Ajiyog, le visage profondément renfrogné, balaya les alentours d'un air plein de mécontentement et marmonna :
« Bon sang de bon sang…… »
Lui, démon de sang pur et l'un des premiers de son espèce, pensait :
Que le monde démoniaque devenait fou.
« Hé, pousse-toi, tu veux ! »
Surpris par la voix sèche qui venait de derrière, il s'écarta, et un jeune démon passa en ronchonnant.
« Il fait son plouc, là, il est propriétaire de la porte ou quoi ?
Pourquoi il bloque le passage ? »
Ajiyog ne dit rien et leva les yeux vers le ciel rouge.
'Ha……'
Que diable s'était-il passé pendant les trois cents ans où il s'était absenté pour accomplir son devoir de « Berger » ?
Bien sûr, on l'avait tenu informé de tout.
Simplement, pensant qu'il ne reviendrait jamais au monde démoniaque, il n'y avait guère prêté attention et l'avait effacé de sa mémoire.
L'« examen d'entrée » qu'il venait de subir faisait partie de ces choses.
Lorsqu'il avait appris que l'examen pour entrer dans le monde démoniaque allait être renforcé, il s'était naturellement attendu à un examen qui broierait la racaille et les démons de bas étage.
Il était même allé y assister.
S'il avait su que cet « examen » servait à vérifier le motif de la visite et l'identité, et que c'était une formalité inutile qui prenait un mois entier, il ne l'aurait jamais fait.
'Baal……'
Est-ce là le monde démoniaque que tu voulais ?
'L'Origine, Baal (Baël)……'
Le Premier Monarque, Baal.
Le premier roi des enfers et le plus grand de tous les démons.
Il avait entendu dire que le monde démoniaque changeait depuis que Baal avait nommé le roi démon du 71e rang, « Dantalion l'Érudit », au poste de secrétaire général.
Il savait aussi que ce changement était un choix inévitable pour empêcher l'extinction de l'engeance démoniaque.
Et pourtant…….
Le regard d'Ajiyog parcourut les plaques des bâtiments qu'il ne connaissait pas.
[Bureau de gestion de l'engeance démoniaque]
[Bureau d'aide aux missions dans le monde du milieu]
[Centre de formation des pillards]
[Bureau d'aide aux démons en mission]
[Crèche des démons débutants]
[Centre de distribution des âmes corrompues]
[Salle d'attente des invocations vers le monde du milieu]
Mais en regardant ces choses qui avaient pris la place de son douillet chez-lui, qui empestait autrefois le sang :
'Ha… à ce train-là, qui est l'envahisseur ?'
Il ne put s'empêcher d'avoir cette pensée.
Une crèche dans le monde démoniaque.
Était-ce seulement concevable ?
« De mon temps…… »
Alors qu'une phrase, entre la grogne et la lamentation, allait sortir de la bouche d'Ajiyog, qui semblait avoir considérablement vieilli, quelqu'un cria derrière lui :
« Hé, bloque pas le passage, pousse-toi ! »
Ah.
Tandis qu'il reculait encore d'un pas, de jeunes démons passèrent en gloussant et en bavardant entre eux.
« T'as vu ses fringues ? Il se prend pour un roi ou quoi ? »
« Kikikik.
Même mon arrière-grand-mère s'habillerait pas comme ça.
De nos jours, même les rois démons font attention à la mode. »
« C'est vrai, j'ai aperçu Dame Gremory de loin l'autre jour, et elle était trop belle……! »
Ajiyog, qui avait entendu la conversation, baissa les yeux sur ses propres vêtements.
Sa rude tenue de combat du monde démoniaque, que son ami lui avait fait enfiler juste avant son départ pour le monde du milieu, et qui était à l'époque la tenue d'apparat la plus en vogue du monde démoniaque.
'Hmm……'
En levant les yeux vers les jeunes démons qui venaient de le dépasser, il remarqua leurs tenues d'apparat raffinées, qui couvraient à peine les parties importantes ou tombaient parfaitement sur leur corps.
'Hmm……'
S'il s'était agi d'incubes et de succubes, qui séduisaient les êtres doués de raison pour aspirer leur essence, c'était tout à fait possible.
