Le marquis poussa un long soupir et parvint miraculeusement à maîtriser sa colère.
Il était le maître de la célèbre maison Dmitry.
Dmitry à la Langue de fer.
Ceux qui avaient une langue de fer ne s'emportaient pas facilement, et ils attendaient.
Jusqu'à pouvoir avaler ce qu'ils convoitaient.
'Tiens bon, il suffit de tenir bon.
Les chevaliers royaux seront bientôt là, il suffit de tenir jusque-là.'
Il avait déjà fait porter un message au palais royal par un domestique : peu importait qui viendrait, du moment que quelqu'un venait, le problème serait réglé.
'Quitte à supplier mon roi comme un chien, je te ferai enfermer dans le palais annexe !'
Ce serment fait, l'affaire ne lui parut plus si grave.
'Oui, si le sacrifice de ma seule personne permet de passer la laisse au chien enragé du royaume……'
Au moment même où il pensait cela, le prince, qui fixait le plafond d'un air absent, ouvrit la bouche.
« Vous savez. »
Le marquis garda le silence.
Discuter avec un fou n'était pas une chose que devait faire un intellectuel.
Surtout si ce fou était un prince qu'on ne pouvait ni frapper ni tuer.
« Hmm…… »
Le prince, toujours allongé, plissa les yeux pour le fixer, puis gloussa.
« Je vais juste parler tout seul.
Considérez ça comme un monologue. »
Le marquis décida de considérer ça comme un aboiement.
Ce qui sortait de la bouche d'un fou et l'aboiement d'un chien, ne valaient-ils pas tout aussi peu l'un que l'autre ?
Sur cette pensée, il écouta d'une oreille distraite les paroles suivantes du prince.
« L'ordre de chevalerie va bientôt arriver, n'est-ce pas ?
Alors je rentrerai au palais royal avec eux. »
Un sourire victorieux se dessina sur le visage du marquis.
'Tu ne rentreras pas avec eux, ils te traîneront !'
Si seulement il pouvait prendre quelques coups, au passage, pour avoir piqué une telle crise.
Ne pourrait-il pas alors dormir d'un sommeil bienheureux ce soir ?
Alors qu'il nourrissait de tels espoirs, le prince sourit radieusement et dit :
« Alors, je vous confie les soldats qui restent. »
'Hein ?'
Le marquis, qui avait trouvé l'aboiement plutôt menaçant, releva la tête, et le prince reprit, tout sourire :
« J'ai reçu mille deux cents soldats de douze domaines en tout.
Ils sont tous fermement convaincus que ces troupes partent pour Moner. »
Ce fichu fou… tout de même pas ?
Nourrir et loger mille deux cents soldats n'était pas une mince affaire.
Ça n'entamerait même pas les réserves du marquis, mais si un jour devenait deux, puis un mois, des problèmes surgiraient forcément.
Et la faction des nobles ne verrait pas cette situation d'un bon œil.
Ils accourraient l'écume aux lèvres, en clamant qu'il devait bien y avoir une raison pour que des troupes rassemblées pour le bien de la nation stationnent chez le marquis.
Finalement, le visage tout plissé, le marquis ouvrit la bouche.
« Je n'ai qu'à les renvoyer. »
« Essayez donc de les renvoyer.
À l'instant où Moner tombera, j'aurai douze nobles derrière moi.
Tous doutant du roi et du prince héritier.
Non, la moitié de la faction des nobles qui apprendra la nouvelle ne se rangera-t-elle pas derrière moi ? »
Grince !
Le marquis révisa son jugement sur le prince.
D'un fou, il devint un fou qui allait ruiner le royaume.
Ces troupes avaient-elles été rassemblées de manière honnête ?
« Votre Altesse, des pétitions affluent au palais royal jour après jour, ces derniers temps.
On nous supplie d'arrêter les orcs qui répandent les cornes du diable et le soufre de l'enfer. »
N'étaient-ce pas des troupes rassemblées à force de mensonges et de propagande ?
À cause de la propagande ridicule du prince, on en était même arrivé au point où les signalements d'une bête démoniaque appelée « Ork » dans la Forêt des Bêtes Démoniaques n'avaient plus rien de rare.
Mais le prince ne cilla même pas devant la remarque acérée du marquis.
