Deuxième jour de la recherche du shikigami de Seiya.
En sortant de l'hôtel, Kazuki appela un taxi et emmena Seiya et Kiyo jusqu'au bord de la Tonda, la rivière qui traverse Manago, dans ce même quartier de Nakahechi, à Tanabe.
« La légende d'Anchin et Kiyohime apparaît pour la première fois dans le Hokke Kenki, écrit entre 1040 et 1044. Il en existe plein de versions, dans les livres comme sur scène, mais elles concordent dans les grandes lignes. »
En résumé, la légende d'Anchin et Kiyohime est la suivante.
Autrefois vivait à Manago, dans le quartier de Nakahechi à Tanabe, préfecture de Wakayama, un intendant de domaine nommé Fujiwara Saemon-no-jō Kiyoshige. Veuf, Kiyoshige vivait avec son fils Kiyotsugu.
Un jour, au cours d'une promenade, Kiyoshige découvrit un serpent blanc en train de se faire avaler par un serpent noir.
Pris de pitié, Kiyoshige sauva le serpent blanc. Quelques jours plus tard, une femme vêtue de blanc, incarnation du serpent, vint lui demander l'hospitalité ; elle s'unit à lui et devint son épouse.
Avec le temps, cette épouse, incarnation du serpent blanc, donna naissance à Kiyohime.
Treize ans plus tard, vers l'été 928, un moine nommé Anchin, originaire de la préfecture d'Iwate, logea chez Kiyoshige alors qu'il se rendait en pèlerinage à Kumano, dans la préfecture de Wakayama.
Anchin était un homme aux traits harmonieux, et Kiyohime s'éprit de lui.
Embarrassé par ses avances, Anchin lui promit de repasser après son pèlerinage à Kumano, partit, et ne revint jamais.
Kiyohime le chercha partout, interrogeant tous ceux qu'elle croisait, le poursuivit et finit par le retrouver. Mais à sa vue, Anchin prit la fuite.
Anchin traversa la rivière Hidaka en bac pour lui échapper ; Kiyohime se changea alors en grand serpent et le poursuivit. Réfugié au temple Dōjō-ji et caché sous la cloche, Anchin fut brûlé vif par Kiyohime, avec la cloche.
Par la suite, tous deux renaquirent en serpents, demandèrent au supérieur du Dōjō-ji de célébrer un office pour eux et atteignirent la bouddhéité.
En 1359, lorsque le Dōjō-ji voulut remettre une cloche en place, l'esprit vengeur de Kiyohime s'y opposa. Changé en serpent, l'esprit fit tomber la cloche et se glissa à l'intérieur.
Le temple raccrocha la cloche, mais comme elle continuait d'émettre des sons inquiétants, on se résigna à l'abandonner.
En 1585, lors de la campagne de Toyotomi Hideyoshi contre la province de Kii, un de ses vassaux retrouva la cloche dans la montagne et, pour dissiper la rancune qui l'habitait, la confia au temple Myōman-ji, à Kyoto.
Quant à la tombe de Kiyohime, une stèle en forme de pagode fut érigée sur sa terre natale, au bord de la Tonda, à Manago.
À côté de la pagode se dresse une pierre gravée « Tombe de Kiyohime », sur laquelle on peut lire : « Les flammes du désir enfin éteintes, ici repose en paix l'âme de Kiyohime. »
« Cette stèle, à mon avis, on ne l'a pas dressée parce que sa colère s'était éteinte. Les gens ont juste décidé tout seuls qu'elle l'était, pour se rassurer. »
Sans ajouter que les serpents sont aussi tenaces dans la gratitude que dans la rancune, Kazuki s'adressa à Kiyo, qu'il avait amenée devant la tombe.
C'était une histoire vieille de mille cent ans, mais après avoir contemplé sa propre tombe, l'esprit vengeur qu'était Kiyo finit par acquiescer, d'un calme imperturbable.
« Puisque je suis là, c'est que c'est ainsi. »
Comme Kazuki l'avait imaginé, Kiyo était la Kiyohime de la légende.
