« Nous changeons de plan et de composition. »
Après avoir obtenu les informations de Suisen, Yoshiichirō, l'onmyōji de rang A, réorganisa l'expédition.
L'objectif prioritaire devenait les deux mères, filles du grand démon.
Elles donnaient naissance à des enfants puissants, et ces enfants se mêlaient au monde des humains pour les dévorer. Ils engendraient à leur tour des descendants, et les victimes se multipliaient comme des rats.
Il fallait à tout prix couper le mal à la racine.
Convaincu de cela, Yoshiichirō décida d'attaquer les deux en même temps pour ne pas laisser s'échapper les mères qui communiquaient entre elles.
Groupe 1 : Gokidō Yoshiichirō (un rang A)
Groupe 2 : la famille Gokidō sans Yoshiichirō et la famille Kasuga (six rangs B, deux rangs C)
Le groupe 1 se chargerait de l'ouest, où se trouvait la plus forte selon Suisen, et le groupe 2 de l'est.
On dit qu'un rang au-dessus vaut dix personnes du rang inférieur.
La répartition entre les Gokidō et les Kasuga laissait deviner à quel point on estimait la puissance de Yoshiichirō.
« La radio semble être interceptée, mais grâce aux aménagements de la préfecture d'Aomori, les portables passent. Ils feront l'affaire. Cela dit, à ce stade, il ne reste plus qu'à les anéantir. »
Selon le plan, les familles Gokidō et Kasuga, descendantes de grands tengu, fondraient sur les nids depuis les airs.
Au sol, les Forces d'autodéfense prendraient les devants pour encercler les nids, engager le combat simultanément et exterminer les ennemis sans en laisser fuir aucun.
Kazuki, lui, se vit signifier par sa cliente, Sara, que sa mission était remplie avant tout le monde.
« Kazuki, onmyōji de rang C, a rempli sa mission de reconnaissance et de soutien au combat. »
En localisant tous les repaires des jorōgumo, Kazuki avait parfaitement accompli sa mission de reconnaissance.
De plus, sur les deux mères et les sept petites araignées, il avait abattu une petite araignée.
La rémunération de Kazuki représentait dix millions de yens sur un total de deux milliards, soit un deux-centième.
Sa contribution au travail, elle, atteignait au moins un dixième de l'ensemble.
S'il en faisait davantage, on dirait que les Gokidō exploitaient à vil prix un onmyōji de rang inférieur, ce qui nuirait à leur réputation.
On considéra donc que le travail de Kazuki était terminé.
« En tant que cliente, je suis très satisfaite de résultats qui ont dépassé mes attentes. À la prochaine occasion, je compte de nouveau sur vous. »
Sous les yeux du reste du clan Gokidō, Sara annonça la fin de la mission.
'J'ai fait l'équivalent de dix millions de yens de travail, je pense.'
En repensant à la manière dont il avait travaillé, Kazuki se rappela s'être fait traîner dans la boue par les fils de Suisen.
Suisen, de rang C supérieur, c'est-à-dire de la force d'une manticore ou d'un griffon redoutables, aurait suffi à elle seule à faire un bon nombre de morts parmi des militaires armés. Si Kazuki n'était pas mort, c'était grâce à son talisman de protection et à son pouvoir de guérir toutes les maladies et toutes les fièvres.
En abattant Suisen et en réduisant le nombre de morts parmi les Forces d'autodéfense, Kazuki avait donc manifestement accompli un travail qui valait dix millions de yens.
Et ce résultat, c'était à Sara, qui l'avait fait venir, qu'en revenait le mérite.
Kazuki fut donc convaincu d'avoir bel et bien fait son travail.
« Merci de m'avoir nommément désigné. Si vous avez une autre mission, vous bénéficierez d'un traitement de faveur en tant que cliente privilégiée. »
Grâce à Sara, Kazuki avait obtenu de quoi payer ses études au lycée et ouvrir son cabinet d'onmyōji. Il faisait aussi le YouTubeur, mais cela ne suffisait pas à réunir les fonds.
Ce n'était pas encore assez pour construire un cabinet, mais Aoi lui avait dit qu'il pouvait utiliser comme cabinet le rez-de-chaussée où avait vécu la Yamanba.
L'ouverture du cabinet d'onmyōji de Kazuki était désormais envisageable.
'Je suis reconnaissant à Sara. Alors, son père, je veux bien lui pardonner… enfin, peut-être.'
Lors de l'examen d'État, Yoshisuke, le père de Sara, avait fait payer à Kazuki la presse détruite par l'énergie divine du roi Enma, ce qui l'avait endetté.
Mais pour ce contrat, il avait prêté son nom à Sara.
