Après un repas simple avec le dragon bruyant, je me rendis au terrain d'entraînement, dans l'enceinte de l'ordre de chevalerie.
Là, je trouvai Vergil et les chevaliers, déjà trempés de sueur par l'entraînement du matin.
« Monseigneur !
Qu'est-ce qui vous amène……? »
« J'ai quelque chose à faire, alors préparez-vous.
Tein, va chercher Hoodwock et les éclaireurs. »
« Hein ?
C'est déjà la prochaine mission ? »
« Pas vraiment une mission, plutôt un échauffement avant.
Ah, dis à tout l'ordre de chevalerie d'enfiler une armure épaisse, et préparez aussi les boucliers les plus épais. »
« Pourquoi faudrait-il des boucliers pour un échauffement……. »
Tein, qui regardait autour de lui comme s'il ne comprenait pas, partit en courant chercher les soldats dès que ses yeux croisèrent ceux de Vergil.
« Vous autres, écoutez bien. »
Quand il s'agit de jouer les vauriens, la préparation est ce qu'il y a de plus important.
Même un mage ayant perdu toute peur et toute raison joindrait naturellement et poliment les mains face à un chevalier qui a tiré son épée à moitié et crache par terre.
Et j'avais besoin de leur aide pour employer la technique secrète que j'avais apprise en traitant avec toutes sortes de nobles, de membres de familles royales et de mages dans 『Lost Chronicle』.
« À partir de maintenant…… »
Les chevaliers qui écoutaient l'explication d'Ian se contentèrent de se regarder en silence, sans dire un mot.
***
Devant la Tour de Magie.
Derku, muté ce matin même à l'« unité de missions spéciales », serrait son arbalète de ses mains tremblantes et s'adressa à Hoodwock.
« Euh… chef. »
« Qu'est-ce qu'il y a, traître. »
« Ah !
J'ai dit que j'étais désolé ! »
« Tu crois que désolé suffit, morveux ?
Après avoir ignoré mes cris comme ça ? »
« J'étais sûr que vous étiez un mort-vivant… ah, laissez tomber… est-ce que, est-ce que c'est vraiment correct, ça ? »
À la question soudaine de la nouvelle recrue, Hoodwock ne put répondre et regarda autour de lui.
Chef d'escouade ou centurion, Hoodwock n'était qu'un simple soldat, et si quelqu'un lui avait demandé : « Est-ce correct d'encercler la Tour de Magie et de la menacer avec des arbalètes ? », il aurait répondu : « Un fou a trouvé une nouvelle façon de se suicider.
Plutôt une bonne méthode, d'ailleurs. »
Après une longue réflexion, Hoodwock prit une décision simple.
'Le commandant s'est avancé, alors ça doit être correct.'
Un ou deux soldats seraient peut-être changés en grenouilles par les mains des mages, mais le commandant les élèverait sans doute bien.
« Eh bien… j'en sais trop rien. »
« Quoi ?! »
« Tu es encore jeune, alors tu ne le sais pas, mais le monde ne se divise pas en noir et blanc, crétin. »
Quand il tenta de s'en tirer par une réponse qui sonnait plausible, Derku ne s'y laissa pas prendre et rétorqua.
« C'est quoi, ces âneries ?
C'est un ordre du commandant de l'unité, alors évidemment que ce devrait être correct ! »
« Tss, c'est pour ça que les futés……. »
Sur ces mots, Hoodwock raffermit sa prise sur le Tueur de chevaliers qu'il tenait et fusilla la Tour de Magie du regard.
« Arrête de dire des âneries et tiens ton arme correctement.
Que ça pose problème plus tard ou non, notre mission, c'est de ne laisser sortir personne d'ici. »
« Eh ben, c'est sacrément rassurant, ce que vous dites là. »
Derku, qui fusillait la Tour de Magie du regard à la suite de son ancien, demanda prudemment d'une voix à peine audible :
« …C'est vraiment correct que je sois dans cette unité ? »
Il n'aurait peut-être pas pu répondre aux autres questions, mais à celle-ci, il pouvait répondre avec certitude.
Quand les orcs attaqueraient et que la bataille commencerait, l'endroit le plus sûr, il avait beau y réfléchir, serait près du commandant.
Bien sûr, ce serait aussi, en même temps, l'endroit le plus dangereux.
« …Si tu veux vivre. »
« Bon sang… première mission, encercler la Tour de Magie, on dirait que je ne vivrai pas vieux. »
Sur ces mots, Derku raffermit sa prise sur son arme.
Pour le reste, il n'en savait rien, mais son ancien chef d'escouade n'était pas homme à jouer avec la vie de ses soldats.
***
Jeremy, mage de 4e rang, bâillait, assis à l'accueil d'un air ennuyé, comme n'importe quel autre jour.
« Je m'ennuie. »
À Fort-Avant, où il n'y avait que des porte-casques ignorants et de la chair à flèches, il n'y avait presque personne pour venir à la Tour de Magie.
Tout au plus, un domestique de la famille du comte venait de temps en temps chercher une potion de désintoxication ou une potion de soin.
