« Hmm……. »
Hoodwock ne semblait pas le savoir, mais Ian et Vergil avaient compris que le dragon était vivant dès l'instant où ils l'avaient trouvé.
Chaque fois que le corps de la créature bougeait légèrement, le mana alentour ondulait.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Le monstre que je devais piller était vivant.
Si le système n'avait pas été en maintenance, un choix entre le sauver et le tuer serait peut-être apparu.
« Commandant !
Un drake !
C'est forcément un drake !
Cette marque en forme de libellule voulait peut-être dire que c'était le territoire d'un drake ?! »
Je ne dis pas à Hoodwock, complètement surexcité, que le monstre devant nous était un dragon.
Non seulement il n'y avait aucune chance qu'il me croie si je lui annonçais tout à coup que c'était un dragon, mais dans ce monde, les dragons étaient plus proches d'objets de vénération, comme les dieux ou les anges.
S'il apprenait que c'était un dragon, il y avait de fortes chances que sa sympathie baisse si je décidais de le tuer.
'Le sauver ou le tuer, c'est délicat dans les deux cas…….'
Comparé aux autres ogres, cette créature semblait n'avoir aucune volonté de vivre.
Sa façon d'être recroquevillé comme s'il dormait le laissait penser…….
Tressaillement !
« Hm ? »
Il n'a pas bougé, là ?
« C'est dommage, ç'aurait été mieux s'il n'était pas mort.
Si c'est un drake, ç'aurait été un atout formidable pour la forteresse ! »
Tressaillement !
Se pourrait-il que…….
Je regardai le dragon en plissant les yeux.
On dirait qu'il réagit chaque fois qu'on le traite de drake.
J'étais déjà inquiet, parce qu'il était bien plus petit que ce que j'avais vu dans le jeu.
S'il mourait dans cet état, il serait difficile d'en tirer ne serait-ce qu'un seul équipement pour une personne.
« Hoodwock. »
« Oui ! Commandant ! »
« Tu sais quelque chose sur les "drakes" ? »
Tressaillement !
Comme je le pensais, à le voir réagir, il écoutait clairement notre conversation.
« Ah, non.
Tout ce que je sais, c'est ce que j'ai entendu des vieux de la forteresse… des bribes par-ci, par-là, c'est tout. »
« Pour quelqu'un qui n'en sait pas plus, tu as l'air d'en être particulièrement fan. »
« C'est parce que c'est un "drake" ! »
Tressaillement !
« Vous avez peut-être entendu parler des Rôdeurs à wyverne du royaume de Terife ?
Pas des chevaliers, des rôdeurs qui montent des wyvernes !
Des rôdeurs ! »
Tandis qu'il parlait des « wyvernes » avec une expression un peu rêveuse, le dragon tressaillit un peu plus visiblement.
« Wyverne » était plus offensant que « drake » ?
Hmm ?
Dans ce cas…….
« Hum, hum.
Wyvernes ou drakes, ce ne sont que des lé…… »
Avant que je puisse finir, je croisai le regard du dragon, qui avait enfin réussi à soulever très légèrement les paupières.
« …zards ailés.
Même ainsi, ce ne sont pas simplement une sous-espèce des grands dragons ? »
Calua, qui avait lutté pour ouvrir les yeux, le regarda avec pitié.
Comme pour dire que c'était lui, ce grand dragon.
Ignorant ce regard avec légèreté, Ian demanda à Hoodwock :
« Ah, tu en sais beaucoup sur les dragons, par hasard ? »
« Hein ?
Pourquoi un dragon, tout à coup……? »
Parce qu'il y avait un dragon juste devant nous.
Ce serait ennuyeux que je le sauve pour qu'il se déchaîne ensuite, en prétendant qu'un simple humain avait osé le toucher.
Sa couleur noire donnait fortement l'impression d'un dragon dément ou malfaisant, et je n'avais aucune certitude du contraire.
« Les vieux de l'extérieur ont dû voir et entendre beaucoup de choses, ils ont bien dû entendre parler des dragons aussi. »
« Nan, ces vieux ont beau s'ennuyer, ils ne parlent pas de choses aussi inutiles.
