Tein fixait d'un air nerveux la tempête de sable au loin.
« Levez les boucliers ! »
Boum.
Au cri du chevalier aîné, les chevaliers levèrent leurs boucliers.
Le regard de Tein, placé au centre, se posa naturellement sur son bouclier levé.
En regardant ce bouclier, si cabossé et brisé qu'il tombait en lambeaux, il se dit soudain que tout cela n'était peut-être qu'un rêve.
Oui, c'est un rêve.
Un mauvais rêve, qui plus est.
À bien y penser, il y avait un sentiment d'irréalité depuis l'apparition du jeune seigneur qu'on traitait de vaurien.
Les soldats qui maniaient le Tueur de chevaliers à mains nues, le jeune seigneur qui semblait sorti d'un récit héroïque, et le commandant qui s'était épris de lui au point de lui prêter son épée : tout cela était tout simplement incroyable.
Deux chevaliers et une servante tenant tête à près d'une centaine d'orcs : si un ménestrel chantait une telle chanson, il devrait surveiller ses arrières la nuit au lieu de gagner son repas.
Et le plus incroyable de tout, c'était…….
« Trois pièces d'or sur la fuite. »
Une voix de cinglé se fit entendre à côté.
« Cinq pièces d'or sur la charge. »
Il y avait un autre salaud de cinglé pour répondre à cette voix de cinglé.
« Espèce de cinglé, tu ne l'as pas vu fuir tout à l'heure ? »
« Alors crève, espèce de trouillard. »
« Merde, je suis.
Si ce monstre charge, t'es mort de toute façon, salaud. »
Parier en pleine bataille, et une bataille contre un commandant de légion, qui plus est.
L'ordre de chevalerie avait beau être au bord du naufrage, ce n'était pas possible.
Alors ce devait être un rêve.
Pour le bien de son seul et unique lieu de travail.
« Ne dis pas des trucs qui portent malheur.
Hé, le poussin.
Tu en es ? »
Alors il fit comme s'il n'avait rien entendu.
« Hein ?
Le poussin ignore son aîné, qui est loin au-dessus de lui ? »
« Merde, de mon temps, j'aurais même pas pu l'imaginer. »
Il craignait les représailles, mais il tint bon et les ignora.
Il avait beau y réfléchir, ça ne pouvait pas être la réalité.
À mesure que la tempête de poussière, visible entre les boucliers, se rapprochait, son angoisse grandit, et finalement ses pensées intimes jaillirent de ses lèvres.
« Une journée découverte du métier de porte-bouclier en pleine Forêt des Bêtes Démoniaques, non, ça ne peut pas être vrai.
C'est un rêve.
C'est forcément un rêve.
Un commandant de légion orc, quelle imagination. »
À ces mots, une voix moqueuse se fit entendre à l'extrême gauche.
« Oh là là, Tueur d'orcs, qu'est-ce que vous dites là ?
Votre humble serviteur n'est parti au combat que parce qu'il croyait au Tueur d'orcs ! »
Merde.
Le jour où il était rentré à la forteresse après avoir tenu tête, avec le commandant, à une centaine d'orcs.
Le poussin, ivre d'héroïsme, avait beaucoup piaillé, et il y avait gagné le surnom de Tueur d'orcs.
Alors Tein souhaitait sincèrement que ce moment soit un rêve.
Car si ce n'en était pas un, il continuerait à l'entendre même après sa mort.
Ces maudites gens seraient même capables de graver son épithète sur sa tombe à la place de son nom.
« Ah, mais enfin !
Aîné !
Combien de fois je vous ai dit que j'avais eu tort……! »
Malheureusement, les grommellements de Tein ne purent continuer.
« Boucliers ! »
Au cri du chevalier aîné en première ligne, les ricanements s'éteignirent en un instant, et une tension s'installa parmi les chevaliers qui avaient levé leurs boucliers.
Cela s'était déjà répété plusieurs fois.
Quand l'ordre de chevalerie parti en avant dressait une barricade, le commandant de légion orc sautait par-dessus.
L'ordre de chevalerie s'accrochait au commandant de légion ralenti, et pendant ce temps, deux équipes étaient envoyées en avant pour dresser une autre barricade.
Boum, boum, boum !
Chaque fois que le commandant de légion prenait appui sur le sol, on entendait comme un coup de tonnerre.
Il était rapide.
Le sens commun voulait que plus une chose était rapide, plus elle était forte.