Une Kiyohime capable, sous la forme d'un grand serpent, de s'enrouler autour d'une immense cloche de bronze où se cachait un homme et de la faire fondre devait être incomparablement plus forte qu'une tsurara-onna.
Elle semblait capable de bien d'autres choses encore, mais pour ce qui était de tuer un humain, cela ne devait lui demander aucun effort.
Le serpent blanc capable de prendre forme humaine, comme sa mère, était censé être un esprit serpent blanc de plus de mille ans parvenu à maîtriser les arts des immortels.
Pour les capacités du serpent blanc, il fallait s'en remettre aux écrits chinois, mais il existait au Japon un être de rang équivalent : le renard céleste, qui a dépassé mille ans et acquis des pouvoirs surnaturels.
Le renard céleste doté de pouvoirs surnaturels est le plus puissant des renards du monde des humains.
L'un des renards du ki, considérés comme d'un rang inférieur et vivant de cinq cents à neuf cents ans, était le troisième de rang A de l'Association des onmyōji du Japon. Renards célestes et serpents blancs étaient peut-être encore plus forts.
Dans ce cas, quel niveau pouvait avoir Kiyo, une demi-yōkai serpent blanc qui n'avait pas appris les arts des immortels ?
Même sans entraînement, Kiyo, qui avait dépassé mille ans en tant qu'esprit vengeur, devait avoir atteint le rang A, ou s'en approcher.
'Le serpent est une créature plus guerrière que le renard. Le rang A, c'est plausible.'
Elle n'avait jamais suivi de véritable entraînement, mais en tenant compte de ses mille cent ans d'existence en tant qu'esprit vengeur, Kazuki estima sa puissance au rang A.
Face à Kiyo, même en envoyant en première ligne le Gyūki de rang B supérieur, la victoire n'était pas garantie.
Avec la puissance occulte d'un onmyōji de rang D comme Seiya, ce n'était pas un être qu'il pouvait entretenir comme shikigami.
« Bon, Anchin, qui a menti en promettant de l'épouser, est un sale type, d'accord, mais… »
Tout en affirmant haut et fort qu'Anchin, celui qui avait fui, était un sale type, pour éviter que Kiyo ne se mette en colère et n'explose, Kazuki réfléchissait à une parade.
Sa meilleure force de frappe était le Gyūki de rang B supérieur ; s'il affrontait Kiyo, plus puissante, il avait de bonnes chances de perdre.
Perdre, c'était mourir : impossible de tenter de l'éliminer par la force.
En faisant venir plusieurs onmyōji de rang A, on pourrait peut-être s'en débarrasser, mais au moindre faux pas, Kiyo, qui n'avait rien de sot, s'en apercevrait, et Seiya mourrait d'épuisement avant que les rangs A soient réunis.
Seulement, Kiyo était une demi-yōkai serpent blanc capable de dialoguer avec les humains.
Kazuki eut l'idée d'une méthode qui ne lui faisait courir aucun risque, et grâce à laquelle Seiya ne serait ni brûlé vif ni vidé jusqu'à la mort. Il tenta de négocier avec Kiyo.
« Seiya a promis de ne pas vous abandonner et de prendre soin de vous. S'il tient cette promesse, vous ne lui ferez aucun mal, c'est bien ça ? »
« Bien entendu. »
Kiyo l'affirma avec force, comme une évidence.
Dans ce cas, il y avait matière à négocier.
En onmyōji, Kazuki chercha un compromis avec l'esprit vengeur qu'était Kiyo.
« Ce que voulait Seiya, ce n'était pas un shikigami, mais une jolie petite amie. Et au fond de lui, il ne voulait même pas une petite amie, il voulait se marier. Alors, tant qu'on y est, pourquoi ne pas renoncer au contrat de shikigami, qui fait de vous sa servante, et conclure un autre contrat : celui d'un mariage avec Kiyo ? »
« … Quoi ?! »
Seiya, jusque-là épuisé et l'œil vide, réagit par un cri de surprise.
Kazuki avait peut-être été un peu trop direct.
