Être habitué à la perte ne veut pas dire qu'elle ne fait pas mal.
Les soldats, qui s'étaient résolus à enterrer les éclaireurs dans leur cœur à leur départ, surmontaient leur douleur en silence, chacun à sa manière.
« L'ancien chef d'escouade avait raison. »
Le nouveau soldat, Derku, laissa échapper un petit soupir et parla en fusillant du regard la forêt qui avait dévoré son ancien chef d'escouade.
« Les gobelins d'ici manient deux épées et lancent des pierres d'une manière terrifiante.
Bon sang, j'ai eu tellement peur quand les pierres sont passées par-dessus ces hautes murailles. »
Le soldat de garde de nuit avec Derku eut un petit rire à ses mots.
« Hé, t'aurais dû lui dire aussi que t'as pissé dans ton froc. »
« Ah !
Je t'ai dit que non ! »
« Ha, en effet.
Ancien Hoodwock, votre nouvelle recrue fait honte au fort et se met en colère.
Hein ! »
« Ah, la ferme un peu !
Laisse-moi parler à celui qui est parti. »
Sniff !
Il se moucha d'une main, puis leva l'alcool fort qu'il tenait dans l'autre et poursuivit.
« Chef, j'étais tellement curieux que je suis allé voir sire Gondar pour lui demander.
S'il existait vraiment des gobelins qui maniaient l'aura d'épée.
Il m'a donné cet alcool fort et m'a dit de n'en parler à personne. »
Le soldat à côté de lui eut un nouveau petit rire.
L'histoire de sire Gondar vaincu par un gobelin maniant l'aura d'épée était aussi célèbre que celle de Derku pissant dans son froc sous le choc quand une pierre de fronde avait troué son casque.
Regardant Derku, qui n'avait toujours pas perdu son statut de bleu, l'ancien dit :
« Il ne voulait pas dire de n'en parler à personne, il voulait dire de bien l'accompagner. »
« Évidemment.
C'est juste que, je m'en veux de ne pas l'avoir cru à l'époque.
Je m'en veux. »
Derku, dont la vue se brouillait à cause du temps, baissa la tête, réfléchit un instant et dit :
« Non, ancien !
Même si je radote parce que je suis lancé, c'était pas la faute du chef, au départ ?
Je ne pouvais pas le croire, parce qu'il a commencé par un gobelin à deux épées.
Comment est-ce que j'aurais pu croire ça ?! »
« Il y a des gobelins à deux épées.
On dit qu'il y a aussi des orcs qui se servent de cadavres comme boucliers. »
« Ah, bon sang, vous me prenez pour un imbécile ?
S'ils se servent de cadavres comme boucliers, ce sont des nécromanciens, pas des orcs.
Comment ça se fait que ce fort soit plein de menteurs…… »
L'ancien de Derku le regarda d'un air ahuri.
« Non, tu regrettais à l'instant, et maintenant tu ne me crois pas ? »
« Ancien, vous avez même dit qu'il y avait des écureuils capables d'attraper des chevaliers ?!
Je suis peut-être un bleu, mais là, vraiment, ça va pas ! »
« Non… c'est pas moi qui l'ai dit, ce sont les vieux du fort qui me l'ont appris…… »
« Ça se voit pas, rien qu'à regarder ?
C'est un mensonge !
Si un écureuil peut affronter un chevalier en duel, à quoi ça sert d'avoir des chevaliers ?
Autant ramasser des glands et élever des écureuils. »
Comme l'ancien riait de nouveau, Derku se mit à rire lui aussi.
Les soldats du fort savaient bien que lorsqu'ils perdaient quelqu'un, ils devaient laisser sortir leurs émotions, quitte à se mettre en colère sans raison.
« Merci de m'avoir écouté.
Notre ancien chef d'escouade était vraiment quelqu'un de bien. »
« Je sais.
