- Démon, j'ai une requête.
'Ce salaud de lézard, qu'est-ce qu'il veut encore ?'
Je grimaçai, oubliant complètement mon plan pour attiser son hostilité envers les orcs.
Je m'étais donné tout ce mal pour le sauver, et il me traitait de démon ?
« …Quoi ? »
Quand je le fusillai du regard, le visage plein d'agacement, il détourna subtilement les yeux.
- Euh… Seigneur démon ?
Mademoiselle ?
Monsieur ?
En le voyant changer de titre tout en guettant mon expression, je laissai échapper un petit soupir.
« Ha… Le titre n'est pas le problème.
Je ne suis pas un démon. »
- Impossible !
Vous êtes un démon !
Craac.
Je serrai le poing sans m'en rendre compte et réfléchis un instant.
« Il n'est pas trop tard, je devrais peut-être plutôt le dépouiller…… »
- N-non !
Si vous n'êtes pas un démon, alors…….
« Je suis un humain.
Je suis clairement un humain, non ? »
- Impossible !
Grinc.
- Ah !
Je vois !
Puisque vous vous cachez parmi les humains, vous ne pouvez pas révéler votre vraie forme…….
Je répondis sèchement aux âneries du dragon.
« Non, je suis un humain.
Un humain parfaitement normal.
Si tu me traites encore une fois de démon, au diable le serment, je t'arrache les écailles pour en faire une armure et je broie tes os pour en faire une épée. »
- Prononcer des paroles aussi viles en ce monde……!
En effet, vous êtes un humain !
Grinc !
« Oui, je suis un humain. »
Peut-être que les dragons étaient plus inutiles que je ne le pensais.
***
« …Donc, tu es un dragonnet en pleine première sortie de divertissement, tu manques de mana, et tu veux dormir un peu ? »
- Oui !
C'est ça !
« Et c'est dangereux si tu ne récupères pas ton mana ? »
- Exactement !
En plus, un Dragon Noir comme moi récupère son mana plus lentement que les autres dragons.
Ce sera difficile de récupérer sans beaucoup dormir.
Ne vous inquiétez pas !
À mon réveil, je vous rendrai votre bonté selon le serment de ma grande race !
« Je vois.
Et combien de temps te faudra-t-il pour récupérer complètement ? »
Calua détourna subtilement les yeux.
- Hmm… c'est que…….
« Un jour ? »
- Il faudra un peu plus longtemps.
« Une semaine ? »
- Un tout petit peu plus que ça.
« Un mois ? »
- Hmm, à peu près.
Dans les cent ans ?
Ce salaud de lézard n'avait aucune conscience ?
« Dans cent ans, je serai mort et enterré. »
- Ne vous inquiétez pas !
Le serment d'un grand dragon se transmet à sa descendance !
C'était un lézard de la famille des canidés, ou quoi ?
Il racontait des conneries de première classe.
Quoi qu'il en soit, ne pas avoir de mana était un sérieux problème.
Aussi précieux que soit un serment, il ne l'était sans doute pas autant que sa propre vie.
« Il n'y a pas d'autre moyen que de dormir ? »
- Hmm… voyons.
Les vieux dragons de mon clan le sauraient peut-être, mais moi, je n'en connais pas d'autre.
« Alors retourne leur demander. »
- …Je ne peux pas.
Je ne peux pas rentrer avant d'avoir terminé ma première sortie de divertissement.
Les règles des dragons étaient plus compliquées et irrationnelles que je ne l'aurais cru.
Quand on pensait qu'ils devaient s'imposer de découvrir la société humaine tout en évitant les humains de toutes leurs forces.
« Hmm…… »
Le forcer à se battre dans cet état ne ferait sans doute que nourrir sa rancune, ce qui serait pire… Devais-je laisser couler pour l'instant et viser plus tard ?
Au moment où j'y songeais, Calua prit la parole.
- Ah, si je mange un orc, je retrouve un peu de force !
« Hein ? »
- Les sages vieux dragons disaient que c'est parce que je suis un Dragon Noir !
Donc, comme trait racial, il récupérait lentement mais pouvait restaurer son mana en mangeant ?
- Mais la récupération est très faible, alors ce sera difficile si je ne trouve pas une tribu.
« Une tribu…… »
- Hmm.
Ce ne sera pas facile de trouver une tribu d'orcs dans une forêt aussi sombre.
Se rappelant les orcs qui se dirigeaient justement par ici, Ian sourit de toutes ses dents.
« Ne t'inquiète pas, au cas où tu aurais faim, il y a justement de quoi manger en cours de livraison. »
- C'est vrai, humain ?
Les orcs sont vraiment une race gentille !
Déplorant l'éducation draconique gravement tordue, je repris.
« Ça a l'air difficile de te déplacer comme ça.
Tu pourrais rapetisser ? »
- Bien sûr que je peux !
Rien n'est impossible pour un grand dragon !
À ces mots, le corps de Calua sembla briller, et en un instant, il se transforma en une mignonne petite créature qui ne m'arrivait même pas aux genoux.
