« Il y a quelque chose qui t'intrigue ?
Vas-y, demande ! »
Le rire qui résonnait à tout rompre dans cet espace d'un noir d'encre me martelait le crâne, mais je l'endurai.
S'il allait exaucer mon souhait, une nuisance sonore était un bien petit prix à payer.
« D'abord, tu n'exauces qu'un seul souhait ? »
« C'est exact. »
À entendre sa voix assurée, ses paroles sur l'exaucement d'un souhait semblaient vraies.
Malgré tout, on dit qu'il faut regarder où l'on met les pieds, alors…….
« Vraiment ? »
« ……? »
« Non, je ne cherche pas à douter de toi, mais ta réputation est franchement mauvaise.
J'ai entendu dire qu'il vous arrive même d'exaucer les souhaits à l'envers après avoir été invoqués…… »
« …Je suis un comte du monde démoniaque.
Je ne suis pas de la même classe que ces démons de bas étage sans nom qui répondent aux invocations.
Personne ici ne pourrait jamais m'invoquer. »
Voyant mon visage plein d'incrédulité, il soupira, « Ha », et poursuivit.
« Je le jure sur mon nom, Rihaltan, comte du monde démoniaque et seigneur des cauchemars. »
Le serment d'un démon.
J'avais l'impression d'une sorte de double contrat.
Comme s'il avait lu dans mes pensées, il plissa le visage et dit :
« Le serment d'un démon est noble.
Il n'a rien à voir avec les promesses de ces têtes d'oiseau que vous appelez les êtres célestes.
Un démon qui manque à son serment perd sa classe et déchoit. »
Hmm.
C'était intéressant à entendre, mais je n'étais toujours pas convaincu.
Après tout, mon interlocuteur était un démon.
'Se pourrait-il que ce soit ce que ressentaient les autres en me regardant ?'
Cette pensée qui m'était venue soudain me rendit étrangement morose.
Aux yeux des gens ordinaires, l'incarnation d'un démon et un vaurien devaient se ressembler.
Après avoir trouvé la cause de mes -100 en Fiabilité dans un endroit inattendu, je fis claquer ma langue et demandai :
« Tss, question suivante, alors. »
Hum, hum, je m'éclaircis la gorge et me dénouai les mains.
Car la question suivante était assez importante pour influer sur ma Fiabilité, déjà au plus bas.
« …C'est gratuit ? »
« ……? »
La bête, qui ne comprenait pas la question, pencha la tête, puis, comme s'il avait lu dans mes pensées, éclata d'un rire tonitruant.
« Hahahahaha ! »
Plus son rire enflait, plus la main clouée dans l'air vide tremblait.
***
Rihaltan suait à grosses gouttes, mais il ne pouvait s'empêcher de rire.
Demander si le serment d'un démon était gratuit…….
Il avait vu un prince vendre son pays et un héros abandonner le continent pour ce serment, et c'était gratuit !
En vérité, n'étaient-ils pas une espèce plus malfaisante que les démons !
« Heuk-heuk, heuk-heuk-heuk ! »
Le rire qui filtrait à travers la douleur bouillonnante fit trembler le cauchemar qu'il maintenait à grand-peine, et il ajusta précipitamment son énergie démoniaque.
« Heuk, heuk, gratuit, c'est gratuit ? »
C'était une question qu'il n'avait jamais entendue, même après avoir créé plus de cent millions de cauchemars et posé la même question à plus de mille humains.
Car ceux qui avaient réussi à invoquer un démon en payant un prix non négligeable ne s'étaient jamais souciés du prix.
- Oui, c'est gratuit !
Gratuit !
Kuhahaha !
La voix de Rihaltan était pleine d'une assurance et d'une certitude qui disaient que le souhait importait peu.
Car lui, né incube de bas étage, qui avait créé des centaines de millions de cauchemars et posé la même question des milliers de fois, était sûr de pouvoir exaucer n'importe quel souhait.
'Les humains sont stupides.'
Rois, paysans, saints et scélérats, quels que soient leur rang, leur bonté ou leur malfaisance, les humains étaient ignorants et stupides.
D'un humain qui voulait devenir roi, il avait fait un roi, et un salaud qui voulait étreindre une femme nouvelle jusqu'à sa mort était mort sur une femme.
S'ils souhaitaient l'immortalité, il leur donnait l'immortalité ; s'ils voulaient le continent, il leur donnait le continent ; et à ceux qui voulaient la gloire, il offrait la gloire.
Parmi eux, il y avait eu un salaud qui voulait tuer un héros pour devenir héros, un salaud qui voulait devenir le maître du continent, et même un salaud qui avait souhaité la mort de « tous les démons », mais tous avaient obtenu ce qu'ils souhaitaient.
Dans les profondeurs du château de celui qu'on appelait le seigneur des cauchemars.
Rihaltan avait toujours invité ses contractants dans son château, et les contractants ne pouvaient refuser l'invitation.
