En route vers la clairière.
Une force qui tenait davantage de l'unité opérationnelle que d'une escouade de reconnaissance traversait la forêt.
« Toujours aucun monstre en approche. »
« Je sais.
Ce serait un peu moins ennuyeux si au moins ces types-là étaient dans le coin. »
Avec l'augmentation des effectifs, la vitesse de déplacement aurait dû ralentir, mais les monstres, méfiants envers cette force importante sortie de la forteresse, n'approchaient même pas, si bien que l'escouade de reconnaissance put avancer bien plus vite qu'auparavant.
« Au fait, et eux ? »
« Je me le demande. »
J'étais curieux, moi aussi.
L'ogre libéré avait-il réussi à s'échapper, l'ogre qui serrait son bébé dans ses bras s'était-il bien rétabli ?
« On le saura en allant voir. »
***
Contre toute attente, l'escouade de reconnaissance sut qu'il s'était passé quelque chose avant même d'atteindre la lisière.
« Les traces mènent par ici ! »
« Nous avons trouvé des traces de combat et un groupe d'orcs morts dans la forêt ! »
« Les orcs survivants semblent avoir fui vers l'ouest ! »
Car les cadavres de plusieurs dizaines d'orcs étaient éparpillés dans toute la forêt.
« Rien que les cadavres trouvés jusqu'ici, ça doit dépasser les 200, non ? »
« Vu que certains portent une armure de cuir, les orcs de la Légion ont été touchés aussi.
À ce rythme, le campement semble avoir été complètement dévasté. »
Au rapport de Hoodwock et de Vergil, je regardai la lisière qu'on devinait au loin.
« Et les Grands Guerriers ? »
« Nous n'avons trouvé aucune trace des Grands Guerriers.
C'est étrange, impossible de ne pas trouver de traces si deux Grands Guerriers avaient combattu un ogre…… »
« S'ils ont combattu, oui. »
Les deux ogres s'étaient visiblement rétablis.
« Deux Grands Guerriers ne peuvent jamais chasser un ogre.
C'étaient des bêtes qui avaient tenu deux jours alors qu'elles étaient épuisées et transpercées par l'arbre de Geomeok ; alors si elles se sont complètement rétablies…… »
Ils n'auraient sans doute pas osé se battre.
Éviter le combat était à la fois le choix le moins orc et le plus orc qui soit.
Car c'étaient des bêtes qui tiraient fierté de leur lâcheté et vénéraient l'honneur de la victoire.
« Alors les traces qui restent sont celles des boucliers de chair jetés pour retarder les ogres chaque fois qu'ils arrivaient. »
J'acquiesçai aux paroles de Vergil.
« S'ils en viennent à utiliser même les guerriers de la Légion comme pions jetables, c'est qu'ils étaient vraiment acculés. »
Je regardai vers l'ouest, où les orcs survivants auraient fui.
Tout le reste, je pouvais le comprendre.
Les orcs avaient beau détester la forêt et les ténèbres, s'il s'agissait de survivre, ils avaient pu fuir dans la forêt.
Car il n'existait pas d'endroit plus propice à la fuite qu'une forêt habitée par des ténèbres immuables.
« Mais pourquoi l'ouest ? »
S'ils étaient partis au nord depuis la lisière, ils auraient pu recevoir l'aide de la Légion qui descendait vers le sud, et s'ils étaient partis au sud, ils auraient pu refiler l'ogre furieux à la forteresse.
« Eh bien… peut-être qu'ils ont juste fui dans la précipitation ? »
J'aimerais bien, mais…….
Les ennemis de 『Lost Chronicle』 étaient plus rationnels et plus logiques que les humains.
Car les décisions des monstres n'étaient jamais mêlées d'entêtement stupide ou de désir.
Pour un gobelin simplement parti chasser, ce serait peut-être différent, mais le choix d'un Grand Guerrier ayant survécu à des centaines de champs de bataille avait forcément une raison.
