Bam !
Après avoir claqué la porte, Rylae s'y adossa pour reprendre son souffle, puis rejoignit Ian, qui s'était assis.
« Je suis sincèrement désolée. Je vous ai montré un côté de moi bien peu reluisant. »
« Pas du tout. Grâce à ce garçon, je n'ai même pas vu le temps passer pendant que j'étais ici. »
« Fiou… Il reste malgré tout un enfant très gentil. »
« On dirait, oui. Rick ne semble être ni épéiste ni mage. »
« Évidemment. Il déteste tellement l'effort physique qu'il ne pourrait jamais être épéiste, et comme vous l'avez vu, il n'a pas vraiment la tête à ça, alors la magie, il ne peut même pas en rêver. »
Ian l'observait d'un air amusé tandis qu'elle fronçait ses fins sourcils et poussait un petit soupir.
« Alors qu'a-t-il donc de si spécial ? Si vous gardez ce garçon, c'est qu'il brille, lui aussi. »
Rylae n'était pas une philanthrope.
Aussi poignante que fût son histoire, elle ne l'aurait pas embauché s'il ne lui avait pas plu.
Comprenant où Ian voulait en venir, elle esquissa un sourire et répondit :
« C'est un enfant qui sait distinguer le bien du mal. »
« Le bien du mal ? »
« Si je peux être assise ici avec vous, jeune duc, c'est aussi grâce à lui. »
Ian se rappela un instant Rick, qui l'avait regardé avec des yeux surpris, et non dégoûtés, même après avoir appris qu'il était le jeune duc.
« Il sait donc distinguer d'instinct le bien du mal. »
« Oui. Si moi, je vois ce qui brille et ce qui a de la valeur, lui a le talent de distinguer le bien du mal. Si je peux faire des affaires jusque dans ce coin reculé, c'est parce que cet enfant m'a sauvée plusieurs fois de fréquentations dangereuses. »
La capacité de cerner une personne d'instinct, sans se fier à son apparence, aux rumeurs, à son titre ni à quoi que ce soit d'autre.
« Vous dites donc que je ne suis pas quelqu'un de mauvais ? »
À la question d'Ian, accompagnée d'un petit rire, Rylae répondit avec sérieux :
« S'il vous avait jugé dangereux, Rick aurait fermé la boutique et se serait caché avant même que vous puissiez lui adresser la parole. Et si vous aviez été avec moi, il aurait risqué sa vie pour me sauver. »
Elle tapota un moment le bureau de ses doigts fins, puis reprit :
« Je ne suis pas seulement douée pour découvrir ce qui brille, mais aussi pour le laver et le polir. »
« Vraiment… »
C'était là sa fierté à elle.
La fierté d'avoir amené chacun de ceux qu'elle dirigeait à tout donner pour elle.
« Je vais cesser de me vanter. Que peut faire cette humble guilde pour le noble jeune duc ? »
Ian s'enfonça dans le canapé et soutint son regard brillant.
« Rien. »
« Pardon ? »
« Rien du tout. Que pourrait faire pour moi une guilde sans argent ni influence ? »
Ian sourit devant sa bouche légèrement entrouverte d'incrédulité et ajouta :
« En revanche, moi, je peux faire beaucoup de choses pour vous. »
« Vous, le vaurien le plus célèbre du domaine, un jeune duc sans le moindre soutien ? »
« Il y a des choses que moi seul peux faire. Moi seul, qui n'ai pas peur de me salir les mains et n'ai rien à perdre si ma mauvaise réputation grandit. »
Ian sourit de toutes ses dents, et Rylae frissonna devant ce sourire ignoble et sans cœur.
« Discutons. »
***
Quand la conversation toucha à sa fin, Rylae regardait Ian avec des yeux où se mêlaient admiration et crainte.
« Jeune duc… vous êtes bien plus fou que ne le disent les rumeurs. »
« On me le dit tous les jours. »
« C'est parce qu'ils ne savent pas quel genre de personne vous êtes, jeune duc… non, duc. »
Elle avait changé le titre qu'elle employait pour s'adresser à Ian.
Il semblait qu'au fil de leur conversation, elle avait résolu de le traiter en duc, et non en jeune duc.
'C'est sa façon à elle de me témoigner son respect ?'
« Comme je vous l'ai dit, j'ai l'intention de tenir mon rôle. »
« Je vous aiderai de tout mon cœur. »
« À quoi bon mettre du cœur dans les agissements d'un vaurien ? Travaillez simplement à hauteur de ce qu'on vous paie. J'ai confiance en vous, l'excellente marchande. »
Sur ces derniers mots, Ian quitta la guilde.
Après son départ, Rick se précipita hors de la guilde et se mit à fouiller chaque recoin du marché.
***
Après avoir quitté la guilde, Ian vérifia plusieurs fois sa fenêtre de traits.
[Œil du Démon de l'Or]
L'œil du Démon de l'Or, celui qu'on surnommait le spectre obsédé par l'argent.
