« Ars, tu vas encore en ville aujourd'hui ? »
Au moment où je sortais du manoir, mon père m'interpella.
Il venait apparemment de s'exercer à l'épée, et la sueur lui ruisselait sur le visage.
« Oui, je vais chercher des gens de talent. »
« Je vois. À vrai dire, j'aimerais que tu me trouves quelqu'un de doué pour la magie. »
« La magie ? »
« Oui. Dans les guerres à venir, c'est la magie qui fera la différence. Et la magie ne sert à rien entre les mains de ceux qui n'ont pas de don. Moi-même, je suis incapable de m'en servir correctement. Quelques-uns de mes vassaux savent l'utiliser, mais ce n'est pas encore assez. Si tu trouves quelqu'un de talentueux, ramène-le-moi. »
La magie, hein.
Je n'en savais pas grand-chose.
J'en avais fait usage une fois, sur l'insistance de mon père. J'avais versé un liquide rouge dans un étrange instrument, prononcé une courte incantation, et le sort s'était déclenché. Une petite boule de feu était apparue et s'était envolée vers la cible.
Mais ce jour-là, mon père m'avait dit : « On dirait que la magie n'est pas faite pour toi », et depuis, il ne m'avait plus jamais laissé m'en servir.
Voir le sort se déclencher m'avait pourtant beaucoup ému, et j'aurais aimé essayer encore une fois.
Je n'avais donc aucun don pour la magie ? Mais si une seule tentative suffisait à le savoir, il n'aurait pas eu besoin de me confier cette tâche.
Le sort que j'avais lancé devait vraiment manquer de talent.
« Entendu. Je vais chercher quelqu'un de doué pour la magie. »
« Je compte sur toi. »
J'acceptai volontiers la demande de mon père et partis pour la ville avec Rietz.
***
Pour se rendre en ville, on prenait le cheval.
Comme je ne savais pas monter, je partageais la selle de Rietz, qui me tenait presque dans ses bras.
Rietz avait bien une aptitude Cavalerie S.
Il maniait si bien son cheval que même mon père en était impressionné.
À cheval, il fallait environ deux heures pour atteindre la ville.
Je comptais y séjourner deux jours.
« Rietz, je ne m'y connais pas beaucoup en magie. Tu veux bien m'expliquer ? »
J'avais décidé de profiter du trajet pour me faire instruire par Rietz.
« La magie ? Vous connaissez les bases ? »
« Oui, je l'ai utilisée une fois. J'ai versé un liquide rouge dans un étrange appareil, j'ai prononcé une incantation, et le sort s'est déclenché. »
« C'est cela. Cet étrange appareil s'appelle un catalyseur, et le liquide rouge, de l'eau de mana. On verse l'eau de mana dans le catalyseur, on prononce l'incantation, et la magie se produit. L'eau de mana versée est alors consommée. »
Un catalyseur et de l'eau de mana. Je m'en souviendrais.
« À l'origine, les incantations étaient interminables et les sorts si faibles qu'on les jugeait inutilisables à la guerre. On s'en servait pour les divertissements. Mais l'invention du catalyseur a raccourci les incantations et accru leur puissance, si bien qu'on a commencé à s'en servir au combat. Il y a une dizaine d'années, leur usage s'est répandu à toute vitesse dans l'Empire de Summerforth. »
« Si récemment ? »
« Oui. Quand j'étais dans une compagnie de mercenaires, les vétérans se plaignaient déjà qu'on ait inventé depuis peu un engin terrible qui leur compliquait la vie. »
Ce n'était donc pas une chose employée à la guerre depuis longtemps. Je ne m'y attendais pas.
« Et cette eau de mana qui sert de carburant, on en trouve facilement ? »
« L'eau de mana se fabrique en faisant fondre des pierres qu'on appelle des pierres de mana. Les pierres elles-mêmes ne sont pas si rares, mais avec la hausse de la demande, leur prix semble s'être envolé. Entretenir une unité de magie coûte très cher. »
« L'argent, hein... La maison Louvent n'a pas de si gros revenus. »
Notre domaine était petit et n'avait aucune spécialité particulière, si bien que nos revenus restaient maigres d'une année sur l'autre. Nous nous débrouillions tant bien que mal.