Je ne suis pas sûr, mais Hoodwock m'a sans doute sauvé deux ou trois fois. »
L'ancien tapota en silence l'épaule de Derku, qui gardait la tête basse, et observa la forêt qui avait dévoré son camarade.
Accompagner un homme bien était plusieurs fois plus dur.
Alors qu'il s'apprêtait à dire : « C'est bien, pour une journée morose, prenons quelques gorgées d'alcool », une faible lueur attira son regard.
« Hé, hé. »
« Snif, snif, juste… juste un instant…… »
« Ah, bon sang.
Pleurer, d'accord, mais attrape ton arbalète et surveille l'avant.
C'est l'ennemi. »
Derku, qui releva la tête aux mots de l'ancien, aperçut lui aussi une faible torche au loin.
« Hein ?
Euh… une torche ? »
« Merde.
Tu vois quelque chose ?
Ce sont des orcs ou des gobelins ? »
Malheureusement, dans la forêt des bêtes démoniaques, le feu n'était pas le monopole des humains.
Les races qui vivaient dans l'obscurité se servaient souvent de torches sans huile de façon surprenante.
« Ah, je vois pas. »
« Tant que ce ne sont pas des morts-vivants… À cette heure de la nuit, la seule chose qui sortirait, ce sont les morts-vivants. »
« D-des morts-vivants ? »
« Parfois, juste très, très rarement, si on n'a pas de chance, ils sortent de la forêt, nos camarades morts. »
« Vous mentez ?
Ancien, c'est vraiment pas drôle, alors dites-moi que vous mentez. »
« ……. »
« Ancien ? »
L'ancien, qui fixait les lumières de plus en plus nombreuses, prit une décision et se mit à courir.
« Ils sont trop nombreux !
Je vais sonner la cloche ! »
« Oui ! »
Derku, resté seul sur la muraille, serra les dents, cramponné à son arbalète, et chuchota comme s'il récitait une incantation.
« Pitié, pas des morts-vivants, pitié, pas des morts-vivants, pitié, pas des morts-vivants…… »
Après l'avoir répété des dizaines de fois, à mesure que les lumières approchaient, Derku comprit que c'étaient des humains qui tenaient les torches.
Même si, du haut des murailles, il ne pouvait pas dire si ces humains étaient morts ou non.
'Bon sang.'
Au moment où il fouillait en hâte sa poche pour en sortir une sphère magique de vision à longue distance.
« Hein ?
C'est Derku ?
Derku ! »
Une voix qu'il avait tant désiré entendre, mais qu'en cet instant, il voulait entendre moins que n'importe quelle autre, l'appela.
'Bon sang !
Déjà de son vivant, je ne pouvais pas faire confiance à ce type !'
« Saint Dieu de la Lumière, je t'en prie, détruis le mal afin que ma vie ne soit pas mise à l'épreuve…… »
Derku, qui avait renoncé à vérifier en bas avec la sphère magique, ignora la voix de son ancien chef d'escouade qui le tentait et récita tout bas la prière d'exorcisme.
***
« Ce, ce salaud ! »
Ian regarda Hoodwock en plissant les yeux.
« Comment diable as-tu traité ton cadet…… »
« Hein ?
Non !
Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Hoodwock, surpris, regarda autour de lui et vit les éclaireurs le regarder avec des yeux semblables à ceux d'Ian.
« Non, merde, où est-ce qu'on trouve quelqu'un de meilleur que moi !
Hé !
Derku !
Derku, espèce de salaud ! »
Cependant, le cadet qu'il avait formé avec amour et affection ne répondit pas à ses cris désespérés.
« Aaaaah !
Me regardez pas comme ça !
Il n'entend peut-être pas parce que c'est trop haut !
Non, sire Vergil, vous allez me regarder comme ça, vous aussi ?
J'étais un vraiment bon chef d'escouade, je vous dis ! »
« Eh bien, dans l'ordre de chevalerie, ceux qui pensent comme ça sont les pires…… »
Hoodwock, qui s'était consacré à éliminer toutes sortes de mauvaises pratiques et d'absurdités et à aider les nouvelles recrues à s'adapter, regarda Ian, les larmes aux yeux sous l'injustice.
