Garius ouvrit les yeux longtemps après avoir mis de l'ordre dans son illumination.
Entre-temps, Jeremy avait bu cinq flacons de stimpacks, sorti de sa poitrine la lettre de démission qu'il y cachait pour se la faire confisquer par Ian, puis, après avoir pleuré, marché et rampé encore et encore, il avait fini par s'évanouir.
En s'évanouissant, il avait murmuré d'une voix rampante, comme s'il laissait un testament : 'Ah… grand-père est venu me chercher……', mais Ian ne lui avait même pas accordé un regard et avait commencé à s'entraîner avec les chevaliers.
« Haat !
Haat !
Haaat ! »
Garius, qui observait depuis un bon moment l'entraînement de l'ordre de chevalerie et d'Ian, jeta un bref regard à Jeremy, étendu n'importe comment dans un coin, puis se dirigea vers la sortie sans un mot.
Il devait expliquer la situation au comte, qui, de loin, laissait paraître une hostilité et un mécontentement évidents.
'Heoheoheoheo……!
Comment diable suis-je censé expliquer ça !'
Il ne pouvait s'empêcher de rire, ne sachant comment expliquer cette illumination soudaine, mais tout de même.
***
Ian fusillait du regard la porte du terrain d'entraînement, les yeux brûlants.
Maudits mages.
Mages sans conscience !
« Monseigneur, y a-t-il un problème……? »
« Comment peut-on ignorer la gratitude ! »
Au cri soudain d'Ian, les chevaliers tremblèrent, mais Ian ne le voyait même pas, enragé qu'un mage ait fait une rencontre fortuite sur le terrain d'entraînement et soit reparti sans un mot.
Mage ou pas, s'il avait obtenu une précieuse illumination, ne pouvait-il pas laisser au moins une pièce d'or, une potion, un parchemin ou un rouleau de tissu magique !
Bien sûr, il y avait ce problème tout à fait anodin : le mage avait caché son identité.
'Non !
Il s'est fait repérer dès son entrée, mais est-ce que je n'ai pas fait semblant de rien !
Même quand il a déclenché une tempête de mana, j'ai fait semblant de rien !'
Je connaissais même l'identité du mage.
Vu que Calua disait l'avoir vu se cacher dans le bureau du maître de la tour, c'était forcément le maître de la tour.
Et quand bien même, Fort-Avant ne débordait pas de mages du 6e cercle, alors je n'aurais pas pu l'ignorer même en le voulant.
Si je n'avais pas interrompu son illumination, c'était en grande partie parce que je me disais : 'Puisque je prends la peine de faire semblant de rien, donne-moi au moins un petit quelque chose de plus.'
« Quand on a reçu un enseignement, on doit savoir exprimer correctement sa gratitude !
Comment un homme assez instruit pour être appelé savant peut-il être aussi égoïste……! »
Le cri indigné d'Ian résonna sur le terrain d'entraînement.
***
Vergil éprouva une profonde culpabilité devant la colère meurtrière de son seigneur, qu'il découvrait pour la première fois.
'Ah !
Dire que nous avons oublié la gratitude alors que nous avons tant appris !'
Son seigneur dispensait son enseignement à égalité aux soldats, aux chevaliers et même aux mages.
Vergil, chevalier cinq étoiles, ne faisait pas exception.
Les paroles du seigneur, qui pointaient les faiblesses et proposaient des solutions, étaient comme des règles d'or.
Pour aider tout le monde, le seigneur fournissait sûrement des dizaines de fois plus d'efforts que les autres.
'Ma faute est vraiment immense !'
Même avec cent bouches, je n'aurais rien à dire.
Le seigneur ne désire même pas de rétribution matérielle ; comment avons-nous pu ne pas même lui exprimer correctement notre gratitude ?
Vergil, la tête basse de honte, s'inclina profondément devant son seigneur.
***
« Je suis désolé, monseigneur. »
Surpris par les excuses soudaines de Vergil, j'ouvris grand les yeux pour le regarder, et derrière lui, Reina et les chevaliers s'approchaient d'un pas hésitant.
« Jeune maître… Je suis vraiment désolée ! »
« « « « « Nous sommes désolés !! » » » » »
Et ils se mirent à chanter leurs excuses d'une seule voix.
'Quoi ?'
… Ils se rebellent parce qu'ils ne veulent pas s'entraîner ?
Tss, il ne s'est même pas écoulé une journée, et ils sont déjà sous l'influence du mage.
Voilà pourquoi il ne faut pas fréquenter les mauvaises influences.
« Non.
Retournez-y.
Je n'ai aucune intention de vous dispenser d'entraînement. »
J'avais beau m'être détourné froidement, je sentais des regards brûlants dans mon dos.