« Cours, cours, cours…… »
Si intrépide que soit Tein, il ne voulait surtout pas se faire percuter par un monstre pareil.
Il n'en mourrait pas, mais ça ferait sûrement un mal de chien.
« Cours, cours, cours…… »
Alors qu'il marmonnait cela, la bête, qui avait chargé jusqu'à quelques pas devant lui, fit pivoter son corps.
'Bon sang.'
Le chevalier aîné cria :
« Ne bloquez pas, détournez ! »
Le but de la barricade humaine était de le ralentir, ne serait-ce qu'un peu.
S'ils s'arc-boutaient pour tenir, ils pourraient le ralentir davantage, mais ils seraient alors inévitablement blessés.
Juste avant que l'épaule de la bête ne heurte les boucliers levés de l'ordre de chevalerie, Tein souleva légèrement son corps.
Boum !
« Keuhok ! »
Dans un choc qui lui fit voir noir un instant, les chevaliers volèrent dans les airs.
***
Même suspendu en l'air, en plein vol, Tein foudroyait Hlyundeyrr du regard.
'Il vient de me regarder……?'
Les yeux rouges l'avaient effleuré, mais ce devait être une coïncidence.
Depuis le début de cette course insensée, la bête n'avait pas quitté une seule fois le jeune seigneur des yeux, ni même changé de direction.
« Rapport !
Un ! »
À la voix de l'aîné, au loin, le décompte un, deux, trois se poursuivit jusqu'à six.
'Non, c'est impossible.'
Plus il se disait que ce n'était pas le cas, plus il se souvenait nettement des yeux fous qu'il avait croisés dans ce bref instant, juste avant le choc.
Alors il ferma les yeux de toutes ses forces et cria :
« Sept !
Tein !
Soutien ! »
Septième chevalier, Tein.
Demande de soutien, l'adversaire le poursuit.
À l'instant où il cria, le regret l'envahit.
Il était impossible que le commandant de légion le vise.
C'était un monstre qui perçait l'ordre de chevalerie en rechignant au temps perdu pour poursuivre le jeune seigneur.
Pourquoi un tel monstre le viserait-il ?
Lui, qui n'était même pas un « vrai » chevalier.
« Sept !
Ignorez ! »
Il cria d'ignorer la réponse précédente, mais…
« …… »
Pas de réponse.
C'est vrai, ils avaient dû l'ignorer dès le début.
Il y avait entre lui et ses aînés un fossé d'expérience infranchissable : déchiffrer une telle situation n'était rien pour eux.
« Bande de sans-cœur. »
En marmonnant cela, il réajusta son bouclier.
Le bouclier, déjà au bord de la rupture, pendait de travers après le dernier choc, mais il n'était pas encore brisé.
Ça suffisait.
« Hou…… »
Il avait la poitrine étrangement oppressée, alors il expira.
Il devait courir immédiatement pour rejoindre le gros des troupes ou la barricade suivante.
Pourtant, les yeux du monstre restaient gravés dans son esprit, ajoutant à son angoisse.
« Avec la vitesse de ce salaud, il serait déjà venu me tuer. »
À l'instant où il pensa cela…
« Le poussin, derrière toi ! »
À la voix venue de derrière, il prit appui sur le sol et recula.
Boum !
Une hache s'abattit comme la foudre à l'endroit même où il se tenait un instant plus tôt.
« Merde. »
Un juron qu'il avait eu tant de mal à abandonner, sous prétexte que ça ne convenait pas à un chevalier, sortit tout seul.
Son cœur battait à tout rompre.
Il n'avait même pas vu la dernière attaque : s'il avait réagi un tout petit peu plus lentement, son corps aurait été coupé en deux.
Ses yeux suivirent la hache qui s'était enfoncée dans le sol.
« Pousse-toi ! »
Pendant ce temps, l'aîné qui l'avait sauvé se précipita et bloqua la bête.
« Krrk ! »
Ka-ka-ka-ka-kang !
La hache, abattue comme par agacement par la bête au visage crispé, glissa sur la surface du bouclier.
« Krrk !
Krrk ! »
La bête, qui avait une fois de plus creusé le sol innocent, respirait encore plus lourdement.
Même alors, Tein ne quittait pas le commandant de légion des yeux.
'Qu'est-ce que c'est que ça……'
Le commandant de légion ne regardait pas dans sa direction.