« Qu'ils aient des cornes de diable ou non, la hache d'un orc est tranchante, et même sans le soufre de l'enfer, les humains ne peuvent pas vivre sur les terres où ils vivent.
Et surtout… »
Bien qu'il eût rassemblé ses troupes par le mensonge et la propagande, Trimia était sûr de lui.
« Ne suis-je pas qu'un simple fou ? »
Car un fou qui faisait des folies n'avait besoin ni de raison ni d'explication.
C'est vrai.
Qui reprocherait à un fou d'avoir des visions ?
Il était vrai qu'il s'était réellement rendu à Moner.
Il était tout aussi vrai que les orcs marchaient sur Moner.
Au bout du compte, si une guerre entre races éclatait, l'apparence des orcs n'aurait aucune importance.
Ce qui comptait, ce n'était pas la présence d'ailes ou de feu de soufre, mais le fait qu'un ennemi convoitait le territoire du royaume.
'Un fou d'une folie vicieuse.'
Si les orcs venaient à bout de Moner, la faction des nobles élèverait la voix pour dénoncer la bêtise de la famille royale.
Tout en louant et en défendant le prince qui avait tenté d'arrêter les orcs après avoir eu la vision d'un démon.
« …Votre Altesse souhaite-t-elle la division du royaume ? »
Le marquis, le visage crispé, posa la question d'une voix tremblante, et le prince sourit de toutes ses dents.
« Ha !
Qu'allez-vous chercher là !
Je ne souhaite que le bien de la famille royale. »
Le marquis ferma un instant les yeux et déplora intérieurement son sort.
Il avait consacré sa vie entière à la famille royale, pour se faire mordre par un chien enragé en retour.
Sa décision prise, le marquis, sans remarquer que du sang perlait de ses poings serrés, ouvrit la bouche.
« Votre Altesse, Moner est un poison qu'on ne peut avaler. »
Le marquis n'avait aucune intention d'aider Moner.
Même sans le message de la famille royale, il avait vivement ressenti le danger que représentait Moner le jour où il avait vu l'Arbre-Monde et le jeune seigneur.
Mais le prince ne fit que ricaner devant un tel marquis.
« Eh bien, à mon sens, c'est ce royaume qui veut faire bouillir le chien qui garde la maison qui est fou.
Pas parce qu'il ne reconnaît plus son maître, ni parce qu'il est malade, ni même pour le manger, mais pour s'en "débarrasser".
Vous pensez vraiment que c'est juste ? »
Les yeux fous du prince se tournèrent vers le marquis.
« …… »
Le marquis soutint son regard et réfléchit.
La prophétie de l'Arbre-Monde, transmise par le roi, disait que le royaume ne prospérerait que si Moner tombait, et le marquis croyait toujours ces paroles.
Mais à présent, alors qu'on n'avait même pas décidé qui arrêterait la Forêt des Bêtes Démoniaques ni comment, il ne pouvait pas répondre facilement à la question de savoir s'il était juste que Moner tombe.
Peut-être le chien enragé qui se tenait devant lui ferait-il une bonne excuse à sa propre incrédulité.
Dans le silence qui se prolongea un moment, le prince se contenta de fixer le plafond d'un air absent.
« …Dites-moi ce que vous voulez. »
Finalement, le marquis décida d'aider Moner, juste cette fois, juste un peu.
Car le prince aurait beau s'escrimer, ces troupes hétéroclites ne pourraient rien changer.
Même si Moner survivait, elle perdrait la plupart de ses troupes et il n'en resterait qu'une coquille vide ; si Moner pouvait simplement tenir jusqu'à ce qu'on trouve un nouveau chien de garde, ce serait là aussi une bonne chose.
Alors qu'il pensait cela, le prince se releva d'un coup de reins et s'écria :
« Oh là là !
Si j'avais tenu un peu plus longtemps, je me serais fait dessus ici même ! »
Et sur ces mots, annonçant qu'il reviendrait négocier plus tard, il ouvrit la porte du salon d'un coup de pied et s'en alla.
'……'
Le marquis, qui fixait, les mains jointes, l'endroit d'où le prince était sorti en courant, pria de tout son cœur pour que l'« Ork » inventé par le prince attrape le prince.
***
À peu près au moment où Trimia, allongé par terre, menaçait la faction royaliste.
