Les soldats, qui bavardaient bruyamment, se turent tous en même temps et me regardèrent, le visage rouge.
« Espèce de rusé salaud. »
À ma voix brusque, Vergil sourit de toutes ses dents blanches.
« Eh bien, je me suis dit que vous refuseriez peut-être si ce n'était pas maintenant. »
D'un geste discret, Vergil désigna Tein et les soldats.
Il était hors de question que je repousse Vergil, fils de comte et commandant de l'ordre de chevalerie, devant les soldats.
Bien sûr, je ne détestais pas complètement ce Vergil à l'air sournois.
Car je savais quel poids avait l'épée qu'il me présentait à deux mains.
« Un rusé et sournois salaud. »
Je ne pouvais tout de même pas m'empêcher de le trouver sournois, alors je lançai un nouveau regard noir à Vergil.
Dire que ce type m'avait pris de vitesse avant même que je puisse remettre une épée à Lina.
« Je le prendrai comme un compliment. »
Je baissai un instant les yeux sur cet homme devenu incroyablement effronté en une semaine à peine, puis j'arrachai l'épée des mains de Vergil.
Comment ça disait, déjà……
« Moi, maître légitime de Moner et dernier chien de garde protégeant l'humanité, je jure… »
Comme je serrais la lame dans ma main, une goutte de sang rouge perla.
« Dussé-je voir ma famille tomber et mon âme périr, je ne lâcherai pas l'épée que j'ai levée, et je combattrai pour tous ceux qui vivent sous le nom de Moner. »
Les cérémonies d'adoubement des autres familles ne différaient en rien d'une fête, mais celle de Moner tenait littéralement davantage du serment.
Le serment de combattre jusqu'à l'instant même où le maître de « Moner » mourrait, et…
« Ô croc de Moner, ma fière épée.
Combattras-tu, toi aussi, jusqu'à ton dernier souffle ? »
Boum !
Vergil frappa le sol du front de toutes ses forces et déclara :
« Il n'y aura pas de plus grande gloire que d'être l'épée de mon seul maître et de combattre jusqu'au jour où je me briserai. »
Le serment que « mon » épée, elle aussi, combattrait jusqu'au jour où elle se briserait.
« Jusqu'au jour où notre serment sera rompu, je serai ton maître, et tu seras mon épée. »
Je touchai l'épaule et la tête de Vergil de l'épée tachée de sang et dis :
« Tranche tout ce que je t'ordonnerai. »
Crac.
Vergil retira délicatement l'épée qui avait été plantée dans le sol.
Le sourire satisfait qui lui remplissait le visage était si agaçant que ma bouche bougea toute seule.
« Vous étiez déjà chevalier, qu'est-ce que ça change ? »
« Une épée sans maître n'est que de la ferraille. »
« Imbécile, et c'est moi que vous avez choisi ? »
« Je n'aurais prêté allégeance à personne d'autre que le jeune seigneur. »
Je ne comprenais pas ce Vergil qui parlait avec le sourire.
De toutes les familles du monde, celle qu'il avait choisie ne promettait ni richesse, ni honneur, ni pouvoir, ni gloire : c'était une famille qui promettait la mort.
« Un rusé, sournois et stupide salaud. »
« On dirait que la liste s'allonge ? »
« Plus je vous regarde, plus j'en découvre. »
« …Je ne suis pas stupide, monsieur ? »
À Vergil, qui répliquait d'un air assuré comme pour demander de quoi je parlais, je répondis sèchement :
« Le type qui courait en armure. »
Vergil remua les lèvres à plusieurs reprises, puis répondit d'une voix basse, presque un murmure :
« Eh bien, c'est parce que je suis chevalier…… »
Après avoir gloussé devant ce chevalier stupide, je me levai.
« Je vais jeter un dernier coup d'œil à la situation là-bas, alors restez ici.
Dites-leur de boire avec modération, puis de plier bagage. »
« Oui, compris. »
Alors que j'allais quitter le campement, Hoodwock accourut, me tendit une bouteille d'alcool dans une gourde de cuir et dit :
« Commandant, tenez. »
Un verre pour les membres de l'escouade de reconnaissance qui n'étaient pas revenus vivants, dit-il.
Je pris la gourde de cuir, en versai le contenu sur le sol et murmurai :
« Ne vous inquiétez de rien. »
Car je réduirai en lambeaux tous les salauds qui vous ont fait ça.
« Je vous enverrai partir sans le moindre regret. »
***
Au sommet de l'arbre qui servait à la reconnaissance.
« Heh…… »
Je sirotai l'alcool que j'avais oublié de lui rendre et observai le campement orc.
Je voyais les orcs s'activer, mais il n'y avait aucun mouvement du côté du donjon : les deux ogres n'avaient visiblement pas encore repris connaissance.
Ou alors ils étaient morts tous les deux.