Comme fier d'avoir réussi sa transformation, le dragon, dont la queue semblait plus courte que celle d'un chiot, l'agita de gauche à droite et lança avec entrain :
- Allez, on y va !
À table !
Avec un petit rire, Ian souleva le dragon et se dirigea vers Vergil et Hoodwock.
***
« Carquois. »
« …Oui. »
Comme ravi de la mine déconfite de Hoodwock, Calua agita la queue.
« Tu ne me fais pas un peu trop confiance ?
Sire Vergil, lui, m'a cru. »
« Non, un dragon, en ce monde !
Où est-ce qu'on a vu un dragon aussi petit !
Grrrk ! »
Après avoir ri du visage de Hoodwock, rouge vif comme s'il allait exploser d'un instant à l'autre, je tournai les yeux vers Vergil.
« Vous avez vraiment cru que c'était un dragon ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui vous l'a fait croire ? »
« Parce que monseigneur a dit que c'était un dragon. »
« Ce, ce porte-casque !
Vous trouvez que ça a le moindre sens ! »
« Silence, carquois. »
« Iiiiiih ! »
Vergil sourit d'un air satisfait en regardant Hoodwock, hors de lui, partir à grandes enjambées comme s'il allait prendre ses jambes à son cou.
« Euh, jeune maître ? »
À la voix de Reina, sur le côté, Calua s'enfouit aussitôt contre moi.
- Humain !
Humain !
Non !
« Tiens, le voilà. »
De toute façon, j'avais les épaules lourdes à force de porter Calua, alors je le lui tendis volontiers.
Reina sourit radieusement et serra Calua très fort dans ses bras.
- Traître !
Argh !
Femelle !
Humaine, écoute, je suis le grand !
Pour une raison ou une autre, j'étais le seul du groupe à pouvoir converser avec Calua.
Et le seul à entendre ses cris depuis l'étreinte étouffante de Reina.
« Gentil toutou…… »
- Je te l'ai dit cent fois, je ne suis pas un chien !
Argh !
Arrête, arrête de me serrer !
Après avoir regardé les deux jouer gaiement, je me tournai vers Vergil.
« Où en est le déplacement ? »
« Rien de précis en vue pour l'instant. »
« Avançons aussi prudemment et lentement que possible.
Dites aux éclaireurs de se déplacer autant que possible par la cime des arbres. »
« Oui. »
Vergil, qui s'apprêtait à rejoindre l'ordre de chevalerie après son rapport, parla avec précaution.
« Euh, monseigneur. »
« Oui ? »
« Ce… Ce ne serait pas un peu dangereux ? »
Je le regardai, surpris par sa question.
Pour un autre chevalier, passe encore, mais pour Vergil, qui m'avait offert une foi aveugle, donner un tel conseil n'était pas chose facile.
« Pardonnez-moi.
J'ai outrepassé ma place. »
La situation actuelle suffisait à inquiéter même le loyal Vergil.
Les torches, indispensables pour traverser la forêt, et les vivres manquaient de façon générale ; sans compter qu'une bonne partie de l'équipement avait été endommagée lors de la bataille précédente et qu'il ne restait pas un seul bouclier intact.
Comme ils s'étaient mis en route pour trouver la légion au moment où la plupart des éclaireurs étaient censés rentrer, une anxiété considérable avait dû commencer à se répandre parmi eux aussi.
« Je comptais rentrer, moi aussi, mais…… »
Pour me servir de Calua, je devais trouver des orcs et les lui faire manger avant le début de la bataille.
Et la bataille devait être aussi avantageuse que possible.
« Hlyundeyrr se déplaçait en hâte, il n'était donc pas avec sa légion.
Alors, où serait la légion de Hlyundeyrr ? »
« …Elle doit sans doute être en marche pour retrouver son commandant de légion. »
« Exact.
Et elle avancera aussi vite que possible pour rejoindre son commandant de légion ne serait-ce qu'un jour plus tôt. »
Vu le lien entre une légion et son commandant, il était fort probable qu'elle se déplaçait en toute hâte sans même ménager ses forces.
« Une légion n'est forte que grâce à son commandant de légion. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr.
Une légion incapable de former une formation militaire n'est qu'un troupeau de porcs qui tient un équipement de luxe. »
Un troupeau de porcs qui avait couru jusqu'à l'épuisement, qui plus est.
« Il faut nous occuper d'eux avant qu'ils n'apprennent la mort de leur commandant de légion et ne soient absorbés par une autre légion. »
« Et si nous ne les trouvons pas…… »
Il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter.
Notre adversaire n'était pas une légion, mais un troupeau de porcs enragés.
« Les sangliers ne savent que charger tout droit. »
À cet instant, des rôdeurs qui avaient vu la marque des éclaireurs accoururent faire leur rapport.
« On signale des orcs qui chargent, à une journée de marche devant nous ! »
***
Les préparatifs ne furent pas difficiles.
