Contrairement à son apparence extérieure, qui ne laissait guère voir l'arbre de Geomeok, l'état du dragon était bien plus grave.
Des dizaines de racines avaient percé son cuir et s'étaient profondément enfoncées dans son corps ; non contentes de cela, elles l'avaient transpercé de part en part et l'enserraient.
C'était stupéfiant qu'il ait pu survivre si longtemps, mais plus surprenant encore était le corps même du dragon.
Kang !
Kang !
Kang !
« Ça… je n'arrive même pas à l'érafler. »
« Essaie de couper le cuir sous les écailles, pas les écailles elles-mêmes. »
Griiiiik !
« Ça… je n'arrive même pas à couper le cuir. »
« Hmm, Vergil et moi, on va maintenir la plaie ouverte pendant que Hoodwock retire l'arbre. »
Sans mana, il était difficile ne serait-ce que d'érafler les écailles, et pour déchirer le cuir et maintenir la plaie ouverte, je devais enrober ma dague d'une grande quantité de mana et me servir de [Empereur Obscur].
'C'est 『Mépris des faibles』 ou 『Insensible aux épées』 ?
Vu sa résistance, on dirait qu'il y a aussi 『Peau coriace』 là-dedans…….'
Les traits défensifs qui ignoraient totalement les attaques en dessous d'un certain grade n'avaient rien de rare.
C'étaient des traits que possédait un monstre sur deux dans les dernières étapes du jeu.
'Le plus absurde, c'est qu'il soit aussi résistant avec l'arbre de Geomeok planté en lui.'
L'arbre de Geomeok n'était-il pas celui-là même qui avait transformé en flan le cuir d'un ogre doté de 『Seigneur de la Forêt』, qui ignorait toutes les attaques en dessous du grade 4, et de 『Peau dure』, qui réduisait tous les dégâts physiques de 50 % ?
S'il était aussi résistant avec l'arbre de Geomeok planté en lui, il était fort probable qu'en temps normal, il serait difficile de lui infliger la moindre blessure même avec une compétence de grade 5.
Ce pouvait même être un trait du genre des 『Écailles nobles』 de la Reine Naga, qu'il était impossible d'attaquer à moins d'être un maître.
Ggoudeudeuk !
Tchwareureuk !
Comme le dragon était un monstre qui n'apparaissait pas dans le jeu, je poursuivis mon analyse tout en le soignant.
« Vergil, regarde ici.
Cette partie de la peau a l'air un peu plus faible.
C'est à cause de l'arbre de Geomeok ? »
« Hmm, je ne suis pas sûr, mais comme c'est la partie rattachée à l'aile, la peau semble particulièrement faible.
Les ailes sont aussi un point faible chez les autres monstres volants. »
« Quand même, on ne peut même pas l'érafler sans mana. »
« Hoodwock, et une écaille inversée ?
Il y a des écailles retournées à l'envers ? »
« Je n'en vois pas. »
« Il doit bien y avoir un point faible, à moins qu'on s'attende à ce qu'on rassemble des maîtres pour lui faire un raid……. »
Tressaillement !
Comme s'il lui déplaisait que nous cherchions ses points faibles, la créature, qui n'avait même pas réagi au stimpack, tressaillit en signe de protestation.
« Ah, ne te méprends pas.
Il faut qu'on connaisse tes points faibles pour faire attention en te soignant.
Ce serait une catastrophe si on faisait une erreur, non ? »
Après cette excuse que même Rick n'aurait pas crue, je le caressai doucement ; la créature cligna des yeux plusieurs fois et les referma.
***
Si j'étais venu ici, c'était uniquement pour obtenir des sous-produits.
Dans le jeu, même en venant dès le début, il était si décomposé qu'on ne pouvait même pas récupérer un fragment d'os, mais maintenant, je pourrais peut-être obtenir quelque chose.
Si j'avais la chance de récupérer ne serait-ce qu'un tendon, je pourrais peut-être fabriquer un arc supérieur au « Tueur de chevaliers » ; je voulais donc vérifier les sous-produits avant qu'il ne soit trop tard.