« Les ogres…… »
En me souvenant des deux ogres morts, j'inclinai la bouteille.
Plic, plic.
« Ce ne sera sans doute pas à votre goût. »
Quelle importance.
Il n'y avait personne d'autre que moi pour offrir un verre de requiem à de simples monstres.
Alors que j'étais assis seul dans l'arbre, à m'apitoyer sur moi-même…
« Euh……? »
Je sentis une vibration venir du campement.
« □□□ ! »
Un sourire se dessina tout naturellement sur mes lèvres face à cette vibration qui résonnait jusque dans mon âme, même à une telle distance.
« Tu es réveillée. »
Je sentais nettement la colère profonde de l'ogre qui avait souhaité le repos.
Si elle, qui était dans un état bien plus grave, avait survécu, alors l'autre ogre, celui qui tenait le bébé, avait forcément survécu aussi.
Après avoir regardé des dizaines d'orcs s'agiter précipitamment au loin, je descendis de l'arbre.
Il était temps de retourner à la forteresse.
***
Dans une salle du conseil somptueusement décorée d'or.
Trimia, fulminant, s'emportait contre le roi.
« Croyez-vous vraiment que Reime puisse exister là où ils seraient tombés ! »
La maison Moner, cette maison Moner-là, avait demandé l'aide de la famille royale.
La maison Moner qui n'avait jamais demandé la moindre faveur, même après la disparition du duc, même s'il lui fallait mâcher du pain mêlé de sable.
« Moner ne tombera pas. »
Trimia, qui foudroyait du regard le roi répétant toujours la même chose, tourna la tête et interpella le premier prince.
« Mon frère ! »
Il se disait que, même si le roi, qui avait déjà perdu toute confiance en lui, ne l'écoutait pas, il ne pourrait ignorer les paroles du premier prince.
Le premier prince, toujours si intelligent, allait sûrement…….
« Calmez-vous, mon frère.
Je ne comprends pas ce qui vous inquiète tant. »
Devant le léger ricanement sur ce visage impassible, le cœur de Trimia se serra un instant.
« Que… que voulez-vous dire, ce qui m'inquiète…… »
Si Moner tombe, Reime n'est plus.
Se pouvait-il que cela soit perçu comme de l'inquiétude pour un ami, une manœuvre mesquine pour protéger les forces politiques qui le soutenaient ?
Était-il si aveuglé par le trône qu'il ne comprenait pas que, sans lèvres, les dents ont froid ?
« Mon frère, si Moner tombe, qui protégera la Forêt des Bêtes Démoniaques ! »
« Que Moner tombe, vous vous inquiétez trop.
Et même s'ils tombaient, les soldats du royaume sauraient sûrement protéger les sujets du royaume. »
« Ce serait déjà un soulagement s'ils pouvaient protéger la capitale !
Si nous engageons toutes nos forces pour tenir la Forêt des Bêtes Démoniaques, les nobles profiteront de l'affaiblissement du pouvoir royal pour se conduire en brigands, et si nous n'arrêtons pas la Forêt des Bêtes Démoniaques, les sujets du royaume mourront jour après jour sous les monstres qui s'en échapperont ! »
Aux paroles de Trimia, qui tenaient presque du cri, le premier prince releva les coins de ses lèvres et dit :
« Mon frère, c'est l'arbre droit que le typhon brise. »
À Trimia, devenu écarlate comme pour demander quelles sottises il débitait, le premier prince parla comme s'il lui faisait la leçon.
« Si nous ordonnons aux nobles d'arrêter la Forêt des Bêtes Démoniaques, leur puissance ne s'affaiblira-t-elle pas de jour en jour ? »
Une voix sans l'ombre d'un doute suivit, comme s'il lisait un roman dont il connaissait déjà la fin.
« Que Moner tombe seulement, et la famille royale pourra bâtir un pouvoir plus fort que jamais. »
Trimia eut envie de vomir devant cette assurance.
Dire qu'un salaud aussi stupide était celui qui hériterait du trône.
Il tourna la tête et regarda le roi.
Le roi, les yeux fermés comme s'il ne voulait plus parler, agita la main.
« Moner n'est pas une bande dont il faille s'inquiéter.
Même si Fort-Avant tombe, il y a encore Fort-Central et la Sauvegarde derrière, nous aurons tout le temps. »
Contrairement à ce que pensait Trimia, le roi avait déjà pris sa décision en tant que roi.
Que la forteresse tombe et que la fortune de la famille Moner décline était une bonne chose pour la famille royale.
Moner ne pourrait plus traiter la famille royale à la légère, et la famille royale pourrait profiter de l'occasion pour avaler Moner tout entier.
'Rien que passer une laisse à la bête serait d'une grande aide pour la famille royale.'
