Ce n'était pas que les orcs qui découvraient les pièges ne changeaient pas de direction.
C'était simplement qu'il y avait des pièges dans toutes les directions où ils allaient.
[Grrrrrrk !
Continuez à courir !]
Le Grand Guerrier ordonna d'avancer, sans savoir jusqu'où s'étendaient les pièges.
Une fosse, il suffisait de la combler d'orcs.
[Des flèches, ce sont des flèches !
Courez plus vite !]
Même quand les flèches tombèrent.
[Fracassez-vous dessus !
Brisez les lances !]
Ils chargèrent même en voyant les lances que les soldats avaient plantées.
[Krararak !
Ça ne suffit pas à arrêter une légion !
Tous, ne vous arrêtez pas, courez !]
Il ignorait qui avait creusé ces pièges de lâche, mais il était convaincu que de tels pièges ne pouvaient pas arrêter une légion.
[Plus vite, courez plus vite !]
Quand ils eurent franchi des dizaines de pièges, il restait moins de deux cents orcs, mais même cela n'avait pas d'importance.
Les orcs qui avaient traversé cette pluie de pièges étaient l'élite de l'élite.
[Nous sommes la légion !]
Quand le Grand Guerrier, qui avait crié fièrement, s'avança vers une clairière de la forêt, une bête gigantesque lui barra la route.
- Je suis vraiment repu, là…….
« Mange jusqu'à t'en faire éclater le ventre. »
- Non, celui-là est peut-être avarié.
« Tu vas te plaindre alors que je t'ai mis la table ? »
- C'est pas ça…….
La bête, qui baissait la tête comme victime d'une injustice, le regarda.
- Bon, alors, bon appétit à moi.
Au moment où le Grand Guerrier empoignait sa hache en hâte, une masse d'armes surgie de nulle part sur sa gauche le frappa.
[Kraaaak !]
- Bien joué, Reina !
C'est vraiment coriace si on se contente de mâcher, alors encore un peu !
Il reprit vite sa posture, digne du nom de Grand Guerrier, mais il ne put réagir à l'épée du chevalier apparu dans son dos.
Fsssh !
- Bien joué, Vergil !
C'est dur à avaler, alors coupe-le en plus petits, plus petits morceaux !
Tandis que la main qui tenait la hache tombait au sol, le Grand Guerrier, le visage sombre, balaya les alentours du regard et cria.
[Les ennemis sont forts !
Ne vous arrêtez pas, courez……!]
Ce furent les dernières paroles du Grand Guerrier.
Il ne put parer d'une seule main la flèche que Hoodwock tira depuis les arbres.
- Hoodwock !
Arrête ça !
Ces orcs sont coriaces et durs !
Le dragon, agitant la queue comme mécontent, ferma les yeux très fort et avala le Grand Guerrier.
- Beurk, les orcs n'ont vraiment aucun goût.
***
Parler de combat à sens unique ne suffisait pas à le décrire.
Chasser ces orcs qui couraient comme des fous était plus facile que chasser le cerf.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang……. »
« J'en sais rien, le capitaine a peut-être lancé une espèce de sort. »
Face à cette victoire incroyable, les soldats ne purent que reconnaître sincèrement Ian.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce monstre, au juste ? »
« On dit que c'est un drake…… »
« Idiot !
C'est quoi, ce drake !
C'est une wyverne ! »
À le voir élever un monstre capable de rapetisser et de grandir à volonté, il était clair que ce n'était pas un humain ordinaire.
En soldats du fort habitués aux monstres, ils n'avaient guère peur du monstre inconnu.
En fait, Calua était si populaire qu'ils venaient chercher Ian, pourtant un peu inquiétant, rien que pour voir le monstre.
« Il est trop mignon quand il est petit…… »
- Non !
Je ne suis pas mignon !
Aux mots du soldat venu voir Calua, Calua agita la queue en grondant, et le soldat d'à côté s'écria :
« Tu te trompes !
Vieux schnock !
