« Qu... Aussi parfait dès le premier essai... »
« C'est, c'est un coup de chance, forcément un coup de chance. Hé, Millet ! Recommence ! »
Poussé par un soldat plus âgé, Millet décocha une nouvelle flèche.
Cette fois encore, la flèche fila droit et proprement, et atteignit la cible.
Un deuxième coup de chance d'affilée, c'était très improbable.
Les soldats furent de nouveau stupéfaits. Même Millet, qui avait tiré, restait bouche bée de surprise.
« Tu ferais mieux de devenir archer. »
« Ouais, t'as du talent, c'est clair ! »
« Franchement, à la lance, t'étais nul. »
Ainsi encouragé par ses camarades, Millet retourna sa veste avec une facilité déconcertante :
« B-bon, l'arc, c'est peut-être pas si mal, après tout. Au combat, il n'y a pas de coups bas qui tiennent, ha ha ha. »
Lui qui allait jusqu'à dire que ce n'était pas une arme digne d'un homme. Quel garçon simple.
« Mais dites-moi, jeune maître. Comment avez-vous su que Millet avait un don pour l'arc ? »
me demanda un des soldats.
Comme s'ils voulaient eux aussi le savoir, toutes les personnes présentes tournèrent les yeux vers moi.
Me croiraient-ils si je leur disais que je voyais les capacités des gens sous forme de chiffres ?
Je n'en savais rien, alors je répondis :
« L'intuition. »
***
Le lendemain, je prenais le petit-déjeuner avec ma famille.
À la place en face de moi mangeait mon père dans ce monde, Raven Louvent.
Raven était très grand, avec un visage taillé à la serpe et un regard perçant : pour être honnête, il faisait un peu peur.
Cet homme, né paysan, s'était élevé jusqu'à la noblesse grâce à sa bravoure naturelle.
Sa force martiale était prodigieuse, au point qu'il pouvait sans peine tenir tête seul à dix soldats.
Pour information, voici ses statistiques et ses aptitudes :
[Commandement 86/86]
[Bravoure 94/95]
[Intelligence 44/56]
[Politique 23/31]
[Ambition 67]
[Infanterie A]
[Cavalerie S]
[Archerie B]
[Magie D]
[Fortification D]
[Engins de guerre D]
[Marine D]
[Aviation D]
[Stratagème D]
Voilà.
Doté d'un excellent commandement et d'une grande bravoure, il avait l'étoffe d'un général capable de mener de nombreuses troupes.
En revanche, son sens politique était faible, et c'était sans doute pour cette raison que, malgré de telles capacités, il se contentait d'être le seigneur d'un petit fief.
Une fois le repas terminé,
« Ars. Il paraît qu'hier, tu as décelé le don de Millet pour l'arc. »
me demanda-t-il.
« Oui, c'est exact. »
« On dit que tu l'as deviné à l'intuition. Il se pourrait bien que cette intuition ne soit pas à prendre à la légère. Cultive-la. Savoir déceler le talent des hommes est l'une des choses les plus importantes pour un seigneur. »
Voilà le conseil qu'il donnait à un enfant de trois ans.
Enfin, j'avais moi aussi eu plusieurs fois des comportements peu dignes d'un enfant de trois ans, alors on ne pouvait pas lui en vouloir.
Pour l'instant, j'étais le seul enfant de Raven ; il était donc possible qu'il juge la vitesse à laquelle grandit un enfant d'après mon cas.
« Je m'en souviendrai. »
Voilà ce que je répondis au conseil de Raven.
***
Plusieurs mois passèrent ensuite.
J'allais avoir quatre ans.
Pendant ce temps, j'en appris davantage sur la situation dans laquelle je me trouvais.
Disons-le clairement : pour être honnête, mon avenir n'avait rien de radieux.
Ou plutôt, il serait plus juste de dire que c'était l'avenir de l'Empire de Summerforth, où je vivais, qui n'avait rien de radieux.
Dans un avenir proche, ce pays risquait fort de sombrer dans une ère de troubles.
Ce pays, qui dominait l'ensemble du continent de Summerforth, n'avait pas d'ennemis extérieurs. Comme on ne pouvait l'attaquer qu'en traversant un long détroit, les guerres contre d'autres pays étaient peu probables.
Autrement dit, ce qui menaçait, c'était la guerre civile.
À l'heure actuelle, ceux qui tenaient les rênes du pouvoir dans l'Empire de Summerforth seraient profondément corrompus.
À cause de cela, des révoltes paysannes éclataient un peu partout.
Récemment encore, mon père Raven était parti en campagne pour mater une révolte.
Les révoltes se succédaient, le pouvoir de l'empereur de Summerforth déclinait à vue d'œil, et les nobles des différentes régions renforçaient peu à peu leur autonomie.
Des escarmouches éclataient dans tout l'empire, mais l'Empire de Summerforth n'avait plus la force de les arrêter. Le pays était livré au désordre et les combats faisaient rage un peu partout toute l'année : voilà où en était l'empire.
Une véritable ère de troubles.
À ce rythme, j'avais le pressentiment que l'empire tomberait, que les seigneurs de guerre se disputeraient le territoire, et que les escarmouches finiraient par céder la place à de grandes guerres.
Né à une telle époque en tant que fils aîné d'une maison noble, mon avenir était des plus incertains.
En clair, j'allais devoir partir en guerre à de nombreuses reprises.
À la tête des soldats de mon propre fief, en tant que chef de famille.
En temps de paix, j'aurais peut-être pu vivre tranquillement en m'occupant de l'administration de mes terres, mais dans la situation actuelle, ce n'était pas envisageable.
Dans ma vie antérieure, j'étais né et j'avais grandi dans un Japon en paix ; j'ignorais tout de la guerre.
Quelqu'un comme moi pourrait-il vraiment faire la guerre ?
Pourrais-je survivre à cette époque impitoyable ? Je n'étais qu'angoisse.
Je ne voulais pas mourir.
Dans ma vie antérieure, j'étais mort subitement, jeune, à trente-cinq ans.
Il me restait encore tant de choses à faire.
Je refusais catégoriquement de mourir jeune une seconde fois. Dans cette vie-ci, je voulais m'éteindre de vieillesse, entouré de mes petits-enfants.
Que faire pour ne pas mourir ?
Je réfléchis de toutes mes forces.
Et alors,
« Savoir déceler le talent des hommes est l'une des choses les plus importantes pour un seigneur. »
Les paroles de mon père me revinrent en tête.
Mais oui, les hommes de talent.
J'allais réunir sous mes ordres toutes sortes de gens compétents pour renforcer ce fief.
Ainsi, mes risques de mourir diminueraient sûrement.
Si ce pays devait sombrer dans une ère de troubles, rien ne comptait davantage que la force.
J'allais exploiter pleinement mon [Évaluation] et rassembler autant de gens de talent que possible.
Ma décision prise, je quittai le manoir et me rendis au village, là où les gens se rassemblaient.