Ian, arrivé à la clairière, se reposait, ayant même, pour une fois, fait monter une tente sommaire.
« Keeeeuk……! »
Ce n'était pas le moment de se reposer, mais même pour Ian, se promener avec la peau du dos arrachée, c'était trop.
« Reina !
Un peu plus doucement ! »
« Oui, jeune maître. »
Reina, qui avait répondu d'une voix qui semblait glaciale, pulvérisa le stimpack sans pitié.
Tchaa-reu-reuk !
« Kuaaaaak ! »
Ian, qui essuya ses larmes en se disant que c'était une douleur à laquelle il ne s'habituerait jamais, jeta un coup d'œil à Reina.
« Reina, j'ai l'impression qu'il y a un peu de ressentiment, là-dedans. »
« C'était une erreur.
Mon bras a glissé. »
Tchaa-reu-reuk !
« Keeeeuk ! »
« Ah, pardon.
J'ai les mains moites. »
C'était une vengeance évidente, mais Ian garda la bouche close.
Il s'était aventuré dans un endroit qui ne valait guère mieux qu'un piège mortel et en était revenu de justesse ; si une vengeance de cette ampleur suffisait à la soulager, il ne pouvait que lui en être reconnaissant.
'Au fait……'
Il tourna les yeux vers la fenêtre de message apparue dans un coin de son champ de vision.
[Succès débloqué ! - Une vague rumeur (Peu commun)]
Une rumeur à propos de l'humain qui a sauvé l'ogre au seuil de la mort s'est répandue dans la forêt !
Une rumeur sans fondement selon laquelle les humains seraient plus gentils que les écureuils démoniaques se répand !
- Une rumeur selon laquelle les humains seraient légèrement plus forts que les écureuils démoniaques s'est également répandue.
Bien entendu, la plupart des habitants ne croient pas à cette rumeur.
- L'estime des habitants de la forêt pour la race humaine a légèrement augmenté.
- L'écureuil démoniaque s'intéresse désormais à la race humaine.
…….
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Dans 『Lost Chronicle』, un succès était un défi qu'on ne pouvait obtenir qu'une seule fois.
Bien qu'ils soient répartis en commun, peu commun, héroïque, mythique et légendaire, aucun joueur ne s'intéressait vraiment aux succès.
Car, comme on peut le voir, les récompenses étaient inexistantes au regard d'une difficulté ridiculement élevée.
« Reina, tu connais les écureuils démoniaques ? »
« Oui. »
Une réponse brève et glaciale, en un seul mot, fut la réponse à sa curiosité sincère.
On aurait dit qu'elle n'avait aucune intention de discuter…….
- Tchaa-reu-reuk !
« Kkeup ! »
Reina, après avoir jeté un coup d'œil au visage d'Ian, tordu par cette attaque inattendue, poursuivit :
« Les écureuils démoniaques sont mignons.
Ils sont comme de gros écureuils.
J'en ai déjà vu courir dans les arbres… hmm, ils sont juste mignons. »
C'est bien ça.
J'avais posé la question au cas où, et la réponse correspondait à ce que je pensais.
Pour autant que je sache, l'écureuil démoniaque était une bête démoniaque sans intérêt.
Un écureuil de la taille d'un homme, à ceci près qu'il était herbivore bien qu'il fût une bête démoniaque.
Une espèce qui ne rapportait rien même quand on la tuait ; sa mignonnerie était peut-être son arme.
'Alors, jusqu'ici, ils pensaient que les humains étaient plus faibles que des écureuils……?'
Me disant que l'estime des habitants de la forêt pour les humains était bien sévère, j'ignorai le succès.
Rien ne changerait parce qu'un écureuil démoniaque s'intéressait à nous.
Avec un peu de chance, il laisserait peut-être un gros gland dans les parages.
« Gouwoooooor ! »
Alors que je me reposais, bercé au loin par le rugissement de l'ogre, j'entendis quelqu'un s'approcher de l'entrée de la tente avec hésitation.
« …Jeune sei, non, duc… non, euh…… »
Un instant, je me demandai qui était l'idiot qui n'avait toujours pas choisi comment m'appeler.
Trop paresseux pour même tourner la tête, je lui donnai simplement la réponse.
« Commandant. »
« Oui !