« Même sans former une unité entière, un seul mage de combat compétent change beaucoup de choses. Nous devrions pouvoir en engager au moins un. Trouvons-le pendant ce voyage. »
« Tu as raison. »
Après avoir été un moment bercés par le pas du cheval, nous arrivâmes en ville.
La ville où je m'étais rendu s'appelait Canare.
C'était la principale ville du comté de Canare.
Une cité fortifiée, entourée d'une imposante muraille.
Beaucoup de maisons avaient aussi été bâties hors de l'enceinte.
Sans doute parce que la longue période de paix avait rendu inutile de se protéger.
Bien entendu, la muraille datait d'avant l'unification de Summerforth : elle était très ancienne et semblait en assez mauvais état.
Au centre de la ville se dressait le château de Canare, où résidait la maison Pyres, celle du comte de Canare.
Je parcourus la ville hors de l'enceinte.
Aujourd'hui, seules les personnes de haut rang pouvaient entrer dans l'enceinte.
En tant que fils de seigneur, j'y avais accès, mais pour cette recherche de talents, je n'avais rien à y faire.
La ville hors de l'enceinte était très animée. Il y avait foule.
La population totale avoisinait les cinquante mille habitants.
Les examiner tous allait me fatiguer les yeux. Mais je n'avais pas besoin de voir tout le monde. Il suffisait de regarder ceux qui avaient l'air pauvres.
Même si je trouvais quelqu'un de compétent ici, il y avait de fortes chances que je ne puisse pas l'engager.
Je l'inviterais à venir jusqu'à Lamberg, mais la plupart n'auraient aucune envie de quitter la ville pour un village. Et je ne pouvais pas offrir une bien grosse paie.
Seuls ceux qui étaient vraiment à court d'argent accepteraient.
Ceux qui vivaient déjà au village, eux, acceptaient en général de bon cœur.
Quoi qu'il en soit, les gens qui avaient l'air aisés risquaient fort de refuser : il me suffisait donc de ne regarder que les pauvres.
« Bon, cherchons. »
« Oui. »
Du haut du cheval, j'examinai un par un, méthodiquement, les gens à l'air pauvre qui se trouvaient dans les rues.
Ce n'était pas si simple.
Je trouvai bien quelques personnes assez compétentes, mais cette fois, je cherchais quelqu'un avec une forte aptitude Magie, alors je ne les abordai pas.
S'ils avaient été aussi doués que Rietz, ç'aurait été autre chose, mais pour des gens dont la meilleure valeur plafonnait autour de 65 ou 69, ce n'était pas la peine de les engager.
Comme j'avais les yeux fatigués et que, de surcroît, j'avais faim, je fis une pause.
Je descendis de cheval et décidai d'acheter de quoi manger au marché.
En arrivant au marché...
« Ça, c'est... »
Des gens, une pancarte pendue au cou, étaient enfermés dans des cages.
« Un marchand d'esclaves... »
L'esclavage, qui avait autrefois existé sur Terre aussi, était bien réel dans ce monde.
Mais tiens, des esclaves.
Acheter un être humain me répugnait un peu, mais il y avait peut-être des gens de talent parmi eux.
Je n'aurais même pas à négocier pour en faire un vassal : ce serait plus simple.
Le problème, c'était le prix.
J'avais sur moi de l'argent prévu pour verser des avances, mais suffirait-il à en acheter un ?
Je pouvais toujours jeter un coup d'œil.
« Avant de manger, allons voir les esclaves. »
« Vous comptez acheter un esclave ? »
« Il y a peut-être quelqu'un de talentueux. »
« Ah... Ça m'étonnerait... »
Rietz ne semblait pas emballé, mais il ne s'y opposa pas.
J'examinai un à un les esclaves enfermés dans les cages.
Évidemment, on ne trouvait pas si facilement quelqu'un de bien, et j'étais sur le point d'abandonner quand...
[Charlotte Reiss, 11 ans, ♀]
[・Statistiques]
[Commandement 65/92]
[Bravoure 93/116]
[Intelligence 34/45]
[Politique 31/40]
[Ambition 1]
[・Aptitudes]
[Infanterie D]
[Cavalerie D]
[Archerie D]
[Magie S]
[Fortification D]
[Engins de guerre D]
[Marine D]
[Aviation D]
[Stratagème D]
Je découvris ces statistiques stupéfiantes.