Des dragons ?
J'ai entendu parler de trolls qui parlent, mais jamais d'un dragon vivant. »
Ah.
Dans ce monde, les dragons ne se mêlent pas des affaires des humains, sauf pendant leur période de divertissement.
Dès qu'ils se montraient, les humains affluaient dans leurs repaires des grottes de lave pour mendier bénédictions et protection, ou simplement pour offrir tout ce qu'ils possédaient ; ils avaient donc décidé de cacher plutôt leur forme.
Naturellement, les dragons oubliés étaient désormais considérés comme des monstres imaginaires.
« Tous ceux qui prétendent avoir vu un dragon ne sont que des idiots qui l'ont confondu avec un drake. »
Tressaillement !
Le dragon mourant fusilla Hoodwock du regard de toutes ses forces, mais Hoodwock, peu sensible au mana, agita les mains d'un air dédaigneux en affirmant que les dragons étaient des monstres imaginaires.
Se disant qu'il serait difficile d'obtenir une réponse de Hoodwock, Ian jeta un coup d'œil au dragon et demanda :
« Les dragons sont-ils des créatures qui connaissent la gratitude ? »
***
Aux paroles de l'humain, Calua cligna des yeux en guise de réponse.
Il avait envie de mâcher et d'avaler l'humain qui osait comparer les grands dragons à de simples animaux, mais l'autre était un humain ignorant.
Clignement.
« Un monstre béni par le mana !
Ça ne peut pas exister ! »
Se disant qu'il aurait fait taire cet humain agaçant s'il avait seulement pu utiliser la magie, il fusilla l'homme du regard.
Alors, l'humain au beau visage demanda de nouveau :
« J'ai entendu dire que les dragons tuent tout humain qui voit leur véritable forme.
C'est vrai ? »
Ses yeux s'agitèrent.
Surpris, Calua fit aller ses yeux de gauche à droite.
Comme si un dragon était un ogre ignorant qui tuerait quelqu'un pour un simple regard croisé !
Si sa véritable forme était découverte, il devrait plier bagage et déménager son repaire sur-le-champ avant que d'effrayants humains se mettent à affluer !
Calua fit de son mieux pour ignorer l'humain agaçant qui jacassait que de telles rumeurs avaient dû naître parce que les humains qui voyaient des drakes vivants mouraient.
L'humain déplaisant, à côté de l'agaçant, semblait d'une manière ou d'une autre savoir que ce corps était celui d'un dragon.
'Ugh… les anciens du clan disaient que tous les humains étaient sales et stupides…….'
Plus il regardait l'humain déplaisant, plus son mana se tordait et plus il étouffait.
C'était comme trouver une larve de ver des sables en faisant le ménage de son repaire.
'Quand même, quand même, je ne peux pas me faire traiter de drake !'
Décrétant que cela seul était inacceptable, il mit toute sa force dans ses yeux et se concentra sur l'humain.
« Hmm… alors si, par hasard, j'aidais un dragon au seuil de la mort, le dragon me rendrait-il la pareille ? »
Calua ne comprit pas la question tout de suite.
Non seulement la mort elle-même était une notion peu familière aux dragons, mais il était impossible qu'un humain malfaisant puisse aider un dragon manifesté sous sa véritable forme.
« ……? »
Il parlerait de moi ?
Il peut m'aider ?
« Tss.
Donc ils connaissent la gratitude, mais ils ne rendent pas la pareille ? »
Calua fit vivement aller ses yeux, réfléchissant.
Un humain malfaisant, m'aider ?
Je suis un dragon.
C'était impossible.
Les anciens du clan disaient que les humains étaient plus malfaisants que les démons, plus rusés que les gobelins, plus barbares que les orcs et plus ignorants que les ogres ; en bref, les pires de tous les êtres doués d'intelligence.
***
Il y a longtemps, quand il était jeune, avant que la couleur de sa peau ne change.
Les bons anciens du clan venaient souvent rendre visite à Calua pour l'instruire.
- Les grands dragons ne craignent rien.