Tu n'as pas vu sa majesté quand il est grand ! »
- C'est ça !
Humain !
Tu es plutôt malin !
Calua leva la tête, mais avec sa taille mignonne qui ne leur arrivait même pas aux genoux, il avait l'air adorable quoi qu'il fasse.
« Jeune maître ?
Jeune maître ! »
- Aaah !
C'est Reina !
À la voix de Reina, Ian sourit faiblement en regardant Calua, qui s'était déjà enfoui dans ses bras.
Me faire encore confiance après s'être fait avoir tant de fois.
- Humain, humain !
Je te fais confiance !
D'habitude, on ne dit pas « je te fais confiance » à quelqu'un en qui on a confiance.
« Toi aussi, tu as bien travaillé, Reina. »
« Je ne me suis même pas tant battue que ça, mais surtout…… »
Devant son visage plein d'attente, je souris et soulevai Calua, enfoui dans mes bras.
- N-non, humain !
Méchant humain !
« Il a beaucoup mangé, alors ne l'embête pas trop. »
« Hein ?
Je n'embête pas sire Calua…… »
- Si !
Tu m'embêtes !
À me serrer si fort !
Si seulement je pouvais bouger complètement !
« Quand même, sois plus douce que d'habitude avec lui.
Ça pourrait lui faire mal s'il bouge trop pendant la digestion. »
« Oui, compris. »
Reina, qui avait hoché la tête d'un air sérieux, prit Calua avec précaution.
Si fort qu'il ne pouvait même plus bouger.
- J'étouffe, j'étouffe !
Stupide humaine !
Le démon ne vient pas de te dire d'être douce ?!
Mais ce salaud de lézard, encore ?
Laissant Calua se débattre dans les bras de Reina, j'allai trouver Hoodwock, qui déblayait le champ de bataille.
***
J'avais beau y réfléchir, c'était une bataille sans véritable butin.
Tout ce que possédaient les orcs, c'étaient des armes rouillées et ébréchées faites d'un minerai inconnu et du cuir usé.
« On prend tout le butin ? »
Normalement, nous l'aurions jeté, mais malheureusement, Moner était assez pauvre pour devoir utiliser des armes rouillées.
« Prenez tout.
Triez à part celles en bon état pendant votre temps libre. »
« Et pour les pierres de mana ? »
Les pierres de mana, qu'on obtenait en fouillant autour du cœur d'un monstre, étaient l'une des spécialités de Moner.
'Même si c'est plutôt notre seule spécialité.'
« On prend les pierres de mana des gobelins, alors on prend évidemment celles des orcs. »
« Ça ne couvrira même pas le prix de la marchandise…… »
Ce que disait Hoodwock n'était pas un mensonge.
Seule la Tour de Magie achetait les pierres de mana de basse qualité, et même elle les payait à un prix incroyablement bas.
'Une fois rentré, il faudra préparer ça aussi.'
La raison d'un prix aussi absurde était simple.
L'unique client, la Tour de Magie, était en position de force, et le pauvre Moner en position de faiblesse.
Contrairement à la Tour de Magie, qui pouvait se passer de pierres de mana de basse qualité pendant quelques mois, Moner devait s'inquiéter des vivres du mois suivant s'il ne les vendait pas immédiatement, même à bas prix.
Naturellement, la Tour de Magie, qui agissait toujours « rationnellement », avait baissé le prix peu à peu.
À l'inverse, la façon de renverser ce rapport était tout aussi simple.
« Pas grave.
À partir de maintenant, nous n'avons aucune intention de lâcher nos pierres de mana de basse qualité. »
« Pardon ? »
« Nous ne vendrons plus de pierres de mana à la Tour de Magie. »
Contrairement aux mages de la Tour de Magie, qui gaspillaient les pierres de mana pour des choses inutiles, les herboristes et les apothicaires pouvaient s'en servir pour fabriquer des objets utiles.