« Tout le monde, halte.
Vergil, levez la bannière du retour. »
« Oui ! »
Cependant, contrairement à ses attentes, même après avoir vu la bannière flotter, les portes du fort ne s'ouvrirent pas.
« Hoodwock…… »
« C'est pas ma faute ! »
Ignorant Hoodwock et Vergil qui se chamaillaient, Ian réfléchit un instant et comprit vite le problème.
« Ah, on dirait qu'ils nous croient morts. »
« Pardon ? »
« On dirait que ceux qui se sont enfuis tout à l'heure leur ont dit que nous étions morts.
Et comme nous arrivons de nuit, ils ne peuvent pas ouvrir les portes. »
Le jugement d'Ian était exact.
Les soldats et les commandants sur les murailles, même après avoir reconnu les éclaireurs, ne pouvaient pas ouvrir les portes, car ils soupçonnaient qu'il pouvait s'agir de morts-vivants.
« Tss.
Je devrais chanter un cantique ? »
C'était un malentendu qui se dissiperait s'ils attendaient le matin, mais en pensant aux soldats fatigués, il ne voulait pas camper dehors.
« Hmm… ah ! »
Ian, qui réfléchit un instant, cria en direction de l'ordre de chevalerie.
« Ordre de chevalerie, dégainez tous vos épées !
Montrez votre aura ! »
À moins d'être un Chevalier de la Mort, aucun mort-vivant ne pouvait manier l'aura.
S'il y avait là-haut au moins une personne avec une tête sur les épaules plutôt qu'un porte-casque, le malentendu se dissiperait.
Vouuush !
Tandis que l'aura d'épée bleue des chevaliers repoussait les ténèbres, les portes du fort, solidement fermées, s'ouvrirent enfin.
***
Dès qu'il entra dans le fort, le secrétaire général qui l'attendait accueillit Ian.
« Le commandant vous demande. »
« À cette heure-ci ? »
Après s'être séparé de l'écureuil, il avait avancé à vive allure pendant dix-huit heures sans repos, si bien qu'il voulait honnêtement se reposer, mais pour le comte, qui avait dû apprendre la nouvelle de sa mort par ces types bons à être mâchés, il décida d'accepter l'entrevue.
« Donc c'étaient bien des espions ? »
« Oui.
Les chevaliers rapides ont constaté les traces de bataille et en ont informé le fort, mais ils n'ont pas pu arrêter les rumeurs. »
« Les rumeurs ont tendance à se répandre d'autant plus qu'on essaie de les arrêter. »
« Il semble que la découverte des traces de l'ogre ait beaucoup joué.
Les soldats ont simplement supposé que, puisqu'un ogre était apparu, tout le monde devait être mort. »
En chemin vers la salle de réunion, j'appris quelques autres nouvelles.
Du fait que Lina dirigeait Fort-Central aux vivres venus de Fort-Central, en passant par des histoires concernant les prêtres et les elfes, il semblait que tout le monde se portait bien.
« Vous pourrez discuter des détails avec le comte. »
« Merci. »
« Je vous en prie. »
Le secrétaire général, après avoir échangé des salutations devant le bureau du comte, hésita un instant et dit :
« Bon retour au fort…… »
C'était une voix si basse que je ne l'entendis pas clairement, mais il me sembla que le secrétaire général m'avait appelé « duc » à la fin.
***
« Tu sais quelle heure il est ? »
Quand j'entrai dans le bureau du comte, celui-ci, qui examinait des documents le visage fatigué, ouvrit la bouche d'une voix maussade.
« C'est l'aube.
Je ne connais pas l'heure, puisqu'il n'y a pas de crétins chez les éclaireurs pour porter des montres coûteuses. »
« Il est deux heures, deux heures.
