Une odeur de papier, comme celle d'une vieille librairie, flottait lourdement dans l'air.
Les rayonnages s'élevaient si haut et si large que leurs sommets se perdaient dans l'obscurité du plafond, comme dans la bibliothèque d'un géant. D'innombrables livres garnissaient chaque étagère.
Le plus étrange, et le meilleur, c'est qu'il faisait chaud ici.
« Ouf. Hooo. »
Dans ce foutu Pays médiéval, je devais grelotter de froid vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ici, il faisait aussi bon que dans une bibliothèque chauffée.
« Quel talent remarquable. Être choisi par trois Grimoires à la fois. »
Quelque chose venait de me parler.
C'était un livre aux pages déployées comme des ailes. Sa voix était élégante, mais bavarde.
Le guide de la Bibliothèque arcanique. Je le savais grâce à ma connaissance du jeu, alors j'acquiesçai.
« Évidemment. Je suis quelqu'un de spécial. »
Elena m'aurait dit d'aller me faire foutre, mais un génie reconnaît un autre génie. Le guide agita son signet en ruban en signe d'approbation.
« Hmm, c'est exact. Seules les personnes spéciales peuvent être choisies par des Grimoires. »
'Au moins, c'est un soulagement.'
Je me détendis.
Maintenant que j'étais mage, je n'aurais plus à ramasser les crottes de chien. Plus besoin non plus de m'échiner aux travaux des champs. Je pourrais m'installer au village et manger trois vrais repas par jour, ou bien devenir plus fort et partir pour le Labyrinthe.
Attends, quelles affinités j'avais reçues ?
'Bah, j'en ai trois. Il y en a forcément une de feu ou de terre.'
Trois fois plus de sorts à Mémoriser.
Trois fois plus d'affinités à manier.
Un Triple Maître, c'était complètement cheaté.
À cette pensée, trois livres s'envolèrent des étagères vers moi. Avant que je m'en rende compte, trois Grimoires flottaient autour de moi.
Jaune, violet, et un bleu profond, presque marine.
Ils étaient petits, mais chacun dégageait une aura mystique indéniable.
Minute.
Jaune, violet et bleu marine ?
« Dis donc, Livre de la Guidance. Ces Grimoires, ils ont quelles affinités ? »
Je posai la question en redoutant déjà la réponse.
Le Livre de la Guidance répondit d'une voix grandiose :
« La Foudre qui fait enrager les cieux ! La lumière Arcanique qui distord la causalité ! Le Givre qui emprisonne jusqu'aux âmes et les gèle ! Telles sont tes trois affinités, novice !
— … Hein ?
— Félicitations ! Te voilà maître de pas moins de trois Grimoires !
— Oh, mon Dieu ! »
Le Livre de la Guidance parlait comme si je devais en être fier, mais j'étais effondré.
« Putain, c'est pas du feu et de la terre ?
— En magie, novice, il n'y a ni bien ni mal, ni haut ni bas. »
C'était vrai, mais sans feu ni terre, le début de partie allait être d'une difficulté monstrueuse !
J'avais failli mourir plusieurs fois rien qu'en farmant à l'intérieur du village. Preuve que la difficulté de ce jeu de merde grandeur nature était encore plus élevée que dans le jeu.
'La magie de l'Eau et du Givre est plus facile à maîtriser, mais la Malédiction de l'Hiver réduit de moitié son efficacité contre la plupart des monstres.'
'La Foudre et l'Arcane, c'est une plaie à faire monter en niveau.'
En vétéran du jeu, je savais tout ça.
Autrement dit, rien n'allait se passer comme prévu.
Je demandai d'urgence :
« Je peux pas changer d'affinités ?
— Impossible.
— Alors, je peux en apprendre de nouvelles ?
— Tu pourras ouvrir une nouvelle voie, mais c'est également impossible à ton niveau actuel.
— Aaaaaaaaaah ! »
Les trois Grimoires se rapprochèrent comme s'ils m'appréciaient, mais je les chassai d'une claque, façon gros mâle alpha, et hurlai :
« Oh, mon Dieu ! »
J'étais tout content de devenir Triple Maître, et voilà ce que j'obtenais ?
Pourquoi rien ne se passait jamais comme prévu ?!
C'était parce que j'avais dit que le jeu serait trop facile en commençant Mage de feu, avant d'être aspiré ici ?
« Putain, putain, putain. Quel jeu de merde. »
Mais quoi que je fasse, la situation ne changerait pas.
Hooo. Hooo.
Je respirai profondément, me secouai et repris mon sang-froid.
'Bon. De toute façon, il fallait bien que j'aille au Labyrinthe un jour.'