Alors, une fois la forteresse tombée, quand la bataille reprendrait à Fort-Central…
Après avoir obtenu de Moner tout ce qu'on pouvait en obtenir, il ne serait pas trop tard pour envoyer une armée en feignant la bienveillance.
« La décision est déjà prise, vous pouvez disposer. »
Trimia, le visage crispé par cet ordre royal sans appel, quitta la salle du conseil en trombe, et le premier prince le suivit en silence avec un ricanement non dissimulé.
« Tss.
Pathétiques imbéciles. »
L'un ne voyait que les bénéfices immédiats, et l'autre ne voyait même pas cela.
Et dire que celui-là défendait Moner, et non la famille royale ou le royaume.
« Tu es là. »
Quand le roi ouvrit la bouche dans le vide, une voix grave et profonde répondit :
« Oui. »
« Tu n'as toujours pas réussi à tuer cette fille illégitime d'Obsol ? »
« Comme si elle s'attendait à un assassinat, elle ne quitte pas son chevalier un seul instant.
Si vous l'ordonnez, je tuerai et le chevalier et la cible. »
« Ha, plus d'un mois, et elle garde toujours un chevalier auprès d'elle ? »
Au début, il l'avait prise pour une simple gueuse peureuse.
« Elle est persuadée qu'on cherche à l'assassiner.
Elle semble plus intelligente que je ne le pensais. »
Le roi fit claquer sa langue et tapota le bureau.
La tuer de façon naturelle, passe encore, mais s'il venait à se savoir que le royaume avait tué une noble, fût-elle illégitime, il n'échapperait sûrement pas au ressentiment des nobles.
« C'est une gueuse sans valeur qui peut périr à tout moment.
Laisse ce côté-là jusqu'à nouvel ordre. »
« Oui. »
« Et le jeune seigneur ? »
« …Nous avons perdu le contact avec l'Ombre qui suivait le jeune seigneur. »
À ce rapport, le regard du roi se glaça.
« Moner, encore une fois…… »
Des dizaines d'Ombres étaient déjà mortes sur les terres de Moner.
Il avait cru qu'il serait au moins possible d'espionner le jeune seigneur, mais Moner n'avait visiblement aucune intention de montrer sa honte.
« Une autre Ombre a été perdue par ma faute.
Je vous présente mes excuses. »
« Nous ne faisons que suivre la volonté de Votre Majesté. »
Tss.
« Au lieu des Ombres, envoie des gens recueillir des informations.
Je dois savoir exactement quelle est la situation à Moner. »
Le roi parla en se massant le front.
« C'est une bonne chose.
Les voix des nobles devenaient assez fortes pour me percer les tympans.
Si la forteresse est attaquée, je n'aurai qu'à leur ordonner de soutenir Moner. »
Le temps que l'armée des nobles, qui se déplacerait le plus lentement possible, arrive à Moner, la forteresse ne serait plus.
« Je vais devoir leur donner une bonne leçon, cette fois. »
La voix du roi résonna dans la salle du conseil vide.
***
« Bon sang ! »
De retour dans son palais annexe, Trimia cria dans le couloir désert.
C'était la première fois qu'il en voulait à ce palais annexe vide.
S'il avait eu ne serait-ce que quelques serviteurs, il les aurait emmenés et serait parti pour Moner.
« Le Saint-Empire aussi est occupé en ce moment, Shendelzar ne pourra pas m'aider non plus…… »
Il essaya de penser à quelqu'un à qui demander de l'aide, mais un prince sans un seul serviteur n'avait personne sur qui compter.
« Hmph.
Depuis quand je compte sur les autres ? »
Ç'avait toujours été sa vie.
Une vie vide, faite seulement de sang et de rang.
La seule chose de valeur dans cette vie, c'était…
« Je vais devoir le faire moi-même. »
Ce corps était tout ce qu'il avait, n'est-ce pas ?
Trimia, qui avait grossièrement ceint une épée qu'il n'avait jamais maniée, pressa le pas pour se rendre à la maison Moner.
***
« J'ai fait mon rapport à la famille royale. »
Sven s'adressait à la femme apparue au-dessus de la sphère de mana.
« Vous avez bien fait. »
À cette voix calme, Sven fronça les sourcils.
« Ils ne vous donneront pas une seule épée.
S'ils vous tendent la main, ils y cacheront une dague empoisonnée. »
« J'en suis parfaitement consciente. »
Lina, la femme de l'autre côté de la sphère de mana, poursuivit calmement :
« Comme vous l'avez dit, si l'ennemi est aussi dangereux, il fallait demander des renforts dès maintenant.
Il faudra six mois avant d'en apercevoir ne serait-ce qu'un cheveu. »
Le comte hocha la tête en silence.
Demander de l'aide maintenant, alors que l'ennemi n'était même pas en vue, n'était qu'une assurance en prévision du pire.
« Passons alors au point suivant. »
La conversation entre Lina et le comte se poursuivit tard dans la nuit.