« Bien, voyons voir ta magie. »
Une fois arrivés dans la plaine, nous vérifiâmes que personne ne se trouvait alentour, puis nous confiâmes à Charlotte le matériel nécessaire pour lancer un sort.
De l'eau de mana et un catalyseur.
L'eau de mana était contenue dans une gourde en cuir.
Le catalyseur, lui, se présentait comme une sphère de la taille d'une balle de baseball, couverte d'une multitude de caractères mystérieux et illisibles.
Une chaîne y était fixée : on le portait au cou.
Rietz commença par verser l'eau de mana dans le catalyseur.
Le catalyseur était muni d'un couvercle, que Rietz retira. Puis il y versa l'eau de mana de la gourde. Le liquide visqueux s'écoula à l'intérieur. Il n'en fallait qu'une petite quantité.
Une fois le sort lancé, toute l'eau de mana contenue à l'intérieur se trouvait consumée. Il était donc impossible d'enchaîner les tirs.
« Passe-le à ton cou. »
Rietz tendit à Charlotte le catalyseur rempli d'eau de mana.
Elle le prit et le passa à son cou, comme on le lui avait dit.
« Voilà. Et maintenant, je m'en sers comment ? »
« Tu le gardes au cou et tu prononces l'incantation, c'est tout. L'eau de mana que j'ai versée est de l'eau de mana de feu, donc tu peux lancer des sorts d'affinité feu. »
« Hm ? Il existe plusieurs sortes d'eau de mana ? »
Je n'avais jamais vu que de l'eau de mana rouge. Y en avait-il d'autres ?
« Oui, tout à fait. Il y en a de la bleue, de la verte, et bien d'autres encore. »
« Et que change la couleur ? »
« La magie se divise en ce qu'on appelle des affinités, et c'est la couleur de l'eau de mana qui détermine l'affinité utilisable. L'eau de mana rouge permet de lancer des sorts d'affinité feu, c'est pourquoi on l'appelle eau de mana de feu. La bleue permet les sorts d'affinité eau, on l'appelle donc eau de mana d'eau, et la verte permet les sorts d'affinité vent, d'où son nom d'eau de mana de vent. »
« Et il existe combien d'affinités ? »
« Énormément. En plus des trois que je viens de citer, il y a la foudre, les ténèbres, la lumière, la glace, le son, le poison, l'ombre, la malédiction, la guérison, la force, et ainsi de suite. »
Il y en avait bien plus que je ne l'imaginais.
Rien que celles qu'il avait citées me semblaient déjà nombreuses, et il en existait d'autres encore ? L'ombre et les ténèbres, par exemple : y avait-il seulement une différence ?
Si on les distinguait, c'est sans doute qu'il y en avait une, cela dit.
« Dans la province de Missian, on extrait surtout des pierres de mana de feu, si bien que c'est principalement de l'eau de mana de feu qui circule. Après elle, ce qu'on trouve le plus dans la province de Missian, c'est sans doute l'eau de mana du son. »
Le son... À quoi pouvait bien servir le son ?
Sur un champ de bataille, peut-être s'en servait-on pour donner des signaux.
Ou bien pour produire un vacarme à crever les tympans.
Non, dans ce cas, on en subirait aussi les dégâts. Ça ne marcherait pas.
« Tu ne m'apprends pas l'incantation ? »
Absorbés par ces explications, nous avions un peu délaissé Charlotte.
« Ah, pardon, je te l'apprends tout de suite. »
Rietz lui enseigna l'incantation en hâte.
« Cette fois, tu vas utiliser le sort Balle de feu. L'incantation, c'est : "Balle de feu, réduis l'ennemi en cendres." »
C'était un sort que j'avais moi aussi utilisé.
Une balle de feu file en ligne droite et explose au contact de quoi que ce soit.
L'explosion est de faible ampleur.
Du moins, la Balle de feu que j'avais lancée n'avait produit qu'une petite explosion. Entre les mains de quelqu'un de doué, l'explosion pouvait être bien plus grosse.
« Pour lancer un sort, il faut tendre la paume devant toi. Sinon, il ne se déclenche pas. »
« La droite ? La gauche ? »
« Avec ta main dominante, tu viseras plus facilement. »
« Alors la gauche. »
Charlotte était apparemment gauchère.
Quelques arbres poussaient çà et là dans la plaine, et Rietz lui dit d'en viser un avec la Balle de feu.
Charlotte tendit la paume gauche vers l'arbre le plus proche.
« Balle de feu, réduis l'ennemi en cendres. »
Elle prononça l'incantation.
Aussitôt, le catalyseur jeta un éclat de lumière. Presque au même instant, une balle de feu jaillit de la paume de Charlotte.
Elle fusa à une vitesse prodigieuse et frappa l'arbre.
Un bruit assourdissant retentit alentour, et une énorme explosion se produisit.
L'arbre disparut sans laisser de trace.
À l'endroit de l'explosion ne restait qu'un vaste cratère.
Rietz et moi contemplâmes la scène, abasourdis.
Quand je m'en étais servi, l'explosion avait tout au plus la puissance d'un pétard. Je fus sous le choc de voir à quel point tout changeait selon la personne qui lançait le sort.
« ... C'est assez impressionnant, ça ? »
« Im-impressionnant, c'est peu dire... J'ai vu des mages de combat à l'œuvre bien des fois sur le champ de bataille, mais c'est la première fois que je vois une Balle de feu exploser comme ça... Tu l'utilisais vraiment pour la première fois ? »
Charlotte hocha la tête.
« Aucun doute possible. C'est un génie de la magie. »
Je n'avais pas eu besoin que Rietz me le dise : il avait suffi de voir le sort une seule fois pour le comprendre.
« Mais votre capacité à repérer les gens de talent est vraiment extraordinaire, seigneur Ars. Je suis admiratif. »
Rietz avait dit cela en posant sur moi un regard plein de respect.
Charlotte s'était révélée être, conformément à ses statistiques, une magicienne d'une puissance redoutable.
Devant une telle démonstration, mon père n'aurait d'autre choix que de l'accepter.
Certains désormais qu'elle pourrait devenir notre vassale, nous reprîmes le chemin du manoir.