« Keuuung……. »
J'avais la poitrine oppressée, comme si on y avait posé une brique, et je suffoquais.
J'ouvris péniblement les yeux et vis un lézard de la taille d'une tête d'enfant me saluer.
- Humain ?
Humain !
Ah, pas un lézard, un dragon.
« Descends……. »
- C'est l'heure de se réveiller !
Les autres humains sont tous déjà debout !
'Ces types n'ont sans doute pas été traînés d'un rapport à l'autre et d'une réunion à l'autre…….'
J'envisageai de jeter le lézard bruyant, mais je me contentai de me lever.
« Attends, où est Reina ? »
- Cette femelle a dit que je devais être sage parce que tu avais besoin de dormir encore !
Ah, c'est donc pour ça qu'il était sur ma poitrine.
Pour me réveiller sans bruit ?
« Et ça ne t'est pas venu à l'esprit que si j'avais besoin de dormir encore, il ne fallait pas m'embêter ? »
À ma question, les yeux du dragon se mirent à briller.
- Alors je suis resté ici bien sage !
En le voyant agiter la queue, réclamant ouvertement des compliments, je ris doucement et lui caressai la tête.
Se fâcher contre un dragon dont l'éducation familiale avait été ratée dès le départ ne serait au bout du compte qu'une perte pour moi.
« Bon, attends un instant que je me prépare à sortir. »
Au moment où je sortis du lit, un éclair me traversa la tête.
« Attends, je dois vraiment t'emmener avec moi ? »
Ce truc lourd qu'il faut que je trimballe parce qu'il ne s'est pas encore remis ?
- ……?!
Non, même si tu me regardes avec les yeux d'une héroïne tragique trahie…….
- C-comment peux-tu dire une chose pareille…….
Devant ses yeux embués, qui semblaient prêts à fondre en larmes d'un instant à l'autre, je soupirai et promis de l'emmener.
Ce serait embêtant s'il pleurait et qu'un souffle de dragon en sortait.
'J'ai l'impression de m'être fait avoir…….'
En sortant de la chambre, la créature, qui avait réussi à grimper sur ma tête, agita la queue avec enthousiasme.
- Allons-y !
À manger !
À manger !
À manger !
Hmm.
Moi qui grignotais un morceau de pain grillé pris dans ma chambre, je n'avais aucune intention d'aller au réfectoire.
***
Je passai à la salle des communications pour passer les appels que je n'avais pas pu passer la veille, mais l'officier des communications, dont les cernes descendaient jusqu'au bout du menton, secoua la tête en disant que c'était impossible.
« C'est la première fois depuis ma nomination que je reçois autant d'appels.
Nous recevons des appels de toutes les familles nobles du nord……. »
De même qu'on ne peut pas passer un appel pendant qu'un autre arrive, la sphère de communication semblait fonctionner de la même manière.
L'officier des communications, qui n'avait pas dormi plus de deux heures depuis une semaine, demanda d'un air résolu :
« Si nous ignorons tous les appels à partir de maintenant, nous pourrons peut-être passer un appel ce soir. »
Sa voix était pitoyable, comme s'il me suppliait de le faire, mais si je refusais les appels sans raison, ces nobles mesquins se ligueraient tous pour maudire l'impolitesse de Moner.
J'évitai subtilement le regard désespéré de l'employé surmené et dis :
« Il y a peut-être un appel important, alors on ne peut pas faire ça.
À la place, si un appel vient des endroits que je vais te dire, transmets mon message. »
« …Oui.
Compris. »
Après avoir mis au clair le message à transmettre, en sortant de la salle des communications,
Calua, assis sur ma tête, s'écria comme s'il s'amusait :
- Un humain pleure !
On a fait pleurer un humain !
Hmm.
Avant que l'unique officier des communications du fort ne meure de surmenage, je devrais faire venir d'autres officiers des communications.
***
En sortant de la salle des communications, je me dirigeai vers le bureau du comte.
Juste à mon arrivée, le secrétaire général, qui sortait du bureau, me salua.
« Ah !
Vous êtes réveillé ?
Le comte vous cherchait justement, j'allais envoyer quelqu'un. »
« Bien, j'avais quelque chose à dire, moi aussi.
Je peux entrer maintenant ? »
« Oui, il vous attend à l'intérieur. »
Après avoir remercié d'un petit signe de tête le secrétaire général, qui m'ouvrit la porte avec un sourire satisfait, j'entrai dans le bureau et vis le comte aux prises avec des documents, dans la même posture que la veille.
« Tu es là de bonne heure. »
Comme s'il avait entendu ma conversation avec le secrétaire général, le comte poursuivit sans même lever la tête.
« Je suis occupé, alors je serai bref.
Nous réorganisons l'armée en vue de la guerre.
Vu les troupes de soutien que nous allons recevoir, nous manquons cruellement de commandants.
