- Humain !
Humain !
Depuis qu'il avait vu la Tour de Magie, Calua n'arrêtait pas de parler, tout excité.
- Tu ne le sais peut-être pas, mais ce que le gros humain essayait d'utiliser, c'était une malédiction !
Une magie qui rend le corps très fatigué !
- Ah, ne t'inquiète pas !
Si le gros humain avait lancé le sort, je l'aurais arrêté !
Un dragon restait un dragon, après tout.
Des sphères magiques de la Tour de Magie à tout le reste, il jacassait sans fin, à m'en donner la migraine.
Mais il avait tenu sa promesse de se taire à l'intérieur de la Tour de Magie, alors je supportai.
- Et la bague que tu as reçue tout à l'heure est défectueuse !
Elle ne contient que la moitié de la magie !
Il me fournissait aussi, contre toute attente, des informations importantes.
'Une bague ?'
- La bague bleue que tu as prise au gros humain !
Prise ?
Quiconque l'entendrait se méprendrait.
J'avais simplement conclu une transaction légitime, et le sous-maître de la tour, ému, me l'avait offerte en gage de gratitude.
'Tu pourras y jeter un œil quand on sera rentrés dans la chambre ?'
- Bien sûr !
Je suis un grand dragon !
Soudain plus excité encore, Calua se remit à jacasser, la queue s'agitant environ trois fois plus vite.
Qu'est-ce qu'il y avait de si intéressant dans un endroit où il n'y avait que ce fou ?
« Euh……. »
« Hm ? »
À la voix qui venait de côté, je tournai la tête et vis un précieux butin de guerre.
« Ah, le butin… non, Jeremy. »
« Vous venez de m'appeler butin de guerre……. »
Le butin de guerre, qui avait l'air de pouvoir s'effondrer si on le poussait du doigt, baissa la tête et marmonna.
« Euh… si vous pouviez me dire ce que je devrai faire une fois là-bas……. »
« Quoi ? »
Comme je ne comprenais pas sa voix, qui rampait littéralement, il pâlit, agita les mains et ajouta précipitamment :
« Non, je ne veux absolument, absolument rien dire d'autre.
Je ne suis qu'un mage sans importance, avec bien des défauts… euh… et il arrive que des employeurs pensent que les mages ont des pouvoirs prodigieux……. »
Ses divagations durèrent longtemps, mais la conclusion était simple.
« En bref, vous ne pouvez pas participer aux combats, c'est ça ? »
« Non, ce n'est pas que je ne peux pas, mais pour être précis, j'aimerais que vous sachiez que n'importe qui ne peut pas utiliser la magie sur un champ de bataille……. »
Ce que Jeremy essayait de dire était simple.
Il était facile de voir les mages comme des êtres qui brûlaient et détruisaient tout d'un regard, en ne considérant qu'une facette de la magie, mais la plupart des mages ne s'aventuraient pas bien loin dans la magie de combat.
'Un choix sage.
Si tous les mages avaient appris la magie de combat, les puissants de ce pays auraient cherché à les exploiter par tous les moyens.'
C'était pour cela que les mages n'étaient pas populaires dans le jeu.
Leur endurance ne suffisait pas même pour se déplacer sur les remparts, et les mages embauchés à prix d'or avaient tendance à mourir au premier coup.
'Si tu t'échines à protéger ces types et que la magie qu'ils lancent échoue…….'
Le jour où la grande magie, lancée sur plusieurs jours sous la protection rapprochée de ces mauviettes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, échouait, une haine des mages naissait tout naturellement.
« J'ai compris, alors ne vous inquiétez pas. »
Bien sûr, chaque problème a sa solution.
« … Merci de votre compréhension. »
« Allons, pour si peu.
Alors, à partir de demain, on s'entraîne ensemble. »
Si l'endurance posait problème, il suffisait de les faire s'entraîner avec les chevaliers, et si le problème était qu'ils n'arrivaient pas à se concentrer sur le champ de bataille, il suffisait de les y jeter jusqu'à ce qu'ils y parviennent.