Ces chasseurs prévoyants formaient une espèce méticuleuse qui s'exerçait jusqu'à la tenue et aux moindres gestes de la main pour les besoins de la chasse.
Mais.
Ajiyog regarda les cornes fièrement plantées sur la tête des trois démons et pensa :
'Elles sont petites et insignifiantes, mais ce sont des cornes de démon de combat… et à quoi le roi fait-il attention ?
À la mode ?'
N'avait-il pas mal entendu, au lieu d'« hégémonie » ou de « malfaisance » ?
'Et un démon de la génération des arrière-grands-parents encore en vie… ha !'
Bien qu'il eût vécu si longtemps qu'il ne se souvenait même plus depuis quand, le monde démoniaque actuel lui était difficile à accepter.
Des démons de combat qui portaient des tenues d'apparat au lieu de tenues de combat, et un démon dont la lignée se perpétuait.
À l'époque où il avait vécu, ils seraient morts pour avoir simplement respiré de travers.
« Mon enfant. »
Et pourtant, s'il n'avait encore tué aucun démon, c'était parce qu'il ne pouvait oublier l'époque d'avant le « pacte ».
L'époque où des milliers, des dizaines de milliers de démons mouraient de faim, où ils perdaient d'innombrables congénères face à ceux qu'on appelait, avec présomption, héros et champions, et devaient tromper une faim passagère.
Combien de temps avait-il fallu, combien de dimensions avaient disparu, pour que l'engeance démoniaque choisisse l'« élevage » plutôt que la « guerre », et y parvienne ?
Ajiyog, l'un des premiers démons, avait eu pitié de ses congénères qui mouraient sans même avoir pu s'épanouir au cours de cette période acharnée.
À tel point que lui, l'un des premiers démons, s'était porté volontaire pour devenir le « Berger » d'une dimension plutôt que de briguer le trône.
Ajiyog tendit la main vers les jeunes démons qui ignoraient ses paroles et s'éloignaient.
« Mon enfant. »
Les jeunes démons, qui avaient grandi dans un environnement sûr et non dans un monde où seuls les plus forts survivent, ne sentirent pas le danger de ce petit geste et l'ignorèrent, poursuivant leur chemin en gloussant.
« Mon enfant. »
À l'instant où le même mot sortit pour la troisième fois de la bouche d'Ajiyog.
« Kuaaaak ! »
« Kyaaaak ! »
Une énergie démoniaque d'une densité et d'une profondeur écrasantes les enveloppa et les broya.
- Wiiiiiiii !
Une alarme inconnue se déclencha, mais Ajiyog n'en avait cure.
Car répéter trois fois la même chose était, pour lui, une épreuve de patience extrême.
Lorsqu'il tira légèrement la main, les têtes des trois démons furent arrachées dans un bruit de broyage et vinrent voler jusqu'à sa main.
« Ha, être si fragiles…… »
Ajiyog avait bel et bien tiré sur leurs corps, mais ceux-ci, incapables de supporter la puissance magique, s'étaient déchirés.
'Dans le monde du milieu de ma dimension, je récolte un nombre non négligeable d'âmes… et il y a encore des démons qui luttent contre la faim……!'
À l'instant où il pensa cela, l'un des trois démons s'écria, le visage venimeux :
« Toi !
Toi !
Tu sais qui est mon père ? »
Ajiyog eut un sourire amer devant ce démon chétif qui tentait de lui fournir une information qu'il n'avait même pas demandée.
Oui, voilà ce qu'est un démon.
Un être prêt à vendre ses enfants, sa famille, pour survivre.
Puisqu'il était encore obstinément en vie même après qu'on lui eut arraché la tête, ce ne devait être qu'un démon affamé.
Un démon qui n'avait rien n'avait peut-être pas reconnu sa tenue de combat.
Car la tenue de combat qu'il portait était un chef-d'œuvre créé par nul autre que le meilleur artisan du monde démoniaque.
« Ha, être aussi affamé et garder intacte sa force vitale. »
« Quoi ?!
T'es mort !
Je vais le dire à mon père, il va te faire jeter au cachot et tu vas crever de faim ! »
…….