Ggoudeudeuk !
« Hoo… c'est une plaie à arracher. »
« N'essaie pas seulement de l'arracher par la force brute, mets-y de la technique, de la technique. »
« Bah, sire Vergil, vous êtes chevalier.
Évidemment que vous pouvez l'arracher en utilisant le mana. »
« Mais vous aussi, vous utilisez le Tueur de chevaliers……? »
Vergil regarda Hoodwock comme s'il le trouvait absurde, et Hoodwock gloussa et dit :
« Hé, ça et ça, ce n'est pas pareil.
Si je savais utiliser le mana, je serais devenu chevalier, je ne serais pas resté chef d'escouade. »
« Ah, non, vous savez forcément utiliser le mana……. »
Laissant de côté la conversation de Hoodwock et de Vergil, qui retiraient les racines sans relâche, j'observai attentivement le dragon recroquevillé et réfléchis.
'C'est vraiment le meilleur choix ?'
Le tuer était sans aucun doute l'option la plus sûre.
Si je l'avais tué moi-même, j'aurais gagné une quantité considérable d'expérience, et j'aurais pu rentrer avec des sous-produits frais.
En revanche, le sauver était aussi dangereux que de secourir une bête sauvage prise dans un piège.
S'il s'était agi d'une autre espèce, j'aurais pu être sûr de l'issue, mais le dragon, qui n'apparaissait pas dans le jeu, était un monstre inconnu, même pour moi.
Tout ce que j'avais, c'étaient des informations trouvées dans les ruines des nains déchus ou dans les mythes anciens d'autres races.
Rien ne garantissait que cette créature ne massacrerait pas les éclaireurs ou ne s'envolerait pas jusqu'à la forteresse pour cracher du feu une fois rétablie.
'Tss, si seulement je n'avais pas entendu les propos de mauvais augure de ce démon…….'
Malgré tout, si j'avais sauvé le dragon, c'était à cause de ce que Rihaltan avait dit.
[Un Berger ?
Comment diable as-tu… Ah, un Berger, c'est littéralement un berger.
Protéger les âmes à récolter dans une zone dangereuse…….]
Il avait dit que, tout comme les humains géraient les moutons pour leur laine et leur viande, les démons faisaient de même.
Ils géraient les humains pour cultiver des émotions négatives plus profondes et récolter leurs âmes corrompues.
Je ne croyais pas tout ce qu'il avait dit, mais la partie sur la protection des humains était sans doute vraie.
'Avec Moner dans son état actuel, il est absolument impossible d'empêcher les orcs de descendre.'
Surtout si nous devions combattre en plaine pour défendre la forteresse.
'Dans le jeu, le Régent a sans doute demandé l'aide de l'Empire.
Le démon déguisé en commandeur des paladins aurait mis en mouvement l'Église et le clergé pour aider.'
L'Empire, incapable d'aider directement, aurait fourni des vivres en secret, et les paladins auraient participé directement aux combats.
Un démon de la trempe de Sven, peut-être même plus fort, aurait pu protéger les humains en partant en reconnaissance et en anéantissant quelques légions.
'Alors, maintenant que le Régent et le Berger ont disparu tous les deux, renforcer nos forces est plus important.'
Mes réflexions terminées, je caressai avec sincérité les écailles d'un noir d'encre et dis :
« Un dragon doté d'une conscience rendrait la pareille. »
***
Ggoudeudeudeuk !
Hoodwock, qui s'était effondré d'épuisement après avoir arraché la dernière racine, interpella prudemment Vergil, assis à côté de lui.
« Sire, sire, c'est vraiment sans risque ? »
« Quoi donc ? »
« Ce truc-là, ce truc-là.
Un drake, c'est un animal vraiment dangereux, c'est bien raisonnable d'être aussi près de lui……. »
Il désigna le jeune seigneur, collé au flanc du drake, en train de lui enseigner les cent une raisons pour lesquelles les orcs étaient mauvais.