« Pardon ?
S'entraîner ?
Jeune seigneur ?
Qu-quel genre d'entraînement ! »
Je me remis en marche, laissant derrière moi le butin de guerre qui s'était arrêté au milieu de la route et m'appelait désespérément.
« Vous parlez d'entraînement magique, n'est-ce pas ?
N'est-ce pas ?! »
Il souffrirait peut-être pour l'instant, mais quand les haches se mettraient à voler sous ses yeux, il se dirait sûrement : 'Ah, heureusement que je me suis entraîné.'
***
Au cercle des nobles du nord, les « Messieurs fumeurs de cigares », le débat battait son plein.
« Non !
Est-ce que ça a le moindre sens ! »
« Prendre tout le commandement, c'est bien qu'ils ne veulent pas partager le mérite, non ! »
« Et ils disent à chaque famille de fournir ses propres vivres.
Ça ne revient pas à nous dire d'apporter notre casse-croûte ! »
Encore que cela ressemblait davantage à une dénonciation qu'à un débat.
« Allons, allons, messieurs, calmez-vous un peu……. »
Le vicomte Dotran, l'hôte, tenta d'apaiser l'agitation, mais l'atmosphère échauffée ne retombait pas facilement.
« Non, vicomte !
Vous croyez qu'on peut se calmer, maintenant ?
Je suis sur le point de céder mes propres soldats et de ramper, là, maintenant ! »
« J'ai honte de regarder mon commandeur des chevaliers en face.
On nous dit qu'on se servira d'eux comme de chevaux de trait sans nous donner le moindre commandement, et je n'ai rien à répondre après avoir vu ça……. »
« Je ne sais pas ce que c'est que cette situation ! »
Devant les nobles en colère, le vicomte ne put s'empêcher de sourire amèrement.
'Donc, ils veulent que je monte au créneau.'
S'ils étaient vraiment offensés, ils n'avaient qu'à ne pas envoyer de soutien.
S'ils étaient là, le visage rouge, c'était pour qu'il parle en leur nom.
D'ordinaire, le vicomte se serait avancé et aurait pris la parole, comme s'il n'avait pas le choix.
Et si les autres nobles présents approuvaient, cela deviendrait l'opinion générale.
'Mais cette fois, Moner se montre trop ferme…….'
Cette fois, la situation était différente.
'Si je m'avance le premier et que je me mets la famille ducale à dos, la perte sera considérable.'
Surtout, cette affaire ne concernait-elle pas le deuxième prince, que soutenait la famille royale ?
S'il se montrait gourmand dans une affaire aussi importante, il risquait de perdre ce qu'il avait déjà.
'Mais si je ne fais rien, ces types vont me prendre de haut.'
Il n'y avait pas longtemps que les familles nobles du nord, qui erraient sans but depuis la mort du comte Obsol et la retraite des familles comtales Lyt et Merchen, avaient commencé à s'unir autour du vicomte.
S'ils se mettaient maintenant à douter de ses capacités, les familles nobles du nord voleraient de nouveau en éclats.
Alors qu'il cherchait un moyen de calmer tout le monde, le baron Diez attira son regard.
Un baron qui travaillait à la capitale devait en savoir plus qu'un vicomte natif du nord.
C'était la personne idéale à qui refiler la patate chaude, sous couvert de lui demander son avis.
« Hum, hum.
Diez, qu'en pensez-vous ? »
« … C'est une affaire intéressante. »
« Intéressante ? »
À ces mots, quelques nobles s'emportèrent de nouveau.
Dans une situation où ils avaient été ouvertement insultés, qu'y avait-il d'intéressant ?
« Ah, messieurs, réfléchissez un peu. »
***
Au moment où Diez avait reçu la lettre de Moner, il avait ressenti un frisson.