« Ah, je vous libère une heure plus tôt aujourd'hui, alors retournez vite vous entraîner ! »
Quand je grognai en criant sur ces types qui me jouaient des tours, cette fois, tout le monde se mit à faire des histoires en disant merci, les larmes aux yeux.
Même Reina sanglotait presque en répétant désolée et merci, si bien que je dus suer sang et eau pour la consoler.
'L'entraînement est si dur que ça ?'
Hmm… L'intensité de l'entraînement a augmenté par rapport à avant, mais pas au point qu'ils ne puissent pas suivre.
Parce que j'avançais selon les limites de chacun, de peur qu'ils ne se blessent.
'Calua, ce vieux mage de tout à l'heure n'aurait pas utilisé de magie avant de partir, par hasard ?'
- Non ?
Calua disait que non, mais mes soupçons ne se dissipaient pas facilement.
C'était forcément une manœuvre perfide du maître de la tour pour rendre les chevaliers paresseux, afin que Jeremy puisse se reposer davantage.
***
Une fois l'entraînement mouvementé de l'aube terminé et le terrain d'entraînement quitté, le secrétaire général me conduisit au bureau en disant que le comte m'attendait.
« Au fait, on ne voit pas le drake aujourd'hui. »
« Ah, Reina l'a pris en disant qu'elle voulait me rendre la pareille d'une manière ou d'une autre. »
Elle l'avait pris en disant qu'elle allait le laver de fond en comble, mais honnêtement, je ne vois toujours pas en quoi ça me rend la pareille.
Seul le lézard, qui n'avait rien fait, avait de la chance.
Ces jours-ci, Reina est aussi très occupée, je ne sais pourquoi, alors je n'ai pas beaucoup l'occasion de la voir.
Ç'aurait été bien qu'elle reste juste un peu plus à mes côtés.
« Vraiment ?
S'il lui faut de la nourriture ou quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire. »
Je vis les sourcils du secrétaire général frémir tandis qu'il disait cela.
Les servantes de Fort-Central faisaient souvent cette tête-là, c'était quand déjà…….
'Ah !
Quand elles nourrissaient les chats en cachette !'
… Ne me dites pas qu'il s'est pris d'affection pour ce lézard ?
« Les soldats n'ont déjà pas assez à manger, quelle nourriture ?
S'il reste quelque chose, donnez-en davantage aux soldats.
Ce type peut bien jeûner un peu. »
Quand je le testai, à tout hasard, le secrétaire général pâlit et agita les mains en disant qu'on le critiquerait si un monstre aussi précieux qu'un drake maigrissait.
Je croyais que son passe-temps était le travail, vu que c'était un monsieur sérieux en tout qui ne faisait que travailler, mais on dirait que le secrétaire général a un faible pour les reptiles.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que j'ai l'intention de fournir une précieuse nourriture à un lézard déjà mal élevé.
Quelle nourriture, pour un type qui déteste marcher encore plus que Jeremy ?
Me demandant comment faire renoncer le secrétaire général, qui me questionnait d'un air sérieux, j'ouvris la bouche.
« Les drakes, voyez-vous, aiment les chevaux. »
Les sourcils du secrétaire général se tordirent en accent circonflexe.
Parce qu'on ne peut pas donner en pâture à un drake des chevaux dont on manque déjà au point de devoir les manger.
Souriant d'un air satisfait devant sa mine, je poursuivis.
Parce que le secrétaire général serait bien capable de dénicher un pauvre âne pour le lui offrir.
« Il a aussi des goûts de luxe, alors on dit que ce qu'il préfère, ce sont les chevaux de guerre les plus chers. »
Une ombre légère passa sur le visage du secrétaire général, qui gardait toujours une expression calme.
Il a l'air d'y réfléchir sérieusement, mais un cheval, ça ne coûte pas trois sous.
Avec l'argent d'un cheval de guerre correctement dressé, on pourrait nourrir des centaines de soldats de plus.
Pensant que le secrétaire général avait renoncé, je marchais dans le couloir en fredonnant quand il murmura d'une voix solennelle :
« J'ai entendu dire qu'un centaure avait été découvert au nord-ouest de la forêt……. »
« Vous êtes fou !
Vous avez toute votre tête ?! »
Les centaures, mi-hommes mi-chevaux, font étonnamment partie des espèces avec lesquelles on peut communiquer.
Vous allez chasser une espèce avec laquelle on pourrait éventuellement conclure une alliance, si on s'y prend bien, juste pour la donner à manger à un lézard ?
Un cheval qui parle, en plus ?
« S'il aime les chevaux de guerre, il aimerait encore plus des mi-hommes mi-chevaux, non ? »
On dirait que j'ai sous-estimé la folie de cette forteresse.
Le secrétaire général, qui tenait fermement sa place parmi chevaliers et soldats, était un homme à l'état mental aussi dangereux que celui d'un mage.