« Je m'ennuiiiiie à mouriiiir. »
Ç'aurait été mieux s'il avait au moins pu faire quelques recherches ou étudier, mais le vieux croûton de la tour ne permettait aucune autre activité pendant la garde de l'accueil.
Alors, tout ce qu'il pouvait faire, c'était chanter à quel point il s'ennuyait pour exprimer son mécontentement, ou faire naître une flamme au bout de son doigt et la regarder.
Alors qu'il chantait, il pensa soudain à la situation chaotique du fort et marmonna, l'air abattu :
« Quand même, il n'y a pas d'endroit aussi bien qu'ici…… »
Hormis le fait que des humains, qui avaient manifestement de la gelée de slime à la place du cerveau, venaient parfois demander des choses absurdes, ce Fort-Avant n'était rien de moins qu'un paradis pour les mages.
Contrairement aux autres Tours de Magie où la concurrence était féroce, c'était un poste en or où l'on recevait des aides généreuses pour les fonds de recherche et les pierres de mana, ainsi qu'une prime de risque à part.
Ce n'était pas pour rien qu'on appelait la Tour de Magie de Fort-Avant « le trésor de l'Ours Terreur ».
Ici, où le miel coulait littéralement à flots, on pouvait même se procurer un Ours Terreur vivant si on avait de la chance.
« Ah, même comme ça, ils vont sans doute se battre quelques jours et puis arrêter. »
Jeremy, qui avait passé pas mal de temps au fort, savait bien à quel point ses forces étaient puissantes.
Peu importe le nombre d'ennemis qui apparaîtraient, ces chevaliers ignorants les abattraient comme on taille des branches.
La Tour de Magie était en ébullition, disant d'évacuer immédiatement ou de se réfugier dans la salle forte dès qu'une bataille éclaterait, mais il ne semblait pas qu'une chose si grave doive arriver.
'Si cet endroit devait tomber, ce serait dangereux partout ailleurs.'
Même le vieux croûton de la tour avait décidé de rester encore un peu pour voir comment la situation évoluerait.
'Même si on dirait que cet humain a juste la flemme de bouger ses grosses fesses… bah, si ça devient vraiment dangereux, on n'aura qu'à partir par le portail.'
Jeremy pensait que ce serait mieux s'il ne se passait rien.
Il ne trouverait pas meilleures conditions de recherche même en fouillant tout le continent.
« …Ha.
Mais garder l'accueil, c'est vraiment ennuyeux. »
Alors qu'il succombait à l'ennui et songeait à un jeu plus amusant tout en faisant naître des flammes au bout de ses doigts, un à un, un jeune seigneur séduisant entra dans un tintement.
… avec un animal rare, jamais vu, sur la tête.
'Un noble.'
Il en était sûr sans même entendre son nom.
La culture des nobles était généralement ainsi.
Ils ne pouvaient pas se vanter ouvertement, mais ils s'exhibaient ouvertement et voulaient qu'on le remarque, et si on ne le remarquait pas, ils vous condamnaient pour mauvais goût ou ignorance : une bande d'irrationnels.
'Poser un animal rare sur sa tête, c'est un peu nouveau, cela dit.
C'est une façon d'afficher sa richesse et sa domination ?'
Plus l'animal était cher et rare, plus il pouvait étaler la richesse de sa famille, et en le posant sur sa tête, il pouvait prouver le charisme qui lui permettait de dominer jusqu'aux animaux.
'C'est sans conteste une méthode raffinée et digne.
Ça a dû commencer dans l'Empire.
Au fait, je n'ai jamais vu son visage…….'
Lui qui connaissait tous les nobles d'ici, de leurs enfants à leurs domestiques, pencha la tête devant ce visage inconnu, mais adressa quand même un salut machinal.
« Bienvenue à la Tour de Magie en quête de vérité, antenne de Reime-Fort-Avant.
Que puis-je pour vous ? »
En même temps, il devina intérieurement le but de la visite du jeune seigneur.
'Hmm… n'importe où ailleurs, ce serait à coup sûr un aphrodisiaque, mais comme il n'y a que des hommes ici… un somnifère ?
Une potion de soin de haute qualité ?
Ah, bien sûr, il doit être venu chercher un animal rare.'
Ses réflexions terminées, au moment où il s'apprêtait à sortir naturellement une sphère magique adaptée, le son de la clochette annonçant un visiteur lui résonna aux oreilles.
« Ah !
Bienvenue à la Tour de Magie, antenne de Reime-Fort-Avant.
Que puis-je pour vous… ah ?
Hein ? »
Clang, clang, clang.
Jeremy, qui adressait machinalement un salut au son de la clochette, fut submergé par l'ordre de chevalerie qui avait déjà rempli le rez-de-chaussée, et il suffoqua.
'Un ordre de chevalerie ?
Une guerre entre domaines a éclaté sans que je le sache ?
Non, aucun fou ne viserait Moner.'
Le cerveau de Jeremy tournait aussi vite que lors d'un examen de promotion.
