Toc, toc, toc.
Il me sembla entendre un étrange bruit de coups dans mon sommeil.
'… Quelqu'un qui frappe, dans la Tour de Magie ?'
Alors que j'allais me rendormir en me disant que c'était impossible, le cauchemar de la nuit dernière me revint lentement en mémoire.
'Un jeune seigneur avec un drake sur la tête.
Quel rêve absurde.'
Pour un rêve absurde, il était si réaliste ; quand le sous-maître de la tour, tremblant devant ce tout jeune seigneur, m'avait livré en me disant de simplement souffrir quelques mois, mon cœur s'était serré.
Au point que, dans le rêve, je m'étais caché dans un lit du château du comte pour écrire une lettre de démission trempée de larmes.
« Kukhuku, quitter la Tour de Magie, c'est renoncer à la magie, et il est hors de question que je renonce à la magie. »
Au moment où je ricanais, envahi par un profond soulagement.
Toc, toc, toc.
Un étrange bruit de coups se fit entendre.
« Heok ! »
Ce que je vis en ouvrant grand les yeux, c'était une chambre aussi étrange que ce bruit.
Pas de fioles d'essai, pas de grimoires posés en désordre, une chambre bien rangée sans l'odeur de poisson propre aux solutions magiques ; on aurait dit……
« Vous pourrez dormir ici à partir d'aujourd'hui, sire Jeremy. »
La voix de la servante qui m'avait guidé la veille résonna dans ma tête comme un coup de tonnerre.
« Ah, non ! »
Alors que je me redressais précipitamment dans le lit, la lettre de démission humide que j'avais serrée fort dans ma main avant de dormir, de peur de la perdre, tomba par terre.
Grrrk.
Une femme aux cheveux roux que je voyais pour la première fois entra dans la chambre avec un sourire radieux et dit :
« Ah, vous êtes réveillé ?
Le jeune maître vous demande, alors il faut vous dépêcher de vous préparer.
Vous avez décidé de participer à l'entraînement de l'aube à partir d'aujourd'hui, n'est-ce pas. »
Le cauchemar de Jeremy ne faisait que commencer.
***
Pour être honnête, je pensais qu'il n'y avait presque plus rien en ce monde qui puisse me surprendre.
Bien sûr, j'avais été surpris plusieurs fois parce que la volonté du monde, qui cherchait à me pourrir la vie d'une manière ou d'une autre, ne cessait de s'en mêler, mais je n'avais jamais été aussi sincèrement surpris que maintenant.
« Heok… heok… heok……. »
« Hmm……. »
« J-jeune seigneur, juste un instant, juste un instant de repos……. »
En regardant Jeremy supplier avec la tête de quelqu'un qui allait vomir d'une seconde à l'autre, une question me vint naturellement.
« … Vous venez à peine d'arriver. »
Il n'avait marché que quinze minutes du château jusqu'au terrain d'entraînement ; comment pouvait-il être dans cet état ?
Me demandant s'il avait fait un autre entraînement en chemin, je regardai Reina, mais elle secoua la tête.
« Heok, jeune seigneur.
Heu-eup……. »
Jeremy, qui avait repris son souffle un long moment, parla les larmes aux yeux.
Il expliqua qu'il n'avait pas pu dormir de la soirée parce qu'il s'était surmené la veille, et que s'il se surmenait encore aujourd'hui, il tomberait malade jusqu'à la moelle.
« … La veille ? »
La veille, nous avions fait environ deux heures de trajet de la Tour de Magie au château.
Et encore, le temps passé à marcher n'avait été que d'une quinzaine de minutes ; nous avions pris la voiture sitôt nos affaires terminées.