Kazuki ne se sentait donc redevable envers aucun autre Gokidō que Sara et ne comptait pas leur accorder de traitement particulier, mais il décida de passer l'éponge sur la dette de l'examen.
« Bon, j'y vais. »
« Oui, fais attention à toi. »
Sa mission terminée, Kazuki reprit son ton habituel et salua Sara qui partait participer à l'attaque.
Ensuite, Kazuki resta au poste de commandement local des Forces d'autodéfense et se prêta à l'interrogatoire.
Pour tout ce que Suisen avait fait de son vivant, il n'y aurait pas de procès, la suspecte étant décédée et les jorōgumo n'ayant pas de droits humains. Les jorōgumo étaient à exterminer, et comme elle l'avait déjà été, l'affaire en elle-même était close.
L'interrogatoire servait surtout à obtenir des informations sur ses sœurs et ses cousines.
Si elles ne se cachaient pas dans les deux nids, il faudrait envoyer onmyōji et Forces d'autodéfense dans les villes où elles se terraient pour les exterminer. Et considérer les victimes comme décédées.
Pour cela, on avait besoin des informations de Suisen.
« Moi, je ne connais que mes deux sœurs qui ont leur base dans la préfecture d'Aomori. Pour les cousines de chez ma tante, on avait convenu de ne rien se dire, pour ne pas qu'on remonte toute la filière. »
Militaires et policiers posèrent sur Suisen un regard soupçonneux. Impossible de croire sur parole les dires d'une criminelle.
Kazuki donna donc des explications en tant qu'onmyōji.
« Après sa mort et sa transformation en corps spirituel, cette jorōgumo a été liée par ma technique d'onmyōji de rang C. Un shikigami ne peut pas mentir à son maître. »
Un onmyōji de rang C est classé moyen supérieur.
C'est juste un cran au-dessous du rang B, celui des onmyōji en chef des préfectures : en termes de compétences, c'est un niveau assez élevé.
De plus, la vidéo de la libération du mont Hiei par Kazuki faisait sensation, si bien que militaires et policiers se laissèrent convaincre pour l'instant.
« Bien. Commence par nous parler de tes deux sœurs. »
Ainsi interrogée, Suisen répondit docilement.
En conséquence, on jugea fort probable qu'une élève de troisième vivant à Ajigasawa et une élève de quatrième vivant à Fukaura, dans la préfecture d'Aomori, soient des yōkai.
L'aisance avec laquelle Suisen parlait laissa même perplexes ceux qui menaient l'interrogatoire.
« Tu n'éprouves aucune solidarité envers tes sœurs ? »
Et de fait, les pensées de Suisen, qui ne répondit qu'à Kazuki, son maître relié à elle par le ki, dépassaient l'imagination.
« Moi, je suis la petite-fille d'un démon, non ? Si je continue de recevoir du ki en tant que shikigami de mon chéri, je pourrais peut-être devenir un grand démon de rang A capable de s'incarner. Alors je dois me ranger du côté de mon chéri, et si sa fille devient plus forte, ma mère doit être comblée, tu ne crois pas ? »
La volonté que Suisen transmettait par le ki ne parvenait qu'à Kazuki.
Face à Suisen qui n'avait pas répondu à la question, les Forces d'autodéfense et la police préfectorale d'Aomori tentaient de deviner ses pensées en observant son visage, mais face à une jorōgumo capable de prendre forme humaine, c'était peine perdue.
« Les jorōgumo changent de type de proies selon leur force, non ? Si je deviens un grand démon, moi aussi, je mangerai d'autres yōkai avec une grosse aura. Je te serai utile aussi, mon chéri, alors ne m'abandonne pas, hein~ ! »
Les vraies pensées de Suisen étaient à l'opposé de l'air contrit qu'elle affichait devant les enquêteurs.
Aucune trace des remords que les humains auraient pu espérer.
Kazuki aurait voulu dire aux Forces d'autodéfense et à la police préfectorale d'Aomori, qui n'insistaient pas, de ne pas se laisser berner, mais imaginant un interrogatoire qui s'éterniserait, il se tut.
Ce qu'avait fait Suisen, ni ses victimes ni les familles qui avaient perdu leur fille ne pourraient jamais le pardonner. Et l'incarnation, il ne devait même pas en être question.
D'un autre côté, si Suisen grandissait et devenait un grand démon qui mangeait les grands oni mangeurs d'hommes, chaque grand oni dévoré sauverait plusieurs centaines de personnes. Du point de vue des familles de ces centaines de personnes, faire de Suisen un grand démon était la chose juste pour éviter des victimes.
Et Kazuki lui-même n'avait reçu aucune demande de vengeance de la part des familles des filles dévorées par Suisen. Il n'avait lui-même subi aucun préjudice, et après mûre réflexion, il ferma les yeux.
