Était-ce donc ça, avoir un corps qui trahit sa volonté ?
Jeremy parvint à bouger sa main tremblante et ouvrit la porte du bureau du maître de la tour.
Criiic.
Au même instant, il sentit le mana poisseux propre au sous-maître de la tour.
'Mon Dieu, dieu-dragon !
Dire que cet humain, qui vient ici moins d'un jour par an, soit à la Tour de Magie aujourd'hui !'
Jeremy redescendit l'escalier en débitant ses mots sans reprendre son souffle.
« Ah !
Le sous-maître de la tour était là !
Jeune seigneur, voici notre sous-maître de la tour.
Veuillez adresser vos demandes au sous-maître de la tour ; j'ai une affaire urgente, alors je redescends.
J'espère que vous obtiendrez ce que vous désirez, et j'espère vous revoir… la prochaine……. »
Sans même savoir ce que pensait Ian, légèrement impressionné par son attitude.
'Oh.
Il essaie de ne pas me laisser le temps de parler ?
Il est malin.
S'ils proposent de nous prêter quelqu'un, je devrais prendre ce mage.
Il a l'esprit vif, il a l'air intelligent, et il a le sens des responsabilités.'
Ce fut un moment historique : celui où fut choisi le mage attitré de Moner, que l'on appellerait plus tard le sage des ténèbres.
***
En entrant dans le bureau du maître de la tour, un homme si gros qu'on avait peine à croire que c'était un mage le salua.
« Eh bien, eh bien, quelle rencontre inattendue.
Mes salutations, je suis Varik, sous-maître de la tour de l'antenne de Reime-Fort-Avant, et c'est un honneur de rencontrer le jeune maître de Moner. »
Bien qu'il se trouvât au sommet de la tour, il semblait savoir qui j'étais.
C'était une capacité assez étrange, mais étant donné que le sous-maître de la tour était un mage capable d'accomplir des « miracles », ce n'était pas si surprenant.
Après tout, même le comte Sven pourrait sentir ma présence depuis son bureau.
« Ah, vous savez qui je suis, alors ce sera rapide.
Auriez-vous par hasard entendu ce que j'ai dit en bas ? »
« Oui, je l'ai entendu.
Mais……. »
Le sous-maître de la tour traînait ses mots comme s'il avait quelque chose à dire, mais je n'étais pas si curieux, alors je dis simplement ce que j'avais à dire.
« Alors, je vous serais reconnaissant de libérer la tour d'ici la fin de la journée. »
Le sous-maître de la tour fronça les sourcils, affichant ouvertement son mécontentement.
« Cette tour est la propriété de la Tour de Magie.
Comment le jeune seigneur peut-il discuter de ses droits ? »
La logique de Varik était assez plausible.
Toutes les Tours de Magie étaient la propriété de l'« Étoile de la Sagesse », une assemblée de mages, et du « Bâtiment principal de la Tour de Magie », caché quelque part sur le continent.
Quiconque tentait de déplacer une Tour de Magie à sa guise devenait l'ennemi de ces deux organisations, qui représentaient en pratique toute la communauté des mages.
'Ce n'est pas comme si devenir leur ennemi entraînait des représailles militaires ou quoi que ce soit…….'
Mais le coup n'était en rien négligeable, car il deviendrait impossible de se procurer les diverses sphères magiques, parchemins et potions compris.
Ils se vengeraient aussi indirectement, par exemple en écoulant davantage de sphères magiques dans les pays ennemis.
Maintenant que j'y pensais, c'était une méthode digne des mages, qui gardaient toujours rationnellement leur position de force.
Rien qu'en affirmant que toutes les Tours de Magie n'en faisaient qu'une, ils obtenaient ce qu'ils voulaient sans la moindre perte militaire ou financière.
Les mages de ce monde étaient toujours en position de force, alors ils étaient passés maîtres dans l'art d'en abuser.
'Tss, tout ça parce qu'ils n'ont jamais été du côté des faibles.'
Pour qu'un abus de position fonctionne, il fallait que l'autre partie accepte volontiers d'être le faible.
Bien sûr, je n'en avais aucune intention.
Pensant que j'étais dans une position délicate, le sous-maître de la tour dit avec un sourire bonhomme :
« Hahaha !
Ne vous inquiétez pas trop.
Cette tour est la propriété de la Tour de Magie, mais nous n'ignorerions jamais les droits du comte et du jeune seigneur. »
« Ah, pardonnez-moi.
Je réfléchissais simplement à une stratégie de psychopathe. »
Comme prévu, il y avait beaucoup à apprendre des mages.
Je devrais en parler à Trimia plus tard.
« Cette, cette tour……. »
Encore une fois, pour qu'un abus de position fonctionne, il fallait que le faible soit dans le besoin.
Si les murailles avaient été couvertes de canons magiques, s'il y avait eu des tonnes de parchemins, si des sphères magiques utiles avaient été éparpillées partout, ou si, au strict minimum, ils avaient fourni assez de potions pour rendre les prêtres inutiles.