Au point qu'il faudrait emprunter jusqu'à la patte d'un poussin. »
Le comte, qui leva la tête comme s'il allait dire quelque chose d'important, ravala ses mots au moment où ses yeux croisèrent les miens.
« ……. »
Me demandant s'il avait autre chose à dire, je regardai le comte.
Après avoir cligné des yeux quelques fois en regardant le sommet de mon crâne, il rouvrit la bouche.
« Mais si je t'affectais à l'armée régulière, ça ne ferait que me donner plus de maux de tête. »
Hmm.
La pique acérée du comte me laissa sans voix.
J'avais prévu de faire à ma guise quoi qu'il me demande.
Comme prévu, ce n'était pas pour rien qu'il était maître.
« Mais si je te confiais les troupes d'autres familles nobles, je crois qu'il y aurait des victimes par la main de nos propres alliés avant même d'affronter l'ennemi. »
J'allais répliquer aux mots du comte, mais je me contentai de fermer la bouche.
Même moi, je pensais que la meilleure façon de faire respecter la discipline militaire était de les envoyer rencontrer le roi des Enfers.
Non, maintenant que j'y pense, ce vieux n'avait pas dit qu'il était occupé et qu'il serait bref ?
Pourquoi l'introduction était-elle si longue ?
« Alors, j'ai décidé de te laisser les éclaireurs tels quels.
Mieux vaudrait les appeler une unité de missions spéciales plutôt que des éclaireurs. »
« Ah… merci. »
Je ne savais pas comment répondre à la fierté et à l'attente qui se lisaient sur le visage du comte, alors je répondis vaguement.
Il eut un petit rire et dit :
« Vas-y, déchaîne-toi autant que tu veux.
Ils sont encore nombreux à douter de toi, alors cette fois, tu dois leur montrer clairement.
Qui hérite du nom de Moner. »
J'inclinai légèrement la tête pour exprimer ma gratitude.
Comme il le disait, il devait y avoir eu beaucoup de vassaux et de commandants pour s'y opposer, et il n'avait pas dû être facile de les convaincre de confier des troupes à un vaurien dont le talent n'avait même pas été confirmé.
'Je pensais retourner la salle de réunion si on en arrivait là, mais c'est très bien comme ça.'
Bien sûr, je n'avais aucune intention de me contenter d'une seule unité.
Alors que je hochais la tête en pensant à l'avenir, le comte, qui avait reporté les yeux sur ses documents, dit :
« C'est tout ce que j'avais à dire.
Tu as quelque chose à dire ? »
Ce n'est qu'alors que je me rappelai pourquoi j'étais venu au bureau, et je répondis vite.
« Ah, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
***
La raison pour laquelle j'étais venu voir le comte était simple.
Il devait savoir ce que j'allais faire.
« …Répète. »
« Je pense me débarrasser de la Tour de Magie. »
Le comte, dont les yeux tremblèrent un instant, regarda la silhouette floue de la Tour de Magie par la fenêtre et redemanda.
« …La Tour de Magie, qui ne fait de mal à personne ?
Pourquoi ? »
Les raisons ne manquaient pas.
Le fait qu'elle profitait de Moner, le fait qu'elle n'avait pas fourni un seul mage alors qu'une bataille approchait, le fait qu'elle occupait des terres de premier choix tout en n'étant d'aucune aide au domaine, et, pour être franc, il n'y avait pas une seule chose que j'aimais chez elle.
Au lieu de l'expliquer longuement, je dis fermement au comte :
« Parce que ce sont des gens qui ne nous sont d'aucune aide.
S'ils veulent rester sur cette terre, ils devront en payer le juste prix. »
« Un mage est utile rien qu'en existant……. »
« Même si le fort tombe, leur magie ne sera jamais dirigée contre l'ennemi. »
J'en étais certain.
Dans ce monde, la magie tenait plutôt de la discipline universitaire, et les mages, qui passaient le plus clair de leur temps à leur bureau, avaient peur d'aller au combat.
Sauf les mages de bataille, un sur cent, les mages de la Tour de Magie n'iraient jamais au combat.
« Écoutez-moi, je vous prie……. »
J'avais eu l'intention de simplement le prévenir en passant et de repartir, mais devant le comte qui me fixait, je n'eus pas d'autre choix que de me lancer dans une explication fastidieuse.
***
Après qu'Ian eut quitté le bureau en lui disant de ne pas s'inquiéter, le comte, qui parcourait machinalement les documents sur son bureau, laissa échapper un petit soupir.
« Ha……. »
Même quand il lui avait confié une grande unité et un poste contre l'avis des autres commandants, il était sûr que c'était la bonne voie…….
Le comte, qui s'essuya le visage des deux mains, demanda faiblement au secrétaire général :
« Pourquoi diable ce salaud porte-t-il un drake comme un chapeau ?
À ton avis, il exprimait son mécontentement ou il cherchait la bagarre ? »
« Pas du tout.