Ni les gobelins, ni les orcs, ni les ogres, ni même les démons qui déchirent les dimensions pour envahir.
Calua hochait la tête à répétition.
Car les dragons étaient vraiment grands et extraordinaires !
- …Sauf les humains.
- …Pardon ?
- Les humains sont des êtres contradictoires qui consignent et se souviennent, mais qui oublient aussi.
C'est une chose très dangereuse.
Le jeune dragon ne comprenait pas.
Les humains n'étaient pas les seuls à tenir des archives ; il y avait aussi les elfes, les nains et les hommes-bêtes, alors que diable cela voulait-il dire ?
Qu'y avait-il là pour effrayer un grand dragon ?
- Hmm… bien.
Pensons aux nains.
À ces mots, Calua se rappela le nain qui lui avait apporté un présent le mois précédent.
Une race bienveillante qui laissait des présents, même quand il les refusait encore et encore.
- Si tu mets le feu à quelques-uns de leurs clans, ils viendront d'eux-mêmes t'offrir des présents.
C'est ça, un nain.
……?!
En apprenant la vérité sur les nains, Calua regarda l'ancien de son clan avec stupeur.
Ça alors, lui qui les croyait bienveillants, ils étaient en fait menacés !
Non, plus important : si on les avait menacés d'abord, avant de mettre le feu à leurs clans……!
- Ces têtes de mule essaieront de ne pas plier, mais une fois brisés, ils transmettront ce fait pendant des générations.
Il n'est alors plus nécessaire de les incendier de nouveau.
Calua apprit peu à peu la façon de penser du vieux dragon.
Hmm, quand ils ne plient pas facilement, il suffit de les incendier et de les brûler.
Ç'aurait été mieux pour tout le monde qu'ils offrent des présents avant d'être incendiés.
- Il en va de même pour les elfes.
C'est une race fière, mais elle ne se fait jamais l'ennemie d'un dragon.
Ils consignent et se souviennent de ce pour quoi ils ont combattu et de ce qu'ils ont perdu.
Une peur, une fois inculquée, se transmet de génération en génération.
Le sage vieux dragon disait qu'aucune race, pas même les dragons, ne faisait exception sur ce point.
- Même ces gobelins stupides et sauvages savent graver la peur dans leur âme et s'en souvenir.
Tout comme nous transmettons le savoir de cette façon, toutes les races transmettent le savoir et l'expérience.
Comprenant les paroles du vieux dragon, Calua pencha la tête.
Pour autant qu'il sache, de toutes les races, la plus assidue en matière d'« éducation » était celle des humains stupides, qui n'avaient aucun talent particulier.
- Mais les humains sont différents.
- …En quoi ?
- Les humains se souviennent et enseignent, mais en même temps, ils oublient.
- ……?
- Ces gens-là pensent que même si un royaume brûle, ça n'a rien à voir avec le royaume voisin.
- Pardon ?
…….
C'est juste stupide, non ?
- Alors ce n'est qu'après que tu auras brûlé deux pays qu'ils s'empresseront de t'offrir des présents et d'incliner la tête en te priant de ne pas te fâcher.
Calua hocha vigoureusement la tête.
Hmm, comme prévu, les dragons sont formidables !
- Et ensuite, dans ton dos, ils aiguisent leurs dents pour mâcher le dragon.
……?
- Pardon ?
Calua ne comprenait sincèrement pas, mais le vieux dragon non plus.
- Bien sûr, ils échoueront au début.
Une épée aura beau être forgée aussi dure et tranchante que possible, il est peu probable qu'elle touche jamais le corps d'un dragon.
Hochement, hochement !
- Alors quelques pays de plus brûleront, et quelques dizaines d'années plus tard, les suivants viendront.
……?
- Cette fois, ils viendront préparés, avec une épée plus tranchante et quelques lances à lancer.
……?
Ce n'est pas une race vraiment stupide ?
- Après les lances, les flèches ; après les flèches, la magie ; après la magie, la puissance divine ; après la puissance divine, la magie noire… Hmm, ils amèneront peut-être aussi quelques démons et quelques êtres célestes que des humains rusés auront dupés.