'Le début sera rude, mais en Triple Maître, je serai d'autant mieux loti plus tard.'
Autant poser les questions possibles tant que j'étais là.
« Si je conquiers le Labyrinthe, je pourrai retourner dans mon monde d'origine ?
— … »
Le Livre de la Guidance ne répondit pas.
Il ne répondit pas non plus quand je lui demandai si percer le Labyrinthe mettrait fin à cet hiver éternel.
En revanche, il répondait aux questions qui touchaient à la magie.
'Pour autant que je sache, il y a trois façons d'améliorer les capacités d'un mage.'
« Comment j'obtiens de nouveaux sorts ?
— Offre une ambition sans bornes, une soif d'exploration, et ce que les Grimoires apprécient. »
'C'est bien ce que je pensais.'
Grondement !
« L'heure est venue. »
La bibliothèque commença à s'effondrer.
Le Livre de la Guidance s'éleva dans les airs et me cria :
« Souviens-toi, jeune mage. Ceux qui ne progressent pas ne font que rester en arrière. »
Je clignai des yeux. Une fois, deux fois.
La vue me revint, et la place du village, froide et enneigée, réapparut devant moi.
Brr.
Tandis que je grelottais, les acclamations des villageois me résonnaient aux oreilles.
J'avais eu l'impression de passer un bon moment là-bas, mais le temps s'y écoulait visiblement autrement.
« Ouaaaaais !
— Ian est devenu mage !
— Ça veut dire que notre village a cinq mages, maintenant ?!
— C'est incroyable ! »
Contrairement aux villageois en liesse, les mages qui avaient conduit la cérémonie ne semblaient pas ravis.
« Éveiller trois affinités d'un coup… Quel talent formidable…
— Mais ces couleurs…
— Oui. Ce sont clairement la Foudre, le Givre et l'Arcane. »
Mais, le fils aîné du chef du village, me demanda :
« Ian. Quelles affinités as-tu éveillées ? »
Mentir ?
L'idée me traversa l'esprit un instant, mais ils finiraient par le découvrir.
Je lui dis la vérité.
Comme prévu, le visage des mages s'assombrit.
« Haa.
— Quel dommage. »
Mais me tapota l'épaule.
Son visage exprimait de la pitié, mêlée à un sentiment de supériorité à mon égard.
J'avais cru qu'il serait différent de Mauk, mais la bassesse de cette lignée, il n'y avait sans doute rien à y faire.
J'écartai sa main d'une claque et m'éloignai.
« Ian ! Ian ! »
Les villageois, qui ne savaient pas encore ce qu'il en était, se pressèrent autour de moi pour m'acclamer et me féliciter.
« Merci ! Merci beaucoup ! »
J'acceptai leurs félicitations en souriant, puis m'en allai ailleurs.
Mon regard tomba sur Mauk, le troisième fils du chef du village.
« … ! »
Je lui adressai un grand sourire, fis tourner mes deux mains comme pour lancer un sort et lui dis :
« Hé, Mauk.
— … Quoi ?
— Emmène-moi la prochaine fois que tu vas chasser le lapin. En tant que mage, j'en attraperai sûrement plus qu'un type ordinaire comme toi.
— … »
L'orphelin qu'il avait toujours méprisé était devenu mage. Le choc avait dû être rude, car il me fixa en tremblant avant de tourner les talons.
« Putain !
— Hahahahaha ! T'as vu la tête de ce bâtard ?
— Voilà la différence entre un type ordinaire et un génie. Hmph. »
Puis je regagnai le campement des orphelins avec Elena, qui ricanait à côté de moi.
Au moment où l'on s'éveille en tant que mage, on éveille aussi des sorts.
Comme j'étais Triple Maître, je possédais actuellement trois sortes de sorts.
D'abord, Étincelle électrique, de l'affinité de Foudre.
Un sort qui créait une petite étincelle.
Pour l'Arcane, j'avais Lueur faible, un sort qui produisait une lumière diffuse.
Et pour l'Eau et le Givre…
'C'est vraiment de la magie de Givre ?'
J'avais Pique de glace.
Contrairement aux sorts qui faisaient une minuscule étincelle ou une petite boule de lumière, celui-ci était un vrai sort offensif.
Je pouvais même le Mémoriser deux fois.
D'après mes connaissances de vétéran, c'était dû à l'environnement.
L'environnement influençait fortement la capacité d'un mage à acquérir de nouveaux sorts.
Le monde où j'étais tombé était une terre d'hiver éternel, gelée dans toutes les directions. De ce fait, la progression dans les voies du Givre et de l'eau y était bien plus rapide.