Sachant que les orcs arrivaient, je fis creuser plusieurs fosses profondes aux soldats, puis les fis recouvrir de feuilles pour en faire de simples pièges.
« Vérifiez bien qu'aucune branche n'est passée dedans !
S'il y a des branches mêlées, ça ne s'effondrera pas ! »
« Creusez plus profond, plus profond !
Vous n'avez pas vu ces types, la dernière fois ?! »
« Toutes les arbalètes par ici !
Fixez-les bien aux arbres ! »
S'il n'y avait eu que les soldats, préparer les pièges aurait été difficile.
- Humain !
Ça suffit, comme ça ?
« Encore un peu. »
Crrrac !
- Et comme ça ?
« Parfait.
Maintenant, recouvre le dessus de feuilles. »
Frrrrsh !
- Alors ?
Alors ?
« Tu as vraiment bien travaillé. »
Calua, agitant la queue comme fier du piège qu'il avait fabriqué, leva la tête d'un air satisfait.
« Hein ?
Tu peux bouger la tête, maintenant ? »
- Bien sûr !
Je suis un grand dragon !
J'ai dormi une nuit et je me suis réveillé en pouvant bouger la tête !
Un dragon restait un dragon.
Calua, qui avait récupéré un peu de mana en une seule journée, se mit à creuser des pièges avec enthousiasme.
« Secteur A terminé ! »
« Secteur B terminé ! »
- Ici aussi, c'est fini !
J'espère qu'ils vont vite arriver !
J'ai faim !
« Les pierres sont prêtes aussi ! »
« Bien, tout le monde grimpe aux arbres et attend ! »
***
Drede serrait son arbalète, le visage tendu.
'Est-ce que ça suffira ?'
Depuis qu'il était soldat, il n'avait jamais remis en question l'ordre d'un supérieur, mais le jeune seigneur était un peu différent.
Le genre de personne en qui on voulait croire, mais en qui il était difficile de croire.
'La dernière bataille, c'était pareil, et personne n'a été blessé, alors…….'
« Drede, Drede. »
« Ouais ? »
« Dis, je suis le seul à trouver ça bizarre ? »
Il l'avait déjà entendu plusieurs fois.
Aussi stupides que soient les orcs, ils avaient assez d'intelligence pour faire demi-tour s'ils découvraient une fosse.
« Tiens ton arc correctement, crétin.
Arrête de penser à des trucs inutiles. »
« Non, c'est pas ça, c'est le jeune seigneur. »
Drede fronça profondément les sourcils à la voix de son ami.
Avait-il perdu la tête à l'approche d'une bataille ?
« Tais-toi, j'aimerais autant ne pas mourir pour blasphème. »
C'était un secret de polichinelle que le chef des éclaireurs était le jeune seigneur.
Au fort, les nouvelles se répandaient plus vite qu'un pégase.
« Ah, franchement.
Écoute-moi, c'est tout.
J'ai reçu une lettre avant de venir…… »
La plupart des soldats du fort avaient leur famille à Fort-Central.
Il n'était pas inouï que des familles s'installent au fort, mais les soldats voulaient que la leur soit ne serait-ce qu'un peu plus en sécurité.
Avoir sa famille dans un château où un soldat était mort d'une pierre lancée par un gobelin furieux, c'était une pensée inquiétante, même pour un rôdeur.
« Ta femme en a dit du bien, elle aussi ? »
« Ouais !
Tous ceux qui sont venus ici ont reçu une lettre du même genre ! »
Pas Drede, mais la plupart des soldats ici avaient entendu des nouvelles similaires.
Des histoires d'un fantastique absurde, où il aurait capturé un roi démon ou tué tous les fonctionnaires corrompus.
« Et alors ? »
« Bizarrement… j'ai du mal à y croire. »
C'était vraiment une chose étrange.
Même si le jeune seigneur avait été le vaurien ou le démon des rumeurs, les soldats du fort l'auraient suivi sans poser de questions.
En comptant sur le comte pour arranger les choses si quoi que ce soit tournait mal.
« Arrête de dire des bêtises et vérifie tes empennages. »
Après un instant de réflexion, Drede lâcha ces mots et détourna la tête.
'Hmm… maintenant que j'y pense, la dernière bataille aussi, c'est sire Vergil et l'ancien Hoodwock qui l'ont commandée…….'
Alors qu'il observait la forêt d'un air inquiet, le soldat qui surveillait l'avant-garde cria de toutes ses forces.
« L'ennemi arrive ! »
'Bon, même si les pièges ne marchent pas, on aura au moins l'effet de surprise.'
Les soldats qui pensaient ainsi durent changer d'avis.
Car même après avoir vu les orcs de tête tomber dans les pièges, ceux des rangs arrière ne s'arrêtèrent pas.
« Qu'est-ce que vous fichez !
Encochez vos flèches ! »
Surpris par le cri sec de Hoodwock, Drede encocha une flèche en se demandant :
Comment diable le jeune seigneur avait-il……?
On disait que le sang d'un noble était différent, et il semblait que le dicton n'avait pas tort, après tout.