« Il y a une raison pour laquelle les mages ne sortent pas de la Tour de Magie. »
Comme je regardais, les yeux plissés, Jeremy qui s'était mis à se plaindre en suant à grosses gouttes, il dit d'un air lésé :
« Hu-uk, hu-uk… Comme je vous l'ai dit hier, les mages n'ont pas autant d'endurance que les soldats ou les chevaliers. »
Non, si vous devez vous reposer après quinze minutes de marche, c'est à un malade qu'il faut vous comparer, pas à un soldat.
« Je crois que même un squelette à la rotule déboîtée marcherait mieux que vous……. »
Prenant pour une plaisanterie le grommellement qui m'avait échappé, Jeremy gloussa et dit :
« Je me sens un peu revivre, jeune seigneur.
Alors, puis-je rentrer pour aujourd'hui ? »
« ……? »
Même moi, qui croyais sincèrement qu'il ne restait plus grand-chose en ce monde pour me surprendre, je dus laisser échapper un petit soupir devant l'expression de Reina, qui regardait Jeremy comme un fou.
Au moment où je me disais : 'Reina aussi peut faire une tête pareille', Jeremy me salua d'une voix assurée.
« Alors, à demain, pour l'entraînement de l'aube. »
Il y a vraiment beaucoup de choses surprenantes en ce monde.
***
Voir Jeremy marcher, non, ramper sur le terrain d'entraînement en pleurant à moitié me serrait le cœur.
« J'ai beau regarder, ça me paraît une erreur d'essayer de me servir de ça……. »
Je comptais bien l'élever pour m'en servir dans les batailles à venir, mais on dirait qu'il faudra plus d'un mois rien que pour qu'il apprenne à marcher sur deux jambes, comme un slime qui rampe par terre.
Je croyais tenir un butin de guerre, mais c'était un article défectueux.
« Ha… C'est vraiment pitoyable. »
Alors que je me lamentais sur ma malchance au tirage, Calua, perché sur mon épaule depuis le matin en disant que l'endroit serait bien pour aujourd'hui, approuva d'une voix compatissante.
- Humain, pitoyable !
« Keuheup, toi aussi, je te fais pitié ? »
J'eus la gorge serrée en recevant le réconfort d'un dragon qui ne savait même pas voler.
Je croyais son éducation familiale désespérée, mais on dirait que ce n'est pas le cas non plus…….
- … Pourquoi c'est toi qui es pitoyable ?
Celui qui pleure, c'est le mage ?
Sale gamin de lézard ingrat.
« Tu peux marcher, maintenant, descends. »
Au moment où j'allais jeter Calua par terre sans ménagement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une énergie étrangère était entrée quelque part sur le terrain d'entraînement, et je tournai la tête pour vérifier.
'Il n'y a personne……?'
Me demandant si je m'étais trompé, je fermai les yeux et dispersai mon mana, et je sentis un mana étranger, petit, ténu, et pourtant lourd.
'Il a caché son mana pour dissimuler son identité ?'
Quel que soit le propriétaire de cette aura, il était dangereux pour quelqu'un qui cachait son identité de pénétrer sur le terrain d'entraînement.
Parce que tous ceux qui utilisaient ce terrain d'entraînement étaient mes hommes.
'D'abord, je m'approche en faisant mine de rien et je lui tends une embuscade…….'
À cet instant, Calua, qui trépignait en disant qu'il ne voulait pas descendre, regarda l'entrée et s'écria :
- Oh !?
C'est le vieux mage de l'autre fois !
'Le vieux mage ?'
- Oui !
Ce mage se cache tous les jours !
Il se cachait déjà l'autre fois !
***
Garius frissonna sous l'intention meurtrière qu'il sentit au moment où ses yeux croisèrent ceux du jeune seigneur.
'Heo-eo… Si j'avais paniqué ne serait-ce qu'un peu, j'aurais été découvert.'
Ce jeune maître du duché n'avait tout de même pas pu le repérer.
Il avait lancé sept sorts rien que pour se dissimuler, et il avait même préparé un artefact qui compressait et cachait son mana.
'Son sens du mana est prodigieux.