Car à l'instant où ils devenaient le contractant et l'invocateur d'un démon, ils devenaient des traîtres au continent, et le château du comte du monde démoniaque était, paradoxalement, l'endroit le plus sûr pour eux.
L'humain qui se tenait devant lui n'était pas un invocateur, mais ça n'avait pas d'importance.
Après la conclusion du contrat, il laisserait une grande marque, et l'humain n'aurait d'autre choix que de répondre à l'invitation.
- Assez joué.
Il comprima l'énergie démoniaque qui constituait le cauchemar et fit pression sur lui.
- Ça suffit, dis-moi ce que tu veux.
Après cet ultimatum, il rassembla son énergie démoniaque.
'Ça ne suffira pas, mais……'
À l'instant où il conclurait un contrat avec un être de ce monde, il comptait se servir de l'énergie démoniaque qu'il obtiendrait pour rentrer immédiatement.
'D'abord, je rentre, je l'enferme dans un cauchemar, et ensuite j'aurai deux mots avec ce salaud de ministre à tête d'oiseau……'
Tandis qu'il méditait ses projets, Ian, dans le cauchemar, ouvrit la bouche.
« Je suppose que je n'ai pas le choix…… »
Pour lui, qui ignorait la situation au-dehors, formuler un souhait serait la seule option.
À l'instant où Rihaltan allait faire mouvoir son énergie démoniaque pour le presser, l'humain, dans la réalité, tira une dague de son sein.
'Hmm……?'
Devant cette réaction inattendue, il fit précipitamment mouvoir son énergie démoniaque pour entraver ses mouvements, mais la dague d'Ian fut plus rapide que sa puissance magique, qui maintenait à grand-peine le cauchemar.
'Ha !
Ce corps est un corps éthéré !
On ne peut pas le trancher sans une relique sacrée……!'
Au moment même où Rihaltan se rassurait à l'idée qu'on ne pouvait l'attaquer qu'avec une relique sacrée, il vit la dague foncer vers le pieu planté dans son épaule.
Kou-deuk !
« Kiyaaaaaaaak ! »
L'humain qui avait frappé du pommeau de sa dague le pieu planté dans sa main déclara fièrement :
« J'ai choisi mon souhait. »
La voix de celui qui s'était à moitié échappé du cauchemar résonna à la fois dans le cauchemar et dans la réalité.
Rihaltan, qui avait perçu le « désir ardent » dans cette voix, demanda d'un ton suppliant :
« Qu'est-ce que c'est !
Qu'est-ce que c'est !
Dis-le-moi !
Je peux t'accorder n'importe quoi ! »
À ce cri désespéré, l'humain, qui avait souri de toutes ses dents blanches, dit d'une voix lente et bien articulée :
« Toi, va au paradis, c'est certain. »
Sur ces mots, le pommeau de la dague frappa le pieu comme un marteau.
***
J'abattis la dague sur ma main, déjà broyée au point d'être méconnaissable.
Kwa-deuk !
« Keuk…… »
Un gémissement m'échappa entre mes dents serrées sous la douleur qui remontait de ma main, guère différente d'un morceau de viande hachée.
'Ça va.'
Un stimpack ne pourrait pas la soigner, mais la puissance divine transformerait même un morceau de viande hachée en une main en parfait état.
Kwa-deuk !
…Probablement.
À l'instant où j'hésitai tant ça faisait mal, Rihaltan s'écria :
« Comment un simple humain ose-t-il ! »
Sa voix avait changé.
C'était jusque-là une voix grave et râpeuse digne d'un démon, mais elle était montée de trois tons.
Est-ce que sa voix montait d'autant que le pieu s'enfonçait ?
Kwa-deuk !
- Kiiiiiit !
Un cri pareil à un hurlement résonna quelque part, et il s'écria d'une voix affolée :
« Toi, tu n'échapperas jamais au cauchemar ! »
Eh bien…….
Il est fort.
Ça, j'en suis certain.
Personne dans l'ordre de chevalerie ne l'avait remarqué, et sans l'eau bénite, je n'aurais même pas su où il se trouvait.
Planter le pieu, verser l'eau bénite, tout ça n'était que des gestes désespérés.
Pour laisser au moins une petite blessure au salaud qui essayait de se moquer de moi en faisant librement surgir les peurs que j'avais enfouies au plus profond de moi.
« Ce putain de jeu est comme ça.
La difficulté est absurde, c'est certain, et on dirait qu'il a été conçu pour qu'on échoue, mais…… »
Chaque jeu a sa stratégie, et Locke ne fait pas exception.
« Bizarrement, si on la cherche, on trouve une solution. »
Par exemple, un pieu qu'on n'a pas retiré jusqu'au bout.
« Tu aurais dû soit retirer le pieu, même si ça te faisait un mal de chien, soit au moins me couper la main. »
Il avait caché sa voix, son odeur et son apparence dans le cauchemar, mais il ne pouvait cacher le tremblement que je sentais au bout de mes doigts.