Si une seule de ces choses avait été vraie, j'aurais laissé la Tour de Magie tranquille, quitte à perdre au change dans le commerce des pierres de mana.
'S'ils avaient au moins installé trois ou quatre canons magiques, je me serais retenu, parce que ç'aurait été du gâchis.'
Malheureusement, les mages étaient d'une cupidité sans bornes.
« …J'ai beau y réfléchir, je ne vois pas en quoi cette Tour de Magie aide Moner. »
Au point que la Tour de Magie ressemblait plus à un brigand qu'à une Tour de Magie.
« Alors faites comme bon vous semble, que vous déplaciez la tour par magie ou que vous en retiriez les briques une à une.
Comme vous l'avez dit, cette tour appartient à la Tour de Magie. »
Après m'être humecté la gorge avec du thé, je poursuivis.
« Ce que je veux est simple.
Quelle que soit la méthode, libérez simplement cette terre d'ici demain. »
Alors, si l'on se mettait à notre place, c'étaient eux qui étaient dans le besoin, pas nous.
'Si ce n'est pas chez nous, où trouveront-ils leurs pierres de mana ?'
Jouer les faibles face à ceux qui abusent de leur force.
C'était la technique secrète que j'avais apprise en traitant avec d'innombrables nobles et membres de familles royales dans le jeu.
Art du Vaurien, première forme : Renversement du Fort et du Faible.
***
« …Pardon ? »
Le sous-maître de la tour avait l'écume aux lèvres, comme si le choc de la technique secrète n'était pas mince.
Hmm, peut-être essayait-il d'entamer ma résolution en faisant appel à mes émotions.
Comme prévu, je ne pouvais pas baisser ma garde face à un mage.
« Hum, hum.
Le sous-maître de la tour n'est-il pas habitué à la conversation, à force de ne lire que des livres à son bureau ?
C'est une chose simple.
Les mages et la Tour de Magie ne sont d'aucune aide à ce domaine, alors veuillez libérer cette terre. »
« Jeune seigneur, ce vieil homme ignore ce que pense le jeune maître de Moner, mais……. »
Parler plus que nécessaire signifiait généralement qu'il avait peur.
Ou peut-être ne comprenait-il pas parce que j'avais parlé trop doucement.
Au cas où, je le lui expliquai gentiment, pour que le sous-maître de la tour puisse comprendre.
« Ah, laissez tomber.
Dehors, avec cette tour. »
Un fort sûr de lui n'a pas besoin de palabrer.
« Non, la, la tour, comment……. »
Nul besoin de convaincre, nul besoin de convaincre par la logique ou la raison.
Il suffit d'exiger en silence ce que l'on veut.
« Ici.
Ma terre.
Dehors. »
Alors, l'autre partie mordra à l'hameçon toute seule.
***
Aujourd'hui était un jour exceptionnellement bon.
Ce matin même, les administrateurs de la tour principale n'avaient-ils pas reconnu ses efforts, à se tuer à la tâche dans ce coin perdu, et ne lui avaient-ils pas offert le poste de « maître de la tour » ?
C'était pour ça.
C'était pour ça qu'il était venu dans cette Tour de Magie détestable, où il ne voulait pas passer ne serait-ce qu'une journée.
Il n'était venu que pour se vanter auprès du maître de la tour, qui l'avait toujours regardé de haut grâce à sa magie.
« Haaaak.
Kof, kof. »
Varik comprit pour la première fois aujourd'hui que, quand on se met trop en colère, on cesse de respirer.
« Tenez, tenez.
Buvez ce thé. »
Quand il leva la tasse que lui tendait le vaurien de Moner, il vit qu'elle était vide.
'Ce… ce vaurien cruel et impitoyable !'
La rumeur qui le disait vaurien était bien en dessous de la vérité.
Il avait beau le regarder sous tous les angles, ce n'était pas un vaurien, c'était un démon.
Après avoir vite avalé un peu d'eau, il reprit son souffle et cria.
« Même si vous êtes le jeune seigneur, ce n'est pas un peu trop ?! »
« Quoi donc ?
Ah… je ne savais vraiment pas que la tasse était vide.
Tenez, tenez, tenez……. »
Un rire creux lui échappa à la vue du jeune seigneur qui essayait de lui resservir du thé.
Qu'importait une tasse vide quand il venait de déclarer la guerre à la Tour de Magie, dépositaire de la magie et du savoir, maîtresse même de tout cela ?
À cette vue, sa colère bouillonnante retomba même.
'C'est vrai, je ne vaux peut-être pas le maître de la tour en magie, mais pour une négociation comme celle-ci, je suis meilleur.
Heureusement que c'est moi qui suis là.
Ce n'est pas parce qu'un morveux prétentieux débite des âneries à sa guise que tout est vrai.'
Ici, c'était Fort-Avant.
Un champ de bataille où toutes les forces de Moner se battaient pour repousser les monstres.
Aussi vaurien soit-il, avec le sang de Moner dans les veines, il ne pourrait pas agir inconsidérément ici.