Mais c'était ce que Seiya désirait, et si la légende disait vrai, c'était aussi ce que désirait Kiyo. Convaincu que c'était la meilleure solution, Kazuki enfonça le clou auprès de Seiya.
« Kiyo a toujours existé en esprit indépendant. Au lieu de la mettre à ton service, on la laisse donc exister comme avant, en tant qu'esprit. Elle s'attache à toi, et si elle réduit au minimum le ki qu'elle te prend, toi qui as la puissance occulte d'un onmyōji, tu ne t'affaibliras pas. »
Si Seiya ne la trompait pas et la traitait avec égards, il obtiendrait en proportion sa coopération volontaire.
Au lieu de la soumettre comme shikigami, elle deviendrait une sorte d'esprit protecteur qui s'attache à lui de son plein gré et l'aide de son plein gré.
« Pas une servante, mais une coopération librement consentie entre époux. »
C'était le seul moyen pour que Seiya ne meure pas d'épuisement et que Kiyo soit satisfaite.
Kiyo s'était calmée en entendant le mot « époux » ; Kazuki enfonça le clou auprès d'elle aussi.
« Vous non plus, vous ne vouliez pas vraiment devenir un shikigami. Vous vouliez qu'on ne vous abandonne pas et qu'on prenne soin de vous, non ? Seiya vous a demandé de conclure un contrat de shikigami ; cette promesse, il l'a tenue, et il n'a jamais dit que ce contrat durerait toujours. L'étape suivante, c'est le mariage. »
Après avoir bien insisté sur le fait qu'aucune promesse n'avait été rompue, Kazuki ajouta que la situation actuelle ne pouvait pas durer, et que l'autre voie était meilleure.
« Avec un contrat de shikigami, Seiya, faute de puissance occulte, mourra d'épuisement ; mais en tant qu'époux, il pourra tenir sa promesse et rester avec vous jusqu'au bout. Kiyo, en épouse, pourriez-vous pardonner à ce bon à rien de mari ? »
Pour que Seiya ne meure pas, il n'y avait pas d'autre choix que de le vendre à Kiyo.
Comme un médecin qui ampute une partie nécrosée pour sauver son patient, Kazuki prit, en onmyōji, la décision qui sauverait Seiya, possédé.
« Seiya, tu es à bout de forces : à ce rythme, il te reste quelques jours à vivre. Il n'y a pas d'autre moyen de t'en sortir. Tu es célibataire, et tu n'as pas d'autre copine. C'est le moment ou jamais. Allez, demande Kiyo en mariage. »
Que Seiya n'ait vraiment pas de petite amie, Kazuki n'en savait rien.
Il l'avait seulement supposé, puisque Yūhi l'avait éconduit.
Kazuki fit pivoter Seiya de quatre-vingt-dix degrés pour le tourner vers Kiyo, déconcertée et devenue toute sage, et le poussa doucement vers elle.
Puis il lui tapota le dos, paf paf, comme pour dire : « Allez, demande-la. »
Et de fait, Seiya, éreinté, finit par prononcer les mots nécessaires.
« … Veux-tu m'épouser ? »
« Oui, je serai votre épouse. »
C'est ainsi que l'onmyōji Seiya lia un puissant esprit vengeur de rang A par le contrat du mariage.
Ayant constaté que le mariage était conclu, Kazuki leva les deux bras et serra les poings en silence. Puis, sans perdre un instant, il donna ses instructions aux deux époux.
« Félicitations pour votre mariage. Seiya, romps le contrat de shikigami avec ta femme. Madame, après la rupture du contrat avec votre mari, il sera un peu affaibli, alors attachez-vous à lui en douceur. Quel heureux événement, vraiment, quel heureux événement ! »
« … Ouais. »
« Entendu. Je vous en prie, rompez-le. »
D'un commun accord entre Seiya et Kiyo, le contrat de shikigami fut rompu.
L'énorme fardeau qui pesait sur Seiya disparut aussitôt. Seiya chancela, et Kiyo le soutint avec dévouement.
Ayant bouclé l'affaire de force sur un « et ils vécurent heureux », Kazuki se jura solennellement de ne plus jamais aider Seiya à chercher un shikigami.