« La mère de l'est est de rang A inférieur. Celle de l'ouest, plus encore. Ma cliente a eu la main droite et la jambe gauche déchiquetées et a été empoisonnée. La situation tourne mal : je pars immédiatement à leur secours avec mes shikigami. »
Après avoir raccroché, Kazuki lança cela aux militaires et aux policiers d'Aomori qui menaient l'interrogatoire.
Puis il s'adressa aux policiers d'Aomori qui interrogeaient Suisen.
« Messieurs de la police d'Aomori, prêtez-moi quelqu'un qui sache conduire et une voiture. Emmenez mon assistante au plus grand hôpital des environs. Je repérerai sa position grâce à son ki, et je transporterai ma cliente avec un shikigami capable de voler. »
Pour interroger un shikigami, la coopération de son maître, Kazuki, était indispensable.
Et puisque Kazuki, présent à titre officiel en tant qu'onmyōji, allait affronter des yōkai sur le terrain, l'interrogatoire ne pouvait pas continuer.
La police, qui n'avait pas d'équipement adapté aux yōkai de rang A, ne pouvait pas se rendre sur place sous prétexte que l'interrogatoire était interrompu.
C'est donc aux policiers d'Aomori, désormais disponibles, que Kazuki s'adressa.
« Reprenez l'interrogatoire à l'hôpital, ou un autre jour. Vous pourrez aussi entendre la famille de la cliente que j'aurai transportée. La voiture, s'il vous plaît. »
« … Entendu. »
Les policiers d'Aomori qui menaient l'interrogatoire accédèrent à la demande de Kazuki.
Un peu soulagé, Kazuki sortit du poste de commandement local des Forces d'autodéfense, qui s'était mis en branle, et rejoignit Aoi, accourue sur place.
« Aoi, va avec monsieur l'inspecteur au plus grand hôpital des environs. Je repérerai où tu es grâce à ton ki et j'y amènerai la cliente blessée. Préviens aussi l'hôpital qu'un blessé grave va arriver. »
« Entendu. Maître, faites attention à vous. »
Aoi avait l'air inquiète, mais elle échangea un regard avec le policier qui allait la conduire.
Après s'en être assuré, Kazuki prit ensuite le sac contenant les talismans de shikigami et en sortit pas moins de deux cents talismans de shikigami chargés de puissance occulte.
« Kōryū, Genbu, volez vers le ki de Sara et de Shion, celles que vous avez poursuivies à l'examen. Seiryū, Suzaku, Byakko, dirigez-vous vers la plus grande aura de yōkai à l'ouest. »
« « « « « Couac ! » » » » »
« Ne vous approchez surtout pas, attaquez à distance, et revenez quand il n'y aura plus de pigeons. Suisen, envoie aux Yatagarasu, reliés à toi par le ki, l'image des jorōgumo. »
« Oui, oui. Je vais attendre une petite récompense de mon chéri, après. »
De Suisen, en passant par Kazuki, affluèrent des images : une femme aux cheveux blancs avec huit pattes d'araignée qui lui sortaient du dos, une femme aux cheveux noirs semblable, et leurs filles.
La femme aux cheveux blancs tenait par le cou un homme sans vie et souriait vaguement.
La femme aux cheveux noirs, les commissures des lèvres relevées, tendait des fils de yōkai tout autour de son nid.
La nature immonde de leur aura de yōkai, qui donnait la chair de poule, fut transmise aux Yatagarasu.
Une fois la transmission terminée, Kazuki prit tous les talismans de shikigami qu'il avait et les lança en l'air en récitant l'incantation.
« Rin, pyō, tō, sha, kai, jin, retsu, zen, gyō… Toi qui, issu du Bois, as transmigré vers le yin du néant, transmigre vers la vie par mon énergie yang. Suis la voie que te montrent les Yatagarasu, vole comme une flèche et soumets tous mes ennemis. Kyū kyū nyo ritsuryō ! »
Les deux cents talismans de shikigami lancés se changèrent en pigeons les uns après les autres.
Ces pigeons battirent vigoureusement des ailes et s'élevèrent dans le ciel.
Puis, répartis en deux groupes de quatre-vingts et cent vingt, ils suivirent les Yatagarasu partis en avant et s'envolèrent au-dessus des monts Shirakami.
« Et vous, Maître, qu'allez-vous faire ? »
À la question d'Aoi, Kazuki sortit un talisman de shikigami de sous ses vêtements.
« C'est un talisman de shikigami que j'ai fait avec mon propre sang au lieu de l'encre vermillon. Je vais voler sur le grand pigeon qu'il va créer. Je te laisse partir devant à l'hôpital. »
Aussitôt après, l'incantation d'un onmyōji doté d'une immense énergie divine fit naître un pigeon gigantesque.
Shion battait des ailes, slalomant entre les arbres de la hêtraie primaire.
Derrière elle, une jeune fille aux cheveux argentés, avec quatre pattes d'araignée qui lui sortaient du dos, la talonnait.
Shion serra son bâton de pèlerin, pivota en l'air et se réceptionna sur le tronc d'un arbre. Puis, prenant appui sur l'arbre, elle se retourna pour affronter sa poursuivante.