À l'inverse, les autres affinités étaient plus difficiles à apprendre et à développer.
C'était aussi pour ça que les Mages de feu et les Mages de terre du village étaient si faibles.
'Je dois m'en réjouir ou pas ?'
« Grand frère ! Félicitations !
— Grand frère ! Nous oublie pas parce que tu t'en sors bien maintenant ! »
Quand j'entrai dans notre maison exiguë, les autres orphelins, qui avaient appris la nouvelle, me félicitèrent.
Ils semblaient moins sincèrement heureux pour moi que pressés de voir s'ils pourraient en tirer quelque chose, mais ça faisait quand même plaisir.
« Oui, oui. Si vous travaillez dur, vous pourrez peut-être devenir comme moi… Non, vous pourrez pas. Vous êtes des gens primitifs du Pays médiéval. Mais vous pourrez peut-être marcher sur mes traces, alors ne perdez pas courage.
— Ian est devenu encore plus pénible.
— C'est vrai.
— Chut, taisez-vous. Ian est un grand mage, maintenant.
— Félicitations, crétin. Au moins, ils te choisiront pas pour l'Expédition. »
Elena me tapota le dos. Son visage mêlait l'amertume et la joie de voir son ami réussir.
Elle ne savait pas encore.
Je laissai tomber mon numéro de mage arrogant, celui qui m'avait servi à écraser Mauk.
Le visage sombre, je dis la vérité à Elena, qui allait bientôt partager mon sort.
« Je suis foutu, Elena.
— Pourquoi ?
— Les affinités que j'ai éveillées, c'est la Foudre, l'Eau et l'Arcane.
— Ça en fait un paquet, putain. T'es vraiment un génie, hein ? Mais c'est quoi, le problème ? N'importe quelle magie, c'est utile, non ?
— C'est utile. Le problème, c'est que c'est pas utile ici.
— … Alors toi aussi, tu pars avec l'Expédition ?
— Ouais.
— … »
Les longues oreilles d'Elena, qui pendaient tristement, se dressèrent.
« Pfft. »
Ses jolies lèvres se retroussèrent.
Elena me tapa l'épaule à plusieurs reprises en riant grossièrement.
« C'est génial ! Je me demandais comment j'allais y aller toute seule ! Kyaaaaa !
— Espèce de pouffiasse ! Tu te marres du malheur de ton ami ?! Voilà pourquoi on dit que les elfes ont un caractère pourri ! »
Bam !
Je décochai de bon cœur un coup de poing à l'elfe moralement en faillite qui se réjouissait du malheur de son ami.
La jolie elfe encaissa mon coup en riant, puis cracha sur le côté.
« Mon petit Ian. Tes coups de poing ont fait de sacrés progrès.
— Gnh. »
Elle me roua aussitôt de coups avec une adresse éblouissante.
« Où une mauviette comme toi va chercher le cran de déclencher une bagarre ? »
Ça faisait cinquante combats, cinquante défaites.
En tant que pire voyou de notre bande d'orphelins, elle se battait affreusement bien.
Ah, putain.
Si seulement j'avais déjà Mémorisé mes sorts.
Attends un peu, toi.
***
Le lendemain se leva.
Je me réveillai tôt et méditai.
Il me fallait accomplir la Mémorisation, l'étape la plus élémentaire et la plus essentielle pour un mage.
L'odeur métallique de l'électricité statique.
Une humidité douce et pourtant froide.
Un amas de lumière qui clignotait en motifs et en formes géométriques.
Je reconstruisis et donnai forme à un savoir mystique que je ne pouvais pas encore comprendre et que je n'étais pas censé comprendre.
Une heure était-elle passée ? Deux ? Peut-être bien plus ?
« Terminé ! »
[Étincelle électrique]
[Lueur faible]
[Pique de glace]
[Pique de glace]
Enfin, trois sortes de sorts apparurent dans mon esprit concentré.
Ils dérivaient dans mon monde intérieur, chacun prenant sur un parchemin une forme adaptée à sa nature.
Mettant de côté ce frisson d'émerveillement, je choisis un parchemin et y déversai ma volonté.
Crépitement !
Mon visage s'éclaira d'un éclat bleuté, et l'électricité sauta entre mes doigts.
« Ohhh ! »
C'était faible, mais si je le plaçais sur quelqu'un à bout portant, ça pourrait sans doute lui contracter les muscles. Peut-être même assez pour enflammer du bois.
Quand j'utilisai Lueur faible, la branche que je tenais absorba la lumière et se mit à luire.