'Voilà donc Moner !'
Refuser jusqu'aux troupes qu'on lui offrait, c'était une attitude que seuls ceux qui étaient sûrs de la victoire pouvaient se permettre.
Diez, qui avait relu des dizaines de fois cette lettre courte et concise, en était convaincu.
« Messieurs, il semble que la famille royale ait pris sa décision. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« D'abord, j'avais annoncé que je les soutiendrais avec six chevaliers et trois cents soldats. »
À ces mots, la plupart des nobles furent légèrement surpris.
Six chevaliers et trois cents soldats, c'était plus de la moitié des forces du baron.
« Et pourtant, j'ai reçu la même lettre que vous tous.
Comme si Moner n'avait besoin ni de six chevaliers ni de trois cents soldats. »
« Ha……. »
Diez balaya lentement du regard les visages des nobles du nord.
« Au début, j'ai cru à une confiance formidable. »
Il parlait d'une voix calme.
Il trouvait naturel que Moner, avec ses troupes rompues à d'innombrables batailles et ses deux maîtres, en fasse preuve.
« Cependant, plus j'y réfléchissais, plus cela me paraissait étrange.
S'ils étaient si confiants, ils n'avaient qu'à refuser les troupes, or leur attitude est ambiguë : ils ne les acceptent ni ne les refusent. »
Il n'y avait qu'une seule conclusion à laquelle il était arrivé en mobilisant toute l'expérience acquise au service de renseignement.
« Moner doit déjà avoir accepté le soutien de la famille royale.
Et il doit s'agir au moins de la Garde royale. »
Surpris par ses paroles, les nobles écarquillèrent les yeux.
« C'est vrai ?! »
« C'est la conclusion à laquelle je suis arrivé.
Puisqu'ils ont déjà décidé de recevoir une aide extérieure, ils ne peuvent pas refuser froidement la nôtre, n'est-ce pas ? »
« Alors, le commandement……. »
« Si la Garde royale est là, inutile de nous partager le commandement entre nous.
Moner aussi préférera que la Garde royale dirige les forces extérieures plutôt que de partager le commandement avec nous. »
« Ha……. »
« En effet……. »
Les nobles écoutaient les paroles du baron d'un air grave.
La Garde royale, qui protégeait le palais, était assurément digne d'exercer le commandement général des troupes de soutien.
« Alors pourquoi ne l'ont-ils pas simplement dit, au lieu d'écrire de façon aussi détournée ? »
Quelqu'un qui n'arrivait pas à chasser ses soupçons posa la question, mais Diez y avait lui aussi réfléchi.
« C'est simple.
Le déplacement de la Garde royale signifie qu'on consolide l'ordre de succession.
Ils veulent sans doute garder le secret jusqu'à ce que l'ordre de chevalerie se mette en marche. »
« Il y avait donc une telle raison……. »
« Alors, que pensez-vous qu'il vaille mieux faire ?
Si la Garde royale est dépêchée, notre aide passera presque inaperçue……. »
Diez, qui avait mis un instant ses idées en ordre à la question du noble ventripotent, déclara :
« Je vais répondre autrement.
Je pense les soutenir avec douze chevaliers et cinq cents soldats. »
« Ha……! »
« Vous voulez dire que vous allez mobiliser toutes vos forces ? »
« La décision semble dangereuse, puisqu'on ne sait pas combien on en perdra sur le champ de bataille……. »
Diez n'avait pas pris cette décision sans réfléchir.
En tant que cadre intermédiaire du service de renseignement, il avait consulté toutes les informations auxquelles il avait accès, et avait même fouillé celles auxquelles il n'avait pas accès.
'Les trois familles comtales se préparent déjà à engager toutes leurs forces.'
Bien qu'elles aient perdu leur puissance, les trois familles qui avaient dominé le nord avaient mis toutes leurs forces en mouvement en même temps.