Il avait pourtant bel et bien abattu sa hache sur lui.
Était-ce une erreur ?
Avait-il seulement eu la malchance de se trouver sur son chemin ?
« Le poussin !
Tu vas rester planté là à rêvasser encore longtemps ?! »
« Ah, hé, je vous ai dit d'arrêter de m'appeler le poussin ! »
Il rétorqua à la voix de l'aîné qui l'avait sauvé et se précipita en avant.
Il était impossible de bloquer ses attaques deux fois de suite, il devait donc gagner du temps pour que l'aîné se remette.
Hlyundeyrr, qui regardait toujours l'endroit par où le jeune seigneur s'était enfui, abattit sa hache sur Tein qui approchait, comme par agacement.
Il interposa son bouclier devant la hache qui arrivait d'un mouvement nonchalant.
Ka-ka-ka-kak !
Ce n'est qu'en voyant les étincelles jaillir devant ses yeux qu'une question lui vint.
Maintenant que le commandant de légion s'était arrêté, était-il nécessaire de le bloquer ?
Non, plus encore, pourquoi s'était-il arrêté ?
« Espèce d'imbécile !
T'es aveugle ?! »
À l'instant où il revint à lui au cri perçant de quelqu'un…
« Hein ? »
Roule.
Ses yeux croisèrent les yeux rouges luisants d'intention meurtrière et de colère.
***
« Roule en arrière ! »
Sans même savoir à qui appartenait cette voix, il roula au sol.
Malgré tout, son regard suivait la hache.
Fwoush !
La hache, qui avait fendu l'air vide, tournoya puis changea de direction comme une vipère poursuivant sa cible.
« Lève ton bouclier et fais un bouclier de mana ! »
Obéissant à l'ordre, il leva son bouclier.
Il ne savait même pas ce qu'était un bouclier de mana, mais il déversa instinctivement tout son mana dans le bouclier.
La hache s'abattit sur le bouclier, enveloppé d'une membrane bleue.
Ka-ka-ka-kang !
Malheureusement, ce mana créé à la hâte, sans même avoir été correctement structuré, ne put bloquer le coup du commandant de légion.
Les dizaines de couches de mana qui enveloppaient le bouclier volèrent en éclats sous ses yeux comme du sucre d'orge.
Boum !
« Keuhok ! »
Comme le bouclier, qui ne valait guère mieux qu'un chiffon, volait en éclats, son corps fut projeté dans les airs.
Piiiiiii.
Ignorant le sifflement dans ses oreilles, il se releva vivement et parcourut les environs du regard.
Il n'éprouvait aucun soulagement à ne pas être mort.
Car il ne l'avait pourtant pas quitté des yeux, mais le commandant de légion avait disparu de son champ de vision à un moment donné.
'Où est-il ?'
À l'idée qu'il n'avait plus de bouclier pour parer une attaque, il posa instinctivement la main sur son fourreau et regarda autour de lui.
'D'abord, il faut que je recule……'
L'ennemi était introuvable.
Aucun bruit ne se faisait entendre.
L'angoisse qu'une hache surgisse des ténèbres pour lui prendre la tête s'empara peu à peu de Tein.
Shing.
Enfin, à l'instant où il eut à moitié tiré son épée…
Une voix venimeuse se fit entendre derrière lui.
« Hé !
Le poussin !
Range ton épée !
Tu vas attirer son attention ! »
Au même instant, une ombre surgie de derrière fusa en avant comme projetée, et le bruit d'une épée tendue en ligne droite bloquant une hache résonna avec force.
Ka-ka-ka-kang !
Il n'avait pas le temps de se demander d'où venait cette hache.
Ni qui l'avait sauvé.
« À terre ! »
Suivant la voix tranchante, il se plaqua au sol, le ventre contre la terre.
Kou-kwa-kwa-kwa-kwang !
La forêt trembla violemment.
***
Ian avait mal au dos.
Chaque fois que soufflait un vent frais, comme si son armure de cuir et la peau de son dos avaient été complètement arrachées, une douleur pareille à une piqûre d'aiguille suivait.
Le bras qui avait bloqué la hache tremblait comme une feuille de tremble, et les muscles de ses jambes, poussés à leur limite, ne bougeaient plus sans mana.
C'était bien naturel : il courait sans arrêt depuis l'apparition de Hlyundeyrr.
'J'ai envie de me reposer……'
Il était tout naturel d'avoir de telles pensées.