« Les centaures sont formellement interdits.
Et ce type est un mutant, alors ce qu'il préfère, ce sont les orcs.
Pas les chevaux, les orcs.
Les peaux vertes.
Vous voyez ? »
« Oh, voilà qui tombe bien.
Puisque nous débordons de cadavres d'orcs, je les préparerai de mon mieux. »
Alors que je pressais le pas après ces mots, le secrétaire général demanda d'une voix subtile :
« Au fait, on dit que le drake laisse des empreintes un peu partout……. »
Sur ces mots, le secrétaire général me montra le pan de son manteau marqué de plusieurs empreintes.
« Ce salopard……. »
C'est la façon qu'a Calua de marquer son territoire.
Non, plus qu'un marquage de territoire, c'est plutôt une marque d'affection.
Parce qu'il tamponne à tout va avec ses pattes mignonnes sur tout ce qui lui plaît ne serait-ce qu'un peu.
« Hu… C'est que j'ai raté son éducation.
C'est une empreinte laissée avec du mana, elle ne s'effacera pas, vous aurez beau frotter, alors laissez-la.
Si ça vous dérange de la voir, apportez-le-moi. »
Je vous le garantis, la seule façon d'effacer ça, c'est d'aller voir Calua et de le menacer de le priver de repas s'il ne l'efface pas tout de suite.
J'en suis sûr parce que j'ai tout essayé pour effacer les dizaines d'empreintes tamponnées sur tout mon corps depuis mon réveil à l'aube.
« N-non.
Ce n'est pas que ça me déplaît, je demandais juste au cas où cela aurait une signification. »
« On dirait qu'il n'en laisse que sur les gens qu'il aime ou sur ceux qui ont l'air de se laisser faire.
Comme les gosses qui bavent sur leurs jouets. »
À ces mots, bien que ce ne fût qu'un instant fugace, le visage de glace du secrétaire général tressaillit.
« Hmm… À défaut de centaure, peut-être un pégase ou une licorne……. »
Fidèle au vieil adage selon lequel une longue conversation avec un fou n'est pas bonne pour la santé mentale, j'ignorai le secrétaire général et m'éloignai en hâte.
***
Au moment où j'entrai dans le bureau du comte, je vis un vieil homme décharné qui discutait avec le comte.
'… J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part ?'
Je penchai un instant la tête devant ce visage vaguement familier.
« Ah, le jeune seigneur est enfin arrivé.
Cette personne est……. »
Un corps décharné qui semblait pouvoir se briser d'une pichenette, des sourcils épais et des yeux perçants qui trahissaient clairement l'entêtement, et une posture droite comme une règle.
Bien qu'un peu différent de l'illustration que j'avais vue dans le jeu…….
'… Garius ?'
« Enchanté, jeune seigneur.
Appelez-moi simplement Garius. »
Celui qui était assis dans le bureau était.
Le mage qu'on appelait héros de rang A et soutien polyvalent : Garius.
***
Rencontrer un héros du jeu était surprenant, mais j'étais plus curieux de savoir pourquoi il était là.
'Garius était le maître de la Tour de Magie d'ici ?'
Même sans Calua, j'aurais parié l'entraînement matinal de Jeremy que Garius était le maître de la Tour de Magie.
Parce qu'il n'existe pas ici d'autre humain au mana aussi grossier.
'Puisqu'il est allé crier sur tous les toits qu'il avait monté de niveau, on dirait qu'il s'est fait attraper par le comte en venant espionner…….'
C'était étrange, de quelque côté qu'on le prenne.
Puisqu'il s'était introduit sans permission dans le château intérieur et avait épié le terrain d'entraînement de l'ordre de chevalerie, c'était Garius qui aurait dû marcher sur des œufs, mais c'était le comte qui fronçait les sourcils.
'… Ne me dites pas qu'il est venu annuler le contrat d'hier ?'
Cette possibilité semblait élevée.
La Tour de Magie détache rarement des mages ordinaires, à part les mages de bataille.
Ils avaient peut-être eu des scrupules à envoyer un mage ordinaire dans une forteresse qui se préparait à la guerre contre les monstres, et non pour l'étude de ruines ou l'exploration d'un donjon.
'Garius ou pas, je ne peux pas me laisser reprendre ma marchandise frauduleuse.
C'est à moi.'
Mon bas-ventre se raffermit soudain.
Je ne savais pas ce que le maître de la tour avait en tête en venant, mais je n'avais absolument pas l'intention de céder facilement ce qui était à moi.
Surtout pas à un maître de la tour qui ne m'avait même pas rendu la pareille après avoir atteint l'illumination en lorgnant l'entraînement d'un autre.
Même mon lézard domestique tamponne ses affaires, alors en tant que propriétaire, je ne peux tout de même pas me laisser prendre ce qui est à moi.