'Il y a forcément quelque chose qu'on ne voit pas.'
Il ne partagea pas toutes les informations.
Dire qu'il connaissait les mouvements des trois familles comtales retirées revenait à révéler qu'il travaillait pour le service de renseignement de la famille royale.
À la place, il ajouta quelques mots, puis se rassit pour fumer un cigare.
***
Le lendemain soir.
Le secrétaire général vint trouver Sven, qui se débattait avec ses documents.
« Monsieur le comte, une lettre des familles nobles du nord est arrivée. »
« Ah, c'était rapide. »
Les nobles devaient être bien en colère, pour avoir répondu si vite.
Bien sûr, la plupart des lettres seraient pleines d'agacement et d'insultes.
Le comte, qui avait jeté un coup d'œil à la lettre, dit d'une voix sèche :
« Lis-la, puis jette-la. »
Il ne prit même pas la peine de lui demander de chercher les familles encore disposées à fournir un soutien.
Le jugement du jeune seigneur était plausible, mais l'honneur et l'orgueil des nobles n'étaient pas choses que la raison permettait de comprendre.
Même si leurs alliés de sang étaient attaqués, ils commenceraient par cracher en recevant une telle demande.
« Ah, et n'en dis rien au jeune seigneur.
Comme il l'a dit, ce sont des gens qui seraient un poison même s'ils étaient là. »
Sur ces mots, il s'apprêtait à retourner à ses documents quand le secrétaire général demanda :
« Alors, comment dois-je répondre aux lettres qui disent qu'elles fourniront tout de même un soutien ? »
À cette question inattendue, le comte leva la tête et regarda le secrétaire général.
« Il y a une lettre pareille ? »
« Oui. »
« Un fou.
Refuse-le.
Il doit avoir d'autres intentions.
Soit il s'est roulé dans la boue avec les orcs, soit il a reçu un pot-de-vin de leur part. »
C'était une supposition absurde, mais tout aussi absurdes étaient ceux qui disaient accepter toutes les exigences.
Que comptaient-ils faire s'ils ne renvoyaient que les troupes de soutien après avoir reçu à la fois les troupes et les vivres ?
Et comment pourrait-il les empêcher de placer les troupes de soutien en première ligne pour épargner leurs propres forces ?
Il n'en était pas sûr, mais un tel homme était sûrement plus dangereux qu'un espion.
Ou bien ses forces étaient en train de pourrir.
« Ce n'est pas "il", mais "ils". »
« Quoi ? »
« Toutes les familles nobles du nord ont envoyé des lettres disant qu'elles fourniraient un soutien.
La plupart des familles nous ont même informés qu'elles souhaitaient augmenter l'ampleur de leur soutien. »
Le comte fixa longuement le secrétaire général pour jauger son sérieux.
« … Pourquoi ? »
« Comment le saurais-je ? »
Le comte, qui réfléchissait en faisant rouler sa plume en silence, demanda doucement :
« Y a-t-il des livres de magie noire dans la forteresse ? »
On aurait dit que la rumeur selon laquelle le jeune seigneur avait appris la magie noire…….
« Monsieur le comte, le jeune seigneur n'est pas un magicien noir. »
« … Je le sais. »
Le secrétaire général insista encore une fois auprès du comte, qui hochait légèrement la tête.
« Même s'il était magicien noir, comment pourrait-il laver le cerveau de gens qu'il n'a jamais rencontrés ? »
Le comte pensa en son for intérieur qu'il était tout aussi impossible que tous les nobles du nord deviennent fous au même moment et au même endroit, mais il ne le dit pas à voix haute.
Il n'arrivait tout simplement pas à croire ce qui s'était passé, et il n'avait pas vraiment soupçonné le jeune seigneur.
À la place, il laissa seulement échapper un petit soupir incrédule.
« C'est vraiment un génie, un génie. »
Comment diable avait-il prévu et planifié tout cela ?