« Le… le comte sera d'accord ? »
« Pourquoi ? »
« Les herboristes et les apothicaires ont mauvaise réputation…… »
Contrairement aux prêtres, qui pouvaient guérir n'importe quelle maladie instantanément par la puissance divine, les herboristes et les apothicaires, dont les traitements prenaient du temps, étaient forcément condamnés comme charlatans ou sorcières.
« Si je lui dis qu'on peut cultiver avec des pierres de mana, il me dira d'essayer, même avec un démon plutôt qu'une sorcière. »
'Avec des pierres de mana, on peut cultiver même une terre contaminée.'
Si le comte l'apprenait, il ne pourrait que l'accepter.
***
Trois jours plus tard.
« Bien, nous partons. »
Les éclaireurs, ayant préparé le butin et terminé la récolte des pierres de mana, se dirigèrent vers le fort.
- Moi aussi, je veux marcher aussi !
Calua, qui s'était gavé d'orcs à cœur joie pendant trois jours, avait assez récupéré pour pouvoir trottiner.
« Ssss ! »
- Stupide humain, je suis un dragon, pas un chien !
Ce genre de chose ne me fait pas peur !
« Reina ! »
- Non !
C'est pas ça !
J'ai eu tort, humain !
Cela dit, les éclaireurs, qui le savaient blessé, ne l'auraient jamais laissé marcher.
***
« Bain ! »
En entendant le comte l'appeler, Bain laissa échapper un profond soupir.
'Comment diable est-ce que j'ai pu…….'
Ses cernes lui descendaient jusqu'au menton, mais il ne pouvait pas se plaindre.
Au château ducal, tout le monde avait à peu près la même tête en ce moment.
« Bain, Bain ! »
« Oui…… »
Fsssh !
Alors qu'il répondait d'une voix rampante, Mogul apparut devant ses yeux.
Pourquoi diable ce maître distrait employait-il une technique d'un si haut niveau pour trouver un simple employé comme lui ?
« Haaa…… »
S'il avait soupiré ainsi devant un autre noble, sa tête se serait aussitôt séparée de son corps pour trouver un doux repos, mais à Moner, c'était différent.
« Haha !
Bain !
Ça fait un moment que je te cherche ! »
Même s'il soupirait si profondément que ça en atteignait le manteau de la Terre, le comte faisait comme s'il ne voyait rien du tout.
Bain n'était toujours pas sûr de savoir si le comte n'entendait vraiment pas ses soupirs et ses grognements incessants, ou s'il faisait seulement semblant.
Il soupçonnait simplement que la première hypothèse était la plus probable.
« Ouiii…… »
« Je suis pressé, alors reprends vite du poil de la bête ! »
Quand le comte lui claqua le dos, même la douleur vertigineuse qui le submergea ne put vaincre sa somnolence et sa fatigue.
Ça faisait juste un mal de chien.
« Je n'ai pas pu dormir…… »
« Vraiment ?
Moi non plus ! »
Il envisagea de jeter les documents qu'il tenait et de crier : « C'est parce que vous êtes chevalier et maître ! », mais, se demandant à quoi bon, il laissa échapper un soupir si profond que cette fois il atteignit le monde démoniaque.
Même s'il jetait les documents, il finirait par devoir les ramasser et continuer.
« D'abord, allons à la réunion. »
Le visage de Bain se figea aux mots soudains du comte.
« Pardon ?
Une réunion ?
Il n'y a pas de réunion aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Non, il n'y a pas de réunion aujourd'hui.
J'ai dessiné un cœur en rouge sur mon calendrier pour aujourd'hui.
C'est un jour où mon corps ne peut pas se reposer, mais mon esprit, si. »
Gérer un domaine au bord de l'effondrement était bien, biiiiien plus dur qu'il ne l'avait cru.
Surtout quand le chef de famille était un fou qui vous jetait négligemment une quantité énorme de travail, faisait tourner la guilde marchande directe de la famille, mettait en œuvre un plan ridicule pour transformer tous les habitants en force militaire, et que l'ami du seigneur fou, le prince du royaume, menait des troupes vers ce pauvre domaine.