'Le comte a dû lui ordonner de faire ça.
En effet, un maître est-il différent, même s'il n'est que chevalier ?
Quelle manœuvre profonde, d'envoyer un morveux comme lui pour me faire perdre mon sang-froid…….'
Ses pensées mises en ordre, il dit d'une voix calme :
« Jeune seigneur, arrêtons là les plaisanteries. »
« Hmm ? »
« Je comprends que vous attendez quelque chose de nous.
Même si je ne fais que lire des livres à mon bureau, tant que je ne me bouche pas les oreilles, je ne peux pas ignorer ce qui se passe au-dehors. »
C'est ça, une guerre.
Il était sûrement venu demander le soutien de la Tour de Magie en vue d'une guerre.
N'y avait-il pas eu toute une agitation autour des orcs et d'orcs mutants ces dernières semaines ?
'Hmph, tu as beau te débattre, morveux, tu crois pouvoir me tromper, moi, le grand Varik, que l'on vante comme la langue d'Ouroboros ?!'
Du moment qu'il avait saisi les intentions de l'adversaire, cette joute verbale était pratiquement terminée.
« Je vous présente mes excuses, mais ceci n'est qu'une petite antenne, et il nous est difficile d'être utiles dans un événement majeur comme une guerre.
Cependant, nous ne pouvons ignorer la bienveillance de la famille ducale et du comte, qui nous ont aidés de bien des manières au fil des ans. »
Varik se creusa la cervelle aussi fort qu'un mage tentant de manifester la magie du 6e cercle, qu'on appelait un miracle.
Pour trouver le point juste où il pourrait montrer un strict minimum de sincérité à ces morveux ignorants qui arrivaient en force, sans subir de grosse perte.
Puis, le visage aussi fier qu'un grand mage ayant accompli l'impossible, il dit :
« Je vous donnerai cent potions de haute qualité et cent potions de désintoxication, ainsi que trente parchemins contenant une magie d'attaque de feu de bas niveau.
Et ! »
Varik croyait que le talent d'un mage, c'était la capacité de lire le « désir » de l'adversaire.
Combler les désirs de l'adversaire par le mana et la magie.
N'était-ce pas là le pouvoir essentiel de la magie ?
'Donc, ce dont le fort a le plus besoin pour combattre le monstre qu'on appelle l'« Ork », c'est…….'
« Cent parchemins de résistance au feu !
Et je vous en donnerai cent de chaque : bas niveau, niveau moyen et haut niveau ! »
Faire étalage au maximum des parchemins de résistance au feu, qu'il avait toujours en stock, tout en satisfaisant l'adversaire : ce savoir-faire n'était-il pas la magie elle-même !
« Qu'en dites-vous, jeune seigneur ?! »
Au moment où il attendait la réponse convenue,
« …Vous seriez fou, par hasard ? »
Un compliment agréable lui chatouilla l'oreille.
***
« Ne vous inquiétez pas.
Un parchemin de résistance au feu n'est pas bon marché, mais comment pourrions-nous ne pas en donner au fort qui œuvre pour la sécurité du continent !
Je paierai même de ma poche…… »
Ian fixa Varik en plissant les yeux.
'Tss, c'est ma faute d'avoir choisi de parler à un mage.'
À quoi servait une potion de désintoxication contre un orc ?
Et que pouvait-il faire avec une centaine de potions à peine ?
Même dans ce jeu impitoyable, il donnait trois potions par personne, alors avec cent, une décurie devrait s'en partager une chacun.
Au départ, il n'avait même pas besoin de potions, puisqu'il avait des stimpacks.
Le clou de cette offre pathétique, c'étaient les parchemins de « résistance au feu ».
À moins que les orcs n'aient appris une sorte de force surhumaine et ne se soient mis à cracher du feu à son insu, les parchemins de protection contre le feu étaient inutiles.
Une offre pleine de restes sans intérêt qu'on rechigne pourtant à jeter.
L'esprit d'Ian s'éclaircit devant cette offre humiliante, qu'il n'aurait jamais faite s'il n'avait pas méprisé son adversaire.
Grinc.
Ces salauds semblaient prendre Moner de très haut.
'Moner et le comte, passe encore.
On les prend pour des imbéciles depuis si longtemps.'
Mais je ne supporte pas d'être pris de haut.
Non, au cas où, j'avais abattu un gérant du marché, un prêtre, une engeance démoniaque, un noble, un orc, et même un orteil de commandant de légion.
Et vous me prenez encore de haut ?
« On dit que tous les mages ont quelque chose en commun avec les liches, et il semble que ce soit vrai. »
Quand il gronda, le visage sévère, le sous-maître de la tour, décontenancé, pencha la tête et répondit :
« Oui, c'est exact.
Tous les mages aspirent à la quête de la vérité, même après la mort…… »
« Non… »
Ian, qui coupa la parole au sous-maître de la tour, dit avec un sourire narquois :
« Vous avez tous l'air de transporter des vies de rechange. »