Si c'était dans le jeu…….
« D'abord, avançons jusqu'à la lisière pour vérifier.
Vergil, déployez tout l'ordre de chevalerie à l'ouest et restez en état d'alerte.
Ne baissez pas la garde avant que nous ayons franchi la lisière de la forêt. »
« Oui ! »
Avec une réponse vigoureuse, Vergil se mit à déplacer les chevaliers.
« Hoodwock, rassemble les soldats capables de tirer avec le Tueur de chevaliers et mets-les en attente à l'arrière.
Qu'ils puissent faire la rotation à tout moment si un combat éclate. »
« Oui ! »
« Et que quelques soldats rapides suivent la piste de l'ogre. »
« La piste de l'ogre ? »
« Oui.
Il y a quelque chose de bizarre.
Des centaines d'orcs sont morts, mais…… »
Je regardai de nouveau autour du lieu du combat.
Des cadavres écrasés comme par un poing d'ogre, des membres et des armes arrachés.
Même des cadavres de guerriers de la Légion morts sans avoir fermé les yeux, comme pour prouver que la bataille avait été désespérée.
Les traces d'un champ de bataille où personne n'aurait pu nier qu'un combat avait eu lieu.
Surtout pas nous, qui connaissions l'existence de l'ogre.
« Mais c'est vraiment tout ? »
« Monsieur ? »
À Hoodwock, qui examinait le champ de bataille en clignant des yeux comme pour demander ce qui était bizarre, je montrai le haut et dis :
« Il a perdu ses petits de cette façon et a été retenu au bord de la mort, et pas un seul arbre n'est brisé. »
« Eh bien, les arbres d'ici ne se brisent pas à la force…… »
Hoodwock, qui avait ouvert la bouche comme si cela allait de soi, ravala ses mots.
Il avait traversé cette forêt des dizaines de fois, mais n'avait jamais vu un arbre brisé.
Au cœur de la forêt, ce serait peut-être différent, mais un monstre assez puissant pour endommager les arbres de la forêt ne viendrait jamais aussi près de la lisière.
Par exemple, un ogre en colère.
« Ah ! »
Hoodwock, qui avait laissé échapper un cri, tourna la tête si brusquement qu'on aurait cru qu'elle allait se rompre, et s'écria :
« Alors vous voulez dire que tout ça est un piège ?! »
Devant le soudain sérieux de Hoodwock, Ian gloussa, haussa les épaules et répondit :
« Je n'en sais rien.
Peut-être qu'un ogre vraiment furieux voulait juste goûter au frisson du combat. »
Les orcs n'aiment pas ce genre de manigances.
Mourir face à un ogre plus fort, passe encore, mais mourir juste pour monter un piège…
Pour ceux qui considéraient comme un honneur de mourir de la main d'un ennemi supérieur, il n'y aurait rien de plus humiliant.
« Enfin, ce n'est pas ça l'important. »
Je tournai la tête et regardai les chevaliers qui passaient de l'avant au flanc gauche selon les ordres de Vergil.
« Parce que nous sommes prêts. »
J'aimerais bien que ce soit une attaque surprise, cela dit.
Qu'on puisse tous les anéantir d'un coup.
***
Alors que Tein marchait en jetant sans cesse des coups d'œil sur le côté, il entendit un souffle rauque à son oreille.
« Hein ? »
Se demandant si quelqu'un était déjà fatigué, il regarda autour de lui pour proposer de l'eau, mais personne alentour ne montrait le moindre signe de fatigue.
« Hss, hss, hss. »
Tein, qui se concentrait sur le bruit, tira instinctivement son épée et cria :
« Embuscade ! »
Clang !
Au même instant, l'ordre de chevalerie tira l'épée et adopta une posture défensive, et au loin s'élevèrent des cris d'orcs.
« Kouaaaak ! »
Comme s'ils étaient furieux que leur attaque surprise ait échoué, un rugissement assourdissant retentit, et les chevaliers, l'épée au clair, tressaillirent, prêts à bondir à tout instant.