Comme il relevait légèrement la tête pour évaluer la situation, il vit un chemin tout droit.
Le sol le long de ce chemin avait été retourné, et même les arbres anciens, qu'on disait plus durs que le fer, étaient brisés ; la lumière du soleil qui entrait par les trouées éclairait le chemin.
Et au bout du chemin, un arbre déraciné.
'Je m'y attendais, mais……'
L'ogre, ayant trouvé Hlyundeyrr, avait déraciné un arbre de la forêt et l'avait « lancé ».
Malheureusement, il semblait ne pas avoir réussi à régler son compte à Hlyundeyrr.
Dès qu'il eut confirmé l'esprit combatif qui s'élevait au bout du chemin, il sortit de sa poitrine la dernière fusée éclairante qui lui restait et la lança.
Les troupes, en voyant la fumée noire de la fusée, se replieraient vers la clairière à toute vitesse, comme prévu.
Il avait déjà utilisé quatre fusées en venant jusqu'ici ; la majeure partie de l'escouade de reconnaissance avait donc déjà dû s'échapper sans encombre.
Il ne restait plus qu'à survivre ici.
« Cours ! »
Dans un cri, il prit appui sur le sol.
Il entendait Tein le suivre derrière lui.
Maintenant que les deux baleines s'étaient empoignées, le rôle de la crevette était terminé.
Il ne restait plus qu'à déguerpir aussi vite que possible.
***
« Hmm…… »
Le regard de Teheki, posé sur le dos d'Ian qui s'éloignait, se tourna vers Hlyundeyrr.
L'orc, qui avait bloqué avec son esprit combatif l'arbre ancien lancé par l'ogre, scrutait les alentours d'un œil fou.
Il cherchait sans doute la proie qu'il avait perdue.
« Quelle remarquable obsession. »
L'orc rusé, comprenant que sa proie était trop proche de l'ogre, avait tendu un piège pour l'attirer.
S'il avait compris plus tôt à quel point le jeune maître de Moner chérissait ses chevaliers, il aurait réussi sa chasse.
Même si c'était une chose que lui, qui ne chérissait même pas les siens, n'aurait jamais pu concevoir.
« Si nous rentrions, maintenant ? »
L'orc, toujours haletant, était encore là, mais Teheki lui tourna le dos sans le moindre regret et prit le chemin de son royaume.
Car un orc qui avait un ogre pour ennemi était déjà un orc mort.
« Klklkl, il serait mort d'ici quelques jours même si je l'avais simplement laissé. »
Teheki, qui avait vécu aussi longtemps que l'histoire de Moner, connaissait les habitants de la forêt mieux que quiconque, et il avait une vague idée des espèces qui vivaient dans les profondeurs.
Ce n'était nullement par hasard que les ogres, si pauvres en raison et en intelligence, étaient reconnus comme des habitants des profondeurs.
Les ogres sont les bêtes démoniaques les plus féroces de la forêt, et ils n'oublient jamais leurs ennemis.
« Gouwoooooor ! »
Et s'attirer la colère d'une « mère », de surcroît.
À sa place, il n'aurait sans doute pas pu fermer l'œil.
« Qu'est-ce que le Tyran a bien en tête ? »
Les humains pensaient que les orcs attaquaient la forteresse, mais la réalité était tout autre.
Les orcs s'étaient fait un ennemi qu'ils n'auraient jamais dû se faire, et ils ne faisaient que fuir cet ennemi.
Teheki se souvint du roi orc qu'il avait vu il y a longtemps.
Contrairement à son épithète de Tyran, ce roi, plus calculateur et plus méticuleux que quiconque, n'aurait pas risqué le destin de son espèce sans raison.
« La forêt s'agite. »
Alors qu'il se demandait si c'était là aussi une malédiction de la forêt, le regard de Teheki se tourna vers la forteresse.
On lui avait rapporté que plusieurs marques l'appelant avaient été laissées dans la forteresse, mais il n'avait répondu à aucune.
Pour autant qu'il sache, les humains n'avaient pas la force d'arrêter les orcs, et la forteresse était vouée à tomber.
Il n'y avait aucune raison, aucune justification pour aider les humains à présent.
Il lui suffisait de suivre le chemin que les orcs avaient ouvert et de marcher sur les cadavres humains.
Le « Roi Gobelin » n'avait encore l'intention de prendre aucun des deux partis.