Il a dit que le drake était blessé et ne pouvait pas se déplacer tout seul. »
« Alors il aurait pu le tenir dans ses bras ou le porter dans ses mains……. »
Il avait beau y réfléchir, il était clair que le morveux avait amené le drake pour lui taper sur les nerfs.
« Pourquoi diable va-t-il s'en prendre à la Tour de Magie, qui ne fait de mal à personne……. »
« C'est vous qui lui avez donné la permission, monsieur le comte. »
Son cœur se serra devant la trahison du secrétaire général en qui il avait confiance.
« Quelle permission, à un morveux qui est venu me mettre devant le fait accompli ! »
Quand diable avait-il donné la permission ?
Le morveux qui avait hérité de cette lignée maudite avait simplement dit qu'il ferait comme bon lui semblait, puisque c'était à lui de toute façon, et il était parti.
« Quand le duc a disparu, je pensais que ce genre de chose n'arriverait plus jamais, mais me faire avoir par son fils……. »
Après avoir fusillé du regard le secrétaire général, qui riait d'un air détaché comme si ce n'était pas son problème, il reporta les yeux sur les documents et dit :
« Tss, que ça me plaise ou non, c'est lui qui deviendra le seigneur du domaine, alors je dois le laisser faire.
Puisque nous avons décidé de les secouer, qu'on vérifie tous les biens et toutes les terres qu'ils ont cachés sur le domaine. »
Le comte, lui aussi, avait la Tour de Magie dans le collimateur.
C'était seulement qu'il n'y avait pas encore de raison d'y toucher.
« Pas seulement les mages qui travaillent à la Tour de Magie, mais tous ceux qui y ont jamais mis les pieds, y compris leur personnel, leurs familles et leurs proches. »
« Si nous nous y mettons sérieusement, la Tour de Magie centrale protestera vivement. »
À l'inquiétude du secrétaire général, le comte répondit comme si ce n'était rien :
« Le seigneur du domaine n'a-t-il pas dit que Moner n'avait pas besoin de ceux qui se contentent de tâter le terrain ? »
***
« C'était un humain plus raisonnable que je ne le pensais. »
- ……?
« Je pensais qu'il serait furieux et me dirait de ne pas y toucher. »
Calua se rappela brièvement le comte qui lui avait crié de ne pas toucher à la Tour de Magie qui ne faisait de mal à personne.
'…Il faut crier encore bien plus fort que ça pour faire comprendre son avis à un démon ?'
Il semblait que c'était pour ça que lui, le grand dragon, n'avait toujours pas pu manger.
Calua, qui avait réfléchi un instant, prit une profonde inspiration et cria de toutes ses forces.
- Humain !
J'ai faim !
« D'accord, d'accord.
Allons manger maintenant. »
- ……!
Le dragon, qui avait compris sur le tard la manière de converser du démon, eut les yeux qui brillèrent.
'Dire que le démon était dur d'oreille !'
Pas étonnant qu'il n'entende que ce qu'il voulait entendre !
Calua, qui avait découvert un secret caché du monde, prit une nouvelle profonde inspiration et cria.
- De la viande !
Mangeons de la bonne viande !
Le dragon naïf était sûr que ça marcherait encore cette fois, mais le monde n'était pas si simple.
Tap !
En même temps qu'une douleur cuisante sur l'arête de son museau, le démon dit d'une voix froide :
« On ne fait pas le difficile.
Et si tu cries encore une fois, je te laisse à Reina. »
Calua, qui tendit ses deux petits bras pour se tenir le museau, se dit en lui-même :
Même un grand dragon se trompe parfois.
Et il semblait que le démon n'était pas dur d'oreille, il avait juste mauvais caractère.
***
Menant le dragon bruyant, j'entrai dans le réfectoire situé dans un coin du fort et j'entendis un bourdonnement.
« …C'était comme ça, je vous dis ! »
« Ce gars-là boit depuis ce matin, ou quoi…… »
« Non, demandez aux autres !
À ce moment-là, alors que je ne voyais que des orcs, mes jambes ont soudain lâché, et puis j'ai entendu un cri venu de loin ! »
À cette histoire un peu familière, je tournai la tête et vis un soldat que j'avais croisé plusieurs fois pendant les missions.
'Il avait dit qu'il se vanterait auprès de ses amis en rentrant.'
Le morveux qui multipliait les phrases de mauvais augure à la moindre occasion était en train de réaliser son rêve.
- Humain !
De la viande, de la viande !
Allons-y vite !
J'allais lui dire bonjour, mais à la voix pressante qui venait du haut de ma tête, je ris doucement et demandai au soldat chargé du service :
« Dis-moi, vous avez de la mousse, à part de la viande ? »
« Oui… hein ? »
À en juger par sa réaction, il semblait qu'ils n'avaient pas de mousse.
S'ils en avaient eu, cela aurait fait un bon support pédagogique pour éduquer le lézard bruyant.