« Crève ! »
Le bâton de pèlerin, brandi avec rage, fendit l'air en répandant de l'énergie spirituelle.
La jorōgumo aux cheveux argentés l'esquiva en enroulant un fil autour d'un hêtre pour se tirer elle-même et changer de trajectoire en plein vol.
Les mouvements de la jorōgumo, qui bondissait en maniant ses fils, surpassaient l'agilité des tengu.
Le bâton de Shion balaya de force les fils d'araignée tendus dans l'espace où son adversaire s'était dérobée.
Mais il ne put pas tous les écarter, et ceux qui restaient entaillèrent la peau de Shion. Ces fils étaient imprégnés d'un venin né de la conversion de l'énergie de yōkai.
Empoisonnée, Shion grimaça de douleur.
Le poison des jorōgumo pouvait être atténué par le ki et par l'élixir, mais pas annulé.
Dans un combat entre adversaires de force égale, un peu de poison en plus ou en moins pouvait décider de l'issue. Shion galvanisa par sa puissance occulte son corps engourdi et pointa son bâton de pèlerin vers la jorōgumo aux cheveux argentés.
La jorōgumo aux cheveux argentés était l'une des sœurs de Suisen.
Comme Suisen, elle était de rang C supérieur et de force égale à celle de Shion.
Les autres jorōgumo puissantes étaient une de rang B inférieur et la mère, de rang A inférieur. Les autres Gokidō s'en chargeaient.
Contre la jorōgumo de rang B inférieur, Gokidō Fūka, elle aussi de rang B inférieur.
Contre la mère, de rang A inférieur, cinq personnes : Yoshisuke, de rang B supérieur, Yayoi, Kasuga Kazuyoshi et Gokidō Yoshitomo, de rang B moyen, et Kasuga Yuzuki, de rang B inférieur.
Puissance occulte et énergie de yōkai s'équilibraient à peu près, mais on se battait dans le nid de la jorōgumo, et la jorōgumo avait son poison. Le combat tournait peu à peu au désavantage des assaillants.
Dans le nid se trouvaient aussi d'autres enfants, de rang D ou moins, qui affrontaient les Forces d'autodéfense.
Les Forces d'autodéfense obtenaient des résultats, mais face à des ennemis aux capacités physiques bien supérieures qui surgissaient d'entre les arbres, elles subissaient aussi des pertes à la mesure.
Ce qui entravait les Forces d'autodéfense, c'étaient les humains retenus prisonniers dans le nid.
Il y avait aussi de nombreux ossements humains autour du nid : le nid de la jorōgumo était un enfer sur terre.
« Tu t'accroches, hein. »
La jorōgumo aux cheveux argentés tourna vers Shion ses yeux rouges de prédatrice.
« C'est toi qui t'accroches ! »
Shion frappa le sol du pied et fonça sur la jorōgumo aux cheveux argentés.
Si ça traînait, Sara allait mourir. La mère jorōgumo lui avait déchiqueté le bras droit et la jambe gauche, et lui avait injecté un poison mortel fait d'une aura de yōkai de rang A inférieur.
Si Sara n'était pas morte sur le coup, c'était grâce au talisman de protection que lui avait donné Kazuki.
Grâce à lui, on avait pu lui prodiguer les premiers soins, mais tant qu'on n'aurait pas abattu la jorōgumo, qui attaquerait dès qu'on lui tournerait le dos, impossible de l'évacuer vers l'arrière.
Yoshiichirō, le chef des Gokidō parti à l'ouest, était de rang A moyen.
Mais d'après les informations, la jorōgumo de là-bas était plus forte encore que la mère de l'est : il ne fallait guère espérer de renforts.
Si au moins Shion parvenait à gagner, elle aurait l'occasion de fuir en emmenant Sara.
Shion attaquait donc, mais les coups de bâton qu'elle donnait dans la précipitation étaient facilement esquivés.
Inquiète pour Sara, engourdie par la paralysie, Shion se battait de plus en plus maladroitement.
Shion en avait conscience, mais alors que sa jumelle était à l'article de la mort, elle avait beau le comprendre, elle ne pouvait pas s'empêcher de se précipiter.
Au fil du combat, les fils et le poison s'accumulaient peu à peu sur le corps de Shion. Le poison paralysant s'accumulait, émoussait ses sens, et elle s'en prenait de nouveau : un cercle vicieux.
Avant de s'en rendre compte, Shion se retrouva prise dans les fils de la jorōgumo.
« Dis-moi, par où tu veux que je commence à te manger ? »
« La ferme. Tais-toi, la moche, avec tes nichons de forme humaine qui font trop exprès, c'est dégueu. Espèce de vache-araignée. »
Sous ce flot d'injures, la jorōgumo aux cheveux argentés foudroya Shion d'un regard agacé. Puis, en remuant souplement les quatre pattes d'araignée qui lui sortaient du dos, elle répliqua :
« Je vais te couper les bras et les jambes et faire de toi un petit ver à sac. Et après, voyons voir. Dis-moi ce que tu ne veux surtout pas qu'on te fasse. Et si je te donnais en pâture aux petits oni qu'on a capturés ? Je te choisirai les plus immondes possible. »
Son bâton de pèlerin levé, Shion lui rendit son regard.