'L'exemple le plus parlant, ce sont Zenki et Goki, qui vivaient dans les monts Ikoma et mangeaient des hommes.'
L'actuelle famille Gokidō descendait de Zenki et Goki, qui avaient dévoré des humains.
Commandés par En no Ozunu, le fondateur du Shugendō, combien d'humains avaient-ils sauvés par la suite ? Impossible de le mesurer.
« J'accepte ta façon de voir, Suisen, mais tant que tu seras mon shikigami, tu ne mangeras jamais d'humains. »
« Pas de souci. Tu me donnes le ki le plus riche et le plus dense qui soit, mon chéri. »
Le ki que Kazuki lui transmettait était immense et lui apportait bien plus de force que de manger des humains.
Suisen s'était entièrement rangée du côté de Kazuki ; faisant une croix sur le sacrifice de sa mère et de ses sœurs, elle semblait avoir choisi la solution optimale pour devenir un grand démon et s'incarner.
Le « Taihei Hyakumonogatari » (1732) consigne un raisonnement similaire.
Dans le Taihei Hyakumonogatari, un certain Magoroku tue une jorōgumo, mais la jorōgumo tuée lui apparaît et veut lui donner sa fille en mariage. Et la fille elle-même le souhaite.
Autrement dit, la jorōgumo fait passer la survie de sa descendance, en tant qu'être vivant, avant la rancune d'avoir été tuée, elle ou les siens.
La rancune ne servait à rien à Suisen ; obéir à Kazuki pour s'incarner était bien plus constructif.
Comme Suisen, aussi limpide que retorse, livrait d'elle-même ses informations, l'interrogatoire se déroula sans accroc.
Le soleil de plein été montait haut dans le ciel, et la lumière qui débordait des fenêtres chauffait la peau, quand le smartphone de Kazuki sonna.
Voyant s'afficher le nom de Sara, Kazuki décrocha aussitôt.
« C'est un appel des Gokidō… Kamo Kazuki, j'écoute. »
À ces mots, militaires et policiers se turent.
Dans le chalet soudain silencieux, la voix de Sara parvint à l'oreille de Kazuki.
« Désolée de vous prendre de court, mais accepteriez-vous une mission supplémentaire ? »
Les Gokidō partis exterminer les jorōgumo appelaient sans attendre d'être revenus.
Kazuki devina que c'était urgent et répondit brièvement.
« Quelle mission ? »
« … J'ai eu la main droite et la jambe gauche déchiquetées par une morsure, et j'ai été empoisonnée. On m'a donné les premiers soins, mais je ne peux plus bouger. La mère de l'est est de rang A inférieur, et le groupe 2 est en train de perdre. Le groupe 1, à l'ouest, face à plus fort que celle de l'est, risque de perdre aussi. Kazuki, jusqu'où pouvez-vous intervenir ? »
Devant la réalisation de ses pires craintes, Kazuki retint son souffle.
Le plus fort de ses shikigami, le Gyūki, n'était que de rang B supérieur.
Le mur entre le rang B et le rang A était haut, et il n'avait aucune certitude de l'emporter en combat.
« On m'a dit aussi que, dévoré par une jorōgumo, on se faisait absorber l'âme et qu'on tombait en enfer avec elle. Dans le pire des cas, si vous pouviez récupérer ne serait-ce qu'une partie de nos dépouilles pour célébrer un office, j'en serais très heureuse. La rémunération sera payée par les membres de la famille Gokidō qui ne sont pas venus. »
En entendant qu'elle tomberait en enfer, Kazuki balaya ses hésitations et répondit :
« Je viens te secourir tout de suite, je repousse la jorōgumo, je te désintoxique et je t'emmène à l'hôpital. Ça va te coûter cher, je te préviens. »
En principe, un onmyōji accepte les missions jusqu'à un rang en dessous du sien.
Affronter un adversaire de force égale, c'est une chance sur deux d'y laisser la vie : impossible d'accepter.
C'est pourquoi au Japon, où il n'existe pas d'onmyōji au-delà du rang A, les missions contre des yōkai de rang A ne trouvent en principe pas preneur.
Il arrive qu'on affronte un rang A inférieur après une préparation minutieuse, mais pour une mission urgente, personne n'accepte : il n'existe même pas de tarif.
« Si vous me sauvez, je paierai tout ce que je pourrai avec la vie que vous m'aurez rendue. »
« Compris, marché conclu. J'arrive tout de suite. »
Puisqu'il n'existait pas de tarif, on ne pourrait pas dire qu'il avait accepté à un prix injustement bas.
« Aoi, amène les Yatagarasu, et prends aussi tous les talismans de shikigami. »
Ayant accepté une mission qui ne souffrait aucun délai, Kazuki se mit aussitôt à courir.