait sa vie comme onmyōji, aurait pu s'en passer.
Mais au Japon, le taux de passage au lycée atteint 97 % : y aller relève du sens commun.
Nombre de services administratifs supposent acquises les connaissances qu'on y reçoit, si bien que ne pas y aller entraîne bien des désagréments dans la vie en société.
Kazuki n'éprouvait aucune répugnance à y aller, et les inconvénients d'un refus étaient bien trop lourds.
Tout bien considéré, il avait donc poursuivi ses études comme il se doit.
« Le lycée est un peu loin de la maison. Le paysage est joli, cela dit. »
De la maison d'Aoi au lycée, il fallait compter environ quarante minutes à vélo.
L'itinéraire descendait la montagne puis longeait la mer ; les routes transversales étant rares, il n'y avait presque aucun feu.
Le matin, presque personne ne se dirigeait vers la montagne, où il n'y avait ni lieu de travail ni école, et personne ne la descendait à pied : ils ne croisaient guère de voitures et ne dépassaient guère de piétons.
Les cours commençant à 8 h 30, Kazuki et les autres partirent avec une bonne marge, cinquante minutes plus tôt, à 7 h 40, et pédalèrent sur la route côtière caressée par une agréable brise marine.
Aoi, qui roulait à côté de Kazuki, l'interpella alors, l'air perplexe.
« Maître. Est-ce vraiment raisonnable de confier les tâches ménagères aux marins fantômes ? »
Dans la maison d'Aoi ne vivaient, en dehors d'elle, que Kazuki et Sara.
Autrefois, sa grand-mère la Yamanba y habitait aussi, mais Kazuki, attaqué par elle, l'avait chassée en tant qu'onmyōji, en légitime défense.
Après le départ de la Yamanba, Kazuki et Aoi, liés par un contrat de shikigami, s'étaient mis à vivre ensemble, et c'était surtout Aoi qui s'était chargée du ménage.
L'égalité entre hommes et femmes était réclamée depuis longtemps dans la société, mais le principe officiel de Kazuki était le suivant : leur relation était égalitaire, lui fournissant sa puissance occulte, elle le cadre de vie.
Que le ménage repose sur Aoi, Kazuki l'acceptait donc comme un mal nécessaire.
La cuisine, Aoi savait la faire sans problème. Après tout, elle avait vécu seule avec sa grand-mère.
Kazuki, lui, savait se servir d'un cuiseur à riz, mais ignorait quelle quantité de miso mettre dans la soupe. Puisque c'étaient eux deux qui mangeaient, il allait de soi lequel devait cuisiner.
La lessive : à son âge, Aoi n'aurait sans doute pas aimé que Kazuki s'en charge.
Le ménage : n'aurait-elle pas détesté que Kazuki nettoie sa chambre ?
Ainsi Aoi assumait-elle l'essentiel des tâches, mais l'entrée au lycée avait avancé l'heure du départ, et les matinées s'en trouvaient moins confortables.
Kazuki avait donc confié la cuisine, les courses, le ménage hormis la chambre d'Aoi, les soins aux Yatagarasu, la garde de la maison en leur absence et le reste à une partie de ses shikigami… les marins fantômes.
Les marins fantômes étaient reliés par la puissance occulte de Kazuki à Aoi et aux Yatagarasu, shikigami comme eux, et pouvaient donc communiquer avec eux.
Restait la question de l'opinion publique, mais Kazuki exposa solennellement la justification officielle de leur emploi.
« Nous poursuivons, à la demande du gouvernement, une mission d'intervention en cas d'anomalie dans la mer intérieure de Seto. Il s'agit d'un groupe en état d'alerte placé sous mon commandement, moi qui suis détaché en tant qu'onmyōji de rang A auprès des garde-côtes et nommé en parallèle contrôleur de 1re classe (B) : cela ne pose donc aucun problème particulier. »
Le gouvernement s'était bien servi de lui, mais en échange, Kazuki avait obtenu l'autorisation officielle d'utiliser le patrouilleur fantôme à sa guise.
Sur cette affaire, le gouvernement et Kazuki étaient dans une relation « gagnant-gagnant », profitable aux deux parties.
Les fastidieuses démarches normalement requises, les garde-côtes s'en chargeaient pour lui, au motif d'un exorcisme toujours en cours mené par un onmyōji.
« Est-ce vraiment correct ?
— Tant qu'ils aident à nettoyer la mer intérieure de Seto, le gouvernement s'arrangera bien. »
Balayant les doutes d'Aoi, Kazuki se rendit au lycée Hanasaki avec Aoi qui roulait à ses côtés et Sara qui suivait paisiblement derrière.
À la campagne, le terrain ne manque pas.
Le défricher coûte cher, mais une fois aménagé, on dispose de vastes espaces.
L'académie Hanasaki, taillée en pleine campagne, réunissait lycée, université, école maternelle et école professionnelle d'auxiliaires de puériculture sur un campus d'environ 500 000 mètres carrés.
Parmi les universités japonaises, celles de Niigata et de Gifu, avec 510 000 mètres carrés, occupent les 15e et 16e places. Le parc de la Souris, à Chiba, s'étend lui aussi sur 510 000 mètres carrés.
Le campus de l'académie Hanasaki comptait une cinquantaine de bâtiments.
L'un d'eux était le bâtiment du lycée Hanasaki, un autre le gymnase polyvalent réservé au lycée.
Après la cérémonie de rentrée dans ce superbe gymnase, Kazuki et les autres gagnèrent la classe de 1re année 3, dans un charmant bâtiment avec vue sur la mer.