……?
Mais alors, quand est-ce qu'ils dorment ?
- Ils dupent peut-être même les bons nains et les elfes pour les emmener avec eux.
Ils disent généralement qu'ils terrassent un dragon malfaisant pour conquérir leur liberté.
Ou bien ils les conquièrent tout simplement et les amènent.
…Hein ?
C'était plus ennuyeux et plus fâcheux qu'il ne le pensait.
Calua aimait beaucoup les nains qui venaient chaque mois, ou plus exactement, les présents qu'ils apportaient.
Et puis, un dragon malfaisant ?!
Il était un bon dragon qui n'avait jamais brûlé le moindre village nain !
- Un jour, quelqu'un mourra.
Le dragon dont les humains auront envahi le repaire se préparait peut-être à retourner dans l'étreinte du mana.
Calua écoutait les paroles du vieux dragon avec gravité.
En imaginant une race vraiment grossière et malfaisante qui envahirait le repaire d'un dragon se préparant à retourner dans l'étreinte du mana.
- Cela devient alors une archive humaine.
Une terrible archive qu'on ne pourra jamais effacer, quoi qu'on fasse.
- …Pardon ?
- Pour s'en souvenir, les humains feront une armure des écailles du dragon, forgeront une épée de ses os, fabriqueront un arc de ses tendons et mâcheront son cœur.
Sentant un frisson lui parcourir l'échine, Calua laissa échapper un petit hoquet d'horreur.
- Et ils diront :
Si nous en avons chassé un une fois, nous pouvons en chasser un autre.
Le vieux dragon parlait lentement, mais distinctement.
- À partir de cet instant, pour eux, nous ne sommes plus de grands dragons.
Nous sommes des drakes de luxe.
Le vieux dragon prit son temps pour enseigner au jeune dragonnet les règles du clan.
À son réveil, découvrir et comprendre le monde des humains.
Ne jamais se faire découvrir en tant que dragon.
S'il était découvert en tant que dragon, fuir à l'endroit le plus lointain et le plus introuvable.
Et jamais.
Quoi qu'il arrive, ne jamais, au grand jamais, faire confiance à un humain.
***
« Même si ça fait un peu mal pendant que je te sauve, le dragon comprendra, n'est-ce pas ? »
Calua cligna vivement des yeux, se disant que le clan s'était peut-être trompé sur les humains.
Il avait cru mourir avant même d'être parti se divertir, et voilà qu'un humain essayait de l'aider !
'C'est ça !
Mon caractère est différent de celui des autres dragons, alors les humains doivent tous être différents, eux aussi !
Même si cet humain déborde d'une aura déplaisante, ce doit être un humain digne de confiance……!'
Juste à ce moment-là, l'humain, qui s'était approché de lui, se pencha pour croiser son regard et parla lentement.
« Peux-tu jurer sur le mana que tu endureras un peu de douleur et que tu n'oublieras pas la grâce de t'être fait sauver la vie ? »
'Comment un humain peut-il savoir ça……!'
Comme l'humain stupide qui n'arrêtait pas de le traiter de drake, la plupart des humains ne seraient même pas sûrs de l'existence du clan, et pourtant celui-ci connaissait le serment !
'Se pourrait-il que ce ne soit pas un humain, mais un démon……!'
Convaincu qu'Ian était un démon, Calua cligna des yeux à répétition.
Puisqu'il connaissait le serment du mana, l'être devant lui était forcément un démon déguisé, et non un humain !
'Quel soulagement !'
Les sages vieux dragons du grand clan ne disaient-ils pas qu'il valait mieux aller trouver un démon que de passer un contrat avec un humain !
Au moment où il allait louer ce démon sans nom dans l'espoir de pouvoir vivre, il sentit sa peau et sa carapace s'arracher, et une douleur sans commune mesure avec tout ce qu'il avait ressenti jusque-là le submergea.
- Kwaaaaaaaah !
Il avait dit « un peu » !
Un peu, il avait dit un peu !
Espèce de démon lâche…