Boum.
Boum.
Boum.
Tout en marchant lentement vers lui, j'observai le champ de bataille.
Vergil et Hoodwock réagissaient calmement à ce brusque retournement.
Vergil et l'ordre de chevalerie ne reculaient pas malgré la pression accrue, et, comme pour répondre à cette attente, des flèches arrivaient à la moindre ouverture pour aider les chevaliers.
'Pas mal, mais……'
Sur plus d'une vingtaine de soldats, moins de cinq tiraient réellement à l'arc.
Les chevaliers devaient porter d'autant plus le fardeau, et à ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils comptent des pertes.
Incapable de combler le vide laissé par un seul homme, la formation finirait par s'effondrer.
'À leur place, j'aurais ordonné aux chevaliers de se replier tout en faisant avancer les soldats pour un tir à courte portée.'
Il y aurait peut-être un nombre considérable de pertes au passage, mais c'était mieux que l'anéantissement.
Je tournai la tête et regardai les autres.
Tein, qui n'était devenu chevalier que depuis peu, maniait l'épée comme s'il avait une rancune personnelle contre les orcs, et un soldat anonyme encourageait les autres en secondant le commandement de Hoodwock.
Tout en gravant leurs visages dans ma mémoire, je continuai à regarder autour de moi, à la recherche des pierres brutes que je n'avais pas encore trouvées.
Car c'est dans les situations extrêmes que les capacités d'un individu se révèlent le plus crûment.
'Ça suffit.'
Après avoir observé un moment, je regardai les orcs qui avançaient.
Le spectacle de la Légion avançant en brandissant des cadavres comme des boucliers était, en soi, terrifiant.
Je voyais l'ordre de chevalerie se fatiguer à vue d'œil rien qu'à frapper ces cadavres.
'Commençons, alors.'
***
Je regardai les flancs gauche et droit de la ligne de bataille et me mis à courir vers le flanc gauche, plus proche.
Tcharr-leung.
Le fléau de Reina, qui m'avait suivi de son pas léger habituel, tintait agréablement.
« Fais attention. »
« Oui.
Je ferai de mon mieux. »
Elle le savait, et je le savais.
Que ce qui nous inquiétait, ce n'étaient pas quelques orcs.
La folie du front, l'odeur du sang qui me perçait les narines, l'hostilité et l'intention meurtrière bouillonnante qui me transperçaient la peau me faisaient tourner la tête.
Même sans lire le message qui me brouillait la vue, je le savais.
Car tous les traits que je possédais s'éveillaient, hurlant d'effacer l'ennemi devant moi.
Réprimant à grand-peine cette intention meurtrière, je contournai le front et visai le flanc de la Légion.
Et à l'instant où je vis les orcs brandir les cadavres, une folie écarlate jaillit sur le côté.
« Bon sang. »
Elle avait dit qu'elle ferait de son mieux.
Non, si elle avait tenu jusque-là, c'était peut-être son mieux ?
J'accélérai pour rattraper Reina qui courait devant et criai :
« Reina !
Les jambes ! »
Comme si elle avait entendu mon cri, Reina releva légèrement les coins de ses lèvres et fit tournoyer son fléau d'armes.
Kwa-deu-deu-deuk !
Tou-tou-tou-tou-touk.
« Kouaaaak ! »
En un instant, une douzaine de jambes volèrent dans les airs, et cinq orcs roulèrent au sol avec les cadavres qu'ils portaient.
Les orcs et les cadavres qui convulsaient au sol firent trébucher la Légion qui suivait, et une scène de chaos s'ensuivit.
Sourire.
Les yeux écarlates de Reina étincelèrent tandis qu'elle relevait légèrement les coins de ses lèvres, apparemment assez satisfaite de son œuvre.
Devant l'aura sinistre qui émanait d'elle, je détournai le regard sans m'en rendre compte et pensai :
Ah, j'aurais dû emmener Vergil.
***
« Continue de courir ! »
Sans cesser de courir, je plantai mon épée dans les jambes des orcs qui se dandinaient.
Tranche.
Un simple coup d'estoc, ni verset secret ni technique, traversa la jambe de l'orc, et une jambe crachant un épais sang vert tomba au sol.
« Kouaaaak ! »
Laissant les hurlements derrière moi, je continuai à frapper d'estoc.
Tranche, tranche, tranche.
« Kouaaaak ! »
Les bêtes qui brandissaient les cadavres d'orcs à deux mains s'effondrèrent, impuissantes, sans même pouvoir résister, puis des gémissements de douleur s'élevèrent.
Savourant cette âcre harmonie, je continuai à courir en frappant d'estoc.
Tranche, tranche, tranche.
Chaque fois qu'un orc de plus s'étalait au sol, ceux qui suivaient trébuchaient dessus ou perdaient l'équilibre et tombaient.
« Kouaaaak ! »
Les orcs tombés se débattaient désespérément pour ne pas être piétinés par ceux qui suivaient, et à chaque fois, d'autres orcs tombaient et roulaient au sol.