« L'ordre de chevalerie tient ses positions et protège les soldats qui portent les torches ! »
Si la voix de Vergil ne s'était pas fait entendre à temps, quelqu'un se serait sûrement jeté dans les ténèbres.
« Kouaaaak ! »
Au cri du Grand Guerrier, dont le dernier espoir venait lui aussi d'être déçu, des orcs jaillirent des ténèbres.
***
« Ne forcez pas !
Si vous sentez que vous êtes à bout, posez votre arc et repliez-vous immédiatement ! »
Au cri de Hoodwock, qui maniait son arc sans relâche, quelques soldats posèrent leurs arcs et reculèrent, et les soldats en attente ramassèrent les arcs pour combler les rangs.
« Si vous n'arrivez pas à les toucher, visez ceux de derrière ! »
« Tout le monde sauf le groupe en attente, levez les arcs ! »
Les soldats ne portaient ni épées ni lances.
Sur un champ de bataille avec des chevaliers, porter une épée n'aurait été qu'une gêne.
« Ça devrait suffire…… »
Hoodwock parcourut le champ de bataille du regard, sûr de la victoire.
Il l'avait déjà fait une fois.
Et avec des effectifs dix fois inférieurs à ceux d'aujourd'hui.
Aucun soldat n'avait été pris dans l'attaque surprise, et il y avait pour l'instant assez de soldats équipés de Tueurs de chevaliers et assez de flèches.
Au moment où il allait se sentir soulagé à l'idée qu'il n'y avait aucune inconnue, une voix froide et sourde se fit entendre derrière lui.
« Ne baisse jamais ta garde avant la fin de la bataille. »
Ian, qui s'était approché de lui à un moment donné, lui prit l'arc des mains.
« Les chances de gagner une bataille que nous avons commencée sont d'environ une sur deux, et celles de gagner une bataille commencée par l'adversaire, moins de la moitié de ça. »
Ian, qui avait levé l'arc, tira la corde jusqu'au bout et dit :
« Parce qu'il n'existe pas de salauds assez stupides pour commencer un combat qu'ils sont sûrs de perdre. »
Crrriiic.
L'arc, bandé à sa limite, émit un son inquiétant, comme s'il allait se briser d'un instant à l'autre.
« Un grand commandant est aussi important qu'un héros, alors regarde bien. »
Ping !
Kougougougougou.
Enfin, quand la flèche quitta la corde, un grand bruit d'air déchiré retentit.
« Waouh…… »
À l'instant où Hoodwock se dit que s'il était touché par cette flèche, même son cadavre ne resterait pas entier…
Boum !
Une hache surgie de nulle part bloqua la flèche.
« Hein ? »
À ce moment-là, comme sur un signal, tous les soldats autour d'Ian regardèrent un même point du champ de bataille.
Un orc en armure de cuir grossière souriait férocement.
***
Quand nos regards se croisèrent, la bête au sourire féroce ouvrit grand la gueule puis poussa un rugissement.
« Kaaaaaaaaak ! »
Comme en réponse à ce rugissement, l'élan des orcs à la charge redoubla, et l'ordre de chevalerie commença à être repoussé.
« Qu'est-ce… qu'est-ce que c'est que ça ! »
« C'est l'esprit combatif !
Faites circuler votre mana pour protéger votre corps ! »
Au cri de Vergil, Hoodwock, revenu à lui, hurla d'urgence :
« L'ordre de chevalerie, protégez l'ordre de chevalerie ! »
L'escouade de reconnaissance se remit à tirer, mais il n'était pas facile de renverser le cours de la bataille une fois qu'il avait basculé.
C'était un résultat naturel, puisque les orcs, qui ne pouvaient même pas parer un seul coup d'épée d'un chevalier, se mettaient à en parer deux ou trois.
« Si on se fait repousser nous aussi, c'est fini ! »
Hoodwock, qui venait de tirer une flèche sur les orcs repoussant férocement les chevaliers, cria de frustration.