S'il avait voulu devenir mage, il aurait facilement atteint le 6e cercle.'
Garius étant lui-même un mage du 6e cercle, il pouvait en être certain.
Même si son affinité au mana semblait faible et qu'il en manquait, avec une telle sensibilité, il serait capable de réaliser de la magie de haut rang avec peu de mana.
'Au fait, ce monstre…….'
Même lui, qui avait disséqué et étudié d'innombrables monstres, en oublia la raison de sa venue à la vue de cette créature rare qu'il voyait pour la première fois, et pencha la tête un long moment.
'Un hybride de wyverne et de drake ?
Non, à voir la tête, ce serait plutôt un hybride de basilic et de drake.'
Sa nature restait inconnue, mais une chose était sûre : le mana fluctuait chaque fois que ce monstre respirait.
'On dirait vraiment la « Bénédiction du Mana ».
Dire qu'une bénédiction que seul un Haut-Elfe pourrait posséder réside dans une vulgaire bestiole.
Elle mériterait bien d'être étudiée.'
Au moment où il croisa les yeux noirs de la bestiole, Garius acquit la conviction que cette créature était l'unique occasion de franchir le mur qui le retenait depuis des décennies.
Non, s'il pouvait seulement capturer et étudier cette créature, il ferait sensation non seulement face au mur devant lui, mais dans tout le monde de la magie.
'Je n'ai rien contre le jeune seigneur, mais on n'y peut rien.
Quelle méthode employer…….'
Alors qu'il réfléchissait à un sort capable de neutraliser tout le monde sur le terrain d'entraînement, une voix qui lui sembla vaguement familière se fit entendre.
« Aïgouuuuu !
Jeune seigneur, je meeeurs ! »
À ce cri, pareil au hurlement de son disciple bien-aimé, Garius, qui s'apprêtait à lancer son sort, reprit ses esprits.
'Mais qu'est-ce que je faisais !'
Revenu à lui, Garius dressa aussitôt une barrière mentale et enchaîna un sort de levée de malédiction et un sort de résistance.
'Un monstre qui sème la confusion chez les ennemis dont il croise le regard !'
Il était difficile de croire qu'il existait une malédiction à laquelle même lui, qui avait atteint le 6e cercle, ne pouvait réagir.
Pourtant, sans une attaque mentale de haut niveau, il n'aurait même pas songé à utiliser la magie à Fort-Avant, où se trouvaient le comte, un maître et une centaine de chevaliers.
Ce qui était surprenant, c'était que même maintenant, après avoir dressé la barrière mentale, la pensée « Peut-être……. » subsistait.
Tout en sachant pertinemment que, si ce mur avait pu être abattu par un vulgaire monstre, il n'aurait pas échoué à le franchir pendant des décennies.
'Garius, ô Garius.
Parce que des humains qui ne connaissent pas un seul caractère runique te louent comme un Grand Mage, tu t'es cru vraiment grand ?'
Une petite prise de conscience lui vint à un moment inattendu.
'C'est vrai, avec un esprit pire que celui d'une vulgaire bestiole, quel mur franchirais-je, et quel accomplissement réaliserais-je.'
Il comprit que ce qui l'avait bloqué si longtemps n'était pas un mur, mais lui-même.
En pensant ainsi, la silhouette du jeune seigneur en train de crier sur Jeremy, qui semblait prêt à s'effondrer d'un instant à l'autre, lui apparut sous un autre jour.
« Comment ça, un mage ne peut pas faire ça ?
Les mages n'ont pas de jambes ?!
Les mages aussi peuvent marcher et courir ! »
« C'est parce que vous ne le faites pas, voilà tout !
Si vous ne pouvez pas marcher, rampez ! »
« Vous ne pouvez pas utiliser la magie parce que vous êtes essoufflé ?
Vous ne pouvez pas marcher si vous êtes essouff… Vous ne marchez déjà pas correctement même sans être essoufflé.