Sans m'arrêter aux hurlements et aux cris des orcs qui résonnaient de toutes parts, je continuai à courir.
Même si certains de ceux qui étaient tombés se relevaient, l'escouade de reconnaissance les achèverait.
Avant que le commandant de légion ne change de formation, je devais tuer le plus possible de ces salauds aux allures d'épouvantails.
***
Il tuait, tuait, et tuait encore.
Non, avait-il découpé plus de morts qu'il n'en avait tués ?
Tout en riant d'un rire creux, Vergil ne cessait pas de manier l'épée.
Car si lui, qui affrontait seul des dizaines d'orcs, s'arrêtait, l'ordre de chevalerie s'effondrerait.
L'offensive des orcs était d'une ténacité implacable.
S'il tranchait une jambe, une hache volait vers lui ; s'il tranchait un bras, ils montraient les dents en grognant ; si bien qu'il s'épuisait à mesure que le sang lui éclaboussait le corps.
« Commandant ! »
La voix pressante de Tein se fit entendre, mais il cria sans se retourner :
« Tiens encore un peu ! »
Il leur suffisait de tenir.
Maniant encore plus vite la main qui serrait l'épée, il récita intérieurement la devise de la famille du comte.
'À la fin, Moner l'emportera.'
Cette devise familiale qu'il n'avait jamais pu comprendre de toute sa vie, il la comprenait enfin.
Il ne pouvait y avoir de devise plus appropriée pour une famille dans les veines de laquelle coulait un sang de chevalier.
Ce n'était pas une incantation souhaitant la victoire de Moner.
C'était une foi aveugle dans le seigneur à qui il avait consacré son épée, et le serment de devenir sa lame la plus acérée pour lui apporter la victoire.
C'est pourquoi il n'avait pu le savoir qu'à présent, après avoir consacré son épée.
'À la fin, Moner l'emportera.'
Non, du moins mon seigneur l'emportera.
***
Vergil, qui maniait l'épée sans relâche, regarda autour de lui.
Les chevaliers serraient toujours les dents en maniant l'épée, et les orcs emplissaient son champ de vision, mais quelque chose avait changé.
'Ils ont diminué.'
Les mouvements des chevaliers avaient retrouvé un peu de marge, et il sentait que la pression des orcs, contraints d'avancer à cause de l'interminable cortège derrière eux, s'était relâchée.
'Comment diable……'
Alors seulement, il entendit les flèches qui volaient au-dessus de lui et les cris de douleur des orcs.
Cela suffisait à savoir qu'Ian était là.
Car il n'y avait qu'une seule personne capable d'accomplir un tel prodige.
Un instant, le désir de se tenir à ses côtés s'éveilla en lui.
Il voulait percer la vague vert pâle qui lui barrait la route et crier à son jeune seigneur que son épée était arrivée.
Porté par ce désir naissant, il regarda le champ de bataille, mais il ne voyait aucun chemin.
Il faudrait deux fois plus de force et un mouvement d'autant plus ample pour abattre d'un coup les bêtes qui portaient les cadavres ; même en faisant avancer l'ordre de chevalerie, ils ne pourraient pas percer.
'Bon sang.
Être retenu par de simples orcs.'
Pour la première fois de sa vie, alors qu'il se lamentait sur sa propre impuissance, le bouclier qu'il tenait à la main attira son regard.
Le bouclier, cabossé çà et là par une hache enveloppée d'esprit combatif, mais toujours aussi solide qu'au début.
'Je n'ai pas forcément besoin de percer.'
Il leva de nouveau les yeux vers les ennemis.
Repousser la Légion qui déferlait comme une mer immense était impossible, mais maintenant que son élan s'était affaibli…….
Sa décision prise, Vergil leva son bouclier jusqu'à la pointe de son menton et cria :
« Tous les membres de l'ordre de chevalerie, levez vos boucliers ! »
Les chevaliers, qui avaient reculé d'un pas ou deux par rapport à la ligne de front, levèrent leurs boucliers d'un même geste.
« En avant ! »
La barrière argentée, qui s'ébranla à l'ordre de Vergil, se heurta à la mer immense d'un vert sombre.
« Ne vous arrêtez pas, repoussez-les jusqu'au bout ! »
Boum, boum, boum.
Le bruit des bottes frappant le sol emplit le champ de bataille.
« Kouaaaak ! »
Clang !
Clang !
Clang !
Les orcs surexcités lancèrent des cadavres et abattirent leurs haches sur l'ordre de chevalerie qui chargeait soudain, mais les chevaliers avançaient en silence, détournant les attaques avec leurs boucliers.
Enfin, l'ordre de chevalerie, boucliers levés jusque sous le menton des orcs, percuta la Légion.
***
Une puanteur menaçante s'échappait de ces dents plantées n'importe comment.
Même sans regarder ces yeux luisants de folie et de colère, il devinait à quel point l'orc en face de lui était enragé au souffle qui s'échappait de sa gueule ouverte.