Vergil gloussa et dit :
« Ce n'est pas un drake, c'est un dragon. »
« Mais non ! »
Hoodwock, regrettant en silence son erreur d'avoir posé la question à un chevalier qui se servait de sa tête comme d'un porte-casque, dit lentement :
« Un dragon, c'est, comment dire, une invention pour calmer les enfants qui pleurent.
Ce truc-là, ce n'est pas un dragon, c'est un drake. »
« ……? »
Hoodwock se frappa la poitrine devant l'expression de Vergil, qui semblait demander comment il pouvait en être si sûr.
« Réfléchissez, réfléchissez !
On dit que quand un dragon vole, une ombre couvre le royaume ; vous croyez que ce truc couvrirait le royaume de son ombre s'il volait ?
Il aurait sans doute du mal à couvrir un seul village. »
Tournant la tête pour regarder le drake, Vergil laissa échapper un grognement pensif.
« Il est vrai qu'il est un peu petit……. »
« Un peu ?
Une grosse wyverne bien nourrie serait plus grande que ça ! »
« Hmm……. »
Contrairement à Vergil, toujours pas convaincu, Hoodwock était certain.
« Bref, ce truc-là n'est pas un dragon, c'est un drake, un drake. »
Après avoir penché la tête plusieurs fois, Vergil réfléchit un instant et dit :
« Que ce soit un drake ou un dragon, peu importe.
Puisque monseigneur croit que c'est un dragon, c'est forcément un dragon. »
Devant cette attitude butée, des larmes montèrent aux yeux de Hoodwock, et il poussa un profond soupir.
C'est vrai, c'est moi le fou, d'essayer de parler à un porte-casque.
Et puis, comme disait Vergil, qu'importait que ce soit un dragon ou un drake ?
« D'accord, alors disons que ce truc-là est un dragon. »
« Il ne s'agit pas de "dire", c'est un dragon. »
Hoodwock serra les poings et envisagea sérieusement de le frapper, mais il ne se sentait pas capable de battre un chevalier ; il desserra donc doucement les mains.
« Vous avez raison.
Un dragon.
Hah… un drag… bref.
Si c'est un dragon, ce n'est pas encore plus dangereux ? »
« ……? »
« Enfin, réfléchissez.
Toutes les créatures ailées sont une plaie, et là, un dragon, carrément !
Il ne se tient tranquille que parce qu'il souffre en ce moment, non ?
Ça ira, une fois qu'il sera complètement rétabli ? »
« Hmm……. »
Hoodwock, ruminant la sensation qui lui restait dans la main, dit :
« Ce truc a des écailles qui ne prennent même pas une éraflure quand je frappe de toutes mes forces avec une dague, et un cuir qu'on ne peut pas blesser sans quelqu'un comme vous, sire.
Tout ignorant que je suis, je sais qu'il n'y a pas beaucoup de monstres comme ça. »
« Hmm……. »
« Comment ça, "hmm" ?
Allons le lui dire.
On a arraché tous ces maudits arbres, alors allons-y maintenant. »
Ce n'était pas qu'il pensait que le jeune seigneur avait tort ou qu'il doutait de lui.
C'était simplement que son intuition de rôdeur hurlait à pleins poumons.
Honnêtement, il avait les jambes en coton chaque fois que le drake tressaillait.
« Eh bien… monseigneur doit avoir un plan……. »
« Il n'y a aucun moyen qu'un humain puisse élever un dragon ! »
Hoodwock avait l'impression d'avoir entendu quelque part qu'on pouvait élever des drakes, mais il décida de faire comme si de rien n'était.
« Ah !
Laissez tomber !
Levez-vous, enfin !
Vous êtes chevalier, vous devez donner à votre maître des conseils sincères, non ? »
« Non, un chevalier est un suivant…… »
« Ah, allez, quoi ! »
Se couvrant le visage des deux mains, exaspéré, Hoodwock poussa un soupir si profond qu'on aurait dit que la terre allait s'effondrer.
'Maudit porte-casque borné !
Il prend des airs dévoués à son seigneur, mais c'est le roi des crétins, pas fichu de dire ce qu'il pense !'