Satané mage.
Bref !
Si vous ne pouvez pas l'utiliser parce que vous êtes essoufflé, en quoi est-ce une capacité ! »
« Vous ne pouvez pas utiliser la magie parce que c'est dur ?
Est-ce que ces mots vous viendraient si vous étiez sur le point de mourir là, maintenant ?
Vous ne prieriez pas pour que le sort se lance en versant larmes et morve ? »
Même si ces paroles ne lui étaient pas adressées, elles étaient assez féroces pour lui donner froid dans le dos, mais à les écouter, elles n'étaient pas fausses non plus.
'Le jeune seigneur a raison.
Quelle raison y a-t-il pour qu'un mage ne marche pas, et quelle raison pour qu'il ne coure pas ?
Comment une magie qu'on ne peut pas utiliser simplement parce qu'on est un peu essoufflé et un peu mal à l'aise pourrait-elle être la mienne ?'
Garius resta là longtemps à regarder le terrain d'entraînement, plongé dans ses réflexions.
Lui qu'on appelait une anomalie parmi les mages n'était finalement qu'un mage, lui aussi.
Alors il avait tenu pour acquis que les mages étaient différents.
Comme la force d'une femme est différente de celle d'un homme.
Comme la sagesse d'un adulte est différente de celle d'un nourrisson.
Que les mages et les humains qui ne le sont pas sont différents.
'Non.
Ce qui distingue un mage, c'est cette perspicacité étincelante, pas une déficience physique.'
Tandis que Garius fermait les yeux pour mettre de l'ordre dans sa prise de conscience, un 7e cercle encore ténu commença à prendre place dans son cœur.
***
Je regardais le mana se déchaîner comme une tempête en pensant avec indifférence :
'Mais pourquoi ce monsieur fait-il ça ici ?'
- Incroyable !
Incroyable !
Le mana se réjouit !
'Comment diable peut-on monter de niveau rien qu'en respirant ?'
Quand je lançai la pierre de mana que je tenais comme si je la jetais, un « Koung ! » retentit.
Le monde est aussi injuste que ça.
Certains ne montrent aucun signe de progrès même en s'entraînant avec des poids de plus de six fois leur poids, mais pour les mages, les rencontres fortuites arrivent toutes seules, rien qu'en respirant.
Non, s'il doit atteindre l'illumination, qu'il le fasse tranquillement, enfermé chez lui comme un mage.
Qu'est-ce que c'est que ces manières, sur le terrain d'entraînement d'un autre ?
'Tss.
Même si c'est agaçant, moi, l'homme bon, je dois prendre sur moi.'
Puisqu'il a atteint l'illumination, s'il a une conscience, il jettera peut-être au moins un parchemin à la forteresse.
Rien qu'à voir la quantité de mana, il semblait avoir au moins trempé un orteil dans la 7e étoile.
Sachant que les deux maîtres de Moner étaient de la 6e étoile et qu'aucun puissant du royaume de Reime n'avait dépassé la 6e étoile, ce vieil homme venait d'entrer dans les rangs des plus forts.
Cela dit, à regarder Jeremy, on dirait que 6e étoile ou sommet de la 6e étoile, ça ne sert à rien.
'Tout de même, rien qu'à regarder, j'en ai mal au ventre.'
Sous l'agacement qui montait, je tournai la tête et criai sur Jeremy, qui reprenait son souffle dans un coin.
« Jeremy !
Ne vous reposez pas, rampez !
Si vous ne pouvez pas bouger, prenez des remèdes !
Roulez !
Rampez !
Marchez !
Courez ! »
À ce cri soudain, Jeremy fit une mine larmoyante.
« Mais pourquoi moi……! »
« Le type qui a voulu sécher l'entraînement dès le premier jour ose ouvrir la bouche ?! »
« Ugh !
Je, je vais rouler ! »
« Pas besoin !
Rampez ! »