« Kouaaaak ! »
Oui, comme ça.
Il ignorait ce que le commandant avait en tête, mais il appréciait assez le spectacle de ces bêtes qui, incapables même de lever leur hache, se contentaient de montrer leurs défenses en hurlant.
À l'idée que l'orc en face de lui ressentait la même impuissance que lui lorsqu'il découpait les cadavres, il resserra sa prise sur le bouclier.
« Ouaaaaaaah ! »
Bien décidé à rendre exactement autant qu'il avait été frustré, il poussa le bouclier en avant.
« Kouaaaaaaak ! »
Une épreuve de force s'engagea entre l'orc qui tentait de dégager le bouclier d'un coup d'épaule et Tein qui le tenait à deux mains.
Il en allait de même pour les autres chevaliers, Vergil compris.
Comme pour évacuer la frustration de n'avoir pu se battre correctement jusque-là, ils libérèrent leur mana à flots, prirent appui sur le sol, repoussèrent les orcs et crièrent :
« Ouaaaaaaah ! »
Enfin, les quatre orcs que Vergil repoussait tombèrent.
Puis celui juste à côté.
Puis celui de derrière.
Bientôt, des dizaines d'orcs du premier rang s'effondrèrent.
« Ne vous occupez pas des ennemis à terre !
Repoussez-les jusqu'au bout comme ça ! »
Les chevaliers, qui avaient précipitamment porté la main à leur épée en voyant les orcs rouler au sol, reprirent appui sur le sol et se remirent à courir.
De la bouche de Vergil, qui courait en tête de la formation, s'échappa la résolution du chevalier.
« Victoire à Moner. »
Un chevalier anonyme qui entendit ce faible écho le répéta à pleine voix.
« Victoire à Moner ! »
Le faible écho devint un brouhaha, une marche grossière, puis une clameur qui couvrit tous les bruits du champ de bataille.
« Victoire à Moner ! »
***
L'escouade de reconnaissance ne s'arrêtait vraiment jamais.
Ils avaient désigné quelques éclaireurs de la première mission pour soutenir Ian, et les autres nettoyaient les ennemis que l'ordre de chevalerie avait mis à terre.
Hoodwock, qui commandait l'escouade de reconnaissance depuis le centre, avait l'impression de rêver.
Les chevaliers qui avançaient comme des taureaux en criant des choses incompréhensibles, comme Ian qui maniait l'épée tel un fou au cœur de la formation ennemie : tout cela était difficile à croire.
Si cela ne s'était pas passé sous ses yeux…
S'ils n'avaient pas eux-mêmes achevé les orcs mis à terre, il n'y aurait jamais cru.
Un chevalier, l'épée au fourreau, poussait en avant avec un bouclier tenu à deux mains en criant à pleins poumons.
« Qu'est-ce qu'ils racontent, au juste ? »
À cette question, un soldat proche répondit tout en tirant une flèche :
« Ils disent "Victoire à Moner !" »
D'ordinaire, il aurait ricané en disant que chevaliers et nobles étaient tous puérils, mais à présent, il serrait les dents en fixant le champ de bataille.
Devant le spectacle de cette vague d'un vert sombre, qui semblait impossible à arrêter, en train de se briser, de se fragmenter et de refluer, sa prise sur l'arc se resserra.
Ils avaient arrêté une légion sans le moindre rempart.
Une chose dont le monde entier aurait crié qu'elle était impossible se produisait sous ses yeux.
Il sentait les émotions profondes des chevaliers, qui scandaient ce slogan d'une ligne comme une chanson, aussi nettement que s'il pouvait les toucher.
« Ils n'auraient eu aucune chance sans nous. »
À ce grommellement qui lui avait échappé, les membres de l'escouade de reconnaissance, qui tiraient frénétiquement, crièrent leur approbation.
Car quoi qu'on en dise, personne n'avait tué plus d'orcs que l'escouade de reconnaissance dans cette bataille.
Plus d'ennemis étaient morts sous leurs arcs que sous les coups de l'ordre de chevalerie, qu'ils n'osaient même pas regarder en face, et même plus que sous ceux du jeune seigneur qui ouvrait la voie dans une éruption de mana multicolore.
Comme les chevaliers n'avaient même pas tiré l'épée, il n'y avait sans doute personne dans l'escouade de reconnaissance qui en avait tué moins qu'un chevalier.
Alors seulement, l'émotion qui lui restait depuis longtemps dans la bouche devint claire.
Une clameur, si forte qu'elle le surprit lui-même, jaillit de sa bouche ouverte malgré lui.
« Montrez à ces monstres ce qu'est Moner ! »
Du sang rouge coulait de la corde qu'il avait déjà bandée des centaines de fois, mais il n'avait pas mal le moins du monde.
« Nous sommes Moner ! »
À ce cri, les soldats poussèrent une puissante acclamation.
Peu importait que cette acclamation n'atteigne pas les orcs.
Car au moins, l'arc qui la portait leur transpercerait le crâne.