Tout en disant cela, Hoodwock lui-même se mit à douter.
Le jeune seigneur était-il un humain ordinaire ?
C'était un homme qui avait affronté le Roi Gobelin, sauvé un ogre, combattu une légion et remporté la victoire, un homme dont chaque geste sortait de l'ordinaire.
'Bah, si c'est le jeune seigneur, peut-être qu'apprivoiser un dragon…….'
Hoodwock, qui marmonnait cela, se gifla vivement la joue.
'Espèce de fou !
Si toi aussi tu te mets à penser comme un porte-casque, qu'est-ce que va faire le commandant !'
Le commandant avait beau être formidable, un dragon, c'était impossible.
D'abord, les dragons étaient des monstres imaginaires qui n'existaient pas.
'Attends, alors si c'est un drake…….'
Perdu dans ses pensées, Hoodwock se surprit à hocher la tête sans s'en rendre compte.
Un dragon, c'était hors de question, mais un drake, c'était assez plausible, non ?
'Hmm… hmm.
Le commandant devrait pouvoir s'occuper d'un drake.
Bien sûr.'
Sa décision prise, Hoodwock s'allongea par terre et dit :
« Sire, ce n'est pas un dragon, c'est un drake.
Ma tête n'est pas un porte-casque, c'est une bourse au trésor remplie de la sagesse d'un rôdeur. »
« ……?! »
Tandis que Vergil le regardait, surpris, Hoodwock, le visage délibérément sérieux, déclara avec conviction :
« J'ai beau le regarder dans tous les sens, c'est un drake, un drake.
Si ça, c'est un dragon, alors ma tête n'est pas une tête, c'est un carquois, un carquois ! »
Tournant les yeux vers le carquois, Vergil hocha la tête.
Il était épuisé d'avoir dépensé tant de mana pour soigner le dragon, et le carquois de Hoodwock se trouvait justement être vide.
***
Une fois les soins terminés, Calua ignora le démon bruyant qui jacassait à côté de lui et examina son corps.
'Je manque de mana.'
Le Cœur de Dragon, qui aurait dû palpiter d'un mana immense, était vide à plus de la moitié.
'Et il reste encore beaucoup d'épines.'
Le démon avait fait de son mieux, mais il n'avait pas pu retirer les épines plantées profondément dans son corps.
À voir le soin qu'il avait mis à ne pas érafler la moindre écaille, il avait sans doute jugé trop dangereux de retirer les épines restantes.
'Pour récupérer mon mana, il faut que je dorme…….'
En réalité, Calua voulait trouver tout de suite une grotte convenable et dormir longtemps.
Tout dragon qu'il était, il n'était encore qu'un dragonnet, et le choc d'avoir dû affronter la mort lors de sa première sortie de divertissement était immense.
'Un démon ne comprendrait-il pas ?
Ils ne meurent pas aussi vite que les humains, alors si je lui dis que je l'aiderai à mon réveil…….'
Sa décision prise, Calua leva ses yeux lourds et regarda le démon.
« Donc, ces putains d'orcs…… »
Le démon était toujours occupé à débiter des mensonges sur les orcs, mais Calua n'était pas dupe le moins du monde.
Bien qu'ils fussent stupides et laids, les orcs étaient une race gentille et douce.
'Et surtout, ils sont délicieux.'
Se rappelant un orc qu'il avait un jour avalé par mégarde, Calua se mit à baver et résolut de trouver un orc bien dodu avant de chercher une grotte convenable.
Il faut toujours faire un bon repas avant de dormir !
- Démon, j'ai une requête.
Tel un grand et sage dragon, Calua fit mouvoir son mana avec précaution pour transmettre ses pensées.
Les races plus faibles pouvaient s'effondrer rien qu'en entendant la langue draconique d'un dragon, et ce serait un énorme problème si le démon devant lui venait à mourir.
Au moment même où il pensait que même un démon serait touché par la politesse et les bonnes manières d'un dragon bien éduqué.
« …Quoi ? »
Le démon, le visage tordu, gronda comme s'il venait de sortir de l'enfer.