Aide à discerner la valeur de toute chose.
'Jamais je n'aurais cru l'obtenir du premier coup.'
La probabilité d'acquérir un trait ou une compétence en enseignant quelque chose grâce au « Capable Incompétent » était proche de celle de gagner au loto.
'C'était dans les 0,001 % statistiquement, non ?'
On avait beau enseigner un art secret divin ou une technique d'épée supérieure, si l'élève avait le sentiment de l'avoir volé à un imbécile, on n'obtenait aucun trait.
Au bout du compte, tout était vain si la personne n'avait pas réellement le sentiment d'avoir appris d'Ian.
« J'ai eu de la chance ? »
D'autant qu'en des milliers de parties, je n'avais obtenu un trait de Rylae qu'une seule fois.
'Vu que j'avais non seulement le rang de jeune duc, mais que j'ai aussi investi une grosse somme dans la guilde, ce n'était sans doute pas que de la chance.'
Rien n'est plus important que l'argent pour faire bouger un marchand.
Même un plan irréaliste pouvait passer pour plausible une fois coiffé de 50 millions de pièces d'or.
Ce que j'avais enseigné à la maîtresse de guilde, c'étaient les possibilités que l'argent et le pouvoir permettaient de créer.
L'idée d'avoir fait bouger la meilleure marchande du continent avec ces possibilités m'arracha un sourire satisfait.
***
De retour au château, je restai longtemps allongé sur mon lit, à fixer le plafond d'un air absent.
'C'est bien plus grave que je ne le pensais.'
L'état du domaine, que j'avais parcouru ces derniers jours, était bien plus misérable que je ne l'avais imaginé.
Les prix ridiculement élevés des vivres et le pain mêlé de sable qui se répandait dans les rues n'étaient qu'une partie du problème.
Le problème le plus grave, c'était que la colère de la population envers Ian avait atteint son paroxysme.
'Jamais je n'aurais cru qu'ils se serviraient d'Ian de cette façon.'
Le régent avait mis le nom du jeune duc en avant pour toutes les mesures impopulaires, comme les hausses d'impôts ou les baisses de salaires.
Puis il faisait remonter à répétition une opinion publique au plus bas grâce à des œuvres sociales menées en son propre nom.
Par exemple, il augmentait le taux d'imposition au nom d'Ian, puis menait des politiques de secours au nom du régent pour les habitants affamés du domaine.
Le but était clair.
Se faire un nom et devenir indispensable aux yeux de la population.
'Si je n'en faisais qu'à ma tête, j'exigerais tout simplement de récupérer ma place, mais…'
Sans le régent, toute l'administration serait paralysée, et la population, soudain placée sous la coupe d'un vaurien, se révolterait.
Même si je tentais de mobiliser l'armée pour réprimer la révolte, rien ne garantissait qu'elle suivrait les ordres d'un vaurien.
'Et j'aurais sans doute dû beaucoup céder pour faire bouger l'armée.'
Peut-être exigerait-elle en échange une indépendance partielle du domaine, ou bien cela déboucherait sur une guerre civile où l'on n'aurait que des pertes.
'Il a tout mis sens dessus dessous, à l'intérieur comme à l'extérieur.'
Comme prévu, le plus gros problème, c'était que j'étais cerné d'ennemis.
Pour contrer le régent, il me fallait créer une troisième force, ni l'armée ni l'administration, et faire bouger l'opinion.
'Ou bien acquérir assez de puissance pour renverser toute cette mauvaise réputation.'
Pour cela, il fallait se préparer.
« Keuk ! »
Peut-être parce que j'avais trop de choses en tête, un mal de crâne me prit, et je bus à une bouteille d'eau posée à côté.
[Vous avez été empoisonné.]
[Dépendance : 60 %]
En un sens, c'était une chance que toute l'eau et la nourriture que me donnaient les servantes soient droguées.
Au moins, je n'aurais pas à revivre la douleur du premier jour.
Le problème, c'est que pour maîtriser la dépendance, je ne pouvais rien avaler d'autre que de l'eau.
En prévision, je mâchais les herbes médicinales obtenues à la guilde marchande du Gobelin d'Or tout en mettant de l'ordre dans mes pensées.
'Faire naître une troisième force qui me suive, ça paraît impossible…'
Il serait plus rationnel d'espérer la mort subite du régent que de chercher des gens prêts à suivre aveuglément un vaurien.
'Comme prévu, ce sont les traits.'
La méthode qui restait, c'était d'acquérir de la puissance en obtenant différents traits, comme l'[Œil du Démon de l'Or] que j'avais obtenu de Rylae.
« Bon. Dès demain, je me mets à farmer des traits. »
Peut-être que dans ce monde, contrairement à « Locke », il serait plus facile d'en obtenir.
Convaincu que je pourrais aisément trouver un ou deux traits dans ce vaste château seigneurial, je fermai les yeux de force pour essayer de dormir.