Heureusement qu'ils avaient les Tueurs de chevaliers ; sans eux, ils se seraient effondrés depuis longtemps.
« Ce salaud ! »
À l'instant où il se retourna vers la bête qui se tenait au centre des rangs orcs, les yeux flamboyants, un autre rugissement retentit sur le champ de bataille.
« Kaaak !
Kaak ! »
« Quoi encore ?! »
Hoodwock, qui avait tiré par réflexe une flèche sur la bête, vit un orc tout recroquevillé.
Fiou !
Quand une flèche tirée par quelqu'un transperça la tête de la bête, l'orc qui se trouvait derrière souleva le corps inerte et cria.
« Pas possible…… »
Une scène semblable se produisait partout sur le champ de bataille.
D'abord un.
Puis un autre derrière.
En un clin d'œil, des dizaines d'orcs entrés sur le champ de bataille avancèrent en se servant des cadavres de leurs camarades comme boucliers.
Fiou, fiou, fiou.
Les flèches qui passaient au-delà des Tueurs de chevaliers déchiraient les os et la chair des cadavres, mais c'était tout.
Une vague verte brandissant des cadavres se mit à charger l'escouade de reconnaissance.
« Merde… comment on est censés arrêter ça…… »
Au soupir désespéré de quelqu'un, Hoodwock lança un regard noir et cria :
« Tout le monde !
À partir de maintenant, soutenez l'ordre de chevalerie !
Visez l'instant où une ouverture apparaît ! »
Il était inefficace que les soldats, pas encore habitués à l'arc, soutiennent l'ordre de chevalerie.
Les chances qu'une flèche perdue touche un chevalier étaient aussi élevées que celles de toucher un orc.
'Il faut bouger.'
Il faut bouger, maintenant.
Il avait cette impression, proche de l'instinct, qu'il avait toujours eue en commandant des soldats.
Mais vers où ?
'Faut-il replier les soldats pour gagner du temps ?
Non, il vaudrait mieux avancer et viser les ennemis à dix pas…….'
La nausée lui montait de frustration et d'impatience, et la tête lui tournait.
Ce n'était pas un choix qu'il pouvait faire.
Car la vie d'une centaine de soldats dépendait de ce choix.
'Le commandant, où est le commandant ?'
Alors qu'il parcourait d'un regard plein de peur le front qui commençait à reculer, impuissant, il aperçut Ian qui courait au loin.
***
« Oui, c'est bien Locke. »
Un sourire se dessina sur mon visage.
« Voyons voir… Verset secret du mana, entraînement aux pierres de mana, Tueur de chevaliers…… »
J'avais fait non pas une, mais trois préparations que personne en ce monde n'aurait pu faire, et ça ne suffisait toujours pas.
Dire que la difficulté était aussi élevée alors que je m'étais préparé au point de penser avoir une chance de gagner même face à un ogre.
« Quand même, ce n'est pas un peu de la triche, ça ? »
Les orcs sont forts.
Mais ça s'arrête là.
Le mieux qu'ils pouvaient faire avec leur ruse, c'était se servir du sable par terre, et si rusés soient-ils, le mieux qu'ils pouvaient faire, c'était cacher une hachette.
Car leur stratégie, en tant que race née pour le combat, se résumait à avancer et percer.
Sauf ce salaud là-bas, qui contrôlait la Légion en hurlant à pleins poumons.
Sauf le 「Commandant de légion」.
Il restait encore plus de dix ans avant le début prévu du jeu, et il y avait déjà un commandant de légion.
Locke avait beau être tristement célèbre pour sa difficulté infernale, ce n'était pas un peu exagéré ?
Bien sûr, pour moi, qui avais pris la tête du commandant de légion des milliers de fois, ce n'était qu'un vulgaire mob.
« Tu vas regretter de ne pas avoir amené le Seigneur de la Légion en personne. »