Commandant, commandant ! »
Et je l'entendis murmurer pour le mémoriser : « Commandant, commandant, commandant…… »
Ce n'était pourtant pas un titre si difficile à retenir.
'Il essaie de me dire à demi-mot que je n'ai pas l'air d'un commandant……?'
Arrivé à ce point, intrigué, je regardai l'entrée de la tente et vis Tein entrer.
« Ah, le poussin. »
Il avait l'air aussi bête qu'à la première impression.
« L-le poussin !
Ça fait déjà…… que je suis entré dans l'ordre de chevalerie ! »
Tein, devenu rouge pivoine à ce surnom et sur le point d'élever la voix, prit une profonde inspiration au moment où son regard croisa le mien, puis inclina la tête et s'écria :
« Merci de m'avoir sauvé ! »
Ah, c'était donc ça.
« Ce n'est pas comme si je t'avais sauvé parce que je t'aimais bien. »
'Oui, tu peux disposer.'
« Monsieur……?! »
Ah, ma pensée et mes paroles étaient sorties dans le désordre.
Je dis, comme pour me justifier auprès du poussin tout penaud qui semblait blessé :
« Ah, je voulais dire que j'aurais sauvé n'importe qui, pas seulement toi.
Soldat ou chevalier.
N'importe qui portant le nom de Moner. »
Car les hommes étaient une ressource plus précieuse que tout.
Contrairement aux orcs, qui prenaient la hache à six mois, il fallait seize ans pour faire un seul soldat humain.
Et pour que ce soldat survive à quelques batailles et acquière un peu d'expérience digne de ce nom, il en fallait des dizaines comme lui.
Un chevalier relevait donc de la chance divine.
Qu'un humain doté d'un talent martial qu'on trouve peut-être chez un sur mille naisse dans un environnement béni où il puisse déployer ce talent et consacrer vingt ans uniquement aux arts martiaux, ce n'était rien de moins qu'un miracle.
Enfin, le cas des chevaliers de Moner semblait un peu différent, mais ils n'en restaient pas moins des troupes précieuses.
« Alors ne t'en fais pas. »
Au moment où j'allais détourner la tête après ces mots, l'épée qui pendait à sa ceinture accrocha mon regard.
'Attacher des hommes d'une telle valeur à une seule épée.'
Des larmes me montèrent aux yeux devant ce spectacle exaspérant, et je détournai vivement la tête.
'Il faut que je forme au plus vite de "vrais chevaliers" qui portent tout un tas d'armes……'
S'ils en étaient tous là, c'était parce qu'ils pouvaient se le permettre.
Ce n'est qu'en voyant chaque jour leurs camarades mourir, au bord de l'extinction, qu'ils se diraient : « Ah, au diable le Roi des Dix Mille Armes et la fierté, il faut d'abord que je survive », et prendraient un arc et une lance.
Ce serait peut-être différent pour un maître ayant atteint le sommet de l'escrime, mais pour un chevalier ordinaire, manier une arme de plus, c'était survivre un jour de plus.
***
Malheureusement, Tein n'avait aucune idée de ce que pensait Ian.
Aussi, en voyant l'unique larme qui s'était formée dans l'œil d'Ian, pensa-t-il :
Ah, le jeune seigneur de Moner chérit vraiment ses soldats.
Cet homme, qui se tient au premier rang sur le champ de bataille, chérit tant Moner qu'il serait prêt à risquer sa propre vie.
Sincèrement ému par ce spectacle, Tein se mit à pépier sur la sincérité d'Ian dès son retour à l'unité, mais ce n'était pas une affaire importante pour Ian.
***
Le lendemain matin.
Ian, qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit, alla trouver Vergil et Hoodwock, la mine sombre.
« Commandant, vous allez vraiment bien ? »
« Combien de fois faut-il que je le dise ? Je vais bien. »
« Vous avez le teint d'un mort-vivant, là…… »
Je fronçai les sourcils devant leurs regards inquiets qui me mettaient mal à l'aise.
« Je ne suis pas venu pour qu'on s'inquiète de moi, alors faites-moi simplement votre rapport. »
Les yeux d'Ian étincelèrent tandis qu'il poursuivait.
« Parce qu'il faut qu'on trouve ces fichus orcs au plus vite. »