Une heure où tu devrais dormir dans ton lit, à moins d'être un mort-vivant maudit. »
……?
Il me disait de creuser une tombe et de m'y coucher ?
Ou il se vantait de travailler jusqu'à l'aube ?
Comme je le regardais comme pour lui demander ce qu'il voulait, le comte, après avoir poussé un soupir, poursuivit.
« Si tu dois arriver en retard, tu peux camper dehors et revenir, au lieu de réveiller tout le fort. »
En fait, si j'avais avancé en hâte, c'était par impatience, mais je pensais aussi pouvoir arriver plus tôt.
Et surtout, je n'avais même pas imaginé que les soldats du fort sauraient que les éclaireurs avaient été anéantis.
« Je pensais que les espions auraient répandu des âneries, mais je ne pensais pas qu'ils rapporteraient notre anéantissement.
J'ai commis une erreur parce que j'étais pressé. »
« …C'est en grande partie ma faute.
Mais qu'est-il arrivé à ces types ?
Ils avaient l'air convaincus que les éclaireurs avaient été anéantis. »
« Ce sont ceux qui ont détalé pendant la bataille dès qu'ils ont vu le commandant de légion. »
Grinc.
La plume que tenait le comte se froissa joliment, et l'encre qui coula le long de la plume tacha le document.
« Bons à être mâchés. »
La colère du comte était sincère, mais il semblait qu'il avait cassé la plume parce qu'il ne voulait pas regarder le document sur son bureau.
« Ils seront punis selon la loi militaire.
Dommage, je pensais me servir de ceux qui ont aidé à répandre ces âneries comme unité spéciale… mais puisque nous croulons soudain sous les soldats, peu importe si nous les tuons. »
« Pardon ?
Nous croulons sous les soldats ? »
« Oui, j'ignore quel tour tu as employé, mais les nobles du nord se bousculent pour offrir leur soutien. »
Je me creusai vite la cervelle.
'J'ai bien demandé à Natasha, mais est-ce que ça a si bien marché ?'
Natasha, comtesse d'Obsol, n'aurait pas pu entrer officiellement en politique à cause de son statut de fille de concubine.
Il devait y avoir un autre facteur.
« Hmm, on dirait qu'il s'est passé quelque chose que j'ignore…… »
Quand je demandai, la tête penchée, le comte répondit comme si c'était hors de question :
« Ha !
Morveux rusé, tu crois que je ne sais pas que c'est toi qui as tout manigancé ? »
Je ne sais comment, il me regardait comme un grand cerveau, et il semblait s'être forgé une étrange conviction ces dernières semaines.
Je me creusai de nouveau la cervelle pour voir si j'avais oublié quelque chose, mais rien qui puisse faire bouger tous les nobles du nord.
Au départ, s'ils avaient été du genre à offrir leur soutien si facilement, Moner n'aurait pas eu faim.
« Je ne sais vraiment pas…… »
Quand je finis par lever les mains en le disant, le comte, après avoir reniflé, dit qu'il se laisserait berner pour cette fois et se mit à m'expliquer dans l'ordre ce qui s'était passé.
« …… »
« …… »
« …… »
Même si, entre-temps, il y eut des choses que je ne compris pas du tout.
« Non, qu'est-ce qu'il fabrique, ce fou ?
C'est vraiment un fou ? »
« Quelle que soit la manière dont on le regarde, ça ressemble tout à fait à une rébellion……? »
« Ha, en effet.
Si j'avais su, je serais allé m'aliter, moi aussi…… »
Mon corps trembla à la première pensée que j'eus depuis que j'avais pris possession du corps d'Ian.
« Morveux sans conscience, le vaurien du coin, c'est moi…… »
Je n'aurais jamais cru perdre un concours de vauriens.
Je serrai les poings avec un sentiment de défaite inexplicable et résolus de travailler plus dur à l'avenir.
Je devais faire de mon mieux pour être un vaurien, à la mesure des critiques que je recevais.