« Kazuki, j'aurais quelque chose à vous demander. »
Sara aborda le sujet après le dîner, une fois rentrés à l'hôtel de Kagoshima.
À l'écran de la télévision, le Premier ministre annonçait le succès de l'exorcisme du baleinier fantôme, et Yoshiichirō, chef des onmyōji, avait été convoqué à l'état-major de la 10e région des garde-côtes.
Kazuki et les autres s'étaient installés à l'hôtel et devaient rentrer le lendemain, quand Sara vint lui parler.
« Me demander quoi ? »
« Eh bien. Shion aussi se sent redevable, alors je me disais : pourquoi ne pas l'intégrer à votre cabinet ? »
Kazuki ne s'attendait pas du tout à cela.
Shion se montrait distante avec lui ; ce n'était sans doute pas qu'elle ne se sentait pas redevable d'avoir été sauvée, mais pour résumer son attitude en un mot, elle ressemblait à de la « neutralité armée ».
Sara le consultait en levant les yeux vers lui ; Kazuki hésitait.
Pour Sara, c'était clair : sans Kazuki, elle serait morte, et sans le suivi qu'il lui avait assuré après l'avoir sauvée, elle n'aurait plus ni sa main droite ni sa jambe gauche.
Son état mental non plus n'était pas brillant, et c'était grâce au soutien de Kazuki qu'elle en était là aujourd'hui.
Le métier d'onmyōji était dangereux, mais Sara était onmyōji depuis toujours, et même si elle se retrouvait de nouveau, au cabinet de Kazuki, dans une situation comme celle des jorōgumo, elle pourrait se dire : « J'ai été sauvée ce jour-là, j'ai pu recommencer et vivre un peu de bonheur. »
Quant au père de Sara, ayant échoué face aux jorōgumo, il n'était pas en droit de reprocher quoi que ce soit à Kazuki.
Avec une Sara résolue, et une famille qui connaissait la situation, Kazuki pouvait l'emmener partout dans son travail d'onmyōji sans la moindre gêne, ni envers elle ni envers les siens.
Ce raisonnement, Kazuki prit délibérément la peine de l'expliquer à Sara.
« C'est pour ça qu'avec toi je ne prends pas de gants, et que je peux te dire de me suivre. Mais pour Shion, c'est différent, non ? »
« Moi, bien sûr, je vous suivrai toute ma vie. Je suis heureuse de vous l'entendre dire. »
Après avoir répondu avec un sourire, Sara parla de Shion.
« Shion aussi, je pense que si vous lui dites de venir, elle viendra. Elle finira rang B, et un Gokidō qui vole, c'est pratique. Et puis si Shion refuse, ce sera elle qui aura refusé : elle n'aura plus de raison de bouder. »
« Shion fait la tête parce qu'elle se sent mise à l'écart ? »
Kazuki doutait de l'explication de Sara sur l'état d'esprit de Shion.
Mais Shion n'était autre que la sœur jumelle de Sara. Après Shion elle-même, personne ne devait la comprendre mieux que Sara.
« Et si on faisait une simulation ? Je vais jouer le rôle de Shion, et vous essayez de l'inviter au cabinet. »
Sara défit ses tresses ; ses cheveux, désormais lâchés, étaient raides comme ceux de Shion.
Puis elle murmura tout bas « Je suis Shion », releva légèrement le coin des yeux et prit une expression fermée.
'Elle a même la même allure.'
Devant ce changement brutal, Kazuki ouvrit de grands yeux.
Et, quoique déconcerté, il tenta d'inviter au cabinet la Sara déguisée en Shion.
« … Voilà pourquoi, avec Sara, je ne prends pas de gants, mais toi, je ne considère pas que tu me doives quoi que ce soit. Si ça te travaille quand même, pourquoi tu ne rejoindrais pas mon cabinet ? Protéger les membres du cabinet, ça va de soi : tu n'aurais plus de dette envers moi. »
Kazuki avait pris soin de bien expliquer, mais la Sara qui jouait Shion ne répondit pas tout de suite. Elle détourna les yeux, baissa la tête et tortilla doucement de la main droite les pointes de ses longs cheveux.
Elle ne se sentait donc pas redevable, au point de vouloir rejoindre le cabinet ?