……?
« …Pas toi ? »
« Quoi ? »
« Si tu es un démon, tu devrais te venger de tes propres mains…… »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce pervers cinglé !
Mon père va te faire un corps qui ne pourra ni vivre ni mourir ! »
Hmm…….
En voyant le démon qui hurlait et parlait de son père même après qu'on lui eut arraché la tête, Ajiyog en fut convaincu.
Le monde démoniaque devenait fou.
***
« Hahahahaha ! »
Le démon assis en face d'Ajiyog, qui riait si fort que le restaurant semblait sur le point de s'écrouler, était quelqu'un avec qui il avait combattu lors de plusieurs guerres d'invasion.
Ce ne devait pas être un démon très important, car il avait beau le regarder, il ne se souvenait pas de son visage.
Il avait entendu dire qu'il était une sorte de ministre célèbre et qu'il occupait une position guère différente de celle d'un roi démon, mais Ajiyog n'y prêtait pas grande attention.
Car un pouvoir fait de paroles, et non de force martiale, était aussi inutile pour un démon qu'un nom de baptême pour un gobelin.
« Héhéhéhé… snif, snif…… »
Ajiyog, qui regardait cet être presque en larmes à force de ne pas pouvoir retenir son rire, prit calmement un couteau et une fourchette, découpa la viande posée devant lui et la porta à sa bouche.
'Mmm……!'
La viande qui fondait dans la bouche et la saveur de l'âme en faisaient bien un mets luxueux digne d'un roi démon.
'Ne disait-on pas qu'on l'obtenait en faisant mijoter l'âme d'un moine qui avait tué son propre enfant ?'
À chaque bouchée, le désespoir, la haine et la colère éclataient exactement comme il fallait ; c'était un délice que même lui, qui avait toujours tenu les repas et la nourriture elle-même pour une vanité de démons inférieurs, devait bien reconnaître.
'C'est vrai, il y a eu de tels changements en trois cents ans.'
Alors qu'il se perdait dans ses pensées, se rappelant le démon qui l'avait plusieurs fois pressé d'apprendre à cuisiner, son vis-à-vis, qui avait enfin repris son souffle, ouvrit la bouche.
« Hé-hé, alors, alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je suis allé au centre d'examen et j'ai déployé mon énergie démoniaque, et un jeune démon est venu me reprocher de faire ça dans un lieu public. »
« Heup……!
Et alors ?
Tu l'as tué ? »
« Non, comme c'est une procédure instaurée par Baal, je l'ai suivie sagement… Comme je n'étais pas dans les registres, on m'a demandé de citer un démon capable de prouver mon identité ; quand j'ai cité Baal, Gamigin et Amon, ils se sont mis très en colère. »
Gamigin et Amon étaient respectivement les rois démons du 4e et du 7e rang.
« Hé-hé, tu as cité le roi à l'examen d'entrée ? »
« Je ne connais pas beaucoup de démons…… »
S'il avait pu les contacter, les choses auraient été bien plus simples, mais les démons du centre d'examen n'étaient pas assez bêtes pour transmettre au roi les paroles d'un simple démon dérangé.
De toute façon, il était impossible qu'un ami d'un roi démon se présente au centre d'examen d'entrée.
« Heuk, heuk……!
Un héros de guerre au centre d'examen……! »
Ajiyog eut un sourire amer en regardant le démon qui riait aux larmes, la tête penchée au-dessus de son assiette.
« Et ensuite ? »
« J'ai arraché par mégarde la tête d'un démon affamé, et son père est venu. »
Heureusement, les parents du jeune démon avaient du « bon sens » : à l'instant où ils avaient perçu une énergie démoniaque d'une tout autre classe, ils en avaient fait part à leurs supérieurs.
Lorsque ce rapport, remontant par le chef d'équipe, le chef de service, le chef de division, était enfin parvenu aux oreilles de Bélial, ministre du « Département d'exécution dimensionnelle », celui-ci s'était souvenu.
Du nom d'Ajiyog, qu'on appelait le héros de guerre et le massacreur du monde démoniaque.
« Ouahaha !