'Il a même tiré son épée à moitié !
Un idiot a dû essayer d'arnaquer un chevalier et s'est fait prendre !'
Qu'un mage arnaque un chevalier, c'était chose courante.
Je me corrige.
Qu'un mage arnaque quelqu'un, c'était chose « fréquente ».
Car n'importe quel mage pensait que celui qui se faisait arnaquer était le fautif.
En revanche, les chevaliers ignorants, c'était autre chose.
L'histoire d'un ordre de chevalerie qui avait pris d'assaut la Tour de Magie après qu'un jeune chevalier s'était fait vendre une « potion de sommeil » en guise de « potion qui fait de l'effet la nuit » était célèbre chez les mages.
Assez célèbre pour avoir donné naissance au dicton : « Arnaque, mais ne te fais pas prendre. »
« Qu-qui, vous cherchez…… »
Quand il demanda avec tout le courage qu'il avait pu rassembler dans sa vie, le jeune seigneur répondit d'une voix détachée :
« Ah, j'ai quelque chose à dire. »
Normalement, il aurait mis à la porte un morveux de noble sans manières sans même écouter ses raisons, mais pas maintenant.
Les sens du mage, qui résolvaient des problèmes et trouvaient des réponses depuis longtemps, criaient très fort que ce problème n'avait pas de réponse.
'Danger, danger, danger.'
Jeremy, mage de 4e rang, savait bien ce que signifiait ce sentiment.
« Oui, oui.
Je-je vous en prie, parlez. »
D'habitude, quand ce sentiment surgissait, les mages disaient :
« Ah, ce n'est pas grand-chose…… »
Gloups.
« Dégagez. »
'Je suis foutu.'
***
Jeremy se sentit un instant dans la peau d'un chevalier.
Car il ne comprenait pas du tout les paroles assurées de cet homme.
« Oui, oui, dé… dé… dégager ?
Jeune seigneur, je suis désolé, mais je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
Quand il baissa la tête et redemanda poliment, le jeune seigneur sourit et expliqua aimablement :
« Fichez le camp de mes terres. »
Chhhling !
Boum !
Tout en tirant son épée et en la plantant dans le sol de la Tour de Magie.
'Hiiik !
U-une épée !'
Clic, clic, clic.
'Qu'est-ce qu'il fabrique, ce vieux croûton, à ne pas répondre à mon appel !'
Il essayait de contacter le maître de la tour depuis l'instant où il avait eu ce pressentiment sinistre, mais le maître de la tour n'apparaissait pas.
Si c'était un vieux fou, il était sûrement ivre, soit d'une expérience ratée, soit d'une expérience réussie.
'Jeremy, ressaisis-toi.
On dit qu'on peut survivre même devant un ogre si on garde la tête froide, non ?
Ce type est un fou, alors essayons de parler à quelqu'un d'autre.
C'est ça, ce cheva… cheva…….'
Jeremy, qui s'apprêtait à essayer de parler à un chevalier, retourna la tête vers le jeune seigneur.
Fermement convaincu que, même fou, il serait plus apte à la conversation qu'un slime.
'Hou, hou… pas la peine d'avoir peur d'un fou.
Jeremy, tu es un mage de la Tour de Magie !
Aie confiance en toi !'
Il prit une profonde inspiration et ouvrit la bouche.
« Jeune seigneur, je suis désolé, mais ceci est une Tour de Magie officielle, reconnue par le seigneur de ce fort et gardien du nord, le comte Sven. »
Le lobe frontal des nobles, d'ordinaire plongé dans un profond sommeil, se réveillait en sursaut à la mention du nom d'un noble de haut rang.
Même un fou reprendrait ses esprits en entendant le nom du comte.
'Alors, qu'est-ce que tu dis de ça !'
Jeremy pria pour que le lobe frontal endormi du fou soit ramené à la raison, mais la réalité était froide.
« Ah, je viens justement de voir le comte et d'obtenir sa permission en venant ici. »
« Quoiii ?! »
« Ah, c'était plutôt une notification qu'une permission ? »
Jeremy ne savait s'il devait être plus surpris par ce noble qui débitait si naturellement des âneries avec tant d'assurance, ou par le fait que l'animal rare qu'il croyait endormi agitait la queue et frappait la tête du noble.
Il venait de faire un pas de plus vers la vérité de ce monde, en vrai mage.
Ce monde était plein de fous qui avaient dépassé les bornes.
'Ce n'est pas quelqu'un que je peux gérer.
Il faut que ce soit justement le jour où les aînés sont tous en vacances…….'
Désespéré de n'avoir personne à qui refiler cette bombe, il dit d'une voix larmoyante :
« D-d'abord, rencontrons notre maître de la tour. »
Jeremy, qui fit bouger ses jambes lourdes comme une tonne pour monter l'escalier, pria tous les dragons légendaires et dieux-dragons, ancêtres et maîtres de la magie.
Je vous en prie.
Qu'il y ait un miracle de magie, et que le vieux croûton soit à la tour aujourd'hui.