Kazuki regarda Sara d'un air soupçonneux ; en la voyant lui jeter des coups d'œil furtifs, comme pour le sonder, il eut une illumination soudaine.
'Ne me dis pas… Elle attend un "Suis-moi" ?'
Ceux qui suivraient quelqu'un sur une telle phrase, c'étaient Aoi, qui avait de toute façon décidé de le suivre, ou Sara, qui lui vouait une admiration sans bornes, et guère plus.
Tout à l'heure, Kazuki avait pu le dire parce qu'il savait que Sara le suivrait ; il n'avait pas le courage de lancer ça à Shion, qui risquait de refuser.
S'il lui disait « Suis-moi » et qu'elle refusait, il serait couvert de honte.
Faire une déclaration ridicule et se prendre un râteau, il n'y avait rien de plus cruel.
'Bon. Si elle me rembarre, je punirai Sara, qui la joue.'
Face à ce silence qui ne menait nulle part, Kazuki prit le parti de foncer et lança à la fausse Shion :
« Shion, ne te prends pas la tête. Suis-moi. »
On se croirait dans quel shōjo manga, là ? se lança violemment Kazuki en son for intérieur.
Puis, comme la fausse Shion relevait la tête, surprise, il répéta :
« Arrête de discuter, et suis-moi. »
Devant l'indécision de la fausse Shion, Kazuki n'y tint plus.
Il s'approcha de Sara, la prit par la main pour la faire lever et l'attira contre lui, comme dans un shōjo manga.
La fausse Shion vacilla ; Kazuki la retint dans ses bras. Puis, la regardant de tout près, il lui lança un ultimatum :
« Tu me suis. Compris ? »
Kazuki avait pris le parti de foncer et attaquait de front.
Alors la fausse Shion, les joues empourprées, hocha légèrement la tête.
Pourquoi, sans qu'on sache comment, la scène avait-elle tourné au shōjo manga ?
Il existe apparemment en ce monde des choses obscures appelées « l'ambiance du moment » et « l'élan ».
« Tu fais partie des miens. »
Sans trop savoir lui-même ce qu'il faisait, Kazuki joua l'homme de shōjo manga. Il attira la fausse Shion à lui et la serra dans ses bras.
Les yeux humides de la fausse Shion emplissaient tout son champ de vision. Elle leva le menton, avança les lèvres et ferma doucement les yeux.
'… Je n'étais pas censé accueillir une onmyōji dans mon cabinet ?'
Le souvenir d'Aoi lui revint, et Kazuki reprit brusquement ses esprits.
Il avait alors, allez savoir pourquoi, dans ses bras une fausse Shion qui réclamait un baiser.
S'il y avait une chose qu'il avait comprise, c'est que Shion était une tsundere. Depuis que Kazuki l'avait sauvée des jorōgumo, elle avait une très bonne opinion de lui ; il suffisait apparemment d'insister pour qu'elle fonde.
Relâchant la fausse Shion qu'il tenait dans ses bras, Kazuki demanda à Sara :
« Tu ne crois pas que si Shion vient, ça va devenir compliqué ? »
Le cabinet d'onmyōji Kamo Kazuki risquait de tourner au plateau de feuilleton à rebondissements sentimentaux.
Sara partagea l'inquiétude de Kazuki.
« Si. Renonçons à inviter Shion. »
Revenant sur ce qu'elle avait proposé, Sara resta pourtant un long moment sans s'écarter, les joues rouges, à le regarder fixement.
Une fois Sara sortie de la pièce, Kazuki, revenu à son calme, se demanda : « Mais qu'est-ce que je fabriquais ? »
Mettre des mots sur ce qu'il avait fait était facile : il avait joué au shōjo manga en improvisant.
Mais ce qui l'avait poussé à agir ainsi, il était incapable de l'expliquer de façon logique. Il était question de savoir s'il invitait ou non Shion au cabinet, et, allez savoir pourquoi, la conversation était partie dans une tout autre direction.
Les personnages de shōjo manga n'agissent sans doute pas tous de façon logique, mais se laisser emporter par l'ambiance, c'est effrayant.
Resté un moment hébété, Kazuki saisit avec soulagement l'appel qui arrivait et revint de ses fantasmes à la réalité.