Ce n'était pas aussi brillant qu'une lampe torche, mais ça pouvait remplacer un flambeau.
Venait ensuite l'eau et le Givre.
Contrairement aux deux premiers sorts, Pique de glace avait une puissance formidable.
Tchac !
Elle s'enfonça dans un arbre.
C'était au moins aussi puissant qu'une flèche.
« Oh oh. »
Pour quelqu'un qui avait vécu au XXIe siècle, dans un monde rempli de sciences et de techniques en tout genre, il était bien naturel d'éprouver curiosité et envie d'explorer en découvrant pour la première fois un pouvoir mystique.
C'était vraiment moi qui avais fait ça ?
Par moments, j'en éprouvais même une forme de crainte respectueuse.
Et surtout…
'C'est putain de marrant.'
C'était marrant.
Dans ce monde primitif et brutal, sans ressources, où la plupart des terres étaient gelées jusqu'à l'os, les seuls loisirs à la portée des gens, c'étaient le sexe et la boisson.
J'étais un orphelin sans le sou, je n'avais donc aucune chance de profiter ni de l'un ni de l'autre.
Impossible d'avoir le moindre passe-temps.
Alors je me jetai à corps perdu dans l'entraînement magique.
Ça demandait beaucoup de force mentale et de temps, mais personne ne venait me déranger.
« Vous deux, à partir d'aujourd'hui, vous n'avez plus besoin de travailler. »
Elena et moi avions été libérés des corvées.
Et malgré cela, on nous donnait des pommes de terre gratuitement.
Deux pommes de terre par repas, qui plus est.
« Deux patates. Double patate. Héhé. Trop bon. »
Elena gloussait en s'enfournant des pommes de terre, ravie d'une politique sociale qui faisait pâlir l'aide aux sinistrés.
« Ça a commencé. »
C'était étrange, mais j'avais une idée de la raison.
Elena paressait, disant qu'elle allait se reposer autant que possible tant qu'elle en avait l'occasion, mais moi, je chérissais chaque instant et me consacrais à l'entraînement magique.
Pour améliorer ma maîtrise du Givre, je m'habillais exprès légèrement et méditais dehors.
Brrrrrr…
Il faisait si froid que j'en claquais des dents, mais j'étais désespéré.
Il fallait que je survive au jour qui approchait.
Quelques jours passèrent ainsi, puis le chef du village nous convoqua, Elena et moi.
« Hé, regarde là-bas.
— … »
En arrivant chez le chef du village, je remarquai quelque chose d'étrange. Elena le fit remarquer aussi.
Dans l'enclos bien garni du chef, où il y avait cochons, poules, chèvres et compagnie, il manquait Elizabeth. La truie que le chef chouchoutait, celle qui avait dévoré Jimmy, un membre de notre bande d'orphelins.
« Ça sent bon, Ian. »
Snif, snif.
Ouais, aucun doute.
« Dire qu'on venge Jimmy comme ça.
— Vous êtes là ? »
Il y avait déjà des invités dans la maison du chef du village, où il faisait si chaud qu'on en avait trop chaud.
Jaden, le fils du forgeron, était là. Mauk aussi, le troisième fils du chef, qui s'était donné en spectacle si pitoyablement pendant la cérémonie.
Ils différaient par le sexe, l'apparence et la carrure.
Pourtant, ils avaient un point commun.
Tous étaient des troisièmes ou quatrièmes enfants qui ne pouvaient pas hériter du métier familial. Ils n'avaient pas su se rendre utiles à la chasse ni en magie, chacun traînant une sorte de tare.
Il y avait autre chose d'inhabituel.
« Vous devez tous avoir faim, hein ? Hé hé. »
Le chef du village se montrait bien plus aimable que d'habitude.
Sur la table de la grande maison, il y avait un ragoût de porc bien chaud, du pain de blé, du lait de chèvre et des paniers pleins de pommes de terre fumantes cuites à la vapeur.
'Du ragoût de viande !'
« Gruiiii ! Humain ! Sauve-moiii ! »
Ce repas était sans doute né du noble sacrifice d'Elizabeth.
En temps normal, ç'aurait été un festin trop somptueux pour qu'on puisse seulement l'apercevoir. Pourtant, au lieu de se réjouir, tous les présents, Elena et moi compris, affichaient une mine sombre.
De même qu'Elizabeth, que le chef aimait tant, avait connu cette fin après avoir dévoré Jimmy, on nourrissait toujours bien les bêtes avant de les abattre.
Comprenant le sort que j'avais pressenti, j'acquiesçai.
'C'est bien ce que je pensais. On est bons pour partir avec l'Expédition.'