Alors, il ne pouvait pas y avoir de réunion aujourd'hui.
Il y avait tant à faire.
À l'instant même, il devait décider d'un lieu pour les réfugiés recueillis par la guilde marchande et vérifier leurs plaintes.
Les habitants de ce fichu domaine, qui s'étaient mis aux arts martiaux, passaient souvent leurs nerfs sur les pauvres réfugiés.
« Monsieur le comte, je vais devoir m'absenter de la réunion d'aujourd'hui pour des raisons indépendantes de ma volonté…… »
Tout en sachant que ça ne marcherait pas, Bain tenta quand même.
« Qu'est-ce que je vais faire si tu n'es pas là ! »
Pour affermir sa résolution de devenir un jour maître et de prendre sa revanche.
« Et si tu sautais plutôt l'entraînement d'aujourd'hui ? »
Bain, devenu sévère devant la suggestion du comte à l'esprit vif, répondit :
« Je ne pourrai jamais faire ça, au nom de mon unique rêve. »
Un jour, un jour, je deviendrai fort à coup sûr et je m'évaderai de ce château.
Ce jour-là, je mettrai à coup sûr mon poing dans la figure du comte et du jeune seigneur, non, du duc.
***
« Bien, terminons la réunion.
Merci à tous pour votre travail. »
Rylae, qui regardait les gens de la salle de réunion se lever en titubant et sortir, s'approcha prudemment de Lina et lui demanda :
« Euh, mademoiselle Lina.
Je sais que ce n'est pas à moi de le dire, mais ne devrions-nous pas embaucher plus de monde ? »
« …Vous savez quelles sont nos conditions d'embauche ? »
« Hmm… vu ce qui s'est passé avant, l'honnêteté ?
L'intégrité ? »
« Non.
Ne pas être illettré.
Nous embauchons quiconque sait lire et écrire.
D'ailleurs, il y a longtemps que nous avons fait passer toutes les servantes et tous les domestiques qui savent lire et écrire à des postes administratifs. »
« Mon Dieu…… »
« Nous vous serions reconnaissants si vous pouviez nous détacher du personnel de la guilde marchande. »
Devant les mots désespérés de Lina, Rylae ne put s'empêcher de prendre un air sévère.
« Je suis désolée, mais notre situation n'est guère meilleure. »
La guilde marchande, qui grandissait de jour en jour, n'était pas différente d'un champ de bataille.
Craignant de perdre son précieux personnel, Rylae changea vite de sujet.
« Plus important, j'ai entendu des nouvelles du prince en revenant de mon voyage d'affaires…… »
Alors que fournitures et vivres commenceraient à manquer dès l'arrivée de plus d'un millier de soldats, Moner ne faisait étrangement aucun préparatif.
« Ah, ça va.
Comme notre situation n'est pas bonne, le prince a dit qu'il resterait sur le domaine du marquis Dmitry. »
Rylae poussa un petit soupir de soulagement devant cette rare bonne nouvelle.
« Quel soulagement. »
Pour un marquis du royaume, une force de cette taille ne serait pas un coup dur.
***
« Prince. »
Le marquis Dmitry, qui s'était couvert le visage des deux mains, appela le prince en grondant.
Trimia répondit d'une voix enjouée.
« Oui ? »
Le marquis, qui avait relevé la tête, le regarda et se força à ravaler son souffle et sa colère pour parler.
« Je vous en prie, je vous en prie, juste… vous voulez bien dégager ? »
C'étaient des mots qu'il n'aurait jamais dû oser dire à un membre de la famille royale, mais le marquis s'en moquait.
Ce n'était pas la première fois qu'il le disait, et il s'attendait déjà à la réponse.
« Non. »
Dmitry ne put s'empêcher de se demander une fois de plus si la famille royale lui avait envoyé le prince pour mettre sa loyauté à l'épreuve.
Chaque fois qu'il voyait ce visage souriant et bavard, il envisageait sérieusement la trahison.