Ce "démon affamé" est l'enfant d'une famille si renommée qu'on les compte sur les doigts d'une main dans cette ville.
Heuk-heuk…… »
Bien qu'il le dît sur le ton de la plaisanterie, en essuyant les larmes que l'effort pour retenir son rire lui avait fait monter aux yeux, Bélial ne baissait pas sa garde.
Car si un monstre aussi hors normes se mettait à se déchaîner, personne, à part un roi démon, ne pourrait l'arrêter.
« Bon, assez d'explications.
Pourquoi es-tu venu ?
Si c'est quelque chose où je peux t'aider, je t'aiderai par tous les moyens, et si tu veux rencontrer un roi démon, j'arrangerai ça moi-même. »
Bélial, ministre du Département d'exécution dimensionnelle, pria de tout son cœur, pour la première fois, le dieu démon qu'il n'avait jamais invoqué.
Pour que le monstre en face de lui reparte au plus vite.
Contacter directement l'un des rois démons n'était pas une mince affaire, même pour un ministre comme lui, mais les monstres ne devaient-ils pas jouer entre monstres ?
« Hmm…… »
Qu'il sût ou non que le cœur de Bélial se serrait en temps réel à mesure que le silence s'allongeait, Ajiyog garda le silence et savoura soigneusement le festin devant lui.
'C'est ridicule de demander l'aide d'un roi démon pour une chose pareille……'
Ajiyog leva légèrement la tête et regarda le démon qui lui avait offert un repas étonnamment satisfaisant.
'Je ne me souviens pas de qui il est, mais s'il a fait une guerre d'invasion et qu'il sait faire préparer un tel repas……'
Au moment où l'opinion qu'il avait de Bélial était passée d'« un démon qui ne vaut pas la peine qu'on s'en souvienne » à « un démon utile qui sert de la nourriture merveilleuse », Ajiyog, son repas terminé, ouvrit lentement la bouche.
« J'ai quelques services à te demander…… »
Bien entendu, Bélial, qui un instant plus tôt se demandait quel roi démon contacter et comment, désespéra de l'opinion d'un tel monstre.
'Ce monstre demande un "service"……'
Ce devait être quelque chose qui dépassait de loin ses propres limites.
Bélial se rappela le monde du milieu dont Ajiyog avait la charge.
'La première ferme, et la dimension jamais ouverte……'
Un rapport qui avait récemment fait grand bruit revint soudain à l'esprit de Bélial.
Un rapport selon lequel les « fermes » de plusieurs dimensions s'effondraient soudainement, et l'on soupçonnait les dieux indigènes et les sous-dieux d'en être la cause.
'Se pourrait-il qu'il y ait aussi un sous-dieu dans cette dimension ?
Alors il veut déclencher une guerre……!'
Tandis que Bélial le regardait, sous le choc, Ajiyog ouvrit lentement la bouche.
« Par hasard…… »
Glups.
Bélial passa la main sur la blessure brûlante héritée de la guerre d'invasion et fixa sa bouche.
« …Connais-tu des enfants de la race des cauchemars ?
Ça fait si longtemps que je suis dans le monde du milieu…… »
À cette demande, Bélial hocha la tête si fort qu'elle faillit se briser.
On appelait désormais cette race les Nightmares, mais cauchemar ou Nightmare, il pouvait en céder autant qu'on voulait pour préserver la paix du monde démoniaque.
« B-bien sûr !
Je chercherai personnellement un Nightmare utile ! »
« Hmm…… »
« Ah, non, je trouverai le Nightmare le plus compétent, quitte à vendre l'âme qui m'est la plus chère, alors ne t'inquiète pas ! »
Ajiyog fut perplexe devant Bélial, qui faisait toute une histoire d'une affaire aussi insignifiante, mais il hocha la tête avec reconnaissance, puisque l'autre allait en trouver un quitte à vendre l'âme qui lui était la plus chère.
'Comme je le pensais, c'était un démon plus utile que je ne le croyais.
Pour m'aider aussi aimablement, il doit avoir bon caractère, en plus……'
Une relation dont Bélial ne voulait absolument pas était appelée à durer un bon moment.