Le premier à l'appeler fut Yoshiichirō.
Il lui demanda s'il pouvait donner son numéro ; Kazuki ayant accepté, ce fut ensuite le directeur de l'Agence de l'onmyō qui l'appela en visio.
« Tout d'abord, bravo pour la mission accomplie. Vous ne devez pas être trop fatigué ? »
Le directeur, qui avait environ un demi-siècle de plus que Kazuki, était celui qui avait mis en relation les garde-côtes, donneurs d'ordre de cette mission, et les Gokidō.
La mission, exorcisme du baleinier fantôme et libération du petit dragon, était rémunérée quatorze milliards de yens.
La somme avait été intégralement versée ; après le dixième reversé à l'Association, il restait douze milliards six cents millions, dont Yoshiichirō, côté rang A, avait reçu six milliards six cents millions, et le cabinet Kamo, de rang B, six milliards.
On considère qu'un rang d'écart vaut dix personnes. Ici, Yoshiichirō, de rang A, comptait pour dix, Kazuki, de rang B, pour un, et les deux autres rangs B des Gokidō pour deux.
La part normale de Kazuki aurait donc été d'un douzième du total, soit un milliard cinquante millions de yens.
Si elle était passée à six milliards, c'était pour solder la dette des jorōgumo. La cliente de Kazuki était Sara, qui était déjà venue au cabinet en guise de paiement, mais les Gokidō ne pouvaient sans doute pas rester sans rien faire.
Pour un yōkai de rang A, la rémunération de référence était de dix milliards de yens.
Kazuki ne l'avait pas abattu seul, et un onmyōji de rang B ne pouvait pas toucher plus qu'un onmyōji de rang A : c'était, en pratique, le montant maximal qu'on pouvait lui verser cette fois.
Le supplément de quatre milliards neuf cent cinquante millions représentait 49,5 % de dix milliards.
Si Sara, la cliente officielle, remboursait le reste, sa part dans la dette envers Kazuki resterait majoritaire : on avait aussi ménagé l'amour-propre de Sara.
'Les Gokidō, toujours aussi à cheval sur l'honneur.'
Kazuki décida d'accepter les six milliards et en reversa un dixième, six cents millions, à Sara.
Sara faisait partie du cabinet pour s'acquitter de sa dette, mais pour ce qui était de la rémunération, Kazuki entendait la payer équitablement.
Même en lui versant une rémunération juste, la seule présence au cabinet de Sara, une Gokidō, lui apportait toutes sortes d'avantages. Le fait qu'elle l'ait rejoint suffisait amplement à rendre la pareille.
Il restait cinq milliards quatre cents millions ; Kazuki songea à en utiliser une partie comme assurance pour se protéger.
Concrètement, il verserait à son père Kazunori environ quatre cents millions, au titre d'honoraires de conseil.
Si on lui annonçait un jour que Kazunori avait été blessé en combattant un yōkai, Kazuki ne pourrait pas s'en désintéresser. Et le public dirait : « Kazuki, onmyōji de haut niveau, n'a même pas aidé son propre père, son maître, celui qui a fait de lui un onmyōji, et ne lui a jamais rendu ce qu'il lui devait. »
Quoi qu'on fasse, il se trouve toujours quelqu'un pour critiquer.
Mais avec quatre cents millions de soutien, on ne manque plus de rien jusqu'à la fin de ses jours.
Ceux qui attisent les polémiques dans les émissions de variétés des chaînes privées ou qui s'en prennent à Kazuki sur Internet sont aussi rongés par la jalousie. S'il donnait quatre cents millions, ils en seraient forcément jaloux, et jugeraient que Kazunori avait été largement aidé.
Ainsi, même si Kazunori était blessé, on se dirait : « Il n'avait pas besoin de travailler, c'est lui qui a voulu y aller », et on ne tournerait pas sa colère contre Kazuki.
Autrement dit, donner cet argent était une assurance qui protégeait son honneur.
Une seule fois suffisait : Kazuki décida de prendre cette assurance pour se protéger.
Ce soutien, qui garantissait son honneur et lui permettait de vivre l'esprit tranquille, pouvait être couvert par le supplément que les Gokidō avaient ajouté.