La jorōgumo aux cheveux argentés, elle, la fixait de ses yeux d'araignée inexpressifs et s'approchait lentement de Shion, comme pour mieux savourer l'instant.
Et les quatre pattes d'araignée de son dos se levèrent bien haut.
À cet instant, des intrus fondirent sur elles d'en haut.
Ce qui s'abattit comme une pluie de flèches, c'étaient dix pigeons.
La jorōgumo aux cheveux argentés bondit aussitôt en arrière, mais quelques pigeons qu'elle n'avait pas pu esquiver l'effleurèrent.
L'instant d'après, comme si on l'avait aspergée de pétrole avant d'y mettre le feu, une flamme qui enfla de façon explosive enveloppa le corps de la jorōgumo et s'embrasa violemment.
« Gyaaaaaaaaaah ! »
Hurlante, la jorōgumo aux cheveux argentés se démena violemment pour se débarrasser des flammes qui l'enveloppaient.
Mais le feu des pigeons était issu de la conversion de puissance occulte.
Contrairement à un feu physique, il ne s'éteignait pas tant que le ki dont on l'avait aspergée ne disparaissait pas.
Les flammes dévorantes consumaient le corps de la jorōgumo et ralentissaient ses mouvements.
Pendant ce temps, les pigeons qu'elle avait esquivés plus tôt faisaient l'un après l'autre de brusques demi-tours, la touchaient et provoquaient de nouvelles explosions de flammes.
La jorōgumo aux cheveux argentés tomba à genoux et, contemplant son corps en flammes, s'effondra.
Les pigeons ne s'attaquaient pas seulement à la jorōgumo aux cheveux argentés.
Quinze se dirigèrent vers l'individu de rang B inférieur, cinquante-cinq vers la mère de rang A inférieur. Et cent vingt pigeons s'envolèrent vers la mère de l'ouest et ses filles.
Les pigeons de Kazuki n'étaient pas assez nombreux pour anéantir une mère.
Entre un pigeon de rang C inférieur et une jorōgumo de rang A inférieur, la quantité de puissance occulte variait du simple au centuple.
Mais si cinquante-cinq pigeons en retranchaient cinquante-cinq pour cent, c'était un coup terrible pour une jorōgumo qui combattait déjà les Gokidō et les Kasuga.
Et l'assaut de Kazuki contre la mère de l'est ne se limita pas aux shikigami-pigeons.
Après la pluie de feu, un pigeon gigantesque apparut dans le ciel.
« Ushitarō, anéantis-la. »
« Gumooooooooh ! »
Au cri de Kazuki, le Gyūki surgit de l'ombre du pigeon géant et poussa un puissant rugissement.
Puis il chargea, massue au poing, la mère jorōgumo qui brûlait violemment.
La puissance du Gyūki, de rang B supérieur, représentait quatre dixièmes de celle de la mère jorōgumo, de rang A inférieur.
Mais la mère, après avoir combattu les Gokidō et les Kasuga, avait été entamée de cinquante-cinq pour cent par les pigeons.
L'énorme massue du Gyūki s'abattit violemment sur le corps en flammes de la mère.
Pendant ce temps, Kazuki, qui avait fait irruption, sauta du pigeon géant et courut vers Sara.
Voyant le poison qui était entré par son bras droit et sa jambe gauche déchiquetés, il lui dit :
« Je vais utiliser le rituel du bodhisattva Jizō pour neutraliser le poison. Le seul moyen de te sauver, c'est d'envoyer mon ki directement dans ton corps. Considère que c'est du bouche-à-bouche. »
Sara, à demi consciente, hocha la tête de façon presque imperceptible.
L'esprit vide, Kazuki se mit à réciter le mantra.
« On kakaka bisanmaei sowaka. »
(Je vous en supplie, bodhisattva Jizō, bodhisattva Jizō, bodhisattva Jizō, je vous loue et vous révère, et m'en remets à vous pour l'accomplissement.)
À force de le réciter l'esprit vide, Kazuki façonna le ki qui guérit toutes les maladies et toutes les fièvres, et, d'un baiser, insuffla son énergie divine à Sara.
« Mmh… haa… »
L'énergie divine de Kazuki se répandit dans le corps de Sara rongé par le poison.
Après lui avoir insufflé une grande quantité d'énergie divine, Kazuki finit par écarter doucement ses lèvres.
« Suisen, attache-moi à Sara avec tes fils. Je l'emmène à l'hôpital sur le grand pigeon. »
« Oui, oui. Et au fait, maman, moi, je me suis rangée du côté de mon chéri. C'est quelqu'un d'assez fort pour te battre, alors tu dois être comblée, non ? Donc ne reviens pas me hanter, hein~ ! »
Laissant derrière lui le Gyūki déchaîné et le poison de la fille, Kazuki s'envola du nid réduit en cendres.