« Félicitations pour votre admission. La filière préparatoire compte quatre classes, de la 1re année 3 à la 1re année 6, et vous êtes les trente premiers de la filière. Continuez vos efforts pour ne pas descendre de classe en 2e année. »
Au-dessus de la filière préparatoire se trouvait la filière d'excellence, en dessous la filière générale, et l'on pouvait postuler à plusieurs à l'examen d'entrée.
La filière d'excellence comptait une heure de cours de plus par jour, avec en plus des séances après la classe.
Pour l'heure, les meilleurs de la filière préparatoire avaient sans doute un niveau supérieur aux derniers de la filière d'excellence, mais dans trois ans, ce serait l'inverse. Cette filière noyée sous les études formait ceux qui visaient les universités nationales les plus sélectives ou les facultés de médecine.
La filière générale avait autant d'heures de cours que la filière préparatoire, mais avec des exigences moindres.
Même en filière générale, le lycée Hanasaki avait un niveau honorable, mais les débouchés incluaient aussi écoles professionnelles, instituts universitaires courts ou entrée dans la vie active dès le bac.
Kazuki, Aoi et Sara n'avaient pas postulé à la filière d'excellence : ils comptaient mener ensemble, dans la même classe 3, une vie de lycéens ordinaire, sans être noyés sous les études.
« Pour commencer, chacun va se présenter. Moi, je suis votre professeur principal, Satake Tadayuki. La trentaine, je vous enseigne les sciences sociales. Je suis un ancien du lycée Hanasaki : j'ai obtenu mon habilitation dans une autre université, puis je suis revenu ici comme professeur. Je suis donc aussi votre grand aîné. Vous avez intérêt à m'écouter. »
Après avoir écrit son nom au tableau blanc, le professeur principal y nota « 1. Nom », « 2. Talents (activités extrascolaires, points forts…) », « 3. Club qui vous intéresse » et « 4. Objectif actuel », puis invita les élèves à se présenter.
« Bon, on commence par le premier rang côté couloir. Vous dites les points 1 à 4 écrits au tableau. Arrivés au fond, on passe au premier de la rangée d'à côté. Le premier, debout. »
L'élève désigné se leva et commença à se présenter.
Parmi les activités citées, les garçons mentionnaient surtout des sports comme le judo, le kendo, la natation ou le tennis de table, et les filles plutôt le piano, la calligraphie, la peinture ou la danse classique ; les clubs souhaités étaient le plus souvent liés à ces activités.
Quant aux objectifs, la plupart étaient modestes et raisonnables : « m'habituer à la vie de lycéen », « intégrer l'université de l'académie »…
Parmi ces élèves, un garçon à l'allure un peu plus mûre se distingua de façon spectaculaire.
« Hanasaki Kotarō. Mon père est onmyōji de rang A, et j'étudie moi aussi. J'aimerais entrer dans un club consacré aux onmyōji, mais comme il n'y en a pas, je compte en créer un. Je vais passer l'examen d'État d'onmyōji, et mon premier objectif est de le réussir. »
Cette présentation fracassante balaya toutes celles des autres élèves.
Kotarō était apparemment le fils du chef de la famille Hanasaki que Kazuki avait rencontré récemment. Autrement dit, le fils du président du groupe Hanasaki, également président du conseil d'administration de l'académie.
Chez les Hanasaki, le secret étant transmis à un seul héritier, l'enfant possédé par l'inugami devenait le chef suivant : un fils sans inugami ne pouvait pas hériter, mais il pouvait devenir président d'une filiale du groupe, par exemple.
Une fois que les camarades eurent compris qu'il s'agissait d'un puissant, le tour de Kazuki arriva.
'Faut-il que je réplique ?'
Kazuki ne considérait pas les puissants comme des ennemis à abattre, mais pas non plus comme des gens à flatter.
Pour l'heure, il opta pour un compromis.
« Kamo Kazuki. Je fais partie des onmyōji de rang A. Pour le club, je n'ai pas encore décidé. Si Hanasaki en crée un, ça m'intéresse. Mon objectif est de mener une vie de lycéen ordinaire. C'est tout. »
Se présenter comme onmyōji de rang A, à l'égal du chef des Hanasaki, sans aller jusqu'à intimider en précisant qu'il le devançait au classement. Et montrer qu'il faisait un pas vers lui en se disant intéressé s'il créait un club.
Tel était le compromis imaginé par Kazuki.
En affirmant que son objectif était une vie de lycéen ordinaire et qu'il serait heureux de vivre des choses ordinaires, il ménageait aussi ses camarades ordinaires.
Cette présentation qu'il voulait retenue, Kotarō en saisit le message, mais le titre de rang A intimida bel et bien tout le monde autour.
Après la présentation de Kazuki, qui n'aurait certainement pas obtenu une bonne note si l'on avait dû en donner, et quelques élèves plus tard, ce fut au tour d'Aoi et de Sara.
« Aikawa Aoi. Mon talent, ce serait… les travaux d'aiguille, peut-être. Je fais partie du cabinet d'onmyōji de Kamo, donc j'entrerai dans le même club que lui. Mon objectif actuel, c'est la paix et la bonne santé de ma famille.
— Gokidō Sara. J'ai suivi toutes sortes d'activités. Je suis aussi onmyōji de rang C et je fais partie du cabinet de Kazuki, donc je choisirai le même club. Mon objectif, c'est un secret. »
Quand Sara fixa Kazuki en souriant, une partie des camarades comprit bien des choses.
Le professeur principal, lui, enchaîna d'un « Bien, au suivant ! » et esquiva le danger par instinct.