Quant aux cinq milliards restants, même si l'impôt en prenait la moitié, il en resterait deux milliards et demi. Avec ça, il aurait de quoi vivre au-dessus de la moyenne jusqu'au bout, et largement.
'Je vais considérer que la dette des Gokidō a servi à régler la question de papa et à assurer ma vie.'
Kazuki donna ainsi un usage concret à la dette que les Gokidō venaient de lui rendre.
Puis il répondit poliment au directeur de l'Agence, qui avait confié la mission aux Gokidō :
« Merci beaucoup. Je suis fatigué, c'est vrai, mais ça reste supportable. Je pense être rétabli d'ici quelques jours. »
À vrai dire, c'était en rentrant à l'hôtel qu'il s'était fatigué.
Gardant cette remarque idiote pour lui, Kazuki rapporta que tout allait bien.
« Parfait. En réalité, lors de la réunion ministérielle, des doutes ont été émis sur le fait que vous ayez changé le patrouilleur fantôme en shikigami. J'ai répondu que cela ne posait aucun problème, mais il y a tout de même des gens que l'armement inquiète, et d'autres qui s'offusquent qu'il s'agisse d'un bien de l'État. »
La voix du directeur laissait entendre qu'il se contentait d'exposer les faits, froidement.
Sur le petit écran de son smartphone, Kazuki ne pouvait pas déchiffrer son expression ; il hocha la tête en direction de son interlocuteur, qui utilisait sans doute un écran de visioconférence.
« Quand un shikigami trahit celui qui l'a invoqué, c'est presque toujours une rupture de contrat due à un manque de puissance occulte fournie par l'invocateur. J'ai de la puissance occulte à revendre : il n'y a aucune inquiétude à avoir quant à son contrôle. »
Si l'on dit à un yōkai « Je te donne du ki, alors obéis » et qu'on ne lui en donne pas, il n'a aucune raison d'obéir.
Être tenu de verser une rétribution proportionnelle aux capacités : c'est plus implacable que dans la société humaine, car la puissance démoniaque se mesure sans ambiguïté.
« Et cette marge, de combien est-elle ? »
« Assez pour que, même si le patrouilleur fantôme était entièrement détruit, je puisse le ressusciter immédiatement en parfait état. Autrement dit, si je le range dans mon ombre sans le ressusciter, il ne peut pas arriver que je perde son contrôle faute de puissance occulte. »
Lors de l'exorcisme des jorōgumo, Kazuki avait lâché une puissance occulte équivalente à deux êtres de rang A inférieur. Les Forces d'autodéfense avaient sans doute fait leur rapport, et le directeur ne pouvait pas l'ignorer.
Kazuki jugea donc qu'il pouvait sans inconvénient en dire autant.
Son père étant un onmyōji de rang C, que Kazuki ait la puissance d'un rang A, ce n'était jamais qu'un aigle né d'un milan.
Étrange, certes, mais pas au point d'être qualifié d'anormal.
Alors que si l'on apprenait que sa puissance occulte était de rang S, on le qualifierait d'anormal à coup sûr.
« Voilà qui est très bien, mais lors de la réunion ministérielle, une voix s'est élevée pour suggérer de vous faire éliminer la flotte fantôme de la mer intérieure de Seto. Si vous obtenez des résultats utiles au pays, sur ordre du pays, on pourra donner une caution officielle au fait que vous soumettiez un patrouilleur de l'État. Qu'en dites-vous ? »
À cette question, Kazuki ne pouvait faire qu'une seule réponse.
Dire oui, c'était faire entériner la situation ; dire non, c'était être considéré comme un problème par l'État. La réponse était donc oui.
Les patrouilleurs de classe Miyako étaient les plus récents ; un navire coûtait quatorze milliards quatre cents millions de yens à construire.
Et le canon de 40 mm ne pouvait être utilisé que par les Forces d'autodéfense et les garde-côtes.
Le gouvernement allait donner une caution officielle au fait que Kazuki les commande en tant que shikigami.
Au vu de ces conditions exceptionnelles, que le public n'aurait normalement jamais acceptées, quelle que soit la somme versée, on pouvait considérer que le prix de cette mission était, somme toute, raisonnable.
« Entendu. J'accepte. »
C'est ainsi que le patrouilleur fantôme fut appelé à affronter la flotte des pirates Murakami.