La douleur, le rire, le soupir de soulagement que je percevais à travers ce tremblement.
« Tu crois que moi, Rihaltan, comte du monde démoniaque, je serais ébranlé par un simple bout de bois comme… ! »
La bête enragée hurla comme dans un rugissement.
À en juger par l'écho caverneux de sa voix, il semblait pouvoir le supporter, mais il ne pouvait empêcher son corps de trembler.
Non, c'était peut-être moi qui tremblais, maintenant.
« Hoo…… »
Je rassemblai mon courage et levai la dague dans une posture recueillie.
Se poignarder la main de sa propre main était très mauvais pour la santé mentale, mais tout n'est-il pas une question de point de vue ?
À voir ce pieu, guère différent d'un clou émoussé, le dieu de cette terre avait lui aussi mené une vie très mouvementée ; peut-être même m'accorderait-il sa bénédiction par compassion pour nos souffrances communes.
« Humain !
Humain ! »
Comme s'il voulait voir le paradis au plus vite, il me pressait frénétiquement.
« Ne t'en fais pas, l'un de nous deux ira, c'est certain. »
…….
« Si par hasard tu y vas le premier, glisse un mot en ma faveur, d'accord ?
Hmm ?
Dis-leur que je suis allé jusqu'à me planter un pieu dans la main.
Compris ? »
À bien y penser, ils ne croiraient sans doute pas un démon… ah, mais il y a les prêtres partis avant lui.
Il leur avait même attrapé un démon, il leur avait envoyé lui-même un employé délinquant ; ce n'était pas presque un saint, ça ?
***
« Keu-reu-reu…… »
Je fis claquer ma langue en le voyant au seuil de la mort.
Le corps de la bête, guère différent de celui d'une chauve-souris géante, était fendu de l'épaule au cœur, laissant voir son cœur palpitant.
Mon pied appuyait sur le pieu, arrêté juste devant ce cœur.
« Alors, c'est ça, le corps éthéré ? »
« …C'est exact. »
« Tout entier ? »
« O-oui. »
Fier d'avoir réussi à apprendre le vouvoiement à ce salaud qui avait fait son éducation familiale en autodidacte, je levai mon bras ballant.
« Et ça, alors ? »
« …Quand vous retournerez dans le monde matériel, la blessure guérira aussi d'elle-même. »
« Et toi, tu ne peux pas guérir. »
« …Oui, comme je n'ai pas pu amener mon corps manifesté dans ce monde, ce corps éthéré tient lieu de corps physique. »
À voir les larmes qui coulaient, ça semblait vrai.
« Je n'arrive simplement pas à te faire confiance. »
Quand je mis un peu de force dans la pointe de mon pied, la bête au visage livide poussa un cri muet.
« Keu-reu-reu-reuk !
Vous avez dit, vous avez bien dit que vous me laisseriez vivre si je répondais ! »
« Alors, donne-moi des raisons de te faire confiance.
Moi aussi, je suis vraiment fatigué, j'ai envie d'aller dormir, tu vois ? »
« Mais comment voulez-vous……! »
« Si tu m'expliques tout bien gentiment de toi-même, je te renverrai chez toi. »
Devant cette situation qui s'était répétée plusieurs fois, la bête me fusilla d'un regard venimeux, comme si elle voulait me mettre en pièces.
« Donc, si je t'arrache les globes oculaires, tu ne peux pas guérir, c'est bien ça ? »
La bête, qui avait détourné la tête en sifflant, hocha légèrement la tête.
« Bien, reprenons depuis le début. »
« Vraiment… vraiment, vous allez me laisser vivre ? »
À cette question pleine d'incrédulité, je posai fièrement une main sur ma poitrine et répondis :
« Tu ne me fais pas confiance ?
Je te fais un serment.
Tiens, un serment ! »
« Ha, quelle valeur peut bien avoir le serment d'un humain…… »
…Cette saleté de chauve-souris ?
« Alors je suppose que ce sera le paradis pour toi…… »
« Arrêtez !
Arrêtez !
Je vais parler !
Non, je vais tout vous dire ! »
Au moment où j'allais mettre de la force dans ma jambe, la bête, qui avait crié d'une voix larmoyante, ouvrit la bouche en pleurant.
***
[Succès incroyable !
Vous avez vaincu Rihaltan, comte du monde démoniaque.]
[Calcul des récompenses.]
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[Erreur - Aucun joueur n'existe pour recevoir la récompense.]
[Erreur - Aucun joueur n'existe pour recevoir la récompense.]
[Erreur - Aucun joueur n'existe pour recevoir la récompense.]
[Chargement des données de la partie précédente.]
[Erreur - Aucune donnée de la partie précédente n'existe.]
[……Correction partielle des informations manipulées.]
[La récompense sera attribuée au joueur désigné.]
[Joueur : « PNJ » acquiert le trait « Ouverture de l'Œil ».]
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[Chargement partiel des données de la partie précédente.]