***
Dès le lendemain, Ian se mit à errer dans le château.
Il regardait longuement les soldats s'entraîner, puis allait s'asseoir des heures à la bibliothèque pour lire, ou bien s'installait au bord du lac central pour observer longuement les passants.
Tout le monde au château essayait d'éviter Ian, mais comme il fourrait son nez partout, la fatigue se lisait sur le visage du personnel au bout de quelques jours à peine.
« Ça devient dangereux. »
La fatigue gagnait Ian aussi.
C'était normal : depuis plusieurs jours, il ne mâchait que des herbes médicinales en guise de nourriture et d'eau.
Il avait beau mâcher quantité d'herbes gorgées d'eau, il avait la bouche sèche et desséchée, et un désagréable goût de sable lui restait sur la langue.
« La dépendance aussi atteint un niveau dangereux. »
La dépendance actuelle était de 72 %.
Bien que j'aie évité autant que possible la nourriture et l'eau, et que je n'aie bu qu'un peu d'eau quand la douleur devenait trop forte, elle avait déjà dépassé les 70 %.
Rien que marcher dans la rue me rendait irritable : mon jugement commençait apparemment à vaciller.
« Si elle atteint 75 %, je perdrai la raison, alors si Reina ne vient pas… »
Dans le pire des cas, j'envisageais de m'attacher avec des chaînes et d'arrêter la drogue pour faire baisser la dépendance.
« Ugh… »
Au souvenir de la douleur du premier jour, c'était une méthode que je ne voulais même pas imaginer, mais ne valait-elle pas mieux que de perdre la raison et de reprendre mes esprits en route pour être vendu comme Épéiste esclave ?
« Plutôt mourir que de voir ça arriver. »
Je m'en soucierais demain.
Pour l'instant, je devais suivre le plan du jour.
J'utilisai de nouveau l'[Œil du Démon de l'Or] pour observer les gens autour de moi.
Une faible lueur vacillait dans la poitrine de chaque passant.
'Une valeur intrinsèque. Des traits qui n'ont pas encore éclos.'
L'[Œil du Démon de l'Or] montrait sous forme de lumière les traits qui n'avaient pas encore éclos.
J'évaluais la taille de la lumière en observant les passants.
Une faible lueur vacillait dans la poitrine d'un domestique de passage, et une lumière un peu plus vive scintillait dans celle d'un cocher.
« N'importe qui fera l'affaire, j'espère juste tomber sur le gros lot. »
Ce que je cherchais à présent, c'était un trait de talent martial exceptionnel.
Regarder les soldats s'entraîner, m'asseoir au milieu de la bibliothèque en faisant semblant de lire pour observer les gens.
J'errais à la recherche d'une perle cachée, persuadé qu'il devait bien y en avoir au moins une.
« S'il n'y a vraiment personne, il faudra que j'abandonne, mais il ne peut pas n'y avoir personne dans un château aussi vaste. »
Bien sûr, d'après mes recherches de ces derniers jours, il n'y avait personne.
Naturellement, les traits exceptionnels ont tendance à éclore d'eux-mêmes.
Les gens doués pour le commerce n'ouvrent-ils pas boutique même en faisant l'article dans la rue, et ceux qui ont un talent martial ne fondent-ils pas une famille d'arts martiaux même en n'étant que des voyous de quartier ?
« Dans la vie, tout est une question de talent… »
Cette terre, c'était Lost Chronicle, un fichu monde de jeu au bord de la ruine.
Un monde absurde au possible, où la force faisait le pouvoir et la valeur.
L'enfant d'un épéiste tenait une épée dès cinq ans, et l'enfant d'un mage créait son premier cercle vers le même âge.
Pour transformer en peu de temps le corps d'Ian, imbibé de drogue et d'alcool sans le moindre exercice depuis ses dix ans, il me fallait un bon trait en guise de buff.
'Si j'échoue encore aujourd'hui, est-ce que je vais vraiment devoir repartir de zéro…'
Décidé à errer dans le château jusqu'à épuiser mon mana, je continuai à marcher, et c'est alors que j'aperçus un visage familier.
« C'était… Lina ? »
Un sourire lumineux, sans un pli, flottait sur ses lèvres tandis qu'elle traversait le château d'un pas guilleret, incroyable pour une enfant qui avait pleuré accrochée à ma jambe.
'Un trait.'
Ian prêtait davantage attention au trait de lumière noire qui faisait rage dans sa poitrine qu'à son sourire.
C'était sans le moindre doute la lumière « la plus lumineuse » que j'avais vue ces derniers jours.
'On dirait un talent plutôt impressionnant.'
Parmi les centaines de domestiques et de soldats que j'avais vus ces derniers jours, sa lumière se distinguait : ce devait être un excellent talent.
Je ne pouvais pas perdre mon temps éternellement ; je jugeai bon d'instruire cette enfant puis de chercher la cible suivante, et je me dirigeai vers la gentille et naïve servante.